「砰、砰砰！」
「天乾物燥，小心火燭！」
翌日深夜，雲牙鎮的百姓大都已進入夢鄉，近在咫尺的秦嶺山脈宛若一隻氣勢巍峨的巨獸，靜靜地佇立在青藍色的夜幕下。在明月星辰的陪伴中，日復一日地守護著這座繁衍百年的古老村鎮。
這裡遠離亂世的紛爭與喧囂，沒有豺狼橫道，鷹犬塞途。不知文恬武嬉，禮崩樂壞。不聞民生凋敝，國是日非。
住在這裡的大都是白丁俗客，布衣黔首，世世代代或以耕田織布為生，或以砍柴打獵為業，過著日出而作日落而息，生死由命，修短隨緣的清貧日子。
雖不是大富大貴，但勝在民風純樸，鄉鄰和睦，故而倒也樂的清閒自在。
今夜，若非送親的隊伍途經此處，想必這裡仍是一如既往的寧靜祥和。
越臨近秦嶺，道路愈發崎嶇難行，送親的隊伍浩浩蕩蕩，人馬輜重皆十分龐大，途中難免耽擱許久，故而他們抵達雲牙鎮的時辰比預計的晚了不少。
打更的老漢幾十年未曾遇到這般場面，不禁被突如其來的大陣仗嚇的身子一抖，手中的竹棒、銅鑼「咣啷」一聲掉落在地，發出一陣清脆的響聲，在萬籟俱寂的秦嶺山麓顯的分外刺耳。
「什麼人？」
未等老漢掉頭而逃，陶阿木已舉著火把飛馬上前，將老漢的去路死死封住。
老漢雙腿一軟，「噗通」一聲跪倒在地，朝陶阿木連連叩首哀求：「好漢饒命！好漢饒命！小人只是打更的，身上一文錢也沒有……」
原來，老漢將送親的隊伍當成土匪強盜了。
「這裡可是雲牙鎮？」
陶阿木一副居高臨下，頤指氣使的傲慢姿態。他將手中的火把直接杵到老漢面前，嚇的老漢連連後退。
「我們這裡是窮山僻壤，鎮子裡多是老弱婦孺，都是窮苦人……」老漢用胳膊遮擋著火光，戰戰兢兢地說道，「好漢們大慈大悲，高抬貴手，還是……去別處謀財吧？」
「驢唇不對馬嘴，討打！」
陶阿木虎目一瞪，右手甩出馬鞭，毫不留情地朝老漢的頭頂打去。
「住手！」
說時遲，那時快。就在陶阿木揮鞭的瞬間，一聲斷喝陡然自車隊中傳出。
緊接著，一道黑影飛身而起，右腳在馬頭上輕輕一踏，順勢化作一道凌厲鬼魅，眨眼掠至老漢身前，手臂一揮，不偏不倚地將呼嘯而至的馬鞭緊緊攥在掌中。
「柳尋衣，你幹什麼？」
辨清來人，陶阿木不禁心生慍怒，責問的同時欲將馬鞭抽回來，可任他如何用力，馬鞭卻如烙在柳尋衣的掌心一般，紋絲不動。
「陶副將，我們是朝廷命官，不是土匪強盜，不能對尋常百姓濫用私刑！」
言罷，柳尋衣的右手猛然向上一揚，馬鞭登時掙脫陶阿木的手，遠遠地拋向黑暗之中。
「柳尋衣，你……」
「住口！」
未等怒不可遏的陶阿木與柳尋衣理論，隋佐、徐廣生等人已策馬上前。面對嚴詞厲色的隋佐，陶阿木不敢放肆，只能惡狠狠地瞪著目無表情的柳尋衣，卻不再多言。
蘇禾聞訊趕來，見到眼前一幕，不必多問已猜出事情的始末，匆忙翻身下馬，將老漢攙扶起來，並為其撣去身上的灰塵，賠罪道：「我們的人太過魯莽，驚擾了前輩。」
「老人家不要害怕，我們不是強盜。」柳尋衣安撫道，「我們路經此處歇息一夜，明日一早便會離開，敢問此地可是雲牙鎮？」
「我想起來了！」老漢眯著眼睛來回打量著柳尋衣幾人，恍然大悟道，「你們是送親的？前幾天，衙門裡來人吩咐過，讓我們好生接待，不可怠慢……」
言至於此，老漢忽然臉色一變，誠惶誠恐地跪倒在地：「小老兒有眼無珠，冒犯了諸位大人的虎威，實在罪該萬死……」
「老人家快快請起。」柳尋衣托起老漢，反問道，「如此說來，這裡是雲牙鎮無誤？」
「無誤！無誤！」老漢激動地連連點頭，「三間邸店皆已收拾乾淨，這幾天什麼客人都不敢留，生怕耽誤諸位大人的差事。」
「如此甚好！」徐廣生望一眼天色，眼中閃過一抹焦急之意，催促道，「時辰不早了，我們儘快安排公主與河西王入店歇息，明日一早還要趕路。」
「不必來回折騰，依照昨日商議的各自安頓吧！」言罷，隋佐指向不遠處的一間邸店，下令道，「陶阿木，你率四百人入住東街店。機靈點兒，不要睡的像死豬一樣！」
「遵命！」陶阿木拱手領命，再度瞪了一眼柳尋衣，而後率人離去。
