血光所到之處，剛剛還歡快進食的裂口鼬，紛紛慘叫，被血焰包裹、燃燒，旋即萎縮，幾個呼吸的功夫，它們全身血肉都被卷蝕一空，並化為烏沉的血光，投入到吳魁身上。
這窩裂口鼬，一下子就給清空了七八成，車廂里更是全滅，後續也再沒有誰再敢跟來。
越野車呼嘯衝過叢林邊上這段崎路，夜風與落葉、粉塵一起，從破損的車窗中灌進來，擊打著遍是燒灼、撕裂痕跡的車座設備，迅速給車廂內蒙上了一次灰敗顏色。不過，車廂內並沒有任何濺射的血污，好像全在那一波噴薄血焰中焚燒殆盡。
吳魁仍然雙手撐著方向盤，開車姿勢彆扭而僵硬，身體稍微挺直了一些，但隨著時間持續流逝，又一次軟塌了下去。
后座，武曌仰靠椅背，書卷輕輕擊打掌心，有些無聊又有些無奈的樣子。
車內的兩個人全無交流，彼此仿佛身在兩個世界。
事實上，武曌所在的區域，確實一塵不染，撲進來的落葉塵灰完全沾染不到那個區域。
車子繼續向前行駛，像是裂口鼬這樣的波折，中間又有四五回，花去了六七個小時，幾乎到第二天的黎明，才進入到一個格外寂靜的區域。
在這裡，薄霧瀰漫，看不清周邊環境，奔涌的流水聲透過破爛車窗漫進來，距離大江已經不遠。
江邊本應該是畸變種高度活躍的地方，只是現在越野車駛過的區域，草木不生，白骨遍地，見不到任何活物。
這裡是一個多月前的戰場，從江邊北擴五十公里，都是血獄王強化轉化生靈形成的白骨堡壘覆蓋區域。那日，血獄王很快就被羅南以孽毒魔眼「斬殺」，空餘下累累白骨。可哪怕過去了一個多月，其間瀰漫的高位格氣息，以及當時天人圖景級別、本質卻直追「內宇宙」的「地獄圖景」規則建構仍然沒有完全溢散崩塌。
由於擔心孽毒外泄，羅南還以「雷池實驗場」覆蓋了一部分，在哈爾德夫人「自願」入瓮，與血獄王孽毒污染的殘靈互鎖後，又時不時讓「大日鎖鏈」轟擊一番。
幾種元素堆疊，生生造出了一片不小的「生命禁區」，沒有哪個畸變種會趕來送死。
由於血獄王發威的短暫時間裡，搞出來的全球淵區震盪的大聲勢，這裡其實是超凡種過來學習研究的熱門去處。只是羅南先是用祖父的筆記殘頁，後來又用灰質形成的「感知鏈網」，形成了准入制度，再有早前耿懷那頭笨豬示範在先，多管齊下，敢違逆他的意志硬闖過來的人也就幾等於無。
要硬闖的話，真當哈爾德夫人的心情很好麼？
不過，這輛越野車還是順利地穿過茫茫霧氣和皚皚白骨，停在江邊。
這裡，哈爾德夫人長裙圓髻，默然而立，只有一縷鬢髮，隨風飄動。
吳魁打開車門，雖然路上通過獵殺畸變種維持住基本形態，可那也要考慮進出平衡的。到這個階段，身體已經到了極限，軟塌不成模樣，剛下車就往前栽，直栽進哈爾德夫人懷中。
哈爾德夫人抱著他，卻未低頭，只看後面打開門、走下車的武皇陛下，平靜回應：
「多謝陛下送亡夫過來。」
「梅莉，你這話可沒有一點兒誠意。」
「你能指望一隻黑寡婦，抱著丈夫的屍體，做出何等表達呢？」
「我只是說，你不要誤導人，我只是搭個便車，前首祭先生是自己還想繼續苟且下去。」
「陛下還怕被人誤會麼？」
「當然，某位大人現在主意可正了。」
