「阿曦，你笑起來的樣子還是這麼美，怎麼都看不膩呢！」蘇芸清笑嘻嘻地把臉湊近，「讓我親一口。」

  林曦躲開，道：「我就說江少俠不是那種人。」

  「阿曦，你太天真了，竟然會被他道貌岸然的外表矇騙！你跟你賭一根黃瓜，他絕對就是那種人！」蘇芸清說著，很自然地摟住林曦纖腰。

  林曦皺了皺眉，但為她口中的話題所吸引l，沒有抵抗。

  「你別看他在你面前故作矜持，人模狗樣的，其實是個色中餓鬼，要不是我機靈啊，恐怕早就不能完整地來見你了——·阿曦，你在看什麼？」

  蘇芸清說著說著，卻發現林曦的視線不自覺地飄向涼亭外。

  剛才似乎有一夥男生遠遠地走過去了。

  「啊，沒什麼，你繼續說。」

  蘇芸清敏銳地察覺到林曦心神不寧的狀態，即使聽到江晨的消息，也有些心不在焉。

  「阿曦，怎麼了？才十幾天不見，你就變得好奇怪的樣子！」以前阿曦可是對這些男生不屑一顧的啊，難道就在我離開的這幾天有新情況發生了？

  林曦默然，轉臉望向另一邊波光粼粼的湖面柳堤，半響，終於下定決心，道：「陳煜向我求婚了。」

  「啊？誰？」

  「陳煜。他願意入贅林家，輔助我執掌林氏。家族的長輩對他相當滿意，讓我好好考慮———.」

  後面的話，蘇芸清已經沒心思仔細聽，她搜腸刮肚，才從記憶中找到了名為陳煜的男人的信息。

  在林曦的眾多追求者當中，陳煜是毫不起眼的一個，對比起沈月陽這樣光芒四射的者，陳煜簡直可算作默默無聞。不過，勤奮樸實也是他的優點，所以比起那些吵鬧噪如公孔雀一樣的顯擺者，蘇芸清對他的惡感稍少一些。

  但，那是以前了！誰能想到這樣一個沉默寡言的無名小卒，竟然有膽量率先向林曦提出求婚？

  從林曦口中聽來這個消息之後，蘇芸清只覺全身血液湧上腦門，恨不得立即衝過去把那不知死活的小子亂拳打死。

  「這臭蟲，星院前十都排不進的廢柴，他竟敢，竟敢癩蛤吃天鵝肉·———」

  林曦拽住蘇芸清手腕，防止她做出什麼過激舉動，輕嘆一口氣，「芸清，你應該知道的，像我們這樣的人，婚姻都由不得自己做主。幽冥森林裡的那一次，已經是我最後的放縱了———」

  蘇芸清克制著怒氣，不得不承認林曦說的是事實。

  像林家這樣統治一方的頂級世閥，作為嫡長女的林曦必然得為家族做出犧牲。陳家雖不如七大世家，也算是一流家族，此前連蘇家都想要拉攏它，它卻一直在幾大家族間搖擺不定。如今陳煜向林曦求婚，亦是表明了歸附的態度，這門親事要是成了，對雙方都有好處。