「徐將軍，你……」
「我直接帶人去西街店把守。」徐廣生接話道，「至於北街店的周全，便有勞隋將軍了！」
面對徐廣生的寒暄，隋佐卻不作回應，而是將老漢拽至身前，用不容置疑的口吻說道：「帶我們去北街店！」
「馮天霸！」半月的接觸，徐廣生對隋佐的性情有些了解，故而也不惱怒，轉身向馮天霸說道，「今夜，北街店的一切安排皆由隋將軍做主，你不許抗命。」
馮天霸目光複雜地盯著徐廣生，幾次欲言又止，終究嘆息一聲，心有不甘地吐出三個字：「知道了。」
放走馮天霸，徐廣生又與丁輕鴻耳語幾句，而後目送趙馨的車駕在重重護衛中緩緩走遠。
「徐將軍辛苦，今夜好好休息，我們明日再見……」
「等等！」
未等柳尋衣牽馬北去，徐廣生突然揮手攔住他的去路，淡淡地說道：「今夜，柳大人與我同住西街店。」
「為什麼？」柳尋衣一愣，儼然沒聽懂徐廣生的意思，「我們之前的計劃是……」
「之前的計劃有些紕漏，昨夜本將反覆思量，決定不讓柳大人與公主同住一間邸店，還是……分開住更為妥當。」徐廣生一本正經道，「本將也是替公主和柳大人的清譽著想，望柳大人體諒。」
「什麼意思？」柳尋衣心生不滿，「前幾日我和公主一直同住一間客棧，為何不見徐將軍阻攔？」
「因為那時候我也和你們住在一間客棧。」徐廣生敷衍道，「雲牙鎮不同於其他地方，因此只能委屈柳大人暫時與我住在一起。」
「你……」
「柳大人是武林高手，有你陪我鎮守西街店，本將的心裡踏實許多。」徐廣生不給柳尋衣辯駁的機會，搶話道，「西街店無憂，北街店才能無憂，柳大人一定明白我的意思。我想……你應該不會堅持與公主同住一間邸店吧？」
言至於此，徐廣生將別有深意的目光朝左右微微一掃，似乎在提醒柳尋衣周圍的環境。
柳尋衣下意識地環顧四周，見眾多軍士正豎起耳朵，一臉好事模樣，不禁心頭一緊，到嘴邊的駁斥又被他生生咽回腹中。
「柳大人，請！」
此刻，柳尋衣若一意孤行，難免引起周圍軍士的懷疑，萬一謠言四起，對趙馨定然十分不利。
更何況，僅此一夜而已。
心念及此，柳尋衣不再堅持，飛身上馬，一騎絕塵，逕自趕奔西街而去。
雲牙鎮方圓不過寥寥數里，三間邸店也相隔不遠，一盞茶的功夫，三批人馬已相繼落腳。
柳尋衣被迫來到西街店，並被徐廣生安排在與他相鄰的客房歇息。
連日奔波，舟車勞頓，縱使練武之人的體力遠超常人，此刻也難免身困體乏，精神疲憊。
邸店不同於客棧，這裡沒有夥計伺候，因此打水、做飯皆要自己動手。
由於天色已晚，軍士們匆匆吃幾口隨身攜帶的乾糧，而後迫不及待地上床睡覺。
不知不覺，子時將至。
昏暗的西街店內漸漸傳出此起彼伏的鼾聲。儼然，軍士們皆已累的精疲力竭，一個個只顧蒙頭大睡。
此時，柳尋衣坐在床邊泡腳解乏，熱氣騰騰的洗腳水令他感到通體舒暢，一天的乏累亦逐漸得到緩解。
他的身體慵懶地依靠著被褥，雙眼微微閉合，似乎在靜靜享受這一刻的悠然。
「噔噔噔！」
突然，門外傳來一陣急促且凌亂的腳步聲，伴有人影來回晃動，柳尋衣精神一震，質問道：「外面是什麼人？」
「回柳大人，將軍命我們幾人巡夜！」
「哦！」
對於門外的聲音柳尋衣並不陌生，知道他們是徐廣生的部下，因此也沒有多想。
然而，就在柳尋衣收斂心思，欲閉目假寐的瞬間，一道細若蚊絲的破空聲陡然自窗外響起。
「嗖！」
與此同時，一支利箭宛若一道黑色閃電，以迅雷不及掩耳之勢穿透紙窗，直射柳尋衣的面門。
柳尋衣反應奇快，於電光火石之間出手將利箭牢牢抓住，同時身體向後一翻，緊緊貼向牆壁，以防再有暗箭偷襲。
靜候片刻，窗外卻是一片死寂，宛若什麼都沒有發生一樣。
若非手中冰冷的利箭，及窗戶留下的窟窿，柳尋衣真以為剛剛的暗箭只是一場以假亂真的幻覺。
「嗯？」
無意一瞥，柳尋衣赫然發現箭頭上竟綁著一張字條。
「這是……」
懷著滿心的忐忑與狐疑，柳尋衣謹慎地取下字條，並於眼前緩緩展開，一行潦草的小字登時浮現而出。
「深夜有變，小心血光！」
……