洵溱知道柳尋衣性情倔強，一旦被他認定的事，斷不會輕易動搖。
為免陷入僵局，洵溱躊躇再三，決定委曲求全，暫時答應柳尋衣留在漠河馬場的提議。但與此同時，她也和柳尋衣「約法三章」，以示自己堅定不移的立場。
其一，柳尋衣不能因為蘇禾而棄西律武宗於不顧。
其二，柳尋衣留在漠河馬場最晚至明年開春。到時，無論蘇禾是否同意出山，柳尋衣必須離開。
其三，洵溱為顧全大局而「格外開恩」，權當柳尋衣再欠她一份人情。
洵溱此舉貴在先禮後兵，恩威並施。縱使柳尋衣心有顧慮，卻也不好拒絕。
畢竟，洵溱已「善解人意」地一讓再讓，柳尋衣身為男人又豈能剛愎自用，得寸進尺？
商議作罷，洵溱率人離開馬場，暫回漠河客棧靜候佳音。
柳尋衣在蘇日格的安排下留在馬場打雜，和蘇禾一起日出而作，日落而息，開始他近二十年最平淡的一段日子。
由於其天資聰穎，勤奮好學，再加上蘇禾從旁指導，短短數日柳尋衣已對飼馬常識爛熟於心，並漸漸成為一名相馬有方的「伯樂」。
算起來，這也是柳尋衣在天機閣養成的好習慣。無論走到什麼地方，無論從事什麼差事，柳尋衣都能耐著性子從頭學起。
曾記得，趙元不止一次地告誡他和秦衛：「千萬不要小覷任何一個人，更不要小覷任何一件事。事無大小，差無高低，只要你肯一心一意，苦心鑽研，哪怕是清掃茅房都能學到一技之長。切記『藝不壓身』，你今日嗤之以鼻的一件小事，說不定會在未來的某一天成為你賴以生存的本錢。」
趙元的敦敦教誨，令柳尋衣獲益良多。正因如此，柳尋衣對趙元一直念念不忘，時至今日腦海中仍時常浮現出他的音容笑貌，以至茶飯不思，坐臥難安。
他與蘇禾相互幫襯，一起割草、餵料、換水、清掃……將雜亂無章的髒活、累活乾的有條不紊，將大院中的十幾間馬廄打理的井井有條。
白天事無巨細的幹活，晚上無憂無慮的喝酒。沒有恩恩怨怨、沒有打打殺殺、沒有是是非非、沒有功功過過……在這裡，柳尋衣甚至忘卻自身的處境、忘卻江湖的煩惱、忘卻過往的恩怨，變成一位徹頭徹尾的「馬倌兒」。
除夕之夜，蘇日格派人送來十壇好酒。忙碌一天的柳尋衣和蘇禾不顧滿身髒污，大搖大擺地躺在馬廄旁的草垛上。
二人以天為被、以地為床、以馬為伴、以酒為樂，縱論江湖，笑談天下。直至酩酊大醉，天昏地暗，意猶未盡的二人方才相互依偎著酣暢入睡。
若非半夜巡查的蘇日格及時發現，暴露在冰天雪地中的柳尋衣和蘇禾非得活活凍死不可。
換作常人，如此折騰勢必大病一場。可蘇禾與柳尋衣皆是練武之人，強健的體魄遠非尋常人可比。故而翌日清晨，尚未等蘇日格派人送來祛風除寒的湯藥，他二人已若無其事地牧馬去了。
光陰似箭，日月如梭。
一成不變的生活往往令時光飛逝，轉眼已是正月十五。
值得一提的是，這段時間洵溱一直恪守承諾，從未現身打擾。倒是唐阿富和潘雨音中間來過兩次，不過也沒有多說什麼。
二十多天的朝夕相處，同寢同食，令柳尋衣與蘇禾的情義更加深厚。
這段時間，他們對彼此敞開心扉，相互傾訴、聆聽對方的前塵舊事，以及一路走來的荊棘坎坷。聊至方興未艾，二人拍手叫好。談到命途多舛，他們又借酒消愁。
無話不談的赤誠相待，令他們對彼此的生平境遇平添幾分熟悉與共鳴。
正月十六，上午。
二人牧馬於冰河之畔，任百匹良駒游散茫茫雪原，他二人高坐在山丘上，一邊俯瞰雪域冰原的曠世奇景，一邊無邊無際地調侃漫談。
優哉游哉的逍遙日子，真是好不愜意。
「尋衣，我們的祖輩一直這樣生活。遊牧於漠北草原，天大地大，四海為家。」蘇禾盤膝而坐，解下腰間的酒囊遞給身旁的柳尋衣，遙指四方，含笑而問，「天地寬、草原廣、蒙古包、牧馬羊……你以為如何？」
「誰說世上沒有神仙一般的日子？」柳尋衣慵懶地舒展著腰肢，而後四仰八叉地躺在雪地上，凝視著廣袤而蔚藍的天空，呼吸著涼爽而清冽的空氣，接過酒囊「咕咚咕咚」痛飲幾口，情不自禁地發出一陣感嘆：「真希望世人都能過上這般無憂無慮的日子，沒有勾心鬥角、沒有你爭我搶、沒有腥風血雨、沒有生殺予奪……家家戶戶幸福團圓，男女老幼喜笑盈腮。不瞞大哥，這樣的日子正是小弟夢寐以求的。」
