「嘶！」
蘇禾此言猶如晴天霹靂，令全場一片譁然。
眾人面面相覷，啞然失色，一個個難以置信地望著安之若素的蘇禾，驚訝地久久合不容嘴。
蘇禾，何許人也？漠北無人不知、無人不曉的「漠北第一快刀」，其赫赫戰績至今仍被人津津樂道，廣為流傳。其人品武功，更被人視若翹楚楷模，令無數草原勇士爭相效仿。其鼎鼎大名，甚至不遜於威震八方的汪德臣。
如此人物，雖不敢言漠北第一高手，但在蒙古人心中卻也是一座不可逾越的高山。
他率兵打仗的本事未曾可知，但論單打獨鬥，蘇禾在整個漠北絕對是排在一手之內的鳳毛麟角。
然而，正是這樣一位被漠北草原視為擎天玉柱，架海金梁的英雄豪傑，今日卻親口承認自己敗於一名漢人。
此消息，不僅令蘇禾的名聲大損，更令在場眾人感到一陣難以名狀的悲哀與羞辱。
畢竟，在這場比試中蘇禾代表的不僅僅是自己，更是漠北草原。他的失敗也不僅僅表示自己技不如人，更令心高氣傲的草原勇士蒙羞。
經過片刻的沉寂，心思各異的眾人漸漸回過神來，再也按捺不住內心的憤懣，一時間群雄激憤，猛烈而洶湧的質疑與責備如雨後春筍般一涌而現，犀利的言語化作鋒利的刀劍，鋪天蓋地，呼嘯而來，將神情複雜的蘇禾瞬間湮沒。
「這不可能！」
忽烈一聲斷喝，登時令喧囂的場面變的鴉雀無聲。在眾人憤憤不平的目光下，他眉頭緊鎖，一雙別有深意的鳳目死死盯著一言不發的蘇禾，將信將疑道：「憑你的武功，豈能敗於柳尋衣之手？」
「當夜之戰，有賽罕與巴音作證。」不知為何？蘇禾似乎不敢直視忽烈的眼睛，斷斷續續地答道，「若大汗與王爺不信，可以問問他們。」
聞言，忽烈的眼皮微微一抖，轉而將狐疑的目光投向滿臉苦澀的賽罕。
「大汗、王爺，小老兒可以替蘇禾作證，當夜他與柳尋衣在小老兒的草場一決勝負，我和孫兒全程觀戰。」賽罕顫顫巍巍地朝蒙古大汗與忽烈拱手一拜，扯著嘶啞的嗓音高聲回稟，「他二人大戰數百合而難分高下，最後關頭蘇禾其實已占據上風，但柳尋衣置之死地而後生，於生死一線突破自身桎梏，令蘇禾猝不及防，因此反敗為勝。」
「這……」
此話若是由其他人說出來，定會被周圍人用吐沫活活淹死。然而，此話由賽罕說出來，其分量則大不相同。
賽罕雖無官無爵，卻是「前朝老臣」，尤其是他功勳卓著卻從不居功自傲，反而主動棄官，避讓賢路的義舉，更令其聲名遠播，成為草原上德高望眾的前輩。
由於賽罕曾鞍前馬後的追隨窩闊台，刀山火海，萬死不辭，因此窩闊台主動與他稱兄道弟。細細算來，當今蒙古大汗亦是賽罕的晚輩，對他要禮讓三分，更何況其他人？
因此，由賽罕出面替蘇禾作證，忽烈縱使心有懷疑，也不便刨根問底。
畢竟，蘇禾與柳尋衣有舊，也許會為他撒謊。但賽罕身為蒙古老臣，與柳尋衣萍水相逢，斷不會冒著不忠不孝的罵名替他們遮掩。
如此想來，蘇禾與柳尋衣的一場大戰，結果或許真的不盡人意。
心念及此，忽烈看向柳尋衣的眼神變的愈發諱莫如深。
此刻，馮天霸、黎海棠等人滿含驚喜與詫異的目光，無不凝聚在柳尋衣身上。劫後餘生的震驚與狂喜，毫不避諱地湧現在他們的眉宇之間。
然而，身為主角的柳尋衣卻一頭霧水，半晌沒能理清思緒。
雖然蘇禾親口承認自己敗了，宋蒙的這場賭局再度發生驚天逆轉，令大宋與蒙古以一比一的結局重回原點，但柳尋衣卻一點也高興不起來，反而心中糾結更甚。尤其想到自己對當夜的記憶一片空白時，看向蘇禾的眼神也變的愈發複雜。
「蘇禾，你可知自己敗於柳尋衣意味著什麼？」汪德臣面沉似水，語氣陰戾如冰。
然而，面對汪德臣的咄咄逼問，蘇禾卻唯諾不言，一聲不吭。
「你這是拿自己辛辛苦苦攢下的名望和地位做賭注。」汪德臣繼續道，「今日，你敢當眾承認自己敗給柳尋衣，意味著從今天開始，你在草原的名譽、聲望、地位甚至是你引以為傲的傳奇往事，將統統化作夢幻泡影。『漠北第一快刀』也將從蒙古的驕傲，變成蒙古的笑柄。畢竟，你的刀遠沒有你的自吹自擂厲害。常言道『一功難抵一過，但一過卻足以毀掉百功』，本帥很佩服你的勇氣，但本帥更『佩服』你的愚蠢。大汗與王爺待你恩重如山，到頭來卻抵不過一個虛情假意，道貌岸然的柳尋衣。呵，究竟是你的武功不濟還是心思不正，天知地知你也知。言有盡而意無窮，本帥不想多說廢話，你好自為之吧！」
汪德臣的這番話猶如一柄利刃，深深戳進蘇禾的心窩，令其心痛如絞，肝腸寸斷。