  蘇芸清雙臂微微顫抖起來。她本來打算以江晨的心魔之誓向林曦邀功，現在卻連說話的心情都沒有了。

  就這樣眼睜睜看著阿曦落到一個痴心妄想的臭蟲手裡嗎？不，她絕對不答應！

  無論用什麼辦法，她都要打碎那隻臭蟲的美夢！

  「喲！這不是林家小賤人嗎？聽說你近期就要訂婚了，可喜可賀啊！」遠處，高晴雪面帶愉悅的笑容，在兩名侍女的陪同下不緊不慢地走過來———」

  沙漠裡晝夜溫差極大，白日裡只穿一件單衣也會汗流瀆背，夜裡趕路時卻必須裹上棉襖，才能抵擋夜晚的寒風。

  除了寒風，旅人們更要小心的是神出鬼沒的各支沙盜部隊。在遠離了暗紅沙丘的核心地帶之後，沙盜們愈發猖獗，以兵強馬壯者為王，不遵黑劍聖號令，打家劫舍，毫無顧忌。

  在與兩支車隊擦肩而過之後，江晨等人看到了第三支車隊，或者說第三支車隊的屍體一一他們終於不再有前兩者那麼好的運氣，慘遭沙盜毒手。

  在血腥味瀰漫的營地里，到處都留下了駱駝、馬匹踩踏後的痕跡，

  場面一片狼藉，斷肢殘軀擺了一地。老人、小孩的頭顱都被割下來擺在營口，壘得老高，女人們慘不忍睹的戶體橫七豎八地躺著，血淋淋觸目驚心。

  這無疑是沙盜肆虐的罪證。

  壯年男子的屍身較少，據杜山說，大部分活下來的人都會被賣到沙丘中心人口市場做奴隸。

  目睹這等慘事，希寧、杜鵑皆驚得花容失色，倒是柳家主僕鎮定自若。

  雖然面色略有難看，柳倩仍以大姐姐的姿態，向兩位小妹妹灌輸了一番弱肉強食的道理。

  在同為女子的希寧等人面前，柳倩無疑具有非同一般的優越感，她自認為比起這幫嬌嬌女來說，自己是見過大世面的，境界要比兩位小妹妹不知高到哪裡去了，所以經常跟她們談論一些人生的學問。

  希寧一般只在一旁默默傾聽，杜鵑倒是對柳倩十分崇拜，柳倩也享受杜鵑的讚嘆，兩人的關係很快親密起來。

  從黃昏走到黎明，隨著旭日東升，陽光灑下來的暖烘烘的熱量驅走了昨夜寒冷。在這陣暖意轉變為酷烈的炎灼之前，一行人停頓紮營，稍作休整。

  黃褐色土壤上逐漸出現了稀疏的植被，意味著再往南行一段路程，幽冥森林已經不遠。

  趕了一夜的疲乏旅人各自歇息，荒無人煙的四野，陷入一片寂靜。

  江晨透過帳篷的縫隙，默默看著遠方那片昏黃的天際。

  雖然白日望不見穹窿中的那輪圓月，但可以預料的是，在逐漸遠離沙漠的地段，明月的顏色大約已不再是血一般的殷紅，而應轉變為皎潔的銀白之色。那種勾連血脈、令人蠢蠢躁動的赤月之魔性，也已經離他們遠去了。

  空闊的原野上，狂風曠古不息，挾來股股熱浪。

  風聲裊裊，細沙輕打蓬門，餘音繚繞不絕，江晨體內的血氣再也不受無形力量的桔，在四肢百骸安靜地流轉。

  他發現，脫離赤月領域之後，自己對於沸騰之血的掌控更進了一層，或許超越八階「金剛」境也只是時間問題。

  可喜的是，這種進步並非敵人陷阱所造成的錯覺，而是完全處於他自己的控制之內。

  「喉..

