「我記得皇兄應該並不喜歡戰爭，但為何這一次還要和雲湖星域的人來往密切呢，你也要助他們獲得軍備，這不等於是拿著我們西龐人的武器去打仗？這是在縱容製造暴力哦！」
在皇宮圖書室里，公主何塞絲在前往狩獵練習前身著一身颯爽的便服，褶紋的襯衫外罩精緻收腰的棕色皮馬甲，下身是幹練的長褲，一副靈動帥氣的模樣，歪著頭沖蘇克因流露促狹微笑。
蘇克因正手捧著一卷古本，一隻眼戴著單鏡片的金絲眼鏡，手在因為有了年頭而斑駁的書櫃金屬按鍵上操縱，古本上面的內容投影在面前，那是一些藍色的星系圖案，因為過於久遠，圖像有些躁點和失真。
「我反對的不是武力，而是不正當的武力，如今會將我們毀於一旦的武力和殘酷的清洗鎮壓。雲湖星域人所面對聖寧國的威脅，他們有權利拿起武器反抗，我不願意看到飼養的鷹犬，到處啄食他人安寧的田園。」
盯著蘇克因手上的動作，何塞絲俏目一轉，道，「你見過了那個潘多拉邦的伯爵，這個得到西龐青睞的幸運傢伙怎麼樣？」
「不好說……但我直覺感到，這個人並不簡單……」蘇克因用手中古卷虛指眼前的星圖，「所以我在驗證葵扇星域存在潘多拉邦這麼一個地方，而且這麼多年來不被人發現的設定是否合理，我參考我們的歷史記載，看是否能找到宇宙大開拓時期是否有人和他們接觸過的痕跡……或者說上古帝國的遺族是否散落到了那一方。」
「不簡單？」何塞絲像是對所有新鮮的事物都具備旺盛的精力，「怎麼個不簡單法？」
「不好說，」蘇克因摘下單鏡眼鏡，遲疑之後道，「雲湖星域人有著天生的優雅和氣度，這得力於他們物質的豐富，讓他們在文化藝術上面建樹很高，但他們並不屬於英勇善戰的民族，所以他們身上多?柔和的氣質。但是那個漢尼拔不一樣，我感受到了一種壓力，也許他有所隱藏，並不明顯。但是放在雲湖星域人中間，他就顯得很顯眼了，就像是一頭狼，正匍匐於一群羔羊之中。所以我需要調查了解這個潘多拉邦和漢拔尼的底細，至少我們要確保送出去的軍備，不是落在另一幫「聖寧國」的手上。」
「那個連宇宙通用語都說不利索的蠻邦人？一頭狼？」何塞絲笑了起來，「即便是一頭狼，你也該知道，人類早就學會了如何馴服這種動物，並且現在將他們圈養起來以供鍛鍊圍獵之用……要讓我幫你去探知一下這傢伙的虛實嗎？」
蘇克因看過來，「如果我說你不要胡鬧，你會聽我的嗎？」
「當然不可能啦！」何塞絲笑道，「這麼有趣的事你想把我排除在外，沒門兒！」
何塞絲叉著腰，另一隻手點了點他投影的方向，「你找到了嗎？」
「有點線索了。」蘇克因道，「有記載七十年前，西龐人的一支貿易商隊從葵扇星雲那裡聽說過了一個部落，但我不確定這個部落是不是就是潘多拉邦。這個部落相當原始，甚至無法離開星球，如果真的是他們，而他們又能在這麼短時間裡面達到能走出星雲的級別，只能說他們——」
何塞絲和蘇克因對視一眼，前者的眼睛驟然亮起，「發掘了屬於他們的火種科技？」
蘇克因喃喃自語，「這個漢尼拔身上，究竟隱藏著什麼樣的秘密呢？」
***
布魯的神色顯得有些凝重，他對面的妮娜漂亮的臉漲紅著，顯得難堪而憤怒，「布魯，你要我對他示好是什麼意思？」
布魯道，「你該明白，漢尼拔很可能會成為我們雲湖星域最大的依仗，如果這個時候，你們米婭國如果能夠和他攀上關係，建立一段很好的姻親關係，這意味著我們兩個星域真正的聯合。通過和潘多拉邦領導人的對話，他們極其信賴這個漢尼拔，並全權委託他處!一切事宜，可想而知他的地位。如果因此雙方融合，你也將成為對雲湖星域而言有里程碑似的人物，這難道不是你所希望的嗎？」
米婭國在雲湖星域內人口大概在兩千萬左右，這放在宇宙尺度而言，已經算是人口非常稀少的小國了，布魯和妮娜是朋友，知道她的父親繼任總統之後，一直在努力提高米婭國於雲湖星域聯盟中的地位，家庭的因素讓妮娜心懷大志，她有本錢，面容出眾，有很強好勝心和目的性，同齡人在追逐俊男美女和財富權勢的時候，她更多的是和她父親一樣追求自身於星域上的影響力籌碼。
布魯很清楚這一點，他和妮娜是同一類人，為了將自己寫進星域的功德簿上面，如果要犧牲自己成就一段有名無實的姻親，這種犧牲，她很可能願意承擔。
布魯一說，妮娜雖然是有些被冒犯的驚怒，但轉過念頭，便能知道布魯這個提議的誘惑力有多大。
雲湖星域外敵當前，這個臨時盟友並非絕對穩健，他們所掌握的資源，足夠讓多方願意和他們攀結，或者甚至將他們納入「庇護」之手。還有什麼比雙方真正建立政治上面的聯姻更穩固的呢？而一旦促成了這件事，她妮娜就將名聲在外，立即成為雲湖星域舉足輕重的人物，甚至比她父親能達到的影響力更高。
