「真想不到中原武林年輕一輩中除柳兄弟、唐阿富之外，竟還有如此高手！」
密切關注著秦苦與陸庭湘的戰況，心潮澎湃的蘇禾連連發出感慨。與此同時，同為高手的他亦被二人的棋逢對手勾起「饞蟲」，不禁手癢難耐，總想親自下場與他們切磋一番，用自己的血影刀領教一下降龍劍、長空刀的威力。
畢竟，越是高手越寂寞。身為「漠北第一快刀」的蘇禾，想找一位與自己旗鼓相當的對手暢快淋漓地大戰一場，儼然已變成一種可遇而不可求的奢望。
毫不避諱的說，此時的蘇禾對秦苦、陸庭湘除讚嘆與賞識之外，剩下的唯有羨慕，羨慕他們的勢均力敵，不分軒輊。
柳尋衣對秦苦的武功並不陌生，也知道他在《歸海刀法》的參悟上小有成就，更知道他曾力挫秦天九、秦明的傲人戰績，因而見他今日施展出威力驚人的刀法並不感到驚詫。
反倒是陸庭湘，今夜的表現著實令柳尋衣刮目相看。
儼然，「武林第一君子」絕非沽名釣譽的紈絝子弟，他能有今時今日的成就，也並非全部來自於祖上蒙蔭，他自己的天賦與努力同樣令人望塵莫及。
陸庭湘對《降龍劍譜》的駕馭遠遠超過秦苦對《歸海刀法》的領悟，一招一式皆信手拈來，出手時更顯從容不迫。反觀秦苦，在交手的過程中難免出現一些倉促窘迫，甚至有時會出現瞬間的猶豫遲疑。
雖是轉瞬之間，但在高手過招中卻足以改變雙方的攻守態勢。
因此，當秦苦與陸庭湘戰至三百回合開外時，漸漸摸清秦苦「薄弱點」的陸庭湘變的愈發主動，攻勢也越來越大膽，甚至不惜放棄一些必要的防守。
反之，面對陸庭湘狂風暴雨般的猛攻，秦苦不得不轉攻為守，形勢變的愈發被動。
即便如此，二人依舊打的難捨難分，大體上仍是分庭抗禮的姿態。
同為年輕一輩，誰也無法在體力和耐力上投機取巧，只能依仗真才實學和搏殺經驗。
較於前者，將《降龍劍譜》融會貫通的陸庭湘，儼然比尚在摸索《歸海刀法》階段的秦苦更有底氣。但較於後者，浪跡江湖，流亡多年的秦苦毋庸置疑比養尊處優，身居高位的陸庭湘更具優勢。
其實，無需等秦苦將《歸海刀法》練至大成，只需等上三五年，令其對「赤火上卷」、「玄水下卷」的參悟更進一步，僅憑今日的陸庭湘斷不是他的對手。
但今天，二人只能平分秋色。哪怕陸庭湘抓住秦苦略有生疏的不足，在攻勢上稍占上風，但想在千合之內戰敗他依舊是痴人說夢。
反之亦然，陸庭湘的武功比當初的秦天九、秦明有過之而無不及。畢竟，秦家當年只有「赤火上卷」，說穿了只有《歸海刀法》的一半，因此在內外兼修上存在先天缺陷，抵不過陰陽輔成的《降龍劍譜》亦是人之常情。
想當初，蘇禾與秦天九爭奪「天下第一快刀」的歸屬，並以肉眼難辨的優勢略勝一籌。正因為速度上的細微差距，令秦天九終究敵不過蘇禾，被其死死壓制在下風。
秦天九與蘇禾的差距，根源在於「赤火上卷」的先天不足，令其窮盡畢生也無法突破至強刀法的桎梏。
秦天九與秦明互為伯仲，秦苦能力挫二人卻無法戰敗陸庭湘，由此足見陸庭湘的武功絕對高出秦天九與秦明一線，甚至更多。
