「仗著自己有些心機和武功，便將武林群雄視作愚夫蠢漢。初露頭角非但不知謙遜收斂，反而目中無人，一意孤行，在江湖中興風作浪，為所欲為，真以為中原武林人人都是洛天瑾，人人都會被你矇騙，對你一而再、再而三的容忍？」陸庭湘冷漠地望著被重重圍困的柳尋衣，義正言辭道，「今日，陸某要替天行道，替中原武林和洛盟主收拾你這個不懂規矩、不講道義、不知深淺的無恥狂徒！我要讓你至死銘記，武林延續數百年的傳統與秩序，不是你柳尋衣能夠撼動的。」
言罷，神情冷傲的陸庭湘仿佛突然意識到什麼，眼神陡然一變，迅速抬頭，兩道凌厲的目光如鋒刀利劍般朝客棧二樓射去。
此刻，目光如炬，身形如槍的蘇禾，宛若一尊金剛羅剎般靜靜地站在二樓走廊，憑欄而望，俯覽全局。
當陸庭湘與蘇禾四目相對的一剎那，他仿佛感受到一股巨大而無形的壓力直逼心頭，登時令其心脈一顫，雙瞳抑制不住地驟然凝縮。
似乎感受到陸庭湘與蘇禾的無聲對抗，司空竹、丁傲等人下意識地放緩攻勢。漸漸地，如狼似虎的陸家眾弟子也停止合圍。
一瞬間，燥熱難捱的「火爐」墜入陰寒刺骨的「冰窟」，恐怖的寂靜猶如一團突如其來的陰霾，瀰漫在客棧的每一個角落，蔓延在每一個人心頭。
依照龍象榜的排名，蘇禾高居第二，力壓排在第三位的陸庭湘一籌。
可事實上，蘇禾與陸庭湘一向是大路朝天各走半邊，二人鮮有交集，更從未正面交手。
他們在龍象榜的排名，是根據江湖聲望及過往戰績推理出來的。至於究竟誰的武功更高？誰又能在正面廝殺中笑到最後？恐怕天下沒人敢斷言。
此刻，蘇禾的精力全部放在陸庭湘身上，而站在他身旁的丁輕鴻，卻一直目不轉睛地死死盯著他。
丁輕鴻在等待時機，他希望蘇禾參與到樓下的爭鬥中。如此一來，他便有機會騙過心性單純的悟禪，伺機接近趙馨，完成金復羽交給他的「另一樁差事」。
只不過，蘇禾雖心系身陷囹圄的柳尋衣，卻遲遲沒有出手的意思。從始至終，他只是一動不動地站在樓上，用複雜而罡猛的目光向陸庭湘表達自己的心意。
「蘇大哥，此事與你無關，你不必插手！」柳尋衣似乎看出蘇禾的躍躍欲試，趕忙出言相勸，「護送公主抵達和林才是你的使命，若因我出現任何閃失，遭殃的豈止你我，更有宋蒙兩國數不清的無辜百姓！」
似是被柳尋衣戳中軟肋，蘇禾的雙眸微微顫抖幾下，而後深吸一口氣，朝屏息凝神的陸庭湘拱手道：「在下『赤風嶺』蘇禾，有幸拜會大名鼎鼎的『武林第一君子』陸庭湘！」
「陸某雖久居江南，但對『漠北第一快刀』的名號，同樣是如雷貫耳。」陸庭湘淡淡地說道，「蘇大俠，今日陸某不請自來只為柳尋衣一人，無意找其他人的麻煩，更無意牽連蘇大俠和大宋公主，希望你不要誤會。」
陸庭湘與蘇禾互有忌憚，因此二人誰也沒有在對方面前頤指氣使，反而皆態度誠懇，禮讓三分。
「多謝陸公子坦言相告，蘇某也無意與江南陸府結梁子。只不過……」蘇禾措辭再三，方才斷斷續續地說道，「柳兄弟與蘇某乃生死之交，情同手足。今日見他有難，蘇某實難視而不見，更不能袖手旁觀！」
「蘇大俠明鑑，陸某今夜前來並非針對任何人，更非尋私仇，而是遵奉中原武林盟主之號令，來此誅殺恩將仇報，賣主求榮的卑鄙奸賊。」陸庭湘正色道，「柳尋衣弒殺洛盟主，險些令中原武林陷入空前浩劫。陸某與眾江湖義士同心同德，自當嫉惡如仇，匡扶道義，告慰洛盟主的在天英靈！」
「此事……怕有一些誤會……」
「蘇大俠，恕陸某直言不諱！」陸庭湘打斷道，「其實，此事緣由如何，又有沒有誤會，皆屬我中原武林的『家事』，與外人無關。陸某既為中原武林之人，自當遵奉中原武林盟主之令，至於柳尋衣究竟是罪有應得還是別有冤屈，此事只能由武林盟主親自裁定，輪不到其他人說三道四。蘇大俠是蒙古人，不應該插手我們漢人的事。更何況，中原武林對塞外諸派一向敬重，江南陸府與赤風嶺更是秋毫無犯。我料，赤風嶺主顏無極也不希望蘇大俠越俎代庖。」
被陸庭湘暗諷「多管閒事」，蘇禾的表情不禁變的有些難堪。稍作沉吟，糾結的眼神中猛然閃過一抹堅定之色，仿佛下定某種決心，毅然開口：「陸公子快人快語，蘇某佩服！既然如此，蘇某明人不說暗話。今夜，我並不能代表赤風嶺，更不能代表塞外諸派，僅憑蘇某一人……能否向陸公子討個人情，放柳兄弟一馬？」
望著蘇禾大義凜然的目光，陸庭湘的嘴角微微抽動。他知道，能讓蘇禾說出這般「懇求」，足以表明其心意已決，誓要保住柳尋衣的性命。
