月黑風高，雷電驟至。
平地而起的一股旋風捲起漫天塵埃，肆虐在空無一人的狹長街道，將兩側店鋪的旌旗颳得「撲撲」作響，掀飛零星瓦片盤旋於天空，後又「噼噼啪啪」地砸落在地上。
子時將至，潞州城內家家閉門，戶戶熄燈，天地間一片昏黑。
在狂風呼嘯的遮掩下，數十名蒙面黑衣人自甘府魚貫而出，悄無聲息地穿街過巷，直奔城北的潞州客棧。
行至路口，一位其貌不揚，身材瘦小的中年漢子以迅雷不及掩耳之勢從暗巷竄出，攔下眾人去路。
「什麼人……」
「諸位莫慌，我是甘家的人。」
未等沖在前邊的兩名蒙面黑衣人拔刀，中年漢子已忙不迭地自報家門。
「甘甫！」
伴隨著一聲呼喚，甘永麟一邊褪下臉上的黑巾，一邊撥開眾人，快步朝中年漢子走來。
「老爺？」一見甘永麟，甘甫不禁一愣，錯愕道，「您怎麼親自來了？」
「茲事體大，老夫豈能不來？」甘永麟不假思索地將甘甫拽至近前，催促道，「廢話少說，快來見過謝府主和雁四爺！」
說話的功夫，謝玄和雁不歸已相繼拽下黑巾，露出廬山真面。
「小人甘甫，見過謝府主、雁四爺！」
「柳尋衣在哪兒？」沒有多餘的寒暄，雁不歸開門見山地問道，「眼下情況如何？」
「諸位請看！」
甘甫將眾人引至街角，從而伸手朝對面的三層小樓一指，介紹道：「這裡就是潞州客棧，共有客房二十七間。其中，九間上房從甲字一號至甲字九號全部在三樓。柳尋衣他們，今夜包下整整一層。」
「柳尋衣住在哪一間？」謝玄目光如炬，緩緩掃視著一扇扇黑燈瞎火的窗戶，問道，「洵溱又住在哪一間？還有……今夜的客棧共有多少客人？除柳尋衣一行外，有無其他可疑之人？」
「今晚客人不多，除九間上房被柳尋衣包下之外，其餘的客房大概只住下三成，而且沒有發現可疑之人。至於柳尋衣住在哪一間……說來慚愧，自從他住進客棧，便派人守住樓梯口，縱使客棧的夥計……也上不去三樓。」甘甫一臉無奈地回答，「因此，我們只知道柳尋衣住在三樓，至於究竟住在哪一間……我們也不知道。」
「混帳東西！」
甘永麟見甘甫含糊其辭，頓覺顏面無光，故而臉色一沉，慍怒道：「老夫千叮萬囑，讓你們緊緊盯著柳尋衣的一舉一動。可你們竟連他住在哪一間客房都不知道，真是一群沒用的廢物！看我回去怎麼收拾你們？」
「如此說來……整整一下午你們並沒有親眼看見柳尋衣？」站在雁不歸身後的劉義眉頭緊鎖，幽幽插話，「換言之，柳尋衣究竟在不在客棧里……你們根本不清楚。」
此言一出，甘永麟、謝玄、雁不歸的臉色同時一變，不約而同地將審視的目光投向大驚失色的甘甫。
「不不不！」甘甫連連擺手，慌忙解釋，「自從他進入客棧，我們的人一直在外邊盯著，眼睛都不敢眨一下。如果柳尋衣離開，無論他走門還是走窗戶，都不可能逃過我們的視線。除非他上天遁地……」
「哪來這麼多廢話？」甘永麟頗為不耐地打斷甘甫的狡辯，「老夫吩咐你們在酒菜中投下蒙汗藥，可你們竟連人家的面都見不到……」