此一節，令後知後覺的柳尋衣大感意外。
儼然，今日的陸庭湘再也不是當年那位「趕鴨子上架」的弱質少主，在各門各派的掌門人中也再不是落人一籌的晚生後輩。
他在陸家家主的位子上隱忍多年，一直對外示弱，對內謙卑，以至眾梟雄從未將其真正放在眼中。
實則，這正是陸庭湘韜光養晦的高明之處。不急不躁、無聲無息，卻以驚人的速度突飛猛進，暗中崛起。
若非洛天瑾暴斃，打破中原武林的平衡與格局，相信陸庭湘至今仍會隱鱗戢翼，深藏不露。
不過，也可以藉此說明，龍象榜的排名確實是慧眼如炬，明見萬里。
「他……還是我們認識的那個秦苦嗎？」秦大愣愣地望著針鋒相對的戰局，不住地喃喃自語，「還是那個貪財好色，恣情縱慾的敗家子嗎？」
「河西秦氏成也秦苦，敗也秦苦。」秦三感慨道，「只有他，才能帶領秦家重回巔峰。否則，縱使我們三兄弟再如何嘔心瀝血，也無法改變秦家江河日下的敗局。」
「是啊！」秦大呢喃道，「原本我們秦家這一代應該繁盛昌榮，可惜九叔與先家主……無論如何，秦氏都不該敗在我們手中。」
「秦家雖然失去兩位高手坐鎮，卻換回一位更年輕、更厲害、更具天賦的狠角色。」秦三安慰道，「大哥，我們兄弟本是無憂無慮，豪放不羈的武夫，而今卻被逼成精於算計，謹小慎微的『師爺』，實在是……渾身不自在。更何況，我們根本不是運籌帷幄的那塊料，再算計又如何算的過金復羽、陸庭湘那些老狐狸？」
「雖是更年輕、更厲害，卻也更放蕩、更昏庸！」鼻青臉腫，滿身血污的秦二在兩名弟子地攙扶下艱難開口，「目無尊長，竟敢在大庭廣眾之下對我下狠手，這樣的白眼狼……真的有資格統領秦家嗎？」
秦大憂心忡忡：「他為保住柳尋衣，不惜與陸庭湘拼命，今夜無論是成是敗，恐怕日後都無法向天下英雄交代。唉！」
「大哥……」
忽然，秦三壓低聲音，目光不善地朝一心觀戰的柳尋衣偷偷瞄去，試探道：「為免鑄成大錯，不如我們趁柳尋衣不備，先……」說罷，秦三用手在脖子上輕輕一划，意思不言而喻。
「這……」秦大一驚，隨之心生猶豫。
「他被人五花大綁著，正是我們下手的好機會。」秦三慫恿道，「柳尋衣不死，秦苦永遠不會醒悟。索性我們先斬後奏，秦苦固然生氣，但他並不愚笨，知道孰輕孰重，斷不會再為一個死人置秦家上下於水深火熱。如何？」
「我同意！」秦二插話道，「趁現在所有人的注意力都在秦苦與陸庭湘身上，我們出其不意，定能將柳尋衣一擊斃命。」
「這……」
「我去！」秦三似乎猜出秦大的擔憂，故而主動請纓，「為大局著想，縱使秦苦日後殺我泄憤，我也無怨無悔。」
「那……好吧！」秦大勉為其難地點點頭，「三弟小心！」
「大哥放心！」
得到秦大的允許，秦三的嘴角不禁揚起一抹嗜血獰笑。緊接著，他緩緩退到人群之後，一雙虎目死死盯著毫無防備的柳尋衣，一邊挪步朝他靠近，一邊伸手摸向刀柄。
