「朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。」
五月二十二，上午。
天高雲淡，風恬浪靜，一葉輕舟順江而下，迂轉千峰百嶂，蕩漾碧波萬頃，於江天一色間緩緩而來。江面清風徐徐，波光粼粼，兩岸草木榛榛，鹿豕狉狉。
花紅柳綠，水碧山青。疏風淡月，流水行雲。此情此景，宛若一幅意境深遠的潑墨山水畫，令人魂牽夢縈，回味無窮。
身披紫金大氅的金復羽靜靜地佇立在船頭，望著山清水秀，柳媚花明，聽著流水潺潺，燕語鶯聲，感受拂面而過的陣陣江風參雜著沁人心脾的花草芬芳，嘴角不禁揚起一抹心曠神怡的笑容。
宋玉、冷依依畢恭畢敬地站在金復羽身後，二人靜如泥塑，一言不發，似乎誰也不敢打擾金復羽的雅興。
約莫半個時辰後，小船漸漸停靠在一片略顯荒蕪的岸灘。
碎石鋪地，雜草叢生，一面環水，三面環山，這裡儼然是一處遠離嘈雜，人跡罕至的幽遠僻靜之地。
此刻，溫廉、丁傲、董宵兒三人面色焦急而忐忑地站在岸邊，他們已在此恭候多時。
一見金復羽走下船頭，溫廉三人匆忙迎上前去，一齊跪倒在地，叩首道：「拜見塢主！」
「久等了！」金復羽目光平靜地掃視著連大氣都不敢喘的三人，淡笑道，「不必多禮，起身吧！」
「謝塢主！」
然而，聽到金復羽的回應後，只有溫廉拱手領命。丁傲和董宵兒依舊紋絲不動地跪在那裡，腦袋深深地埋進雜草碎石之中。
「二位，起來吧！」金復羽的語氣聽上去略顯幾分戲謔，「這一趟辛苦你們了。」
「我二人有負塢主重託，未能將塢主交代的差事辦妥，反而白白折損數百人馬，實在罪該萬死！」丁傲的聲音滿含愧疚，甚至夾雜著一絲惶恐，「若非我二人無能，惹得陸公子大發雷霆，塢主也不必親自趕來江陵替我們善後……」
「意料中的事。」金復羽滿不在乎道，「一個是大宋的公主，一個是蒙古的王爺，豈能輕易死在你們手裡？他們若連這點自保的本事都沒有，也就不配坐擁偌大的江山。因此，你們未能殺死趙馨和按陳，我並不奇怪。至於柳尋衣……在按陳和趙馨逃走後，殺他也變成賠本的買賣，你們沒有窮追猛打是明智之舉，我非但不會怪你們，反而要記你們一功。」
「記功？」董宵兒一愣，下意識地抬起頭來，一臉茫然地望著諱莫如深的金復羽，「塢主莫不是在說笑吧？」
「我與陸庭湘有約在先，殺了柳尋衣後一切好處盡歸他手。」金復羽風輕雲淡地笑道，「如果你們放走按陳和趙馨，反而將柳尋衣殺了，那我們就徹底淪為陸庭湘的傀儡，變成他借刀殺人的工具。正如你們最擔心的，損兵折將的是我，坐收漁利的是他，這並非我想看到的結局。」
「塢主明鑑！」
「雲牙鎮一場血戰，雖然沒有解決按陳和趙馨，但殺光八百名蒙古鐵騎足以令宋蒙關係變的岌岌可危。料想……大宋朝廷上上下下如今已亂作一團，正千方百計地設法補救。雖然蒙古大汗尚未回應，但紙里包不住火，此事終究會掀起一場風波。」
「塢主，我們遵照你的意思將徐廣生除掉，卻沒想到陸庭湘的反應竟會如此激烈。」溫廉尷尬道，「本以為他也想借我們的手除掉隱患，不料竟大發雷霆。我們前去賠罪，並向他講明利弊要害，誰知他非但不肯體諒，反而出言不遜，甚至差點對我們出手……」
