「哎呦，疼死孩兒了！娘，你下手輕些！」
「好了好了，別嚷了！你一個讀書人怎麼能跑去跟人當街打架？還被人打的鼻青臉腫扯爛了衣服，成何體統？」
夜幕之下，臨安城西白府內傳出一陣陣痛苦的哀嚎，引的周圍四鄰紛紛議論揣測。
廂房內，一個小廝站在床邊舉著一盞明晃晃的燭台，黃昏時候在西湖茶樓險些被人摔死的白衣公子，此刻正一把鼻涕一把淚地趴在床上不停痛呼，一名衣著華麗的中年婦人借著燭光，小心翼翼地為白衣公子背上的傷痕塗抹藥膏。而在婦人身後，還站著一個四旬上下身材壯碩的男人，剛才出言喝斥白衣公子的正是此人。
男人名叫白錦，眼前受傷的白衣公子和上藥的婦人，正是他的妻兒。
白錦是樞密院中侍郎，雖然遠談不上位高權重，但入仕多年為官的氣派多少還是有一些的。看著自己骨瘦如柴的兒子，白錦又恨又悔，他一直希望兒子能像自己一樣習武，日後考取武舉人也算是子承父業。但他這兒子不喜歡舞刀弄劍，偏偏喜歡吟詩作對，白錦不忍逼他，便希望他讀書能讀出一個功名，只不過最終卻也沒能讀出什麼名堂，到頭來落了個文不成、武不就的下場，因此每當看到自己不爭氣的兒子，白錦就不由地生出一肚子怒氣。
「娘，孩兒這回受苦了，在自己的地盤遭受無妄之災，實在可恨！」白公子憤憤不平地嘟囔道，「那兩個一看就不是臨安人氏，竟敢在這裡撒野，還敢動手打我……」
「你給我住口！」白錦眼睛一瞪，怒喝道，「什麼你的地盤？臨安城何時成了你的地盤？簡直恬不知恥，大言不慚！」
「娘！」被白錦訓斥，白公子只好朝白夫人撒嬌，委屈地說道，「孩兒今天被那莽夫倒吊在茶樓外，丟盡了臉不說還差點被人活活摔死。爹他非但不替我主持公道，反而還數落起孩兒來了，孩兒實在委屈……」說著說著白公子竟是眼淚吧嗒吧嗒地順著眼角掉落下來。
「一個大男人被人嚇幾下竟然哭哭啼啼的，簡直是個廢物！」白錦越看越氣，恨不能衝上去再給白公子幾個耳光。
白夫人心疼兒子，趕忙插嘴道：「自己兒子在外邊受了欺負你不知道找那惡人出氣，反倒怪罪他？無論如何他現在都是吃虧的那個，你又何必再說這些寒心的話？」
白錦無奈地搖頭道：「真是慈母多敗兒，他變成今日這副懶散模樣，你這個做娘的『功不可沒』！」
白夫人聞言臉色一沉，不悅地說道：「你現在怪我？有本事你去找那兩個惡人去，心裡有氣就知道朝我們母子撒，算什麼本事！」
白錦心中有氣，但畢竟眼前是相伴多年的妻兒，他又能再說什麼？待心情平復稍許，方才開口詢問道：「你所說的那兩個惡人究竟是什麼來頭？」
聽到白錦的話，白公子頓時來了興趣，趕忙添油加醋地將那二人的所作所為大肆描述一番，尤其是對那一男一女的長相更是說的細緻入微，似乎生怕白錦找不到那兩個人似的。但從始至終，白公子對柳尋衣救自己一命的事卻是隻字未提。
「一男一女？都是年紀輕輕的模樣，以前在臨安城從未見過……」白錦若有所思地反覆琢磨著，自言自語道，「而且還都會武功，身手不俗……難道……」白錦突然眼睛一瞪，接著一步衝到床邊，一把攥住白公子的手，急聲追問道，「你再和爹說一下那女子的容貌，越詳細越好。」
……
夜色漸深，一襲快馬風馳電掣般穿過臨安城的街道，片刻之後，馬上那人如一陣風似的快步沖入城北一座深宅大院中，府門當頭懸掛一塊匾額，赫然題著「樞密院」三個龍飛鳳舞的古樸大字。
「大人，犬子雖然不成才，但這種事他斷斷不會說謊！」
書房中，白錦目不轉睛地盯著鋪在桌上的一張畫像，口中嘖嘖稱奇。而在書桌後面，一位身寬體胖的六旬老者正目光陰沉地靜靜聆聽著白錦的回稟。
「你確定你兒子今天黃昏在西湖閬苑看見的女子，就是這畫像中的人？」老者聲音低沉而沙啞，說話不緊不慢但語氣之中卻是蘊藏著一股濃濃的威嚴。
白錦神情緊張地緩緩點頭道：「雖然我未曾親眼所見，但根據犬子的描述，從頭到腳正是如這畫像中的女子一模一樣。」
得到白錦的肯定，老者那雙渾濁的眼中猛然閃過一抹駭人的精光，他緩緩坐直了身子，伸出蒼老的手指輕輕敲在桌子上，幽幽地說道：「如若真是此人，你們父子便是立了大功，本官絕不會虧待你！」
「多謝大人！」白錦聞言一喜，趕忙跪倒在地，連聲說道，「大人如若還是不放心，小的可以把犬子帶來讓他再認一遍……」
「不必了！」不等白錦把話說完，老者卻是語氣堅決地反駁道，「這張畫像乃是西府之中的機密，是本官好不容易才得到手的，又豈能輕易示於外人面前？不管是真是假，本官都要見她一見！」
「聽聞這女子身邊還有個高手陪同。」白錦按照白公子的描述，將林方大的消息一併說出。
