「晶壁之鏈」被破，西龐灘頭前線被占領，鷹國人成功登6西龐本土，最初時西龐軍方是打算隱瞞這個消息，但是隨著卡萊和昂堡兩顆星球被解放，這個消息就再也藏不住了，來自前方各種十萬火急的訊息，不停衝擊著掌管決策西龐命運的無憂宮和上層世界，鷹國人真的來了，他們攻擊了東部星域，迅以東部星域為基礎建立據點，然後將國內的部隊源源不斷的拉了過來。
前所未有的恐慌，瀰漫了西龐帝國。似乎整個帝國都進入了灰暗時期。
與此同時，一個足以讓西龐上下驚駭不定的消息晴天霹靂般傳來皇帝陛下病倒了！
收到鷹國人從東部星域進攻，晶壁之鏈被破的軍方聯合匯報之時，他就一頭暈倒在辦公桌上，經過皇家醫療團隊搶救才緩過氣來，但是皇家醫務官對他的病情出了嚴厲的警告，如果他還想儘快恢復，處理國政，那麼現在就要暫時遠離那些令他氣血沖頭的案牘。
黑默丁終於暫時將一部分權力下放給大皇子蘇克泰，讓他代為理政。
蘇克泰表面上對黑默丁的病重愁苦萬分，但實際上他等這樣權力的過渡，已經等了很長的時間，甚至這一刻到來的時候，都不知道如何形容這種自內心的振奮。
是，鷹國人打了進來，已經登6了本土，但是雙方經過交戰和情報的搜集過後，鷹國人，具體來說這支融合鷹國，卡奇諾，庫布等國「聯軍」的兵力，其實並不如西龐本土的防禦兵力。初步估計，鷹國的軍隊大概在六百萬人之間。而西龐本土的作戰部隊，都在一千兩百萬人。
蘇克泰掌握權力後，火任命了一位跟隨著他的伴臣布雷恩，直接創造了一個本土聯合防禦總司令的職位把他安置了上去。等同於是越在了王下爾德和曹師道，還有海默希爾等黑默丁之前倚仗的人之上，布雷恩直接指出了鷹國兵力不足的弱點，主張引蛇進洞，讓他們深入西龐本土，然後調集重兵團殲滅鷹國軍隊。
這一套方案得到了蘇克泰的全面認同，和大部分具悲觀意識的西龐人不一樣，蘇克泰將這視為自己的機會，他自小就有不為外人道隱藏心底的欲望，希望越自己的父親，那麼還有什麼比在危難之中讓一個帝國重回偉大更了不起的事？
就像是每一個偉人都會遇到令其聲名鵲起的時局一樣。蘇克泰認為自己的機會到了。這是賜予在他手上的運勢，如果能夠牢牢抓住，他就能一舉創造偉大功績，依靠西龐的本土戰略縱深誘敵深入殲滅鷹國人，同時由此反擊，完成黑默丁未能完成的偉略，日後，歷史將把他奉上神壇。
然而蘇克泰理政的一系列舉措，就是大量調整改變黑默丁的格局，繼一直是國防部作戰處處長不得提拔的布雷恩被蘇克泰賞識，擔任本土聯合防禦總司令過後，蘇克泰還隨即安插自己的人士進入各個重要機關，誰都能看得出來，這是蘇克泰準備削弱黑默丁的勢力，讓自己的人上台的舉措。
而老臣一脈在這樣的格局下，感覺到了一絲寒冷。
下三延戰役失敗後皇帝陛下進行的大清洗還仍然令他們記憶猶新，不少意志搖擺反對黑默丁的軍官甚至高層將領都遭到家破人亡的命運。他們這些老臣雖然對黑默丁表現了足夠的忠誠，從而能夠站穩腳跟，但黑默丁如今病重，要是蘇克泰緊隨著持握住了國家大權，甚至登基，再聯想到蘇克泰如今迫不及待的表現，他們可能遭遇的下場，想想都令人不寒而慄。
老臣一派人人自危，作為黑默丁近臣，甚至掌握著近衛軍團的曹秋道當即作為老臣一派代表覲見黑默丁，痛陳目前的情勢厲害處，閉門養病的黑默丁沒想到自己的大皇子如此猴急，甚至不惜在帝國危難關頭威脅穩定也要貪戀權力，當即召見了蘇克泰。
那一天後黑默丁病因為震怒又加重幾分，而蘇克泰則噤若寒蟬，滿身顫抖，向黑默丁保證不再進行類似的行為，才勉強保住理政之權，但他知道這已經是黑默丁忍耐的邊緣，如果他再犯下什麼錯誤，黑默丁極有可能就會將望向他的目光，投到他的弟弟，那位一直以來都被他踩在腳下的蘇克因的身上。
