「靜江府故人，拜見騰族長！」
面對畢恭畢敬的宋玉和冷依依，騰三石卻一動不動地坐在湖邊，一雙炯炯有神的虎目一眨不眨地盯著波瀾不驚的湖面，似是全神貫注於垂釣，並未聽到身後的動靜。
騰蒼、騰琴兒面無表情地站在一旁，任由宋玉二人面面相覷，滿眼尷尬，他們卻置若罔聞，一言不發。
常言道「有朋自遠方來，不亦樂乎」。
曾幾何時，金劍塢的人到訪湘西，騰三石必以大禮相迎。莫說宋玉、冷依依這般金復羽的心腹紅人，縱使來的只是一位尋常的金劍塢弟子，騰三石也不敢輕易怠慢。
畢竟，他們不是代表自己，而是代表金復羽和金劍塢。不看僧面看佛面，騰三石不得不細細掂量。
然而，今日的騰三石明知來者何人，卻未出門遠迎，亦未大禮相候，甚至連屁股都沒有挪，直接命騰琴兒將宋玉二人帶來百翠湖陪自己「釣魚」。
如此怠慢，本身已有些說不過去。然而，當宋玉和冷依依強壓著內心的不滿，硬著頭皮來到百翠湖畔時，騰三石竟對他們的熱情不為所動。態度冷傲，全無待客之禮。
「騰……」
「咳咳！」
冷依依忍無可忍，欲出言質詢，卻被宋玉及時攔下。
稍作沉吟，宋玉再一次朝騰三石拱手施禮：「金劍塢宋玉、冷依依奉塢主之命，前來拜望騰族長。如有打擾，萬望前輩海涵。」
聞言，靜若木雕的騰三石眉頭一皺，頭也不回地問道：「騰族與金劍塢久未聯絡，二位來此作甚？」
「奉我家塢主之命，前來拜望您老人家。」
騰三石的態度出乎宋玉的意料，但細細琢磨，卻又在情理之中。故而稍一愣神，迅速開口作答，言辭依舊恭敬有加。
「武林大會過後，難得金塢主還能記得老夫。」也許是「伸手不打笑臉人」，騰三石緩緩轉身，別有深意的目光在宋玉、冷依依身上來回打量，不咸不淡地說道，「二位遠道而來，老夫未曾遠迎，還望恕罪。」
「萬萬不敢！」宋玉忙道，「是我們不請自來，打擾騰族長的雅興。」
「金塢主近來可好？」
「托騰族長的福，塢主一向安好。」宋玉笑道，「塢主說自己與騰族長是多年摯友，昔日常在一起縱論天下。近些日子因瑣事纏身，故而未能與騰族長把酒言歡，心中甚是想念。」
「老夫對你家塢主同樣十分掛念。」
騰三石朝候在遠處的騰族弟子輕輕揮手，立刻有人搬來兩把竹椅，放在宋玉和冷依依身後。二人連忙謝坐。
「老夫剛剛釣上來幾條桂魚，一會兒請二位嘗嘗鮮。」
「多謝騰族長盛情，我二人今日定要大飽口福。」
「哈哈……」
面對七竅玲瓏，隨機應變的宋玉，騰三石放聲大笑，令緊張而壓抑的氣氛漸漸舒緩一些。
「塢主深知騰族長老驥伏櫪，志在千里，但十分擔心前輩的身體。故而派人從天山採購十餘株百年雪蓮，另有人參鹿茸等滋補之物，命我二人一同帶來。」
「啪！啪！」
宋玉話音未落，冷依依已輕輕拍手，在遠處恭候多時的十幾名金劍塢弟子魚貫而入，每人手中捧著一方木盒。
依次掀開，一盒盒價值不菲的天材地寶赫然呈現在眾人面前。
見此一幕，騰蒼和騰琴兒不禁暗暗感慨：「金復羽出手果然一如既往的闊綽。」
「金塢主太見外了。」面對足以令人垂涎三尺的厚禮，騰三石卻表現的寵辱不驚，「老夫無功不受祿，你們拿回去吧！」
「騰族長不收，便是將我家塢主當成外人。我們回去……恐怕無法交差。」宋玉為難道，「區區薄禮，不成敬意，望騰族長不吝笑納，千萬不要為難我們。」
「既然如此，老夫恭敬不如從命。」
騰三石也不矯情，大手一揮，十餘名騰族弟子趕忙上前接過禮物。
「一會兒老夫也為金塢主準備一些薄禮，勞煩二位帶回去。」
「這……」
「只是一些湘西土產，不值幾個錢，你們不必推諉。」
「好吧！」宋玉勉強答應，朝騰三石拱手一拜，「在下先替塢主謝過騰族長。」
「區區小事，不必多禮。」騰三石滿不在乎地擺擺手，而後話鋒一轉，直言不諱，「你們是金塢主的左膀右臂，一向無事不登三寶殿。說吧！二位此番前來，究竟有何賜教？」
「萬萬不敢！」宋玉臉色微變，故作惶恐，「我們只是奉塢主之命前來拜望騰族長，斷無其他心思，更不敢談『賜教』。」
「當真沒有其他的事？」騰三石的眼睛微微眯起，似是將信將疑。