當秦三混入陸家弟子的隊伍中時，陸遙率先發現蹊蹺，本欲出劍阻攔，卻見秦三的眼睛正惡狠狠地盯著柳尋衣，再看他殺氣騰騰，蓄勢待發的緊張模樣，陸遙稍作思量，登時領會秦三的意圖，抽出三分之一的劍又被他悄悄插回鞘中。
如果柳尋衣死在秦三手裡，對陸家而言也不算一件壞事。
心念及此，陸遙非但不再阻攔秦三，反而不動聲色地示意陸家弟子為其讓路，方便他以最短的距離、最快的速度逼近柳尋衣。
由於客棧內的燭台大都被陸庭湘和秦苦的餘威殃及，故而大堂內十分昏暗，人影憧憧間更是一片漆黑，為秦三的偷襲創造了極為有利的條件。
不知不覺，秦三距柳尋衣已不足三步之遙。
此刻，他已將烈陽刀完全抽出，悄無聲息地緊緊攥在手中，刀鋒在人與人之間的縫隙中慢慢穿行。
「呼！」
聚精會神的秦三深吸一口氣，趁秦苦與陸庭湘交戰正酣，眼神驟然一狠，抬腳向前的同時，右手將烈陽刀狠狠刺向柳尋衣的後心要害。
「砰！」
千鈞一髮之際，客棧緊閉的大門陡然被人蠻力撞開，兩扇木門瞬間掙脫門框，呼嘯著飛入大堂，伴隨著一聲震耳欲聾的巨響，靠近大門的秦家弟子紛紛驚呼閃躲。
「咦？」
「嗤！」
正是突如其來的意外打擾，令悉心觀戰的柳尋衣下意識地側身眺望。幾乎在同一時間，一柄鋒利無比的鋼刀緊貼著他的後背一閃而過，在割斷麻繩的同時，亦在柳尋衣的背上留下一道長長的血口子，萬幸只是皮外傷。
「嘶！」
一陣涼意瞬間襲來，柳尋衣出於本能沖天而起，不知麻繩已松的他下意識地甩出一記鞭腿，勢大力沉的一腳凌空抽在秦三臉上，登時將猝不及防的秦三踢飛數丈。
「柳大人小心，有人偷襲！」
幡然醒悟的馮天霸猛然發出一聲暴喝，猶如一石激起千層浪，令氣氛凝重的蔚州客棧瞬間沸騰起來。
一片混亂之中，滿心憤懣的蘇禾率先飛至柳尋衣身旁，不由分說地將幾名陸家弟子打翻在地，從而拽著柳尋衣飛上二樓。
「怎麼回事？」
一連串變故令陸庭湘和秦苦皆無心戀戰，二人刀劍相撞，一觸即分，各自飛落在陸、秦兩家弟子之中。
「是秦家的人搗鬼，他們想劫走柳尋衣！」
「放屁！明明是你們看守不嚴，讓柳尋衣自己跑了！」
一時間，陸、秦雙方弟子相互攻訐，氣氛瞬間變的劍拔弩張，眾人紛紛抽出刀劍，不斷地彼此叫囂，大戰似乎一觸即發。
「這些漢人果然只會內訌，難怪連自己的江山都保不住。」
伴隨著一陣陰戾而輕蔑的冷笑，上百名蒙古軍士，一手拄著火把、一手拎著彎刀，迅捷而有序地湧入蔚州客棧，眨眼將眾人團團圍住，並將昏暗的大堂照的亮如白晝。
「這些人是……」
「蘇禾，我沒有遲到吧？」
未等不知所措的眾人交頭接耳地探清緣由，冷笑聲再度響起。緊接著，一道削瘦的人影緩緩步入客棧，緊隨其後的是一個體型龐大，面目猙獰的恐怖「怪物」。
柳尋衣一眼辨出來人，那似人非人的龐大怪物乃是力大無窮，令其心有餘悸的啞坤。
至於啞坤身前的削瘦男子，不必多問，正是與啞坤形影不離，蒙古人稱「瘋子」的漠北二十四城第一高手，龍羽。
……