「投了！我們投了！」甘甫眼前一亮，迫不及待地邀功，「雖然他們不允許任何人上三樓，但茶酒飯菜總是要的。夥計們將酒菜送到樓梯口，再由他們端上去。雖然我們的人上不去，但我們『精心準備』的酒菜……他們卻一樣也沒有落下。嘿嘿……」
望著洋洋自得的甘甫，雁不歸眉心微皺，將目光投向若有所思的謝玄：「府主，你意如何？」
「我也拿捏不准……」謝玄躊躇不決，「萬一他們沒有中計……」
「不止酒菜，茶水裡也被我們摻了蒙汗藥。」甘甫一臉壞笑地慫恿道，「為防萬一，我們不僅麻翻柳尋衣一行，同時將其他客人一併放倒。半個時辰前，客棧的掌柜、夥計已被我們悄悄遣散。我敢斷言，眼下的潞州客棧再無半個清醒之人，諸位可以放心大膽地行事。」
「這……」
「謝老弟，甘甫雖是粗人，但粗中有細，辦事甚為牢靠。」甘永麟沉吟道，「依你之見，此事……」
「既來之，則安之！」
猶豫再三，謝玄的眼神驟然一狠，從而將堅毅的目光投向默不作聲的雁不歸，一字一句地說道：「不歸，我意……」
「府主、四爺！恕在下斗膽直言，此事未免過於順利，甚至順利的有些……令人難以置信。」劉義心有顧慮，再度提醒，「柳尋衣明知自己是武林公敵，潞州又與賢王府近在咫尺，他怎麼可能毫無防備？怎麼可能肆無忌憚地招搖過市？最不濟……也該喬裝改扮一番，怎麼可能以真面目示人？又怎麼可能被一群不熟悉他的甘家弟子輕易盯梢？殊知，去年他從漠北返回臨安時，可是煞費苦心地『幻化』出幾十上百個真假替身，方才僥倖逃過天下英雄的追剿。今日局勢之嚴苛更勝往日，他非但沒有加倍防範，反而放鬆警惕，難道……你們不覺得蹊蹺？」
「這……」在劉義的提醒下，篤定心思的謝玄似乎又心生動搖。
「也許……他們深諳『最危險的地方往往最安全』的道理，故意劍走偏鋒。」甘甫不以為意地笑道，「這位兄弟謹慎是對的，但……也不必過于謹慎，更不必過於憂慮。」
「即使如此，我也不認為蒙汗藥可以對付他們。」劉義憂心不減，連連搖頭，「柳尋衣和洵溱都是江湖老手，投毒下藥這種拙劣伎倆……」
「閣下此言，在下萬萬不敢苟同。」見劉義一而再、再而三地拆自己的台，甘甫愈發不滿，於是陰陽怪氣地反駁，「恰恰因為他們是江湖老手，自詡洞若觀火，有恃無恐，反而最容易在拙劣伎倆上栽跟頭。」
「可柳尋衣和洵溱絕非自高自傲之人……」
「夠了！」
就在劉義與甘甫據理力爭，辯論不休之際，心煩意亂的雁不歸猛然發出一聲厲喝，登時將二人的爭執打斷。
「今夜，一切聽從府主號令。誰再敢胡言亂語，休怪我翻臉無情！」
「不錯！」甘永麟緊隨其後地附和，「今夜，甘家弟子一律聽從謝府主的調度，連老夫也不例外。」
聞言，欲言又止的劉義和心有不忿的甘甫惡狠狠地對視一眼。冷哼一聲，誰也不再開口。
「府主，下令吧！」
「謝老弟，老朽及甘家弟子今夜對你惟命是從……」
「多謝永麟兄仗義相助！」謝玄朝甘永麟感激一笑，從而話鋒一轉，「不過，今夜之事兇險莫測，稍有不慎就會賠上自己的性命。我意，甘家弟子……還是留在外邊替我們望風吧！」
「可是……」
