「柳兄，折騰一天，想必你早已身困體乏，不如早點歇息？」
「也好！我送你出去……」
「自家兄弟不拘俗禮，我走了！」
「秦兄慢走！」
伴隨著一陣熱情寒暄，秦衛向柳尋衣拱手道別，滿面春風地走出小院。
然而，就在秦衛聽到身後傳來關門聲的一剎那，縈繞在臉上的笑容登時消散殆盡，取而代之的則是一抹濃濃的憂慮。
此時，屠龍、屠虎率十幾名金刀校尉焦急地候在院外，一見秦衛，紛紛迎上前去。
「你們幹什麼？」望著畢恭畢敬的眾人，秦衛的眼中浮現出一絲不悅，「不去找褚茂，站在這裡作甚？」
「回稟侯爺，褚茂已經回來了。」
聞言，秦衛的雙瞳驟然一凝，急聲道：「在哪兒？」
「在中堂候著。」屠龍小心試探，「要不要將他叫來……」
「不必！」
秦衛匆匆回絕，同時邁步朝內院走去。
「侯爺，中堂在那邊……」
「我知道！」秦衛頭也不回地說道，「備車，命褚茂在大門候著，本侯先去更衣，一會兒在路上慢慢審他。」
「備車？」屠龍大吃一驚，錯愕道，「這麼晚，侯爺打算去哪兒？」
「樞密院！」
一盞茶的功夫後，在屠龍、屠虎及十幾名金刀校尉的護送下，馬車緩緩離開天機閣。
昏暗的車廂內，秦衛與褚茂相對而坐，神情各異。
秦衛用鋒利如刀的目光死死審視著誠惶誠恐的褚茂，似乎在醞釀某種情緒，半晌一言未發。
褚茂自知犯下大錯，故而抱頭縮項，脅肩累足，渾身顫慄，汗如雨下。即使如此，他也不敢打破當下的沉默，更不敢替自己辯解半句。
「啪！」
突然，一記毫無預兆的耳光狠狠打在褚茂臉上，令其腦袋一懵，身體下意識地向後栽倒。
強忍著臉上的火辣，褚茂顫顫巍巍地跪在秦衛身前，任由臉頰紅腫，嘴角溢血仍置之不理。
「小人知罪……」
「啪！」
褚茂話音未落，秦衛又賞他一記耳光。
「小人知罪……」
「啪！啪！啪……」
在褚茂一遍又一遍的認錯中，秦衛出手一下狠過一下，直將他的臉打的腫如豬頭，卻依舊沒有停手的意思。
從始至終，褚茂強忍痛楚，直挺挺地跪在秦衛身前，任由他的巴掌如狂風暴雨般延綿不絕，依舊紋絲不動，默默承受。
「廢物，連一個人都看不住，養你何用？」
「侯爺息怒，小人知罪。」
望著怒不可遏的秦衛，褚茂搗蒜似的連連叩首。
「本侯再三告誡，眼下的臨安不太平，你們做事一定小心謹慎，千萬不要招惹麻煩。可你呢？竟給我捅出這麼大的婁子，讓我如何收場？」
秦衛越說越氣，迎面一腳狠狠踹在褚茂的胸口，險些將其踹出馬車。
「侯爺息怒，千錯萬錯都是小人的錯……」褚茂連滾帶爬地跪在秦衛面前，懊惱道，「我萬萬沒有料到丁丑會出現在西湖閬苑……」
「住口！」
秦衛眼神一寒，謹慎地撩開車簾朝外邊張望一番，見四周只有自己的親信，街上空無一人，緊張的情緒方才稍稍緩和，沉聲道：「不久前，本侯命你追查丁丑和仇寒的下落，當時你是怎麼拍著胸脯向我保證的？」
「我……」
「你說自己已將臨安城翻的底朝天，除非他們上天入地，否則無所遁形。之所以找不到他們的蹤跡，只有一種可能，即是他二人早已逃離臨安。」秦衛慍怒道，「哼！早知你辦事如此草率，當初本侯真不該相信你的鬼話。依我之見，你定是嫌城隍廟骯髒混亂，因此連查都沒查。」
「也許……也許他們最近才回來……」
「還敢狡辯？」秦衛虎目一瞪，怒斥道，「仇寒早已癱瘓在床，他與丁丑相依為命，城隍廟的乞丐人人都可作證，豈容你抵賴？如果你當時細心追查，本侯何至於陷入今日這般窘境？」
「小人也沒想到堂堂的天機閣少保，竟然跑去當乞丐……」
「蠢鈍如豬，愚不可及！」
「小人知罪……」
「知罪、知罪……」秦衛頗為不耐地擺手打斷，「事已至此，知罪有個屁用？一群成事不足敗事有餘的廢物，連一點點小事都辦不好，統統是酒囊飯袋！若在以前的天機閣，你們這些廢物統統活不過三天……」
言至於此，秦衛似乎回憶起昔日的往事，不禁心生煩躁，匆匆改口：「罷了！你將今天發生的事一五一十地告訴我，任何細節都不能遺漏。」