說話間，哈爾德夫人懷中，吳魁身體大幅抖動，似乎有抽拉拔高，肩頸則變窄，同時頭顱下陷，一直陷到胸腔裡面，好像腦殼以及內部的腦組織成溶解進去，變成一具無頭的軀殼。
頸部缺口則是一片烏黑髮皺的皮膜，還在持續翕動漲落。
變成或者恢復成這個模樣之後，「吳魁」反倒是更有力量，掙扎著伸手，抓向哈爾德夫人的面孔，似乎是憎惡，又似在求助。
哈爾德夫人沒有躲閃，任手指划過她臉頰，划過側面的陳舊傷痕，只是輕輕嘆了口氣：「怎麼能說是誤會呢，是陛下你轉化了祭器之力，給了我這位亡夫苟且偷生的機會，也變成現在人不人、鬼不鬼的模樣。如今，他身上是越發的腐臭了。」
「這也不能怪我。」武皇陛下以書卷輕擊掌心，「是前首祭先生與貴教團的祭器私下綁定過深，哪怕梅莉你果斷砍下他的腦袋，也無法斬斷這份聯繫，無奈之下請我做的折中手段；而如今這臭氣……」
她環視周邊壘壘白骨，搖頭笑道：「實在是那位大人一舉扯落了如今與你絞纏在一起的那個『火渣子』，也就是你們用所謂『血焰意志』『理念教派』層層模糊隔斷、想要消解負面效應的『血獄王』。前首祭先生體內殘破的『前祭器』已經找不到乞食的對象；而如今的『淵區血魂寺』法度森嚴，他這種特殊情況也很難沾染，自然也就談不上什麼續航，可不就要臭了麼？」
哈爾德夫人冷笑。
武皇陛下不以為意，在江畔黑暗中悠悠言語：「要我說，貴教團當初對著『血獄王』，遮遮掩掩，教義模糊，實是從創立之日起，就種下了『大分裂』的種子。其實我對『控縛派』還更欣賞一些，雖然不自量力，誤判局面，卻也直面問題，更加坦蕩可愛，可誰讓這一支里有你呢。」
「……多謝看重。」
「是我們彼此看重，互取所需。」
哈爾德夫人真的笑起來：「能讓陛下這麼講，已是從未有過的尊重。」
「我對能夠在孽毒中掙扎這麼久，依舊不染邪穢的人才，自然是要有一份尊重的。『神遊』之法所化的『焚心刀』，面對孽毒，既是優勢又是絕路，這段時間裡，你能去短取長，心志、天賦，也確實不俗了，那位大人應該頗為欣慰才是。」
「孽毒？神遊？」
對這兩個概念，哈爾德夫人沉吟、咀嚼，卻沒有再追問下去，實是對於武皇陛下的「秘密主義」陋習完全不抱任何希望的緣故。
武皇陛下也確實沒有進一步解釋的意思：「你可以去問那位大人，他或許會有讓你滿意的解釋……哎，看來今晚上他是註定只看熱鬧不說話了。」
哈爾德夫人看向她：「如果陛下想與羅先生交流，可以直接去找他。」
「那會消耗很多不必要的口舌，增加一些秘密的暴露風險。」
「你今天說出來的『秘密』也不少。」
「這些已經不算什麼了，只在於他想不想知道。難道他問起來，你會為我保守秘密嗎？」
「必然不會。」
「是吧。」
武皇陛下一邊笑著，一邊緩緩邁步，拉近了雙方距離，隔著「吳魁」，伸手輕觸哈爾德夫人的側臉，尤其是那一條長長的細痕：「梅莉，知道嗎？你半輩子都為那一張『面具』活著；而我，也因為『秘密』才擁有生命的樂趣……當然我承認，現階段單純的生命歷程也挺有意思的。」
哈爾德夫人拿「吳魁」的身體向上推，隔開了武皇陛下的手，信口回應：「那祝您永遠快樂。」
武皇陛下收回手，啞然失笑：「對前首祭先生，你還放不下嗎？」
