這十年來，面對眾多江湖上新崛起的年輕高手，凌老先生一共只退了三次。
十年前對陣「剎那芳華」呂巨先。
七年前對陣「暗夜星辰」江源。
三年前對陣「極冰玄雨」北豐丹。
當時他們都只是名不見經傳的後起之秀，但凌老先生就是拉得下臉皮，甘為晚輩讓路。
「此子斷不可留！」這種蠢話，絕對不會從凌老先生嘴裡說出來。
後來事實證明了凌老先生的選擇是正確的，這三人先後登頂英傑榜首，而那些死不退讓的狂妄先輩們，一個個都成為了三者登頂階梯上的枯骨。
任你怎麼驚才絕艷，不自量力，強做出頭，化成一堆白骨，任那些曾經敗在他劍下的人怎麼指點嘲笑，也一句都辯解不了。
誰能常勝無敵？誰沒個狀態不佳的時候？當退則退，勿做意氣之爭。
活下來，就能笑到最後！
況且，今日並非無功而返，至少探明了那姓宮的少年的劍術，不在老夫之下。這樣回去向那位公子復命，也不至於遭到責難———
馬車繞過星院，駛入東皇街。
東皇街雖然帶了個東字，其實卻在星院西邊。
兩匹駿馬在祥安當鋪邊上停下。
幾位在門口遲疑的落魄模樣的年輕人，看清了馬車上的蕭家標徽，眼晴一亮，等江晨剛下馬就圍攏過來。
「公子，你看一眼我的聚寶盆，這可是我家祖傳之寶————.」
「公子，你先瞧瞧我這把雄威大將軍熊君偉用過的尚方寶劍—」
至於靚麗耀眼的蕭凌夢，因為之前坐在馬夫的位置，反倒閒置一旁無人理會，只讓看到的人都覺得這位公子哥真是奢侈，把如此漂亮的美人拿來當車把式使喚。
江晨瞧著把自己圍住的三人，無奈一笑：「三位莫要弄錯了，我是來當東西的。」
「啊！你也來當東西？」
「不可能啊，這行頭一看就是個有錢人，光那兩匹駿馬就值幾百兩！」
「還有那個女人—.」
「難道就是要當她？」
三人七嘴八舌地議論開來，越說越離奇。
江晨趁機撥開他們走進當鋪，
蕭凌夢落後幾步，聽著後面三人已經開始探討自己的身價，不由起了好奇心，稍微放緩了腳步。
「至少值一千兩！」
「你以為是金子做的啊，那麼貴！」
「你是個沒見識的，也不瞧瞧那靛那臉蛋，不比那顏夢樓的花魁差一分半點！人家號稱一夜千金！」
「不行不行，我看只值五百兩，跟柳蘇姑娘比起來還是有差距的—
蕭凌夢一聽自己全部身家竟然比不上顏夢樓的一個妓女，差點沒把小鼻子給氣歪了，這時候又聽到前面江晨的催促，地一腳走了進去。
等安頓好宮勇睿，蕭凌夢再急匆匆地衝出來找那三個年輕人算帳，誰知已不見半根人毛了。
回到星院，蕭凌夢余怒未消，客氣話都懶得跟江晨說，一個人逕自走了。
江晨百無聊賴地在校園裡漫步，心裡思索著再去哪個武術教頭那兒蹭蹭課，不知不覺走到了小湖邊。
他拾起一顆石子，隨手丟出去，石子打著漂，在水面上載浮載沉，沿途盪起一圈圈漣漪，連打十八個漂，劃了一個弧形，一直彈到對岸的草叢中。
不知不覺用上了「空間漣漪」的手段—
江晨望著遠處未平的水花，心想光論打水漂這個技能的話，自已恐怕已達到一代宗師的境地，
血帝尊都得甘拜下風·..·
「帥哥，一個人？」一把清脆爽朗的女聲忽然傳了過來。
江晨愜了一下，然後目光從湖面移開，轉頭看向身後。
不知何時，一個身材高挑的女子已靠在柳樹下，雙手抱胸，似笑非笑地注視著江晨。
江晨心中一動，這麼快就被認出來了嗎-—-」-他面上也露出微笑，用口技換上一副浮誇的語氣，
試探道：「美女，你也是一個人？」
