受到火焰炙烤的藤蔓，扭曲中一下下抽打到地面上，撞出無數個坑窪。

  劫後餘生的人們看著這一幕離奇的景象，個個心有餘悸。

  被點燃的藤蔓很快燒成灰，剩下的那些爭先恐後地退入草叢或扎入地底。

  杜山趁這點時間，趕緊給每個人都分了一根火把。

  「走！」

  杜山當先領路，一行人揮舞火把，硬著頭皮往前方茂盛的樹林中衝去。

  披荊斬棘，疾行如風。

  朝陽斜照，層層日暈灑下來，透過層林。

  前方樹叢高大茂盛，葉子形如芭蕉，卻光滑如鏡，一片片反射著陽光，將四周都籠罩在一片金黃之中，樹影輪廓若隱若現。遠遠望去，猶如神靈居住的聖殿。

  「我們這是到了靈山嗎？佛主會不會就在裡面？」

  「少說廢話，跟上前面的人！」

  日華一圈圈林中蕩漾，起伏如水波，金色光暈輻射開去，在高大的樹木周圍顯現光環、彩虹、

  乃至羽衣道人幻象。

  很多疲憊的人看到這神聖的場景，都情不自禁地放緩了腳步。

  「別鬆懈，這裡很危險！」杜山在前方高叫。

  周圍的聲響為他的話語作了註腳，在金黃色的聖光中，這片土地上的植物全都活了過來，

  藤蔓如蛇，巨木若虎，扭曲著盤根錯節的枝幹，揮舞著繁茂枝葉，根須拔地而起，轟隆隆地朝貿然闖入這片土地的人類撲下來。

  「啊！什麼東西？」

  「看不見！你們在哪？」

  「杜將軍別丟下我！」

  一蓬蓬樹藤撲面而至，枝葉刺穿人體，掀起大片慘叫聲。

  人們這時才驚覺，剛才無比神聖的陽光竟然是最致命的武器，晃花了他們的眼睛，令他們無從躲避四面八方襲來的攻擊。

  鮮血飛濺中，人們驚慌失措地揮舞著火把，狼狽閃躲著。

  武者們搶刀使劍，簇簇枝葉欲撲欲縮，宛如妖異舞者般駭人。

  突然「啪」的一記長鞭破空聲貫穿全場。

  柳倩的清叱在每個人耳邊響起：「都抓住鞭子，別亂跑！」

  長鞭如同活物，適時纏上大部分人手腕，連成一條直線，直線的盡頭就是那名一襲戎裝的女子，趙甲孫乙分侍她左右。

  「沖！」柳倩左手持鞭，右手拔出另一枚小巧細劍，一馬當先朝前衝去。

  「退一步就是死！跟我殺！」杜山怒吼。

  「殺！！！」被逼到絕境的人們跟著發出咆哮，一時間激起的力量要將胸膛里的每一口氣都擠出來。

  利刃劈開木枝、藤葉。

  刀葉刮開血口，尖枝刺穿人體。

  每時每刻都有人倒下，也有植物被劈倒，活著的人都持著鞭子亡命前沖。

  「殺一一」

  狹路相逢勇者勝！

  植物瘋狂，人也已經瘋狂。這是兩個物種之間你死我活的戰爭，但凡人類生出怯懦之心，就必然遭受滅頂之災。

  真正到了決死關頭，無論男女老少，都不缺少從上古祖先流傳下來的剽悍之血。

  與自然抗爭，戰天鬥地，活下去，延續種族的血脈。

  「啊！」有人被藤蔓擊中手臂，沒能握緊長鞭，摔倒脫隊。她頭髮已經披散，半坐起來絕望地揮動火把，「望哥救我！」

  「婉妹！」一個男人哀叫一聲，無比留戀不舍，但在生死關頭，他沒法鬆開手掌中的長鞭，帶隊伍的帶動下只能頭也不回地沖向前方。「杜將軍，求求你救救婉妹！」

  杜山聽到了男人的乞求，但他沒有回頭。在這個時候，脫隊的人只有死路一條，誰也救不了她。杜山不能因為一時的善心，而將整個隊伍帶上死路。

  「殺！」杜山再度怒吼，胸膛里怒氣沸騰，發泄著某種情緒。

  所有活下來的人都跟著大吼，但從數目聽來，好像已經少了一半。

  喊殺聲蓋過了脫隊女人的哀號，只有希寧回頭看了一眼，目睹了她最後的下場無數墨綠色的藤蔓一股腦兒湧向這個獵物，女人胡亂揮劍，砍下了幾條莖葉。

  她是個妖丹獵人，頗有力氣，但在數不清的瘋狂植物面前也抵抗不了幾下，飛散的葉片像刀子似的割在她身上，眨眼的工夫她已遍體鱗傷，藤蔓纏上她的肩膀，整條右臂一下子被扯斷，數條藤蔓哄搶，撕心裂肺的痛叫直刺天空。

