忽然斜刺里傳來破空聲，江晨感覺到一股冰涼的殺氣襲向自己脖頸，連忙變招，閃身招架。

  在稍一側頭的時刻里，他眼前映出一把殷紅如血的長劍，殺氣森森，鼻尖猶能嗅到那無數怨魂的屍味。

  「鏗！」

  劇響震耳，帝血劍狠狠斬中斬影劍，兩把神兵並非頭一回交接，新仇舊恨同時爆發，各自吞吐光暈，顫音嘶鳴。

  江晨感覺到一股巨力湧上手腕，虎口一痛，斬影劍脫手而飛。

  骷髏橫持帝血劍，暗紅色的弧跡頓了一下，又朝江晨腰腹橫掃而至。

  江晨跟跪後退，衣袖被切開了一截，口鼻再度滲出血絲而一旁的侏儒滴溜溜滾入草叢，突然騰身而起，如驚烏出林一般，轉眼溜得不見蹤影。

  江晨無暇顧及其他，那柄散發著沉鬱血光的寶劍已激射過來，挾起一大片血色殘影。

  江晨旋身，腳下發力，如狂嘯的風往前撲出，脫離了劍氣籠罩的範圍。

  「小心！」

  後方傳來一聲大喊，楊落氣喘吁吁地趕過來，揮劍砍向骷髏後腦勺。

  這一劍倉促劈出，遠無法對骷髏造成威脅，骷髏略一偏頭就躲了過去，但這一眨眼的功夫就見江晨已經藏身在老樹後。它自知已經追不上了，便將血劍倒揮，陰沉沉地向楊落掃去。

  楊落悶哼一聲，身軀被震得後仰，面上泛起一抹嫣紅。

  這骷髏的力量，實非楊落屏弱之軀所能匹敵。

  江晨獲得一絲喘息之機，猛吸兩口大氣，見楊落在骷髏劍下已險象環生，便從樹後轉出來，悄然向前邁了一步。

  他不動聲色地向骷髏滑行靠近，姿勢幽魅而柔緩，很快縮短了距離。

  等骷髏發覺江晨滑到自己背後時，江晨的手掌已帶著悠緩、陰沉的力量向它重擊而去·—·—·

  骷髏大駭，像受驚的貓一樣跳開。

  它的動作不可謂不快，但江晨的手掌也像戲法般地延長，還是結結實實地印在它左肋下。

  一團皎白朦朧的月光，就在它左肋下如同蓮花般綻放開來。

  同一個位置，骷髏品嘗到了第二次撕裂扭曲的滋味，

  它當即就被擊飛出去，骨碌碌地滾了一段距離，掙扎著想要爬起來，卻聽「喀」的一響，「袖中雪」的寒芒劈在它頸部，將它好不容易撐起的半截身子又壓了下去。

  這骷髏的骨架，硬愈精鋼，生受了神兵一袖中雪」的一擊，竟然完好無損，

  只是身軀發僵，兩眼懵然地被砍倒在地面上。

  「喀喀噹噹一一」

  一連串清脆的響聲，楊落掌中寶劍輕敏靈動得近乎妖異，疾風驟雨般擊打在骷髏頭頸各處，依次向下。

  就在一眨眼的工夫里，楊落已經擊中了髏身上各大關節要害，卻沒有實質作用，反而將自己的手腕震得生疼。

  骷髏的身子條然仰起，將「袖中雪」盪開，楊落連忙往後跳。他驚駭地意識到，這骷髏刀槍不入，恐怕無人能制住它。

  江晨也退了三步。

  骷髏抬起頭來，狠狠盯著江晨。

  江晨雖然內里虛弱，卻怎麼能在氣勢上輸給這個畜生呢，同樣惡狼狠地瞪過去。

  兩個人大眼瞪小眼，之間的空氣里似有無形的火花激盪。

  須臾，卻聽「噗」的一聲，骷髏右爪反持帝血劍，將其狠狠往地面一插，大半個劍身都埋入土中。

  然後它屈著身子，慢慢跪倒下來，一隻爪子捂在胸前，另一隻爪子握拳朝天，喉嚨里嘶嘶有聲，似乎在訴說著什麼。

  江晨和楊落都驚奇地看著骷髏的舉動，面面相。

  「它在跟我們說話？」

  「好像是的。」

  「你聽得懂？」

  「不懂——」

  「莫非在罵我？」

  「好像不是———」

  骷髏沒有第一時間舉劍殺過來，這本就很稀奇，更加怪異的是，它現在的模樣，十分像是要進行某種古老的儀式，

  良久的寂靜，三個人沉默互望著，一動未動。

  楊落忽然道：「我知道了，它是在向你宣誓效忠。」

  「哈？」

  「那樣的姿態，是三百年前血劍聖時代的騎士宣誓禮節。從此之後，它就是任你驅使的騎土，你將是它永不背叛的君主，它的忠誠、榮譽、信仰、驕傲都會歸你所有··」

  「聽起來像挺正式的樣子。它是認真的嗎？」

  「依我看，它很認真。一般來說，只有在對皇帝效忠的時候，才會使用這樣隆重的禮節。」

  「看它腦筋不靈光的樣子，難道把我認成血帝尊了？」

  「不排除這種可能。」

  另一邊的綠洲邊緣，三個女人一句話也不說，在沉悶中出神。

  希寧愁眉緊鎖，杜鵑哀怨垂淚，蘇芸清則抱著膝蓋、老神在在地觀望遠方的風景。

  募然間，蘇芸清心頭泛起一陣奇異感覺，她立即抓起裹在身上的衣服，將其攤開。

  禁著身軀的封印神通條地失去效用，她的身軀發生巨大改變，瞬間由三歲孩童成長為十八歲的高挑少女。

  蘇芸清伸了個懶腰，身形展露在沙漠的艷陽之下。

  「臭小子，還挺能幹。」

  而對此完全沒有心理準備的杜鵑，卻被裹緊的衣服勒得滿臉通紅。

  蘇芸清趕忙幫著她把衣服攤開。

  兩人鬧起的動靜打擾了希寧的沉思，她回過神來，轉頭瞧見旁邊兩人窘態，

  念頭一轉，面上情不自禁地流露欣喜之色：「那個矮子死了？」

  「咒法自動解除，他就算不死，也一定受了重傷。」蘇芸清回答。

  「也就是說，白姑娘得救了！」希寧振奮起來。

  她算了一下時間，離江晨出發之時並不太晚，白姑娘應該沒有大礙，至少還能保住一條性命。

  記得杜山不是說過，那種事一般至少好幾個時辰嗎？

  蘇芸清幅度很小地點頭，內心卻對白飛霜的下場不太樂觀。

  她看得出來，那侏儒心性扭曲、積欲已久，必定非常殘暴瘋狂，說不定早就完事了。現在距江晨動身的時候，大概已經過了一刻鐘吧，白姑娘性命堪憂啊·.—..