***
健身大廳，傳來風雷般呼嘯並伴隨著「劈！劈！劈！」沉悶的重響聲。
在自己的健身廳里，穿著短褲露著一身腱子肉的蘇克泰在雙拳纏上了兩條白色繃帶，不斷擊打著面前一個拳擊機器人，機器人異常結實的緩衝墊被打得震顫不已，甚至那結實的複合纖維料被拳勁直接撕裂崩碎。
伴隨著爆性的一擊和猶久不散震顫嗡鳴的聲音，蘇克泰一拳摁實在已經擊穿了緩衝墊，甚至將機器人打出了一個可見內部電路板的洞裡。
他的聲音於此時怒吼而出，「該死！真他媽該死！」
他猶記得黑默丁怒罵自己「猴急愚蠢！」時候的那種表情，以往他對任何人其他人露出這種表情的時候，就宣告了那個人滅亡的命運，當然這種表情還曾經在面對那個無論性格還是理念甚至行事方式都和他截然不同的蘇克因的時候出現過。曾經每每黑默丁教訓蘇克因的時候，他都會從旁不重不輕的幫襯訓斥自己那個不成器的弟弟，憑藉的就是一直以來黑默丁看他的滿意和看蘇克因的不成器。而現在，這種眼神，居然在他的身上出現了，那種厭惡的，嫌棄的，甚至將你當成一條蠢豬般的眼神！
去******！真該死！
蘇克泰只有藉由此，才能泄內心的怒意。更讓他感到怒火中燒的，是在他理政過後，蘇克因曾經不止一次在一些不適宜的場合出言，表達出對西龐動戰爭的不妥，甚至對他蘇克泰公開場合宣揚要將鷹國王女納入寢宮的做法非常不明智。
這些他蘇克因懂個屁！之所以說出鷹國王女嫁給他便結束對鷹國征伐的言論，根本就是為了斷鷹國上下一心的旺盛士氣，想來鷹國衛國戰爭打得那麼殘酷，那麼苦，只要王女犧牲，立即能換來國民的安寧，西龐的軍事壓力再不斷加大，恐怕鷹國內政就會內訌。然而誰知道鷹國人對他們的王室王女如此著重，寧願硬捱著，也不接受這樣的屈辱。這群該死的鷹國人！
在蘇克泰看來，蘇克因無形散播這些言論，說是沒有野心，他是根本不信的，他敢保證他就是在故意動搖他理政的根基，到時候黑默丁說不定一個念頭，就可以將他這個風光無限的大皇子從頂端給拉下來，而上位的將是那個似乎永遠與世無爭，但其實已經在暗中布置好一切的他的狡猾無比的那個弟弟！
他絕不會讓這種事情生的！
***
「在我們西龐，信奉的理念是先祖黑默丁一世在兩千多年前提出的『無限戰爭』哲學，也因為這個哲學思想所支配，西龐由一個邦國空前壯大，成為了帝國，加入了星盟，作為星盟之中具有重要位置的文明國度存在，直至如今，這種思想也起到很重大的作用：就是戰爭永遠不可避免，總是如潮汐一樣伴隨人類文明而持續出現，也是政治手段的延續，且一旦展開戰爭，就要用無限暴力，去絕對的支配和統治敵人，即便是在文明的等級和軍事技術的落後之下，也要無所不用其極的展開戰爭去達到目的。」
這是在二皇子蘇克因的聚會之上，他正對林海娓娓而談，自巴頓一號衛星城的襲擊生以後，在危機關頭保護了何塞絲的林海，讓蘇克因對他親近了許多。對其沒有了最初時一個蠻夷之邦而來伯爵的觀感，反倒是在不斷的接觸中，對林海所扮演的這個伯爵內核極其感興趣。當然這也是林海故意向他透露出一些自己的想法所致，當然最重要的是這個二皇子並非黑默丁家族的那些戰爭狂人，反倒是一個異類，認為西龐人動戰爭的不正義。這和目前西龐國內鋪天蓋地宣傳和渲染這場戰爭是如何對國家民族有利大相逕庭，算是為數不多的清醒人。
