「大小姐，我發現一些來路不明的人從臨安城一直跟蹤我們，要不要派人打發一下？」
夜幕下，一位身材精瘦的黑衣人破空而出，輕盈地飛落在洵溱的馬車上，隔著車簾向內問詢。
此人，正是來自「天葬峰」的高手，素以輕功擅長的蕭陽。
值得一提的是，今夜參與營救柳尋衣的黑衣蒙面人大部分來自西域三教，即天葬峰、玲瓏海和金輪寺。
當然，這些西域高手與柳尋衣並無交情，冒險救他只是遵奉洵溱的命令而已。
「什麼？」
車廂內，剛剛替柳尋衣運功療傷的阿保魯滿頭大汗，氣喘如牛。聞聽蕭陽的回稟，登時臉色一變，欲拎刀起身，卻不料腦袋一陣眩暈，腳下不穩「噗通」一聲栽倒在馬車內。
「你元氣正虛，不要亂動。」
洵溱勸阿保魯不要心浮氣躁，又向車外問道：「他們有多少人？」
「約莫一二十人，皆帶著兵刃。」蕭陽答道，「似乎……在尋找對我們下手的時機。」
「來者不善！」阿保魯憂心忡忡地說道，「會不會是大宋朝廷的人？」
「也許是，也許不是。」洵溱諱莫如深地說道，「我猜這些人並不是沖我們來的，而是……」
言至於此，她將別有深意的目光投向奄奄垂危的柳尋衣，又道：「無論這些人是何方神聖，這趟渾水我們已經蹚了，只能兵來將擋。」
「你的意思是……」
「蕭陽、荀布道、蘇忽率人設伏，記得留下活口，我要親自審問。」
「明白！」
得到洵溱的應允，摩拳擦掌的蕭陽立刻領命而去。
十幾輛馬車若無其事地繼續前行，不一會兒，黑暗中傳來一陣「鏗鏗蹡蹡」的打鬥聲。持續片刻，蕭陽的聲音再度響起，只不過他的語氣聽上去有些激動，似乎氣息不穩。
「大小姐，這些人身手不俗。我們殺了一半、跑了一半，抓住一個活口。」
「停！」
一聲令下，十幾輛馬車緩緩停在一片樹林中。
當洵溱鑽出馬車時，二三十名西域高手已燃起火把圍成一圈，將黎明前的黑暗一掃而光。
此刻，一名滿身傷痕，血跡斑斑的黑衣人被五花大綁著按在地上，左右站著虎視眈眈的荀布道和蘇忽，只要他稍有掙扎，立即招至一頓拳打腳踢。
蕭陽從旁人手中接過火把，引著洵溱緩步上前，並將「噼啪」作響的火焰湊到那人面前，以便洵溱能看清他的容貌。
洵溱上下打量著滿身狼藉的黑衣人，漫不經心地問道：「你叫什麼名字？」
「呸！」黑衣人怒啐一口血痰，呵斥道，「要殺便殺，休想從我嘴裡問出……」
「砰！」
「額……」
黑衣人話未說完，蘇忽勢大力沉的一腳已狠狠踹向他的右肋，登時將其肋骨踹斷，疼的他齜牙咧嘴，連連哀嚎。
「問你什麼就答什麼，我們不想聽廢話。」
在蘇忽凶神惡煞的威脅下，黑衣人強忍著內心的絕望與身體的痛楚，硬著頭皮反問道：「你們究竟是什麼人？為什麼……」
「砰！」
「啊……」
話未說完，又是毫不留情的一腳，這次踹向他的左肋。
蘇忽將鋒利的彎刀死死抵住黑衣人的下身，面無表情地說道：「再敢廢話，見蘇忽等人心狠手辣，不似虛張聲勢，苗志不禁心生怯意，心有不甘地如實作答，「我叫苗志……」
「如此貪生怕死，應該不是刀口舔血的江湖人。」洵溱觀察著苗志的一言一行，淡淡地問道，「你是朝廷的人？」
「是。」
「誰派你來的？」
「這……」苗志面露尷尬，似是左右為難，「如果我說出來，即使今天逃過一劫，明天也會死無葬身之地……」
見苗志含糊其辭，蘇忽不禁眼神一寒，剛欲痛下狠手，卻被洵溱打斷：「其實，你不說我也能猜到，你是東府的人。」
「嘶！」被洵溱一語點破自己的身份，苗志的眼神陡然一變，下意識地反問，「你怎麼知道？」
「穿著夜行衣，帶著兵刃，傻子也能猜到你們有備而來。」洵溱不急不緩地說道，「剛才在臨安城，樞密副使遭遇行刺，你們卻鬼鬼祟祟地躲在暗處袖手旁觀，事後又偷偷摸摸地跟在我們後面，不用猜也知道你們和西府不是一路，否則不可能見死不救。」
「這……」
「和西府不是一路，又對柳尋衣如此上心，除了東府還有誰？」洵溱美目一轉，直勾勾地盯著眼神飄忽的苗志，似笑非笑地問道，「聽說東府剛剛遭遇一場浩劫，上上下下的官吏無不被嚇破膽子。因此，敢在這種人人自危的時候跳出來鬧事，一定不是尋常人物。放眼臨安朝廷，能做到這般有恃無恐的大人物滿打滿算不超過一手之數，而其中一位……恰恰是你們東府的掌舵人，剛剛得勢的『代丞相』賈大人，是也不是？」
「你們究竟是什麼人？」苗志驚詫道，「看你們的樣子，應該不是朝廷的人，可為何對朝廷的事如此了解？」