「沒有！」宋玉信誓旦旦地保證。
「那好！」騰三石緩緩起身，慵懶地舒展著腰肢，心不在焉道，「既然沒有其他的事，二位在此寬坐，恕老夫失陪。」
言罷，騰三石不顧宋玉、冷依依的驚愕，毅然決然地抬腳朝遠處走去。
「騰族長且慢！」
未等騰三石走遠，宋玉滿含糾結的聲音陡然響起：「實不相瞞，我們來此確為探望騰族長。除此之外……還有一些小事想向騰族長請教。」
見宋玉不再顧左右而言他，騰三石哈哈一笑，轉身走回湖邊，揶揄道：「有一說一、有二說二，誰也不必藏著掖著。」
「騰族長快人快語，宋某佩服！」宋玉在心中快速盤算，反覆措辭，同時搖頭苦笑，出言自嘲，「其實，也不算什麼大事。只是……我家塢主聽說騰族長這段時間在湘西大排筵宴，廣邀天下英雄來此相聚。然而，我們金劍塢卻遲遲等不到騰族的請帖……我家塢主按捺不住內心的忐忑，甚至懷疑我們是不是有什麼地方做得不對，惹得騰族長不悅。因此，塢主派我們登門拜訪，以求探明緣由。倘若真是我們的疏忽，塢主必會親自前來向騰族長當面謝罪。」
「言重了！」騰三石心頭一驚，表面上卻佯裝無事，「什麼大排筵宴？什麼廣邀天下英雄？根本是無稽之談！老夫只是人老念舊，於是約上三五老友聚在一起敘敘舊，聊聊昔日的江湖趣事。至於為何不邀請金塢主……一者，金塢主宵衣旰食，日理萬機，老夫豈敢因微不足道的小事冒昧打擾？二者，金塢主與老夫的年紀相差甚遠，我們這些『老東西』都是土埋半截的將死之人，敘的是四五十年前的江湖舊事。金塢主正值春秋鼎盛，又豈能知道那些老掉牙的故事？」
「可我們聽說，騰族長的『老友』不少來自崑崙、崆峒甚至蜀中唐門……」
「放肆！」
宋玉話未說完，騰蒼的眼神驟然一寒，沉聲道：「你知不知道自己在什麼地方？又知不知道自己在和誰說話？金塢主管天管地，難不成連我家族長交什麼朋友他也要管？」
「騰長老息怒，宋某斷無此意……」
「你的意思我們很清楚，無非和從前一樣，稍有不滿便大張旗鼓地向我們興師問罪。」在騰三石意味深長的目光慫恿下，騰琴兒的眼中精光一閃，陰陽怪氣地說道，「大家都是聰明人，誰也不必揣著明白裝糊塗。不可置否，我們騰族和你們金劍塢早年確實關係匪淺……索性打開天窗說亮話，當初的武林四大世家無一不是金劍塢的忠實擁躉。金塢主一句話，四大世家莫不竭盡所能，全力以赴。在過去很長一段日子裡，金塢主『率領』四大世家與賢王府『率領』六大門派分庭抗禮，牢牢占據中原武林的半壁江山。那時候，大家的江湖地位互為伯仲，相互幫襯亦相互牽制。可惜天下無不散之宴席，在金塢主與洛天瑾長達十餘年的明爭暗鬥中，他終究棋差一招，於武林大會遺憾敗北。與此同時，他也辜負了我們對金劍塢的殷切希望。武林大會過後，洛天瑾以中原武林盟主之尊，執意將各門各派劃分宗級。此一招，不可謂不陰毒。雖然洛天瑾天命不假，慘遭橫死，尚未來得及打破現有的江湖格局，但宗級之策卻實實在在地留下一些揮之不散的陰霾。至少……六大門派不再是鐵板一塊，四大世家同樣變得分崩離析。江南陸府、河西秦氏、蜀中唐門究竟何去何從我們不想干涉，也無權干涉。只論湘西騰族，我們已下定決心自力更生，日後不再依附於任何人，更不會……對任何人馬首是瞻。」
騰琴兒固然放膽直言，卻仍有些許委婉。
其實，她真正想說的並不是「不會對任何人馬首是瞻」，而是「不會對金劍塢馬首是瞻」。
此一節，雖然騰琴兒沒有挑明，但宋玉和冷依依卻將她的言外之意聽的一清二楚。
如此想來，今日騰三石對他們的態度與往日大相逕庭，倒也是合情合理。畢竟，有求於人方才受制於人。倘若無欲無求，自是軟硬不吃，隨心所欲。
此言，雖出自騰琴兒之口，但發自騰三石之心。
由此足見，湘西騰族已篤定與金劍塢分道揚鑣，騰三石也再不可能向金復羽「俯首稱臣」。
雖然宋玉和冷依依來此之前多少有些準備，但騰三石及騰族上下竟有如此鮮明的態度，甚至不打算為自己留一絲一毫的還轉餘地，著實令他們始料未及。
一時間，宋、冷二人心喬意怯，呆若木雞，久久不知該如何回應。
……