  希寧卻已迫不及待地起身，一一拐地往樹林裡跑去。

  蘇芸清喊道：「小寧，你當心點，路上說不定有毒蟲猛獸————」

  聲音被茂盛的枝葉遮擋，也不知傳了多遠，希寧早已行到深處去了。

  希寧沒有任何追蹤的經驗，尤其是江晨這樣的高手，經行之處沒有留下多少痕跡。叫她這樣一個涉世未深的小女孩去尋找江晨，簡直是一件不可能完成的任務。

  但這件事情，偏偏讓她做成了。

  日頭當空，密林遮天，不辨南北。

  希寧只是隨意挑了個方向，在樹叢中走動，彎彎拐拐，憑心而行，不多時，

  便見到一個被無數藤蔓攀附的樹屋。

  她揭開藤條的一角，推門而入。

  第一眼看見的就是江晨的背影。

  江晨背對著門口，聽見後方的腳步聲，也不回頭，而是專注凝望著樹屋牆壁上刻畫的圖紋。

  屋中還有另外幾個人，楊落，葉星魂，尹夢，一具雪白骷髏，以及希寧最為擔心的白飛霜。

  白飛霜看上去並沒無大礙，倚著牆坐在角落裡，仰頭望天，神情有些茫然。

  希寧從她散亂的髮絲、破爛的衣袍可以看出，她大概已經遭受了侮辱，所幸那身銀色甲冑還算堅硬，沒有被侏儒撕破，這讓她不至於顯得過於狼狽。

  「白姑娘—————」希寧走過去，輕輕喚了一聲。

  白飛霜眼珠偏移，望了她一眼，又默默移開，空洞的眼眸仿佛已經沒了生氣。

  「對不起。」希寧走到她身邊，慢慢蹲下。

  白飛霜良久才開口，澀啞的嗓音道：「原來，你不是觀音菩薩。」

  說著，一行清淚自她眼角滑下。

  「抱歉，我不是。」希寧心中刺痛，似有千言萬語，卻無法再多說一句。

  白飛霜搖搖頭：「是我自己看錯了———？不怪你。」

  希寧的眼眶亦隨之濕潤。

  楊落和葉星魂各自占了一個角落，跟江晨一樣，也在觀摩著木牆上的圖案和符文。他們沉浸在自己的世界裡，像泥塑般一動不動，仿佛對希寧的到來毫無察覺。

  謝元在另一個房間獨酌。

  希寧擦了擦眼角，起身走到江晨身後，問：「那矮子死了嗎？」

  江晨望牆沉思，心緒完全不在此處。

  隔了好一會兒，他才回答：「沒死，被他逃了。」

  希寧咬著牙道：「你不是很厲害嗎，怎麼沒殺了他？」

  江晨冷笑：「你不是慈悲為懷嗎，怎麼一開口就是殺殺殺？」

  他轉過身，迎上小女孩的晶瑩雙眸，問道：「蘇姑娘沒來嗎？」

  希寧搖頭：「她們在綠洲外面，可能要過一會兒才來。」

  江晨露出失望的表情，關於這木屋中所刻畫的心法招式，他讀著覺得很有啟發，很想找蘇芸清印證一下，暫時也只好作罷。

  他指著牆壁上的某一行符文，問：「你認得這些字嗎？」

  希寧瞟了幾眼，點點頭。

  江晨雙眼一亮：「念給我聽聽！」

  希寧投過來一個如霜如冰的眼神，冷冷地道：「你在求我嗎？」

  江晨翻了個白眼，低哼一聲，轉過身不再理她。

  這座木屋分為好幾個隔間，每一面牆壁上都刻畫了密密麻麻的蠅頭小字，筆跡歪曲，只能勉強辨認。

  有些文字旁邊還附帶著許多小人圖案，它們擺出不同的姿勢，儼然是一套套武學招式，和運功行氣的路線圖。

  十餘年來，不知有多少武林人土死在侏儒手裡，他們所學的武技也都被侏儒刻在牆上。這滿牆的秘籍，或許有朝一日會成為許多武人心目中的聖地。