  變強的喜悅沒能持續多久，不知為何，在感受到血脈力量一點一滴壯大的時候，心頭卻有一種落寞縈繞不散。

  江晨忍不住想起蘇芸清，想起林曦，想起熒璇，想起雲素，想起張雨亭。

  在午前溫熱的陽光下，念及這一路的旅程，途中所發生的一切一切，都似乎隨著曲終人散而淡卻。

  此時自己即將正式跨入九階「無懈」，身邊卻無人一起分享喜悅——這種感覺，未免有些寂寞啊！

  江晨的右手伸入土地中，五指合攏，起一杯黃沙，再隨意張開五指，看著沙粒從指縫間緩緩滑落，欲放還留，恍如昨日般無奈·

  『指間沙，掌上雪，離別人，留不住。」隔著一層薄薄的布簾，有人在帳外輕嘆。

  江晨醒悟。自己太沉浸於心事，竟連有人到來都沒有察覺。不過也是因為來人沒有威脅，不足以引起警惕。

  他回首望去，見是柳倩的貼身侍女小貂，亦著一襲戎裝，亭立於帳外，透過縫隙將自己帳內的一應物事都看了個明白，

  「小貂姑娘。」江晨開口問，「你找我有事？」

  小貂輕點首，眸光脈脈地望過來：「我可以進去說話嗎？」

  現在雖是大白天的，但趕路時晝伏夜出，此刻也相當於睡覺時分了，她要進來幹嘛？

  江晨腦中轉過數個念頭，口中婉言謝絕：「蓬窄陋，恐污了姑娘玉趾，小貂姑娘有話不妨直說。」

  「外面好熱。」小貂作了個擦汗的動作，楚楚可憐地道，「我想進去慢慢說。」

  日頭漸高，讓一個女孩子家在門外曬太陽的確不妥，不過如果放她進來的話恐怕更加不妥。

  江晨正要想個理由拒絕，卻見她身形一晃，自己推門走進來了。

  「咂，小貂姑娘·.」」

  「熱死我了。」小貂用玉掌在耳邊扇了幾下風，毫不避嫌地在江晨草蓆邊坐下，轉過頭道，「

  我這次來，是想告訴公子一個秘密。」

  「喔？什麼秘密？」江晨心想，孤男寡女的，你這麼執著地要進來，難道是奉了柳家小姐的命令來試探我？

  「砰」的一響，熱風將蓬門閉合，外界的動靜都被隔絕，室內兩人的呼吸聲一下子變得清晰可聞。

  小貂回頭看了一眼，似乎才醒悟到當下場景的不妥，擔憂地看著江晨道：「你不會亂來吧？」

  江晨哭笑不得。你既然擔心這個問題，又何必走進來呢！

  自從知道自己莫名其妙多了個「惜花公子」的雅號，他就注意避免一些容易引起誤會的失禮之舉了，如今第一次認真打量小貂的面貌。只見她嬌柔美，瓊鼻櫻唇，一雙眼晴脈脈有神，髮型卻只簡單挽了個髻，梳理得頗具英氣，此時故意做出羞澀之態，眉眼楚楚，兼具英武與柔媚，這種矛盾之感能夠輕易勾動男子擁之入懷的渴望。

  但江晨既然知道她是柳倩的貼身侍女，自當對她敬而遠之。

  「小貂姑娘如果不放心的話，就請快些把話說完，早些回家吧。」

  小貂卻咯咯一笑：「我相信你不是那樣的人。」

  「你我只不過一面之緣，小貂姑娘怎麼知道我是何等樣人？」

  小貂不答，雙手合攏，抬起一捧黃沙，動作與江晨方才如出一轍。

  她注視著一縷縷沙粒往下滲漏的畫面，輕聲道，「我知道，世人對你誤解很深，你一定很寂寞·—..