柳尋衣同樣暗吃一驚，雖然他知道蘇禾承認失敗勢必遭到一些人的詬病，卻萬沒料到結果竟會如此嚴重。
身為結義兄弟，見大哥含羞忍辱，小弟當然不能視而不見。
柳尋衣想儘快回憶起當夜發生的一切，雖不敢說替蘇禾討回公道，但至少能還原事情的真相。
然而，他越是迫不及待地回憶，腦中越是混亂不堪。到頭來非但不能如願以償，反而將自己弄的頭疼欲裂，苦不堪言。
「勝敗乃兵家常事，汪總帥如此苛責未免有些強人所難。」賽罕同情蘇禾的處境，故而仗義執言。
「勝敗雖是兵家常事，但要分什麼時候。」汪德臣反駁道，「有時候可以不計較輸贏，但有時候……卻寧死也不能言敗。蘇禾在他可以敗的時候，從不允許自己出現一點瑕疵。在他不可以敗的時候，偏偏鬧出天大的笑話。您老是前輩，不妨評評理，究竟是他的運氣差？還是蒙古的運氣差？」
「這……」
「罷了！」未等賽罕據理力爭，忽烈的聲音陡然響起，「既然蘇禾親口承認，又有賽罕祖孫作證，本王自當說話算話，這第二場『兵刃』的比試……算他柳尋衣贏了。」
「太好了！」
面對意想不到的轉機，本已絕望的馮天霸忍不住內心的激動，於數千道不懷好意的目光注視下，肆無忌憚地拍手叫好，引來四周一片白眼。
在忽烈宣布結果的同時，場邊的呼蘭不禁雙瞳一凝，臉上的笑意漸漸凝固，看向柳尋衣的眼神湧現出一抹冷厲的殺機。
原本忽烈奪下第一場的勝利，呼蘭以為大勢已定，自己再無出場的機會。卻萬萬沒有料到，最沒有懸念的第二場比試竟出現驚天逆轉，蘇禾的敗北，將意味著這場宋蒙之間的賭局，勝負關鍵盡數押在最後一場，亦是呼蘭的身上。
「這場比武的重要性，本帥不必多言，想必你一清二楚。」不知何時，汪德臣已坐在呼蘭身邊，用聽似漫不經心，實則意味深長的語氣，一字一句地提醒道，「赤風嶺的蘇禾雖強，卻是野路子出身，一身江湖惡習令人作嘔，今日之事足以令其在大汗與王爺心中的地位一落千丈，日後再難堪當大任。漠北二十四城的龍羽雖忠心可嘉，勇猛過人，但他氣量狹小，行事極端，只有衝鋒陷陣的本事，沒有統帥千軍的才幹，因此未來的成就……也不會太大。你與他們同為年輕一輩的翹楚，既有捨生忘死之勇，亦有俾睨天下之志，還有領袖群雄之能，前途不可限量。正因為大汗看到你身上具備無窮的潛質，才會對你破格擢拔，其意……是希望將你培養成第二個我。」
「汪總帥……」
「先別急著辯解。」汪德臣擺手笑道，「我知道你心高氣傲，但想成就一番更大的功名，至少……應該先坐到本帥的位置，對不對？」
呼蘭沉吟片刻，不可置否地輕輕點頭。
「既然如此，你就更不能辜負大汗對你的厚望。」汪德臣話裡有話地說道，「大汗將你放在南路大軍，目的是希望你能好生磨練，日後成為南路大軍的一柄利刃。但漠南漢地剩下的對手一日比一日弱。換言之，你建功立業的機會也一天比一天少。大宋王朝……既是南路大軍最後的敵人，亦是你建立功勳最後的機會。待大宋覆滅而你仍平庸無奇，或許你這輩子將永遠止步於先鋒副將。畢竟，和平盛世，我們這些帶兵打仗的武夫……極少有加官進爵的機會。」
「嘶！」
汪德臣深諳呼蘭的心思，字字句句看似想到什麼說什麼，實則無一言不正中呼蘭的下懷。尤其最後一句，更是說到他的心縫裡，令其心急如火，躍躍欲試。
「汪總帥所言極是，我該怎麼做，請汪總帥教誨！」
「欸！」汪德臣滿眼欣慰地將跪倒在地的呼蘭攙起來，淡笑道，「你我同出汪古部，是親族兄弟，本帥不幫你又能幫誰？其實，你與柳尋衣的這場比試，便是千載難逢的天賜良機。」
「哦？」
「你剛剛被大汗封賞，而柳尋衣剛剛令蒙古顏面無存，如果你能在這個時候站出來替蒙古挽回顏面，無疑是對大汗的最好報答。」
呼蘭信誓旦旦地說道：「赤手空拳不同於刀劍切磋，他能打敗蘇禾，但休想打敗我！」
「你千萬不要小覷他……」
「我明白汪總帥的意思。呼蘭不是蘇禾，蘇禾可以言敗，但我今天寧死也不會認輸。」
「好志氣！」汪德臣稱讚道，「你若抱著背水一戰的決心，已是強弩之末的柳尋衣絕不是你的對手。」
「汪總帥放心，我一定將柳尋衣打的滿地找牙！」
「不！」汪德臣神情一稟，語氣變的狠戾可怖，「一個戰敗蘇禾的人、一個令草原蒙羞的人、一個讓大汗和王爺耿耿於懷的人，本帥可不僅僅希望你將他打的滿地找牙。」
「汪總帥的意思是……」
「你最好趁他虛弱……打死他！」
……