「哼！」老者似笑非笑地輕哼一聲，道，「她身邊有高手隨行才正常，如若就她一個人，反倒是奇怪了！」老者的手指輕輕敲打著畫像，沉聲道，「這件差事就交給你去辦，你即刻拿著本官的親筆書信去三衙調人。此事辦好了，本官保你連升三階！」
「多謝大人！」白錦心中激動，連連叩首，信誓旦旦地領命道，「請大人放心，就算把臨安城翻個底朝天，我也一定會將此女帶來交給大人！」說罷，白錦語氣一滯，思量片刻方才再度張口問道，「但不知……大人想何事見到她？」
「天亮之前！」
……
子時將過，天機閣正堂之中仍是燈火通明。
趙元高坐於堂上，目光審視著堂中的柳尋衣，沉默許久之後方才緩緩開口問道：「今天去哪了？」
「我……」被趙元當面質問，柳尋衣不禁語塞。而站在一旁的秦衛則是一個勁地朝著柳尋衣努嘴使眼色，但柳尋衣偷瞄半天，也沒能看明白秦衛是什麼意思。
「侯爺，今天柳少保他……」
「我沒問你！」不等秦衛開口打圓場，趙元卻是目光一沉，當即將秦衛後面的話給嚇了回去。趙元目光如刀直直地盯著柳尋衣，再度問道：「我已經問過秦衛你的去向，但現在我想聽你親口告訴我。」說罷，趙元冷厲的餘光不經意地掃過戰戰兢兢的秦衛，話裡有話地說道，「最好你們二人說的是一個地方，否則我決不輕饒！」
「我……」柳尋衣側目看向秦衛，他在早上出去之前的確交代秦衛，如若有人問起一定要要替他搪塞，但他們二人卻並未串通好口徑，因此柳尋衣擔心自己盲目說出去向會連累秦衛，因此才支支吾吾地一直不肯張口。
再看秦衛，滿臉苦澀地一個勁擠眉弄眼，卻又緊閉著嘴巴不敢發出半點聲響。
「我去……」柳尋衣一邊看著秦衛的眼神，一邊吞吞吐吐地開口道，「西湖……西湖閬苑……」柳尋衣話說到這裡，秦衛眼中已是泛起一抹狂喜之色，柳尋衣當即脫口而出道，「我去西湖閬苑喝酒了！」
「侯爺，你看我沒敢有任何欺瞞吧？」如釋重負地秦衛連忙開口道，「他真的是去西湖閬苑喝酒了！」
趙元緊繃的臉色漸漸緩和了幾分，頗為不滿地搖頭道：「下次再去喝酒只給你兩個時辰，否則一天見不到你的蹤跡，耽誤了差事如何交代？」
「屬下知罪！」柳尋衣見到趙元並沒有追究望江亭幽會之事，當下暗鬆一口氣，趕忙賠罪道，「下次我再去喝酒，兩個時辰內一定回來。」
趙元輕聲嘆息，話鋒一轉，開口道：「你在西湖閬苑是否救過一個弱書生？」
柳尋衣聞言一驚，心中暗道：「原來侯爺對自己去過西湖閬苑的事早就一清二楚，如此想來那望江亭的事豈不是也難以瞞過侯爺的耳目？但侯爺為何隻字未提呢？難道是給我保留顏面？」
「尋衣，我在問你話。」趙元見柳尋衣心不在焉，於是提高了自己的聲音，柳尋衣隨即一怔，趕忙拱手道：「是。」
「那你也見過茶樓上那一男一女嘍？」趙元問道，「而且還交了手？」
「是。」
「那他們可知道你的身份？」趙元追問道。
「應該不知道！」柳尋衣如實回答，「屬下並未直言相告。」
「很好！」趙元頗為滿意地點了點頭，道，「這正是我連夜將你們二人叫來的目的。」
柳尋衣聞言一驚，試探著問道：「可是那被教訓的文人公子之中有我們東府大人的子嗣？」柳尋衣揣測今夜有受了欺負的公子爺回去告狀，這才令東府的大人找到天機閣做事，但是憑心而言，柳尋衣並不想為難那對男女，雖然素昧平生，但柳尋衣覺得林方大為人豪爽，紅衣女子也是純樸率真，並非什麼大奸大惡之徒。
秦衛好奇地問道：「什麼一男一女？柳兄今天你在西湖閬苑又碰上什麼事了？」
趙元不理會秦衛，淡淡地說道：「究竟是什麼原因你不必多問，我只要你們二人現在前去暗中保護他們，尤其是那女子，直到他們平安離開臨安城。」
「保護他們？」柳尋衣沒想到趙元竟然會下達這樣的命令，當下心中一愣，剛才思量了一堆求情的話，此刻也全然失去用場，詫異道，「敢問侯爺，那一男一女究竟是什麼人？我們為何要保護他們？」
「尋衣，你今天的問題太多了！」趙元緩緩起身，語氣冷淡地說道，「你們什麼都不必知道，只要記住這是東府下的密令就夠了。」
秦衛搶先答應道：「侯爺放心，有我們在他們一定吃得好睡得香！但臨安城這麼大……」
趙元擺手道：「自從他們進入臨安城，仇寒就一直率人跟著他們，如今已經一連數日不眠不休，定是睏乏至極。所以我命你們二人即刻動身去接替仇寒，繼續保護他們。」
仇寒也早已躋身天機閣少保之列，他比柳尋衣和秦衛年長近十歲，也是當下十大少保中資歷最老，最得趙元信任的心腹之一。
柳尋衣若有所思地緩緩點了點頭，問道：「但不知仇大哥他們現在何處？」
「城南，天興樓！」
……