「永麟兄不避生死仗義相助，足以令謝某及賢王府上下感激不盡。倘若甘家弟子因此出現什麼閃失，謝某恐萬死而難以贖罪。」謝玄義正言辭地打斷甘永麟的爭辯，「剛剛永麟兄親口允諾，一切聽我調度。現在，我命你們在外望風，未經謝某允許，甘家任何人不得踏入潞州客棧一步。」
甘永麟心知謝玄替自己著想，又實在拗不過他的性子，故而勉為其難地答應。
「細細琢磨，劉義所言頗有道理。」謝玄用餘光緊緊盯著面無表情的雁不歸，吞吞吐吐道，「我意……小心駛得萬年船，還是先派人進去探探虛實為妙。」
言罷，謝玄招來兩名賢王府弟子，與他們竊竊私語一番，而後送他們進入客棧，其他人原地待命。
「轟隆隆！咔嚓！」
就在兩名弟子消失在客棧大門的一剎那，一道驚天炸雷毫無預兆地響徹在夜幕天穹，直將屏息凝神，心弦緊繃的眾人嚇得肝膽俱裂，魂飛魄散。
緊接著，雷電交加，風狂雨橫，飛沙走石，天昏地暗……偌大的潞州城，瞬間淪陷在一場從天而降的瓢潑大雨之中。
這場雨來的急切，令眾人驟不及防。
這場雨來的狂躁，令眾人無處閃躲。
這場雨來的陰冷，令眾人神湛骨寒。
再看面前的潞州客棧，屹立於電閃雷鳴之下，風雨交加之中，忽近忽遠、忽明忽暗，忽而一團混沌、忽而一片慘白、忽而一塵不染、忽而雲霧瀰漫……
恰如，此時此刻佇立在客棧外的一群蒙面黑衣人的複雜心境。
也許，他們今夜能毫髮無傷地回去。從此一飛沖天，一躍成為中原武林炙手可熱的「大功臣」。
也許，他們中的許多人將在廝殺中身負重傷，甚至變成一縷冤魂永遠留在這裡，再也看不到雨過天晴的璀璨陽光。
同樣是賢王府弟子、同樣是黑巾遮面、同樣是殺心激越、同樣是利刃在手……
不同的是，樂觀者的腦海浮現出功成名就，萬人敬仰的輝煌天堂。而悲觀者的眼前……卻是血流成河，橫屍遍地的人間煉獄。
「砰！」
「啊……」
然而，就在眾人心懸一線，思緒萬千之際，三樓的一扇窗戶突然被人撞開。
緊接著，一道撕心裂肺的慘叫從「黑洞」般的窗口迸射而出，瞬間蓋過風雨雷電的咆哮，直令站在樓下的眾人沒來由地感到汗毛倒立，後脊發寒。
「呼！」
「嘭！」
「噗！」
說時遲，那時快。尚未等眾人辨清狀況，一道人影陡然從三樓墜下，重重地摔在一片泥濘之中，兇猛的震盪令其骨骼盡碎，五臟俱爛。
「那是……我們的人！」
謝玄定睛一瞧，迅速辨出墜樓者的身份，從而臉色一變，飛身上前將奄奄一息的賢王府弟子擁入懷中，悲憤道：「怎麼樣？柳尋衣是不是早有防範？你們是不是中了埋伏……」
「不……不……咳咳……」
賢王府弟子五官猙獰，七竅流血，一雙血手緊緊攥住謝玄的衣袖。唇齒顫抖，氣若遊絲，斷斷續續地說道：「他們全部中了蒙汗藥……大多睡如死豬……卻有一些意志頑強之人精神未泯，藥效無法徹底壓制，因此……因此……噗！」
話未說完，奄奄一息的賢王府弟子突然身體一僵，口吐鮮血，腦袋一歪，一命嗚呼。
天堂地獄盡在一念之間，雖然眾人早在心中隱約預感到今夜不會太平無事。可他們萬萬沒有想到，一場血雨腥風的殺戮……竟然從自己人的慘死開始。
……