「如果說星際農業時代的戰爭是手段落後於目的，星際大航海時代是戰爭手段和目的大體匹配，而到了如今的星際聯盟時代，就是戰爭的手段已經出了戰爭的目的要求，甚至將走向戰爭目的的反向。人類到目前為止已經靠著作為智慧生命的偉大奇蹟而創造出了一個空前繁榮的星際時代，在浩渺的宇宙有了一席立足之地，我們創造了巨大的社會財富，然而這場戰爭正在快將這些財富摧毀，並且極有可能毀滅整個人類文明的一切。」
「我們所積累的一切，正由這場宇宙大戰揮霍殆盡，三千年前的戰爭一打可能就是好幾年，甚至幾十年都有可能。那是因為戰爭的技術和手段都並沒有到如今的地步，消耗也不大，最大的消耗恐怕就是人的生命。而如今，我們不僅大量消耗著人命，還付出著寶貴的資源，晶體，鋼鐵，矽石，鈔票……武器裝備性能運算級數的升級，伴隨著的就是成本呈幾何指數的增長，現在這場西龐和鷹國人的戰爭，進行一天，就等於消耗一個宇宙小邦國一年的生產總值。而這場宇宙大戰呢，每天的消耗能讓一個小型國家躍升成中等強國，而每一個月的戰爭，就等於是一個宇宙中大型國家資源和財富的消亡。宇宙人類可以取得的資源有限，可笑的是這場戰爭的目的竟然是為了掠奪未來展的空間和資源，但卻是以巨量吞噬資源為代價的，那麼我們究竟是想求活呢，還是想求死？」
林海不得不承認這位二皇子不愧久負盛名，光是他的這些看法，就令人嘖嘖稱奇。只是他獨獨和黑默丁的理念截然相反，因此並不受重視吧。
面對蘇克因的眼睛，林海道，「宇宙不應該是你死我才能活下去的規則，人類若不想被戰爭主宰和毀滅，那麼就要學會去控制和消滅戰爭。」
「控制和消滅戰爭，說得真好。」蘇克因點頭，「這是第一次有人對我談及戰爭的時候，脫了仇恨和種群國家，放在了一個整體的利益考量的高度上面。所要關閘的是戰爭這頭猛獸，就像是同盟國和軸心國的宇宙戰爭，想要終止戰爭，就必須將所謂虛偽的精神意志和假造的大義這種東西拋開，尋找到其中最關鍵的某處核心，而這個核心才是引戰爭和制止戰爭的關鍵，否則在這樣攻略和被攻略周而復始的仇恨中，戰爭的種子將永遠不會消亡。」
「為國爭光，就是假造的大義，為國爭光，並不代表為國家的存續變成劊子手去屠戮他人的家園。為某位領袖效忠，為某個神權付出所有，就是虛偽的精神意志。如果為領袖效忠，那麼置國家和憲法於何處？」
林海看著蘇克因，「二皇子知道你所設想的這一切，很可能永遠也不可能生嗎？」
「是，我知道，」蘇克因伸出手，拍了拍他的肩膀，「戰爭製造仇恨，仇恨會扭曲人的意志和心靈，而這些扭曲的怪獸將繼續肆虐下去，給更多人，給這個世界帶來更多的傷痕，每一道都觸目驚心。更可怕的這是一種瘟疫，這種瘟疫根本根本不會消亡，只會如黑暗的種子，永遠生長在人們的心底，在某些時候，開出極惡的花朵，周而復始，恒生更替。」
蘇克因喃喃道，「這很可能是上帝造人之時，就給整個人類所播種下來的宿命，無法逃避，無處躲藏，我們在這個宇宙中所存在過的信息，最終都可能以杳然無蹤為結束，不會留下任何一絲一毫的痕跡。」
一個略溫和的聲音響起，「哥哥，你這種事說法，太讓人絕望了。我不喜歡。」
何塞絲從旁走來，今天蘇克因的聚會都是一些西龐頂尖學者和技術方面的人物，這也是蘇克因社交的日常，何塞絲無疑在這裡面很受歡迎，但可惜這些各自領域和政治無多大關係的人物大多都覺得她高不可攀，對這位公主殿下帶著謙遜和恭敬。何塞絲大概也會覺得無趣得很。
「而且，哥哥，你難道有控制和支配戰爭的能力嗎？」
蘇克因眼底閃過一絲痛苦的神色，搖了搖頭，「我沒有，父皇也沒有。」