至此境遇，倘若陸庭湘再出言拒絕，無疑是在大庭廣眾之下打蘇禾一記響亮的耳光，二人必將結下不解之怨。
眼下，擺在陸庭湘面前的絕不是一個簡簡單單的選擇，而是一個關乎自己命運乃至江南陸府未來興衰的艱難抉擇。
換言之，陸庭湘要選擇的不是殺不殺柳尋衣，而是在「中原武林」和「蒙古人」之間做出抉擇。他知道，蘇禾雖然口口聲聲不代表任何勢力，實則一旦得罪他，無異於得罪赤風嶺乃至蒙古朝廷。
同樣，蘇禾向陸庭湘提出這樣的條件，自身也承受著巨大的壓力，冒著極大的風險。畢竟，陸庭湘現在不僅僅代表江南陸府，更代表整個中原武林。
說到底，蘇禾和陸庭湘都不想與對方發生正面衝突，又都不想退讓。因此，他二人都在賭，拿自己的身家和背後的依仗破釜沉舟，賭對方先沉不住氣。
對此，柳尋衣心如明鏡，故而對蘇禾的感激愈發強烈。
「蘇大俠難得開口，陸某本應欣然允諾，以示我對蘇大俠的敬仰與尊重。」權衡再三，陸庭湘方才幽幽作答，「只不過，任何事我都可以答應蘇大俠，唯獨柳尋衣……是武林盟主發出江湖追殺令，指名道姓要的人，陸某斷斷不敢心慈手軟。倘若我放過柳尋衣，想必武林盟主和天下英雄絕不會放過我……」
儼然，在陸庭湘的內心深處，深耕多年的中原武林遠勝萍水相逢的蒙古人。
聽到陸庭湘的回答，蘇禾臉上的表情漸漸變的精彩起來。
「蘇大俠，不是陸某剛愎自用，非殺柳尋衣不可，而是人在江湖，身不由己。」陸庭湘佯裝出一副無可奈何的苦澀模樣，替自己辯解。
「陸公子，我……」
「蘇大哥！」
柳尋衣深知蘇禾的脾氣秉性，一旦他認定的事，縱使魚死網破也會奮不顧身。
然而，萬一惹得陸庭湘惱羞成怒，將矛盾牽扯到趙馨身上，柳尋衣萬死而難恕其罪。
更何況，此刻在客棧二樓還有一個心懷叵測，蠢蠢欲動的丁輕鴻。
「蘇大哥，曾記得在秦府時，你為平息宋蒙干戈，不惜以一己之力硬抗中原各大門派的威迫。當時，你寧死不肯讓小弟插手。」柳尋衣凝聲道，「今日，小弟也斗膽求蘇大哥成全，不要插手我的事。」
「可是……」
「如果蘇大哥將我柳尋衣當朋友，便聽我一句！」柳尋衣不容置疑地打斷道，「如果我命中注定有此一劫，那……死又何妨？」
「柳兄弟，你為何如此糊塗？」
蘇禾明知柳尋衣不是殺死洛天瑾的兇手，也知道他執意不肯喊冤是因為保護一個人。可如今大禍臨頭，柳尋衣仍執迷不悟，蘇禾心中難免五味雜陳，一時間悲憤交集，不知所言。
「既然蘇大俠肯體諒我的難處，那陸某也願給蘇大俠一份情面。」陸庭湘打骨子裡不想與蘇禾鬧僵，此刻見他已有妥協之意，索性順水推舟，主動送蘇禾一個人情，「今夜，蘇大俠不出手，陸某也不出手，對付柳尋衣的事一概交由他們。倘若……柳尋衣能從他們手中撿回一條命，陸某絕不糾纏，如何？」
陸庭湘精打細算，豈肯做賠本的買賣？其實，他早已料定傷勢未愈的柳尋衣，絕不可能在司空竹、丁傲、董宵兒這些一流高手的圍攻下逃出生天。更何況，除司空竹几位高手之外，百名陸家弟子也不是吃素的。
因為萬無一失，所以他才敢信誓旦旦地向蘇禾許下承諾。
說到底，也只是一句「漂亮話」而已。
言罷，陸庭湘不再給蘇禾考慮的機會，陰戾的目光緩緩在大堂中掃視一圈，沉聲道：「我不喜歡濫殺無辜，有誰不想死，現在走還來得及。」
聞言，少數幾桌「真客人」和客棧的掌柜、夥計們如釋重負般暗鬆一口氣。緊接著，一個個抱頭鼠竄，爭前恐後地飛離蔚州客棧。
「還有你！」陸庭湘的目光落在滿身傷痕的馮天霸身上，不耐道，「最後再給你一次機會，如果不想替柳尋衣陪葬，馬上離開！」
「你……」
「馮天霸！」柳尋衣搶在馮天霸之前開口，「保護公主才是朝廷交給你的差事。如果把小命丟在這裡，誰陪公主去和林？我在江湖欠的債，無需外人償還。更何況，你武功平庸，又負傷在身，留在這裡只會拖累我。」
馮天霸本欲爭辯，但見柳尋衣態度堅決，言辭又不無道理，故而猶豫再三，最終發出一道重重的嘆息。
解決完後顧之憂，陸庭湘不再給柳尋衣盤算的機會。瞬息之間，眼中殺機盡顯，言辭極盡冷厲。
「殺柳尋衣者，賞黃金萬兩！」
重賞之下必有勇夫，更何況這些陸家的忠勇子弟？
陸庭湘一聲令下，猶如一石激起千層浪。百名陸家弟子咆哮著掀翻桌椅板凳，一個個如亡命徒般揮刀朝柳尋衣撲來。
「殺！」
……