「當然，我可是特意來找你的。」蘇芸清眨了眨眼睛，「看到你跟那位蕭姑娘分手，我才敢現身。」
「這麼說來，你豈不是悄悄跟了我很久？哎呀，讓這麼一位美人久候，那可真是我的罪過—」
「所以你一定要好好補償我。」蘇芸清說出來的話充滿了暗示。江晨想起自己與她好幾次只差一點就得手的旖旋場面，心情不禁又熱燙起來。
「你這樣的美人，想要什麼補償，哪怕赴湯蹈火，在下都願意奉陪到底啊·———」
「我也不要你上刀山下火海，只想讓你為我去做一件事。」
「什麼事？」
「搶親。」
江晨愣了一下，沒有接口。
他很快猜到蘇芸清想讓他去搶誰的親。
然而聖城高手如雲，又是堂堂林家嫡女成親，那一日必定有仙佛強者壓陣，而且恐怕不止一位。以自己這幾斤幾兩，只要敢露頭八成就有去無回-—」
「怎麼，不敢？」蘇芸清故意激道，「我聽說你在浩氣城前姦殺了地藏，一舉登上《英傑榜》
三甲，還以為你算個人物了，沒想到還是跟以前一樣膽怯啊！」」
「你認出來了？」
「你這死鬼德性，不管怎麼改頭換面，化成灰我也認得。」
江晨嘆了口氣，其實心裡並不意外。在這世上，除了或逝或離的親友，就只有眼前這位差點與自己共枕的女子最熟悉了吧。昨晚在校門口相遇的時候，自己就隱隱猜到，恐怕瞞不過她。今天她找上門來，也是意料之中的結果。
「阿曦派了兩支人馬去幽冥森林找你，我也派了兩支人馬，一支去了幽冥森林，另一支去了浩氣城，結果都沒碰到你。要不是聽說了你那些風流韻事，我都以為你被地藏尊者吃干抹淨了呢。」
「唉，說來話長——」
「你知道嗎，阿曦一直在等你！」
江晨心頭一震，口中淡淡地道：「她已經有未婚夫了，還等我做什麼？」
「什麼狗屁未婚夫，現在還不是，一切都還來得及！」蘇芸清端詳著江晨的臉色，「你是不是在生阿曦的氣？你誤會她了！她也是身不由己，那是家族的安排，她無法拒絕，只能一邊演戲一邊拖延訂婚的時間，等你來聖城。但陳煜那小子也不是一般人，他能耐大得很，眼看著就要拖不下去了，你要是再不出現，恐怕就要假戲成真了。」
「哦。她真的在等我？」
蘇芸清道：「當然！你知道她多辛苦才拖延到現在嗎？林家的上上下下都勸她早日訂婚，陳煜那狗東西也花言巧語，還跟要搞什麼君子約定，說什麼就算訂婚了也可以以朋友的方式相處，陪她等她心中的那個人出現——-我呸！這種狗屁話騙小孩呢？可阿曦還偏偏要裝出很感動的樣子，還要在人前假意說陳煜的好話，你知道她背負了多大的壓力嗎？現在你小子終於來了，卻還打扮成這副鬼模樣，不肯與她相認，你對得起她嗎？」
「喉，我還以為——
「所以你現在知道真相了？跟我一起把阿曦搶回來吧！」
「如果你沒騙我的話，我當然要搶人。」
蘇芸清的臉色這才緩和幾分，了一眼四周，壓低嗓音道：「我有一個計劃——-等下說，你好像有麻煩上門了。」
江晨轉頭一看，蘇芸清口中的麻煩，正提著一根赤色齊眉棍，急匆匆地直衝自己奔來。
「好小子，總算找到你了！」樊杏兒幾步走到江晨面前，將棍子提起，對準江晨胸口。
江晨心裡暗叫不好，這小娘皮眼光毒辣，莫非把自己認出來了。他面上露出無辜的表情，
道：「這位姑娘，我們以前見過嗎？」
「當然見過！你這卑鄙無恥的傢伙，還敢在我面前演戲！」樊杏兒勃然大怒，揚眉就要出手，
但這時候蘇芸清突然斜跨一步，攔在江晨身前。