「這樣的日子偶爾尚可，但長此以往……有些人難免覺得乏味枯燥。」蘇禾隨手撿起一塊石頭，遠遠地拋向馬群，諱莫如深道，「每個人的思想、欲望各不相同，這是你夢寐以求的日子，卻未必是別人心甘情願的生活。我們草原上有這樣一句話『你是什麼人？應該過什麼樣的日子？早在你出生的那一刻就已經定下。該是你的，推也推不掉。不是你的，爭也爭不來』。」
「好一句『該是你的，推也推不掉。不是你的，爭也爭不來』……」蘇禾的話似乎勾起柳尋衣某種傷心回憶，眼前再度浮現出那道朝思暮想的婀娜倩影，令其神情一暗，臉上的笑容漸漸變得僵固而苦澀，「大哥一語穿心，小弟……不知所言。」
「你是什麼人？又該過什麼樣的日子？」蘇禾眉頭一挑，似笑非笑地問道，「意氣風發的江湖新秀，壯志凌雲的濟世高手，總而言之……你不該在這裡養馬。」
似乎聽出蘇禾的言外之意，柳尋衣心念一轉，不答反問：「大哥又是什麼人？威震天下的第一刀客，古道熱腸的磊落英雄，似乎……你也不該在這裡養馬？」
聞言，蘇禾稍稍一愣，沉默良久，方才意味深長地吐出一句：「尋衣，你和我不一樣。」
「哪裡不一樣？」
「為兄孑然一身，無牽無掛，無論在哪兒生活？怎麼生活？其實都無甚差別。」蘇禾臉上的笑容漸漸收斂，眉宇間浮現出一縷耐人尋味的沉思，「但你不同，你在世上並非無親無故，亦非孤苦伶仃。」
「大哥說的哪裡話？小弟早已眾叛親離，一無所有……」
「休要忘記，你還有一個失散多年的妹妹。」蘇禾毅然打斷插科打諢的柳尋衣，嚴辭正色地問道，「如果你在這裡聊度殘生，你妹妹又當如何？如果因為我而讓你棄妹妹於不顧，蘇某如何對得起『大哥』二字？又如何對得起素未謀面的『自家妹子』？」
「這……」
柳尋衣萬萬沒有料到，自己曾在無意間提起柳尋玉的事，竟被當時無甚反應的蘇禾牢牢銘記於心。
難怪這兩天蘇禾總是心不在焉，有意無意地盯著自己發呆，原來……令其寢食難安的根源是柳尋衣流落在外的妹妹，柳尋玉。
見蘇禾因為自己失散多年的妹妹而憂心忡忡，柳尋衣不由地感到一陣心裡發暖。與此同時，他也被蘇禾突如其來的質問攪得心神不寧，啞然失色。
不知不覺，相談甚歡的二人漸漸陷入一陣詭異的沉默。
「大哥，我現已知道玉兒的下落，倒也不必急於一時……」
「正因為你知道她的下落，更要儘快與她相認。」蘇禾神情一稟，義正言辭，「你若不急，如何對得起這麼多年的苦苦找尋？又如何對得起你爹娘的在天之靈？你們兄妹在世上別無親人，豈能不好好珍惜？」
「大哥多慮了，玉兒她……她現在過得很好。」柳尋衣訕訕一笑，解釋道，「這麼多年，她一直被雲追月悉心照顧，衣食無憂，冷暖不愁。雖然我十分憎惡雲追月搶走玉兒，卻不得不承認，玉兒在龍象山的生活……遠比跟著我忍飢挨餓，顛沛流離幸福的多。」
「這些話是柳尋玉告訴你的？」蘇禾狐疑道。
「不，是我……自己想的。」
「尋衣，你從不在意功名利祿、榮華富貴。柳尋玉是你的親妹妹，你認為她在意的又是什麼？」蘇禾眉頭一皺，語氣頗有不悅，「如果她和你一樣，在意的是親情和家人，在意的是你這位哥哥，而非高樓暖閣、大魚大肉。那她在龍象山衣食無憂的日子……又談何幸福可言？」
「可是……玉兒早已不記得有我這位哥哥。」柳尋衣自嘲一笑，極力掩飾內心的酸澀，「她……又豈會在意大哥說的那些？」
「簡直荒謬！」
見柳尋衣妄自菲薄，蘇禾猛地奪過他手中的酒囊，直令猝不及防的柳尋衣一怔，錯愕道：「大哥，你這是……」
「尋衣，你真是聰明一世，糊塗一時。如此簡單的道理連三歲孩童都能想明白，為何偏偏你看不透？莫非真是當局者迷？」
被蘇禾劈頭蓋臉一通責問，不明所以的柳尋衣愈發糊塗，尷尬道：「大哥旁觀者清，小弟……願聞其詳。」
「為兄愚見，柳尋玉不記得你並非喜新厭舊的遺忘，而是……惶恐欲絕的逃避。」
……