想到自己父親時常因為自己是女人而非男人的喟嘆，妮娜就輕咬銀牙，私底下緩緩攥起了拳頭。
「我現在腦子很亂，你讓我想想吧。」
***
林海進入到雲湖星域眾人會談的一個房間之中，雖然居住在特斯拉公爵府，但畢竟涉及外交事宜，難免一些類似竊聽的手段不會出現，不過房間從第一天開始就被他們用儀器徹底檢查過了，沒有發現竊聽設備，也想著西龐人或許還是不屑做這種事。因為如果被發覺，只會丟了西龐這個自詡宇宙大國的臉，再則大概雲湖星域一行人對西龐人而言並沒有太大的監聽價值。
萊恩召集了眾人開會，林海到的時候，人人臉色不豫。
大概是之前和布魯的私下交談，妮娜現在看著林海，更多的是複雜的心情。
林海正覺房間內氛圍很奇怪，萊恩開口道，「二皇子之前一度警告過我們，說他的父親行事已經乖戾到了一定程度，現在看情況果然如此……剛開始因為漢尼拔的潘多拉邦被發現的消息，西龐人待我們為上賓，先前還有使臣跟我熱絡接洽，直接傳達黑默丁的意思，但這兩天裡面，突然音訊全無，我們提出談話的要求也被否決了，黑默丁這兩天都在宴請外賓，但我們都被排除在了宴請名單裡面！」
布魯臉色非常難看，「黑默丁出爾反爾，這分明就是冷落我們。」
塔拉公爵皺起眉頭，「但為什麼黑默丁要這麼做？難道他們認為潘多拉邦沒有多大的價值了？」
林海現在最擔心的就是西龐人突然通過某些渠道發現了潘多拉邦是偽造的事實，這將直接導致他的暴露。但仔細一想又不太可能，因為如果他們探明了潘多拉邦只是他林海撒下的彌天大謊，現在恐怕西龐的軍隊就直接逼上門了，偏偏他們在特斯拉公爵府里風平浪靜，只是遭遇冷落。
萊恩陷入沉思，「並不可能，如今宇宙紛爭，超級大國兩大勢力掀起角逐，對於西龐而言，戰略資源有多麼重要他們比我們更清楚，就算是蘇薩人，恐怕都不會小覷我們的戰略價值，黑默丁的慢待，非常的不合理。」
林海道，「不用想太多，興許黑默丁正是明白我們的價值，所以改變策略，不讓我們公然進入各方視野，因為今趟到來的使節應該還有其他國度，萬一私下找上門來給他們西龐人來個半途截胡，豈不是讓他們糟糕了。」
人們多半都希望聽到自己想聽到的東西，林海一席話，眾人原本愁眉不展也漸漸舒緩。
阿夏點頭，「只有這樣，似乎才能解釋這一切了。」
萊恩也開口，「也許正是這樣，要不然黑默丁有心撇開我們，為什麼又不來人通知我們取消狩獵會呢，皇家狩獵會上很少邀請外賓，因此在那個時候，他才會跟我們直接敞開來談吧。」
這個問題暫時得到了一個解釋，眾人放下心來，這才意識到他們已經很多天都呆在了公爵府里。阿夏提出去特區中心購物逛街的要求。塔拉，布魯，妮娜都表示附和，而且每個人臉上都浮現期待。
西龐畢竟是宇宙有數的大國，這裡更是其首都核心，擁有宇宙中頂尖的商品，工藝和藝術品。雲湖星域這群人又是在各自國家都地位品位不俗，他們並不缺錢，有些東西是可遇不可求，在更繁華的西龐之中，物質的誘惑本就像是磁石。
一群人迅速敲定前往西龐最大的皇家購物中心「忘憂宮」，西龐的皇宮叫「無憂宮」，皇家購物中心既然敢沾皇宮的邊，自然來歷不凡。
那裡是西龐親王提提西里的產業，他是黑默丁的表兄，王下爾德的堂哥，不愛政治，偏愛做生意，忘憂宮在整個西龐各大星球都有連鎖，但是在首都特區，便是聚集宇宙頂尖品牌的最大一家主店。
林海原本想拒絕，但是被塔拉和阿夏不由分說的攥著去了，名義是讓他見識見識宇宙大國的底蘊。
林海想到自己這個漢尼拔的身份，本就應該對這些先進更文明的世界產生濃烈的興趣，橫豎推脫不掉，只得被他們帶上。
安排了車過後，一行人在八名保衛的陪同下，乘坐了三輛陸航車，駛出公爵府，向著那片豪華的特區而去。
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元旦節啦，貌似跨年夜所有人都要對上一年做個總結，承上啟下，烤魚在這裡唯有雙手合十感謝過去一年裡一直跟隨著我，看著我的書不離不棄的兄弟姐妹們。謝謝你們！
新的一年，會有新的計劃，首先將《星河貴族》完滿結束，然後接下來準備開一本新書，很大可能是都市類的吧。
希望你們一直都在。
新年新年，願有遠方可追，願有歲月可憶，願有美酒痛飲，願有悲傷可遺忘，願有你們共餘生。
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