「是的，也許正如你所說，戰爭是頭猛獸，是需要控制的，但是到了現在，我們已經無法單方面控制這一切了。鷹國人突破了東部星域，他們已經完成了登6，我們面臨的是全面的抵抗了，未來是怎麼樣的，已經不重要了。反正作為皇室，我們都會和西龐共存亡的，不是麼？」何塞絲語氣有著些微的低落。
蘇克因點點頭，「是的，你說得對。我們已經無法控制這一切了，只能任由這頭猛獸肆虐……算了，就暫時不去想了吧，你們先聊，我去那邊和幾個朋友打個招呼。」
蘇克因告辭，何塞絲卻沒有表露對他退開的不滿，其實蘇克因早在他和林海聊天之時，就看到身著露肩黑裙，異常靚麗的何塞絲有如驚艷的黑色天鵝，她在和人交談之時，心不在焉朝他們這邊注目。心底明鏡如蘇克因，這時候哪還不知道自己這個妹妹不是來跟自己閒聊的，當然託詞藉故先走。
其實自從上次巴頓一號襲擊事件生，皇妃接見自己過後，林海都沒有單獨在和何塞絲有過交流。
何塞絲倒是並沒有終止自己的一些活動行程，反倒經常出現在上層宴會和一些例行活動現場，作為外賓的林海也時常會在這些地方見到她，但是何塞絲總是作為焦點高高在上，或是匆匆出現亮相就離開，或是和大皇子蘇克泰，西龐國務大臣，外交大臣這一類至高存在交談。
抱有希冀的雲湖星域特別是萊恩和塔拉兩人有時候極其希望看到何塞絲於眾人矚目下徑直向他走來彰顯他獨得她的青睞這種事，卻並未生。
何塞絲沒有尋找過他，沒有對他表現出有別常人的態度和對她而言特別的意義。
就像是襲擊那一天晚上所生的一切，她所表現的脆弱，她的擁抱她的話語，只是一場夢魘。如那張被黑默丁下令禁止的照片，很快淡出了人們的視線。
而現在，她來到了他的面前，開口道，「前些天，在內務部長的述職酒會上，我見到你了。」
林海道，「公主殿下百忙之餘，還能關切留意到我，實在是令在下受寵若驚了。」
何塞絲連身裙下是穿著黑色菱紋腿襪的雙腿，一雙亮黑色的淺口單鞋，鞋口蝴蝶結上墜著碎鑽，在宴會的燈光下熠熠放彩，她目光游弋於腳邊，輕聲道，「關於那天晚上的事，因為畢竟是突事況，所以難免有失態的地方，我所做出的一些行為，包括我所說過的話，都請忘記了吧，而且，請伯爵先生不要聲張出去……」她說著話的時候，就逐漸抬頭，盯著林海，「因為事關西龐皇室的體面……能做得到嗎？」
雲湖星域眾人從剛才開始，就在一個既能夠大致聽到兩人說話，又不過於逼近社交安全距離的地方，但這番話，總是落在耳里的。
本就希望林海能夠和何塞絲有一番展的塔拉神情微僵，布魯神色複雜，年長持重的萊恩則輕輕搖頭嘆息，當時見到那張照片，他就讓漢尼拔要有最壞的心理準備，真是一語成讖。
阿夏和妮娜則側目關注著林海每一絲表情的變化，看到後者的一怔，兩個女孩突然覺得有些難過。
人們都以為，那一場襲擊之後，從未對任何男子敞開心懷高貴典雅的公主，極有可能就此走下神壇，和能打動她心扉的青年成就一段佳緣，畢竟歷代皇室，其實不缺乏這樣可以傳頌驚動一時的浪漫愛情故事。
這種猜測在之後的這段時間裡越加讓人寧信其有，也令很多人增長出希望見證的趨勢。有的人或許是真心誠意，有的人則可能生出陰暗心思，畢竟要是西龐公主嫁給一個身份和地位都與之不相配小邦國的伯爵，那就真的等著看黑默丁皇室的笑話了。
但此時此刻，何塞絲表明的態度立即讓這種猜測半途夭折，重新回復到正常的思維之中。斷絕了這種笑話滋生的可能。
林海愣了愣後，微笑道，「那天晚上，我只是和公主出席一個活動罷了，至於中途生了什麼，公主說了些什麼，我記得就只是再普通不過的話語，如果還有什麼特殊的，原諒我什麼都記不起來了。」