「你們如何回應？」金復羽眉頭一挑，反問道，「是否與他發生衝突？」
「不敢！無論陸庭湘如何叱責，我們始終笑臉相迎，並且一個勁兒地賠罪。」
董宵兒嘟囔道：「本以為『武林第一君子』是個溫文爾雅，通情達理之人，卻不料他竟如此執拗。非但對我們的歉意視若無睹，反而變本加厲，越鬧越凶。他說我們三個沒資格在他面前說三道四，即便賠罪也輪不到我們，甚至揚言……讓塢主親自向他解釋。」
「呵呵……」金復羽不怒反笑，擺手道，「你們不必介懷，他大發雷霆不是因為你們殺了徐廣生，而是因為你們放走柳尋衣，讓他『賠了夫人又折兵』。嘔心瀝血的折騰一大圈，結果非但沒有撈到半點好處，反而白白損失了一個朝廷的內應，而且此人還是他的親戚。這筆買賣怎麼算都賠的底朝天，陸庭湘當然不會高興。他不依不饒，無非是想借題發揮，讓我們欠他一個人情，方便日後與我討價還價，能多要一些好處。」
「塢主一針見血，我等佩服！」
「你們可知雲牙鎮事發後，陸庭湘為何沒有返回泉州，反而故意留在江陵等我來？」金復羽話鋒一轉，別有深意地問道，「不妨猜猜，陸庭湘又在打什麼如意算盤？」
「如我所料不錯，陸庭湘不肯南下，是因為他還沒有徹底死心。」宋玉揣度道，「至於為何留在江陵？是因為江陵地處南北之間，上可突襲漠北，下可退守江南。」
「有道理！」金復羽頗為滿意地點點頭，「你們再猜猜，他堅持要我親自前來，又意欲何為？」
「陸庭湘想和塢主牢牢地綁在一根繩上，以免他失去價值後，被我們無情拋棄。」丁傲沉吟道，「除此之外，他還想敦促塢主繼續踐行你們之間的承諾，完成我們在雲牙鎮未能完成的使命。」
「你的意思是……」董宵兒若有所思，小心試探，「陸庭湘仍想借我們的手追殺柳尋衣？」
「正是。」丁傲冷笑道，「上次在雲牙鎮，他作壁上觀，只依靠我們，結果未能如願以償。如我所料不錯，這一次他將親自出手。」
「如今的局勢與昔日大不相同，以前柳尋衣身邊有宋蒙的精兵悍將團團保護，江湖群雄大都忌憚朝廷和蒙古人，因而不敢輕舉妄動。眼下，柳尋衣已淪為孤家寡人，想必會有不少人在暗處蠢蠢欲動，伺機將這塊肥肉吞入口中。」宋玉思忖道，「如果說陸庭湘以前的絆腳石是宋蒙的兵馬，那他如今的絆腳石則是虎視眈眈的各路豪強。」
「因此他才想和塢主綁在一根繩上，憑藉金劍塢與江南陸府兩大勢力的威望，震懾那些欲和他爭搶柳尋衣的人。」丁傲接話道，「至少，尋常的江湖勢力不敢公然與我們為敵。少林地位超然，應該不會出手。武當是清風的本家，他貴為武林盟主應該也不會和其他門派搶功。湘西騰族一向與賢王府不和，料想騰三石沒興趣替洛天瑾報仇。河西秦氏從一開始就沒有遵奉『盟主令』，如今更不必提。至於賢王府，洛天瑾之死令他們元氣大傷，至今仍是苟延殘喘，恐怕也無力相爭。除此之外，剩下的無非是崑崙、青城、崆峒、峨眉、唐門這些門派，至於絕情谷和龍象山，他們對洛天瑾的死高興都來不及，又豈會替他報仇？因此，金劍塢和江南陸府一旦聯手，必然是爭奪柳尋衣的最大希望。」