「那倒不至於。陛下忘了麼，我曾經想徹底處理掉他的，在『前祭器』徹底無法使用之後。是您阻止了我，說這可能對『血焰意志』的源頭，也就是您嘴裡的『火渣子』『血獄王』形成擾動，造成不可測的破壞。現在『血獄王』只剩下一點兒虛無的影子，與我糾纏在一起，翻不出什麼浪花，那麼……」
說話間，哈爾德夫人的指尖就亮起了微光，一直癱軟在她懷裡的那具無頭軀體猛地一個抽搐，從中脫出來，掙扎著後退，結果卻因為過於虛弱，一個倒仰摔在河灘上。雖然不可能見到什麼表情，但是它身上每一個毛孔，都散發著恐懼的情緒。
對此，武皇陛下評價道：「看樣子，殘靈與前祭器結合得不錯，已經像一個完整的靈魂了，而且與安排的『虛擬人格』差異不小，已經是『表里不一』的程度。若非如此，這些年想瞞過人也不容易。」
「終究還是陛下起死回生。」
「哪裡，自欺欺人的手段罷了……不動手嗎？」
「雖是腐臭之物，終究情況特殊，羅先生或許還有研究的興趣。」
「他對這東西未必關心，卻可能拿它刺探我的虛實。」
武皇陛下笑著，卻沒有再攛掇或乾脆自己動手的意思，她又看向哈爾德夫人：「你呢，也不用表述得那麼諂媚。他沒有來，更可能是希望有一個明確的答案或態度，你暫時給不了他這個，至於我……嗯，這就是我們秘密主義者的天敵。但是梅莉，你確定要在他面前卸掉面具嗎？」
哈爾德夫人拂去身上因為「吳魁」而沾染的灰塵，平淡回應：「我並沒有什麼面具，如果有，也是陛下您，還有我這位『亡夫』給我安上去的。我更希望獲得答案，驗證我從你們那裡知道的，與真實相去幾何。」
「嗯，你倒有些迫不及待的樣子，那就更要看某人的興趣……和耐心了。」
兩人就這樣停止了交流，共同凝望凌晨灰藍的江水和天空。
至於還掙扎著爬起、想要跑開的「無頭屍體」，則在踉蹌幾步之後，便淹沒在貼地蔓延過來的薄霧中，很快蹤影不見。
2097年9月16日，周一。
淮城天色尚好，正是秋高氣爽，碧空白雲的好天象。
一號地洞工程營地，剛剛從湖城回返沒幾天的弗里斯，揪著這段時間已經變得格外疲沓的手下們，在指揮帳篷里做戰術推演，並練習「構知之眼」這樣的神奇群體技能。
收穫當然是有的，但也了了，主要還是給這些小崽子們緊緊皮，也抓緊熟悉一下當BOSS的感覺。等他自己的口水噴得差不多了，便讓人滾蛋。
一幫手下一鬨而散，而這時候，帳篷外面有人喊報告。
收到回應後，跟他們一起回來，卻並沒有及時歸建的劉峰明少校大步走進來。
本來已經出了帳篷的趙汐見狀，又一個旋身回來，完全是在湖城個把月形成的本能。
大家都很熟悉了，弗里斯也沒有客套，關掉電子沙盤，冷笑道：「你這個孤魂野鬼，想上高枝兒，找我也沒用……」
劉峰明打斷他：「安城那邊，安百戰的『關中艦』離開了。」
弗里斯和趙汐對視，然後一起翻起了白眼兒：「看來你的消息不怎麼靈通啊。」
趙汐讓劉峰明看內網，就是深藍平台這邊的，瀏覽者都是燃燒者這一掛：「早特麼炸鍋了。有個不怕死的傳了現場視頻上來，據說已經被關禁閉了。話說上一次是什麼時候來著？」
「有上一次嗎？」弗里斯才不會去想那些不重要的閒雜事項，「現在又不是流血季，安百戰去哪兒都是人家的自由。不能因為他以前鮮少動作，就大驚小怪。」