  江晨微微一笑。小貂這番言語，或許是想打動他，慢慢深入他的內心。但對他來說，寂寞只是一個人、一眨眼的感懷，不會耽誤太久，更不會因為一個陌生女子的三言兩語而觸動。

  他端詳著小貂的神情，隨口附和：「沒辦法，木秀於林風必摧之，太優秀的人總是會有些寂寞。」

  「你是不是早已習慣了這種寂寞？」小貂說著，雙掌修地一灑，將剩餘的沙都拋落。

  在指尖飛揚的沙粒間，她的眸光似乎也有些迷離了，笑道，「其實，我從第一眼看到你的時候，就知道你不是個壞人。」

  江晨同樣注視著那些紛揚灑落、濺到竹蓆上的沙粒，很想說：姑娘，你不知道我的竹蓆一會兒還要用來睡覺嗎？

  他最後畢竟忍住了，敷衍應道：「小貂姑娘的眼光，真是極準的。「

  「他們都不相信你，但我相信自己的眼光。」小貂的笑意更濃盛了幾分，語氣半真半假地道，「所以我才會走進這個門，來證明我的眼光沒錯。」

  「你不怕看走眼？」

  『如果我錯了，那就是我咎由自取，我不會怪任何人，只怪我自己識人不明。」

  江晨的眼神閃了閃，試探道：「那你會怪我嗎？」

  小貂搖了搖頭：「如果這就是你的本性，我也沒有怪你的理由，就當——-就當是長了個教訓吧！」

  「哎一一」江晨胃嘆，「姑娘，你真是個膽大包天的奇女子！」

  小貂回應著江晨的目光，明眸撲閃，咯咯嬌笑。

  她的笑聲忽然一滯，聽到了遠方傳來柳倩不滿的輕咳，提醒她別浪費時間，快點行動。

  這是主僕二人之間特有的隱秘聯繫方式，以神魂直接相連，縱使江晨修為逼近九階「無懈」也難以察覺，但他卻注意到小貂臉色的變化，問道：「怎麼了？」

  「沒什麼，我想起一個秘密，特意來告訴你。」小貂支起上半身，往江晨身邊探去，「你附耳過來。」

  江晨心中閃過警惕，但面上不動聲色，只暗中繃緊了肌肉。

  小貂一點點貼近，雖欲行試探之事，其實心裡也有些不情不願。

  她剛才與江晨說的話半真半假一一雖然她的確覺得江晨是「惜花公子」的可能性不大，但--

  萬一猜錯了呢？

  「惜花公子」的凶名，已經傳遍了天下，位列四大淫賊之首，絕不是靠區區一枚玉符能制住的！萬一弄巧成拙，小女子豈不遭了無妄之災？

  事關自己的清白，小貂絕不可能真的像嘴上說的那樣雲淡風輕。

  她一個小小的侍女，根本不想來趟這灘渾水好嗎！

  遠處又傳來柳倩的咳嗽聲，催促小貂別再磨蹭。

  「哎呀！」小貂突然驚叫一聲，沒有坐穩，身子往江晨那邊跌去。

  「矣，小心！」江晨也低呼。

  但他不僅沒伸手去扶，身子反而往後縮了半寸。

  「噗通」一響，小貂直挺挺摔在涼蓆上，臀朝上，臉朝下。

  在江晨看不到的角度，小貂的臉貼著地面，咬緊了銀牙。

  本來按照計劃，她應該跌倒在江晨身上，趁勢竄入他懷中。

  然而她畢竟知道柳倩的這個想法實在糟糕透了，簡直逼良為一一不管人家是不是惜花公子，

  溫香暖玉抱滿懷，哪個正常男人都忍不住吧！

  所以她擅自修改了劇本，跌過去的角度偏離了許多，只要江晨伸臂扶她一下，她就借力穩住重心，然後立即重新坐穩。

  這樣一來，既完成了柳倩交代的任務，也不會有少兒不宜的場面發生，豈不美哉？

  可惜人算不如天算，哪想到江晨連手臂都沒伸一下，讓她無處借力，摔了個結實。

  良久的靜默。

  臉蛋朝下，小貂的小拳頭攢緊了又放鬆，緩緩爬坐起來，拍了拍身上的沙塵，眉眼裡的笑容已經沒剩下多少了。

  「真不好意思，竟然會弄得這麼狼狽呢，哦呵呵呵！」小貂口中笑著，面上卻殊無笑意，「真奇怪，怎麼會摔倒呢·——」

  江晨正襟危坐，肅容回答：「應該是上半身重心偏離的緣故。」

  言下之意就是：可能你太大了。

  小貂低頭看了一眼，面色漲紅：「請你千萬不要想一些齦的事情。」」

  「我沒想啊。」