他猶記得何塞絲抽泣的樣子，像是一個受委屈的小女孩，記得手輕拍在她背部的觸感，要是告訴林字軍那幫人西龐公主居然都在自己懷裡哭了鼻子，恐怕那群傢伙會半點不信的集體給予他噓聲和鄙斥的待遇。
何塞絲修長如天鵝的脖頸之上螓微點，一雙美目關注著他一絲一毫表情的變化，「不過伯爵先生當時的勇武和忠誠，是會獲得回報的。」
「回報就不必了。」林海搖了搖頭，「有句話不知道該不該說。」
何塞絲點點頭，「你說，我特許你，任何話……今天在我面前都可以說。」
「那就請暫時恕我無禮了，公主殿下，在那種情況下，恐怕任何人都會做出如我一般的舉動，保護您的安全，而您無需掛懷。公主的行為反應，也是人之常情，人都有脆弱的時候，也會有悲傷的時候，看著親友的離去，看著戰友的逝去，那個時候，所需要的也許只是一個肩膀，一個安慰的擁抱，而並不在於是什麼人。那天之後，我從未對任何人說起過任何細節，今天以後更是會徹底忘記這件事，公主不必擔心。我有些累了，原諒我先行告退。」
林海向何塞絲鞠了一躬，臨走時二皇子過來，寬慰了他幾句，林海如尋常般和他交流道別，走出宴會宮。
置身於宴會宮之外的台階上，林海聽到身後突然傳來何塞絲微慍的聲音，「漢尼拔伯爵！」
林海旋風般轉過身來，頎長而英凜，何塞絲微微失神，初時的慍意已經消減了許多，目光里多了幾分柔軟，「你是在生氣嗎？」
「公主殿下要維護皇室名聲，只能當那天的事從未生過，這合情合理。但殿下是否想過，那些原本是國家最忠誠烈士的遺屬，為什麼會走上極端的道路，這一切，又是隨便一場屠殺，或者讓所有媒體報導集體失聲，就能當作什麼都沒生過嗎？」
林海頓了頓，道，「難道捂住耳朵，就沒有人哭泣？難道遮住雙眼，就沒有滿地鮮血？蒙蔽了感知，就無法感受到懷中相擁的人真誠的溫度？」
對於何塞絲而言，林海這番話已經是非常大膽和逾越，即便是外賓，對公主不敬，仍然是大罪，但是出奇的，何塞絲並沒有生出怒意，反倒是目光溫和，道，「你可以為此憤怒……經歷了那些，我也知道，有些東西積壓在心底，是不吐不快的。但是，並不代表著身為公主，就無所不能，如你所見，我也有無法辦到的事啊，我也會被針對的暗殺啊……這些沉疴並不是我去做，就能解決得了得，所以也就只能將其暫時掩蓋封鎖，希望有一天國之危難去除，可以彌補那些可憐人吧……」
何塞絲輕咬柔潤如蜜的嘴唇，最終還是下定決心道，「其實那天事後，我仔細回想，並不僅僅是將你當作一個肩膀而已……也許，你同我之前所遇到的人，都不太一樣。但是，我無法給你任何承諾……因為那本就是不切實際的東西……但這並不代表者沒有未來，從現在起，我會處處為你開一些方便之門，無論是軍功還是政治外交，你會一步步上升，獲得西龐人的尊重，過不了多久，興許你就舉足輕重，那個時候，我們再來談承諾或者往後的事……好不好？」
宴會宮門打開，有一些賓客走了出來，何塞絲恢復了她那副清傲的面具，道，「現在代父皇統理國政的是我的皇兄蘇克泰，他已經多次跟我提到過你，想要和你見上一面，我會為你安排，不出意外，他可能就是西龐未來的王，看在我的面子上，他會為你鋪就一條很寬敞的坦途。」
林海立即想到他和背後潘多拉邦的價值已經被認可，蘇克泰自然不想要看到他的弟弟蘇克因把自己這個「漢尼拔伯爵」爭取到手，從而決定拉攏他。
林海點了點頭。
何塞絲轉身走回了宴會宮，那些迎向她的賓客，紛紛對這位西龐至高無上地位的女子致以最高禮節，而後神魂不屬的盯著她那孑美的背影。
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