「問題是，他正往淮城來。」
「啥？」弗里斯和趙汐一起嚷嚷出聲，後者聲音尤其大。
「這是哪兒來的消息？」弗里斯緊接著又問。
劉峰明就給兩個人看一張歪歪斜斜的照片。
看場景，應該是一個會場，有人正在往會議桌上擺席簽。很明顯的，照片聚焦的點位，顯示的就是「安東勝」這個名字。
「這是什麼會？」
「淮城近防軍將官與安東勝的禮節性會面，今天上午才開始準備，非常倉促。」
「是軍事訪問？」弗里斯一時的驚訝過後，又撇撇嘴，「話說，淮城不愧是平原地帶，四面透風啊。」
劉峰明冷笑：「也不只是近防軍，淮城政府方面也出了接待方案……而且，接待目標不只是安東勝，還有一位。」
說著，他又給弗里斯和趙汐展示了一段影像。
看角度，明顯來自監控探頭，上面顯示的是群聚在一起的人影。而眾人環繞下，中間那名看上去清瘦乾淨的少年人，他們幾個是再熟悉不過。
「羅BOSS！他也到淮城來了？」
「怎麼一點兒風聲也沒有？」弗里斯還在人群中看到了貓眼，以至於眼皮直跳，「她都不帶說一聲的？」
劉峰明抽動嘴角：「深藍平台的內網，除非是冒著被處置的風險，否則發的都是二手信息，現在能力者協會總會論壇那邊，才真的已經炸鍋了，你們竟然真不知道！」
弗里斯和趙汐都有些尷尬，後者還不怕丟臉，低聲嘟囔：「以前這都是龍七的活兒……」
「我可去你的吧！」
弗里斯承認，他是這兩天重新當了上官，有些昏頭了。
要說他們現在其實是在那位新晉超凡種田邦少將的直接管轄下，但是那哥們兒自從進入超凡種境界之後，越發的飛揚跳脫，如今都不知道飛哪兒去了；而比較靠譜的郎智和中校，則是非常苦逼地陪著丁志英教授一行飛到了春城，處理那邊「火神蟻巢穴」的事情，據說還要過幾天才能回來。
所以，弗里斯一回來，自然而然就成為了一號地洞工程營地深藍行者團隊的指揮官，也是這裡最有份量的話事人之一，各種俗務都堆過來，讓他有些照應不及。
「羅BOSS過來，貓眼去接機……」弗里斯大概能猜到一點兒，忽然又注意到羅南身邊另一位貌似公務人員的職業女性，「那位，是何閱音吧？『空天何』第三代裡面少有看得順眼的人了。」
趙汐已經悄悄登上了能力者協會的內部論壇。托何閱音等一批退伍燃燒者的福，里世界排斥燃燒者的情況，至少在表面上得到遏制，他們也算是能力者協會的成員，福利什麼的不好說，登個論壇，聊天打屁還是可以的。
「另外這幾個，看論壇上的消息，應該是『羅南和他的朋友們基金會』……」
弗里斯一巴掌扇在趙汐後腦勺上：「管住你嘴巴！」
「人家就是這個名。」趙汐非常委屈，但更奇怪，「這究竟是什麼情況？」
弗里斯沉吟：「看來前幾天那柄『智慧刀』的傳話和分析是對的，羅老闆讓我們回來，確實是要在這裡做些什麼？」
「問題是究竟是要做什麼？」劉峰明表面冷靜，其實心底熱切，否則也不會跑到這裡傳八卦。
趙汐則問：「羅老闆會來一號地洞嗎？」
「那是肯定的。」弗里斯絕不懷疑這個，「接下來要看公正教團怎麼想，是什麼反應。」
「可惜啊，這裡沒啥熟人了，李泰勝又跑到了湖城去，咱們之前遭的罪，他一樣不少都要接著。」趙汐話雖這麼說，卻沒有一點兒感同身受的意思，更多還是幸災樂禍。