「既然你們已將陸庭湘的心思琢磨清楚，又可否想出應對之策？」金復羽饒有興致地望著宋玉和丁傲。
如今，在金劍塢的八名高手中，此二人無疑最具眼光與城府。金復羽時常拋出一些「難題」，宋玉和丁傲亦在一次次的出謀劃策中暗暗較量，爭做金復羽麾下的第一智囊。
「回稟塢主，我們的當務之急是挑撥宋蒙關係，破壞兩國修睦。」宋玉神情一正，言之鑿鑿，「因此，我們不應該被陸庭湘牽著鼻子走，更不該陪他衝動行事，以免被他所累，橫生枝節。」
「你的意思是……拒絕與陸庭湘聯手？」金復羽反問道，「你可知，金劍塢與江南陸府極有可能因此分道揚鑣。」
「不會的！」宋玉篤定道，「昔日，我們之所以拉攏陸庭湘，是因為在金劍塢的對岸有一個野心勃勃的賢王府。如果我們不拉攏他，江南陸府就會轉投洛天瑾的陣營。此消彼長，會破壞塢主統一武林的大業。但今時不同往日，洛天瑾一死，賢王府必然江河日下。放眼天下，試問還有誰能與我們正面抗衡？休看清風如今坐在武林盟主的寶座上，但他年事已高，武當後繼無人。我敢斷言，中原武林遲早變成塢主的掌中物。只要陸庭湘不蠢，他就不敢和我們撕破臉，因為一旦得罪塢主，他在江湖中將再無立錐之地。我意，藉此機會挑明利害，讓陸庭湘徹底明白究竟誰是主？誰是從？」
「宋玉此言，老朽不敢苟同！」丁傲反駁道，「眼下，我們在江湖中的威望不夠，羽翼未豐，還不是和江南陸府撕破臉的時候。恰恰相反，我們現在亟需陸庭湘的支持，並要給予他極大的好處。以此昭告天下英雄，凡與金劍塢親近者，必然不會被我們虧待。塢主宏圖遠大，志在江山社稷，又豈會在乎眼前的蠅頭小利？就算幫陸庭湘解決柳尋衣，將所有的好處都給他又能如何？到頭來，塢主仍是塢主，陸庭湘仍是陸庭湘。他得到的不過是一個虛有其名的『副盟主』罷了。莫要忘記，塢主想要的是手握實權，真正能號令天下的盟主之位！」
「柳尋衣好歹是朝廷命官，我們剛剛才在雲牙鎮大鬧一場，如果此時對柳尋衣出手，難免惹人起疑。萬一朝廷順藤摸瓜找到我們血洗雲牙鎮的蛛絲馬跡，豈非得不償失？」宋玉據理力爭，步步緊逼。
「此言差矣！」丁傲不甘示弱，反唇相譏，「如果其他人都去找柳尋衣的麻煩，唯獨我們按兵不動，豈非此地無銀，不打自招？」
「塢主明鑑！」
「塢主……」
「好了！」金復羽微微一笑，緩緩擺手道，「你們說的都有道理，不過此事我早有打算，二位就不必再爭了。」
「塢主的意思是……」
「丁傲！」金復羽無視宋玉的困惑，邁步朝停在不遠處的兩輛馬車走去，漫不經心地吩咐道，「今晚，你陪我去見陸庭湘！」
「遵命！」
此言一出，丁傲不禁面露喜色。反觀宋玉，心中登時一沉，臉上的表情瞬間凝固。
然而，未等宋玉從恍惚中清醒，金復羽優哉游哉的聲音再度響起：「宋玉，今晚你替我去見另一位『朋友』，他帶來的麻煩可一點也不比陸庭湘少。」
言罷，金復羽在冷依依、董宵兒的陪同下鑽入其中一輛馬車，興致勃勃地與他們談論起江陵美食。
伴隨著一陣輕鬆愜意的談笑，馬車漸漸離開岸灘，沿著崎嶇山路「吱扭吱扭」地朝斜谷而去。
……