「算起來……我和你們賈大人是老朋友。」洵溱戲謔道，「從他做東府侍郎開始，我就對他的事……格外關心。」
「老朋友？」
「看在賈大人的面子上，我可以不殺你，而且能放你回去。」洵溱不給苗志追問的機會，自顧說道，「但你要替我向賈大人帶句話。」
「什麼話？」
「如果不想再被人剃成光頭，日後就夾起尾巴做人，不要恩將仇報，更不要得意忘形。」言至於此，洵溱的眼神陡然一寒，一字一句地說道，「還有，從今天開始不要再動柳尋衣的歪腦筋，否則大宋皇帝也保不住他。」
「你……」
「這不是威脅，而是勸告。」望著惶惶不安，又驚又怒的苗志，洵溱從袖中掏出手帕，親自替他擦拭臉上的血跡，柔聲細語地說道，「告訴賈大人，若想平平安安地做他的東府丞相，就不要招惹自己得罪不起的人。」
「得罪不起的人？」苗志一怔，「你說的是……柳尋衣？」
「不是柳尋衣，難道是你？」
洵溱朝大驚失色的苗志投去一道意味深長的目光，盈盈起身，頭也不回地朝馬車走去。
「放他走！」
聽到洵溱的吩咐，蘇忽用刀挑開苗志身上的繩索，而後一行人鑽入馬車，快速遠去。
「這些漢人常常將什麼『滴水之恩當湧泉相報』之類的祖訓掛在嘴邊，動不動就『知恩圖報』、『飲水思源』……殊不知，最不講情義、最唯利是圖的人恰恰是他們自己。」馬車上，阿保魯毫不避諱地對道貌岸然的賈大人出言嘲諷，「柳尋衣好歹在雁門關救過他的狗命，卻不料他一朝得勢，竟然恩將仇報。」
「此事怪不得任何人，要怪只能怪他自己。」洵溱眼神複雜地注視著半死不活，危在旦夕的柳尋衣，似回答阿保魯的抱怨，又似自言自語，「他不是不能改變自己的命運，也不是不能成就一番霸業。論武功、論才學、論心機，他不輸任何人。唯獨性情有缺，尤其是他心慈手軟的弊病，一日不改，一日難成大事。我們從秦衛的追殺中救出仇寒和丁丑，本欲借二人之口激起柳尋衣的怒火，卻不料他最終仍對自己的『好兄弟』心生惻隱。由此足見，柳尋衣的心……太軟了。」
「常言道『江山易改本性難移』。既然你知道柳尋衣性情有缺，又為何在少秦王面前對他大讚溢美之詞，甚至不惜動用大遼的『本錢』幫他翻身？」
「因為……他有潛質。」
「什麼潛質？」阿保魯撇嘴道，「你真以為柳尋衣能成為第二個洛天瑾？他現在非但一無所有，而且背負累累血債……」
「正因如此，我們才有接近他的機會。」洵溱解釋道，「等他羽翼豐滿，我們再想接近他……只怕會像接近昔日的洛天瑾那般不易。縱使勉強合作，也無法真正交心。」
「洵溱，我不是不相信你，我只是……百思不解。」阿保魯糾結道，「柳尋衣到底有什麼本事，竟讓你對他的前程如此篤定？我橫看豎看，怎麼看他都不及洛天瑾的十分之一。更令我不解的是，少秦王一向深謀遠慮，行事慎重，為何也陪著你一起犯糊塗？」
「中原富庶遠勝西域，大遼若想光復僅憑西域的勢力遠遠不夠，與財雄勢大的蒙古人抗衡，必須藉助中原之力，此乃少秦王早已定下的『國策』。」洵溱神情一稟，正色道，「大宋雖積貧積弱，但中原至今仍是漢人的天下。千百年來，朝代更迭，民族戰亂，從未動搖過漢人對這片土地的統治，縱使強悍如蒙古，亦要利用漢人來治理漢地。我們也應如此，若想藉助中原之力，必須『以漢制漢』，正如當初我們與洛天瑾合作……」
「道理我都懂，也認同少秦王的『國策』十分高明。然而，當初選洛天瑾時你們十分謹慎，經過千般斟酌、萬般考量才下定決心。可為何選柳尋衣時卻變的十分草率？恕我直言，中原武林門派眾多，縱使不考慮那些已成氣候的老狐狸，僅從後起之秀中隨便挑選一位，哪怕是玩世不恭的秦苦……都比柳尋衣穩妥的多，可靠的多。」
「少秦王選中柳尋衣，自然有選中柳尋衣的理由。」面對振振有詞的阿保魯，洵溱的語氣稍顯不耐。
「什麼理由？」
「你……」
「大小姐，有一女子昏倒在路邊。」
突然，馬車外傳來蕭陽的回稟，不合時宜地將洵溱與阿保魯的談話打斷。
「昏倒便昏倒，與你何干？」阿保魯沒好氣地斥責道，「你們天葬峰何時變成善堂了？」
「這……」
馬車徐徐而過，絲毫沒有停下的意思。
洵溱出於好奇撩開車簾向外觀望，目光在無意間掃過昏死路邊，滿身泥污的姑娘，恰有一陣清風拂過，吹散青絲，露出一張清秀可人的面容。
望著似曾相識的女子，洵溱黛眉微蹙，稍作回憶登時恍然大悟，眼中情不自禁地浮現出一抹驚愕之色。
「是她？」
……