「公正教團新來的那些都神經兮兮的，不好打交道，還不如他在這兒呢。」弗里斯說著，忽然有人打電話進來。
也巧了，正是李泰勝。
弗里斯眉頭舒展，向著劉峰明挑了挑下巴：「你信不信？這就是來打問消息的。」
「所以說，公正教團怕也是剛得到情報，還是懵懂狀態。」
「也許吧。」
弗里斯接通了電話，一邊嗯嗯啊啊地應付，一邊用力點頭，顯然是證實了幾秒鐘前的猜測。
然而還沒有進入正題，又有新的來電顯示。
弗里斯看了眼，當即就把李泰勝給打發了，迅速接通：「貓眼兒，找我呢？」
貓眼尖亮的嗓音傳過來：「嗯啊，是BOSS找你們。」
「老闆！」
弗里斯一下繃緊，旁邊的劉峰明還有趙汐，都是下意識挺直脊背。
這是尊重，也是緊張。
貓眼並沒有說太清楚，只是說羅南到這邊來，要參加幾個公務活動，讓他們再叫幾個人，過來陪同。
「公務活動？陪同？是找咱們來充門面嗎？」
趙汐不免就發揮想像，要說深藍行者當警衛、當保鏢，還是挺有范兒的。
結果後腦勺又挨了一記：「充你個頭！」
趙汐雖遭到上級霸凌，可他的猜測還算是比較靠譜的。
這種公務接待，基本都是虛的，沒有實質內容。弗里斯不是那種巴結上級的舔狗，問題是那位先生的層次擺在這兒，地球上已經是到頂了，別到時候「門面」沒充上，反而拉低了人家的本來檔次。
這不是「門面」，而是「考驗」，由不得弗里斯不重視。
當下便按照貓眼的要求，精挑細選了十位隊員，他親自領隊，劉峰明和趙汐都在其中，急匆匆趕去會合。
壓力之下，弗里斯考慮得很是周全、嚴肅，只是現實情況，還是有些落差的。
這輪公務接待，並沒有什麼特殊之處，至少看上去如此。
其實弗里斯也不是沒有經歷過這種場面，一些貌似熱情的人，一堆虛頭巴腦的事兒，哪怕是真有點兒暗示什麼的，也是蜻蜓點水。
他真正驚訝的是，那位羅老闆，看上去與世俗世界格格不入的「在世神明」，竟然真有耐心做這些虛頭巴腦的事情。臉上不冷漠、不疏離，笑意微微，令人如沐春風……嗯，最後這個可能不太恰當。
挺「無害」倒是真的。
在淮城官員、軍隊高層共同陪同下，羅南與剛抵達不久的安東勝一起，瀏覽淮城各個知名景點，理所當然地面對這個龐大隊伍中的大量記者、攝影攝像鏡頭，以及聞風而動的各類自媒體。
是的，哪怕之前大家不知道，等開了會，有關風聲也就四面泄露出去了。
期間，劉峰明這個地頭蛇繼續收到各方的新消息：
「這些景點都是雙方協調好的，砍掉了一些，增加了一些，一號地洞工程營地是最後一站。」
「所以，這些都是有所指的？」
趙汐左右探頭，看不出淮城東邊這片濕地有什麼戰略作用。
弗里斯則繼續觀察。
他覺得，羅老闆和湖城的時候又不一樣了。
話變多了，與人交流很頻繁，可臉上表情更不好琢磨，好像徹底融入到這場虛頭巴腦的公務活動中，可誰都知道這是不可能的。
「大章代雙更系列。
本章是感謝榮胖胖1234大盟的加更（2/3)，目前欠帳尚有19章。」
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