「遵命！」褚茂理清思緒，小心回憶，「今天中午，侯爺先一步離開墓園……」
不到半個時辰，褚茂已將今天發生的一切事無巨細地告知秦衛。
聽罷，秦衛眉心緊鎖，眼神凝重，仿佛在心中默默思量著什麼？
「莫非真是巧合？」
「小人對天發誓，絕對是巧合。」褚茂篤定道，「若非侯爺早有吩咐，不許對柳大人動武，小人絕不會讓他四處亂逛。」
「哼！」秦衛對褚茂的辯解嗤之以鼻，冷笑道，「就憑你也想對柳尋衣動武？怕是不知道『死』字怎麼寫。」
「這……」
「少廢話！依你所言，丁丑並未提起我和西府的關係？」
「至少在西湖閬苑時沒有。」褚茂沉吟道，「但他們離開後……小人就不知道了。」
「看來柳尋衣沒有騙我。」秦衛若有所思，「仇寒、丁丑知道和我作對沒有半點勝算，於是不想將他白白拖下水……也許，柳尋衣對一切真的一無所知。」
「侯爺，恕小人大膽揣測。」褚茂躊躇道，「有沒有可能……柳大人已知曉一切，他只是故意裝糊塗？」
「不可能！」秦衛胸有成竹地說道，「我對他的為人十分了解，憑他的性子，如果知道我和西府早有勾結，絕不會善罷甘休，定然怒氣沖沖地向我興師問罪，斷不會像今夜這般鎮定。」
「這……」
「今晚，他能心平氣和的與我談笑風生，甚至在有意無意間勸我『返璞歸真』……足見他對我和西府的事知之甚少。縱使察覺到一絲端倪，也沒有十足的把握，更沒有確鑿的證據。否則，他不會將仇寒和丁丑的下落告訴我。如此想來，此事尚有還轉的餘地……」
此時，秦衛的語氣中頗有一種有驚無險的慶幸之意。
褚茂眼珠一轉，惡狠狠地說道：「侯爺，仇寒和丁丑始終是潛在隱患，他二人一日不除，侯爺與柳大人的關係一日不得安穩，你們之間……將始終存在一層隔閡。」
聞言，秦衛眉頭一挑，饒有興致地反問：「依你之見，此事該如何收場？」
「只有死人才能永遠保守秘密。既然我們已經知道仇寒二人的下落，索性一不做、二不休，直接派人去城隍廟……」
言盡於此，褚茂用手在自己的脖子上輕輕一划，深意不言而喻。
「你長的是豬腦子嗎？」秦衛怒極而笑，看向褚茂的眼神充滿輕蔑，「柳尋衣前腳將仇寒和丁丑的下落告訴我，你後腳派人去殺，縱使傻子也能猜出事情的原委。你這樣做，豈非不打自招？」
「這……」被秦衛一語點破要害，褚茂不禁一愣，尷尬道，「侯爺高瞻遠矚，是小人唐突。只不過，仇寒和丁丑始終是麻煩，侯爺不會……真想將他們召回天機閣吧？」
「此事確實棘手。」秦衛一臉懊惱，「只恨當初在城郊樹林不能送他們歸西，否則也不會有今日之禍。」言至於此，秦衛突然靈光一閃，忙道，「對了！當時破壞我們好事的那伙蒙面人，可否查出下落？」
「那些人來的突然，事先毫無預兆，事後又將一切線索處理的乾乾淨淨，我們根本無跡可尋。」
雖然早有預料，但秦衛仍難掩失落之意，惆悵道：「其實，仇寒身負重傷，命不久矣。丁丑也不過是膽小怕事的毛孩子……」
「丁丑膽子雖小，但柳尋衣卻是天不怕、地不怕的亡命徒。」褚茂見秦衛心思動搖，趕忙惡言慫恿，「萬一事情鬧大，且不論他是不是侯爺的對手，單說此事的影響……恐怕對侯爺的前途十分不利。畢竟，天機閣眼下仍屬東府管轄，東府上上下下至今仍有不少人對丞相和趙元心念舊情。尤其是賈大人……因侯爺不肯遵從他的吩咐，在皇上面前放膽直言而耿耿於懷。細細算來，賈大人之前被罷官問罪，也與此事脫不了干係。雖然侯爺與他尚未鬧到水火不容的地步，但間隙已生，矛盾亦無法調和。別忘了，賈大人始終對侯爺繼任天機閣主的事頗有微詞，一直想找機會刁難侯爺……」
「唉！」秦衛愁眉不展，連聲嘆息，「正因本侯考慮到這些隱患，因此才忐忑不安，舉棋不定。我連夜前往樞密院，是為向錢大人尋求解決之法。他老人家見多識廣，深謀遠慮，必能替我想出一個兩全其美的法子。」
……