  之後，女人的身軀就被無數墨色根莖吞沒了。

  衝到前方的隊伍仍沒有脫離危機。

  「膨！」一條巨大樹根突然從地底刺出，一人當即被從下方扎穿，悶婷一聲之後斃命。

  另一人雖躲過了第一條樹根，但被緊隨刺來的第二條樹根頂得拋飛出去。他自以為必死之時，

  一隻有力的大手抓住他手臂，將他生生拽了回來。

  被救者驚魂甫定，看清出手之人的模樣，感動得熱淚盈眶：「老熊————.」

  髯壯漢擺了擺手：「我還欠你一條命！」

  他們是同生共死的兄弟，無數次在危險的森林裡並肩作戰，不需要太多客套言語，便埋頭跟上隊伍。

  希寧微微一笑，她看到了這動人的瞬間。

  正因為大部分人類在生死的邊緣上都會變得無比醜陋、卑鄙和暴虐，所以每一次死裡逃生的重逢，每一次守望相助，每一次真情流露，都顯得分外可貴。

  死神不會因為目睹了人性閃光點而停留。

  又一人被拋飛，迎接他的是高高仰起的無數根須，他還未及落地，就被發出暢快破風聲的藤蔓們透體而過。

  他整個人掛在藤蔓林上，明明失去了所有力氣，身體還在不由自主地痙攣著，粘稠的血液順著根須往下滴淌，在半途就被吮吸乾淨。

  更多的人被扯到一旁，整條長鞭串起來的隊伍已經不成直線，歪斜扭曲地豌蜓前行，可能隨時都會哄散。

  這是最黑暗的一段時光，炫目陽光下人們看不清前路，被長鞭拖著往前走，耳邊傳來的都是可惡可怕的吮吸聲、咀嚼聲、妖樹鬼藤抖動身體的戲謔聲、以及衰弱的哀號和痛苦吸氣聲。

  這是與深淵最近的一段路途。

  所有人都可能在下一刻死去，他們戰戰兢兢，卻無不充斥著莫大的勇氣，與四面的妖鬼騰葉抗爭。

  這也是希寧銘刻最深的一段記憶，也許還要超過張平安死去那一幕的情景。

  她與眾生同行，最大程度地感受到了眾生的痛苦與掙扎，每個死去的人和生存的人都曾是鮮活的生靈，而不再是佛經中輕描淡寫的一個符號。

  「大地眾生，貪嗔執迷，不見如來。』希寧不自覺地捏起不動印，心頭泛起前所有的迷茫，『見了如來，是否就沒了這些執迷痛苦？』

  她想起自己十歲前的生活，除了青燈古佛，就沒有其他記憶，每每回思，想起的也只有一卷卷經書，一句句佛語。除卻這些，仿佛那段光陰不存於現世，而只在陰陽虛無之間。

  「究竟是我生有佛性，根本如此，還是有人故意教我如此？『

  她看了看前方江晨在骷髏護衛下從容不迫的身影，即使那面容淡漠，也能感受到軀殼裡透出來的對浮屠教的濃烈恨意。他已經知道自己在做什麼，無論對錯，都是九死未悔。我呢？我根本不清楚彼岸在哪，如何理直氣壯地說出「回頭是岸」？

  時光在廝殺中流轉，生死間飛逝，陽光下消散。

  穿過一道嫌隙，視野頓時開闊，隊伍中的人飛奔出來，頓見天高雲淡，終於不再有恐怖的妖藤追在身外。

  這些死裡逃生的人，相顧著各自滿身血污，再也壓抑不住心情，東倒西歪地躺坐，涕淚橫流，

  哈哈大笑。

  希寧落在最後，回身望了一眼，一個男人倒在地上，朝她艱難地舉起右手：「救我-—---救救我明明與光明只有幾步路的距離，此刻卻如天塹般遙遠。他是被留下的最後一人，在即將脫難的最後關頭死去，一定非常不甘心吧。

  希寧搖了搖頭：「我救不了你。」

  男人發出痛苦的抽氣：「為什麼啊，我好不容易跟到了這裡，為什麼還是要死？我不想死————

  他右手抓住了希寧的腳，沒有多少力氣，鮮血漸漸滲透鞋面，染成一朵猩紅。

  希寧的眼神忽明忽暗：「每一個人都不想死，然而眾生必死，死必歸土。」

  「是你見死不救—.我恨你.詛咒你.你要跟我一起下地獄.」男人疼得語聲一句句顫抖，趴在地上，五指無力地貼在希寧腳上。

  希寧的身旁突然多了一個人，江晨淡淡地看了男人一眼：「沒救了，你生機已絕，活不下來的，何不死得從容一點。」

  「我不甘心—

  希寧神情一陣掙扎，但她的話語卻沒有一絲猶豫：「那些死在白蟒嘴裡的人，那些死在燕虎刀下的人，還有你的妻子，她被藤蔓分食，她也不想死。她死的時候，你都沒有回頭看她一眼。「