『樊姑娘且慢動手，我的這位朋友絕對不是什麼卑鄙無恥之徒，其中定有誤會。」蘇芸清一臉凜然地道。
江晨尚是第一次看見蘇芸清在外人面前維護自己，面上不由露出微笑。
這笑容落在樊杏兒眼裡，正是奸計得逞的邪惡笑容，說不出的可惱可恨。
蘇芸清也輕輕踩了江晨腳尖一下，示意他不要亂說亂動。
「能有什麼誤會！」樊杏兒氣沖沖地道，「他昨天在煉丹房那般羞辱我，難道都是假的不成？」
『樊姑娘只怕弄錯了吧，昨天我的這位朋友一直跟我在一起喝茶聊天，聊到天黑才回去，沒可能去煉丹房做什麼壞事的。」蘇芸清慢條斯理地道，「何況，他早就對蕭姑娘心有所屬，所以絕對不會對你有企圖的！」
「我不是說他對我有企圖..」
「那是什麼呢？」
「那肯定是她對我有企圖了！要不然怎會這般糾纏我？」江晨插嘴道，「可惜我早就心有所屬，否則也不是不能給她一個機會·——」
樊杏兒臉色鐵青地看著這兩人你一句我一句地擠兌自己，心知光一個蘇芸清的武技就不在自己之下，今天恐怕討不了便宜，了江晨一眼，輕哼一聲，轉頭走了。
待樊杏兒走遠，蘇芸清回過身來，臉色轉冷，道：「才幾天工夫，你又招惹了多少女人？」
江晨笑道：「像我這麼玉樹臨風的貴公子，女人總是不嫌多的嘛！」
蘇芸清呸了一口，正容道：「這段時間你少惹事，我正在向林伯父爭取一線機會，倘若成功，
就該輪到你上場了。」
江晨奇道：「你想怎麼幹？」
「對於陳煜這個人選，林家內部也有很多不同的聲音，我現在要把這些聲音放得更大一些，直到不容忽視的地步，這樣一來，為了平息悠悠眾口，林伯父就不得不給陳煜安排一些歷練，來讓他證明自己.
「哦？什麼歷練？」
『按照林家的慣例，一般會有三關。其中一關就是要在訂婚儀式的公證人面前，擊敗所有的挑戰者.
「嗯，用拳頭說話，這個我熟。」江晨晃了晃拳頭，「打一個陳煜，肯定綽綽有餘！」
「如果只有一個陳煜，當然不足為懼。」蘇芸清搖搖頭，「但是星院排名前十的男人中，除了北豐秦和沈月陽，其他幾位都會參戰。所以你也不能掉以輕心！」
「沒關係，來一個我打趴一個！」江晨露出自信的笑容，「對了，北豐秦和沈月陽怎麼不參戰？」
「兩年前，北豐秦的新娘死在婚禮上，自從那天之後，北豐秦就發誓這輩子不會再娶。至於沈月陽，他父親身為代表皇權的御前第一騎士，榮華富貴都繫於皇帝老兒一念之間，他若是表現出一點想要與七大世家聯姻的心思，皇帝老兒會怎麼想？分明就是把沈家往死路上推！呵呵，他雖然胡作非為，但也不至於這麼蠢..」
江晨點點頭，還欲問一些細節，卻見蘇芸清望向某處，沉聲道：「我約的番子來了，咱們先這麼說好，具體的以後再議。」
「番子？」
「對付陳煜的。這小子不是什麼好東西，但非常狡猾，手腳很乾淨，我現在好不容易才找到一些蛛絲馬跡，正在順藤摸瓜，搜羅他的罪證，所以就找番子幫忙！」
說著，蘇芸清撇下江晨，快步朝湖邊另一頭幾個穿著飛魚服的人走去。
江晨看見那幾人說上話了，他也沒有多做停留，轉身邁步行開。
天空陰沉。
細雪紛飛。
雪花落在江晨肩膀，頭頂。
江晨漫不經心地走著，還沒打定主意去哪，忽然聽到湖對面傳來一聲驚雷般的嘶吼：「無定，
你給我出來！」
吼聲發自一位絕頂高手之口，如雷轟鳴，震得原本只被輕風吹皺的湖面，掀起了半尺的波浪。
那一聲氣機充盈，飽含不平，似如一位被血洗滿門的孤兒，終於站到了仇人面前。
恐怕整個星院都聽到了這聲怒吼。