  江晨把屋裡的幾個房間都看了一遍，除了侏儒的筆跡外，牆上還有另一套符咒般的文字，應是死在他劍下的青袍文士所寫，和浮屠教的梵文有幾分形似。江晨猜測，那應該是很久以前，古代梵文的一種變體。

  江晨轉了一圈，步回來，望著目光凝注牆上的楊落的側臉，開口喚道：「

  楊兄弟」

  楊落回眸，臉上帶著似有所得的微笑：「江兄？」

  「我看了這裡的招式，心中略有所感，想找你印證一下，不知可否？」

  「好啊！」楊落細長的秀眉一挑，「我正好學了幾招新劍術，也請江兄指教一番。」

  兩人走出屋外。

  正在琢磨牆上秘籍的葉星魂也按捺不住，跟了出去。

  剛出門，葉星魂就瞪大雙眼，再也挪不開目光。

  衣袂飛揚，銀光刺眼，江晨在急速的舞動中成為一道朦朧的影子，道道銀色電光纏繞在他周圍，形成一幕令人目瞪口呆的景象。

  那銀色電光正是楊落的「袖中雪」，每一擊刺出，都至少孕育著九式變化每一式又分化出十餘道劍氣，在如蓮花綻放的同時，卻又寂靜無聲！唯有在與斬影劍交擊的時候，才會碰撞出「叮」的輕響。

  因為是論證劍術，雙方都壓制了自己的力量，純以招式相爭。但葉星魂瞧得直冒冷汗，他本以為自己的「料敵機先」神通足以傲視天下劍客，只是礙於本身體魄不足才無法完全發揮，但眼前只見江晨周身劍光茫茫，根本看不清楊落出招的軌跡。若換成自己上場，恐怕早已成了第八騎士的劍下亡魂。

  楊落手起劍飛，寒芒閃處，茫茫劍光連擊江晨身上八十一處要害。

  江晨手腕一轉，劃了個圈，將八十一劍盡數圈入其中。

  他的動作看起來比楊落慢很多，卻無一遺漏。

  楊落身影順後而至，腳尖落地，手腕一翻，又是八十一道劍光揮射。

  江晨以慢打快，再接八十一劍，劍一引，從寒光中刺進，反而襲向楊落的咽喉。

  這一招看起來是正常的攻守，實乃楊落的劍勢第一次被截止，其後的招式亦無從施展，不得不暫避鋒芒。

  楊落後退兩步，撫掌道：「江兄劍法精妙，在下佩服！只是我看江兄前後的招數變化，似乎包含了兩種不同的劍意？」

  江晨點頭道：「前面我接你劍招的時候，用的是一種綿軟柔徐的劍法，取自道家『上善若水』之意，是我今天觀看秘籍時突發奇想悟出來的，但是招數銜接之間還有凝滯，抵擋不住你的疾攻。最後一招險中求勝，才是我平常所使的劍意.」

  一旁葉星魂忍不住想，原來你的劍招之間還有凝滯嗎，為什麼我一點都沒看出來呀·—.—·

  江晨繼續道：「據我所知，你以前的劍招也沒有這樣狠厲毒辣的，剛才逼得我無處可躲，差點中招。」

  楊落垂著手，將寶劍的寒芒收入袖中，向江晨微笑：「看了一些旁門劍術，

  加上又想起謝前輩的龍象掌法和蘇姑娘的龍皇拳———」

  江晨聽到此處，臉色一變，猛地一拍腦門，叫道：「蘇姑娘！光顧著看劍招，怎麼把她們忘了！」

  蘇芸清和杜鵑遇到了一群陌生的男人。

  蘇芸清望著眼前十三個嘴唇乾裂、滿身疲憊的男人，淡淡地道：「綠洲裡面有水，但也有毒蟲猛獸，別怪本公子沒提醒你們！」

  對面首領模樣的人陪著笑臉：「求姑娘給我們領路，大恩大德，宋楓沒齒難忘！修」