  男人的手顫了顫，眼神迅速黯淡下去。

  「然而每個人都有求生的權力。」他口齒清晰，迴光返照般說出這句話。

  「所以那不怪你，你也不該怪我。」

  男人竟的笑起來，他努力仰起臉，雙瞳中映出一隻模糊的蝴蝶，然後條地失去了力氣，頭顱跌下去，生機全無。

  春暖花開，他倒在泥土中，生命在陽光下消散。

  希寧看著這一幕，恍惚間感覺自己的身軀變得虛幻起來，如同夢中的蝴蝶一般朝生暮死，一念幻滅。

  「你不給他念段經？」耳邊傳來江晨的嗓音，剎時鐘聲響起，希寧猶如從十丈紅塵中夢醒，輕輕抖落塵埃，看到了一隻輕盈扇動翅膀的黑色蝴蝶，翩翩然在陽光下飛舞。

  「塵歸塵，土歸土。」

  江晨的視線也盯住那隻突然出現的蝴蝶上，眼神閃過疑色。

  蝴蝶在空中轉了幾個圈，無痕跡地消散。

  江晨道：「尼姑念經還能引來蝴蝶？」

  前方杜山在清點人數。

  這一役著實慘烈，五虎將倒是都在，然而八大金剛只餘三位，驃騎統領僅剩一半，其他諸如十三太保、小彪將之類的死傷更多。

  最大的損失是參贊軍務頭領張恆川，他身為杜山的左膀右臂最後不知所蹤，估計八成逃不過這一劫。

  除開柳倩和她的十一名護衛，整個隊伍只餘二十多人。

  軍師許遠山為此寫了一篇祭文，告慰亡靈，祝他們早日超生。

  為了鼓舞士氣，杜山又提拔了幾名壯勇，令原八大金剛之首封陽夏接替張恆川的參贊軍務頭領之位，又將髯壯漢熊輝和他的搭檔魏贊選入金剛之列，湊齊了四大金剛，也算是一樁佳話。

  等人們好不容易打起了點精神，葉星魂走到杜山身旁，道：「不太對勁。」

  人們大駭，連忙四處張望，

  這裡是一塊平坦的斜坡，視野較為開闊，能望見遠處高低錯落的綠色植物，草叢間閃爍著野兔的身影，厚厚的枯樹葉上依稀可以聽見麝鹿奔跑的沙沙聲。

  太平靜了，平靜得透出一股詭異。

  相隔不遠之處就是藤蔓殺戮的現場，何以這些動物沒有絲毫驚懼？

  想到這一點，人人額頭都滲出細密的汗珠。

  「看，那邊躺著個人。好像是個女的。」一個眼尖的獵手叫起來。

  杜山走過去，小心地用軟劍撥開草叢，看清眼前情形，不由倒抽一口冷氣。

  草叢中躺著的是一具女屍，血流了一地，頭髮雜亂披散著，胸腹部分幾乎已被吃空，無神的雙眼瞪得老大，最後保持著張嘴大呼的表情，無比駭人。

  是什麼東西吃了她？卻又不吃完，保留了大半身軀的完整—————

  杜山咽了一口口水，舉劍道：「走！我們馬上離開這裡！」

  話音剛落，就見幾頭灰影從樹後鑽出來。

  「狼！是狼！」許遠山嗓音顫抖。

  「別慌，只有四五頭，咱們宰掉加餐！」

  那幾頭高大如小牛犢般的灰狼盯著他們，並不急著上前，忽然人立而起，向著天空發出一聲悠長蒼涼的叫，然後復又蹲下，牙咧嘴地恐嚇著眾人。

  遠方叢林裡跟著響起無數高低起伏的狼豪，一聲聲蒼涼悠遠，數不清有多少頭，周圍已經陷入了一片死寂。

  蟲鳥蟻獸的聲音都被狼蓋過，生機盡去，仿佛又回到了蕭瑟的冬季。

  眾人愜了，不知誰說了一句：「快跑！」人們沒命狂奔。

  這回大家都跟著柳倩，因為她周圍的趙甲孫乙等護衛勇猛無比，一照面就將撲來的灰狼斬成兩截。

  但縱使玄罡高手也不敢在這詭異土地上停留，他們瘋狂地逃下山坡，無數巨木被拋在身後，矮草被踩得倒伏不起，然後迎來新的山坡，新的樹林，新的矮草。