晌午，剛剛從一場酒宴中退下來的錢大人醉意朦朧，坐在轎子裡似睡非睡，似醒非醒地打著盹兒。
轎夫們將轎子抬進城北的一座古樸大院，此地正是執掌大宋兵馬的核心機要所在，樞密院。
「大人，是去內院歇息，還是去大堂？」
進入樞密院後，一路隨行的白錦趕忙湊到轎簾旁，小心翼翼地問道：「今日樞密院無要事處理，不如大人先去內院歇息一會兒？」
面對白錦的詢問，轎內沒有任何回音，但延綿一路的鼾聲卻悄然止息。白錦十分精明，他知道，鼾聲止息意味著錢大人已經睡醒。醒了卻不應答，則代表默認白錦的建議。
「大人，剛才在宴上伴舞助興的女子是泉州大營都統徐廣生引薦的，名叫蘭綺。」白錦低聲道，「相傳，此女是泉州溯水閣的新晉花魁，色藝雙絕，品貌俱佳，比陸庭湘的姘頭白霜也不遑多讓……」
言至於此，見轎中仍無回音，白錦眼珠一轉，又道：「徐廣生告訴我，蘭綺對大人十分仰慕，晝夜期盼著能聆聽大人的教誨。若大人不棄，下官稍後將蘭綺送至內院，陪大人聊聊琴棋書畫……」
「無事獻殷勤，非奸即盜。」錢大人的聲音突然響起，「你收了他多少好處，替他如此張羅？」
「下官不敢！」白錦眼神微變，面露惶恐。
「徐廣生和江南陸府的陸庭湘……是表親兄弟？」
「不錯！」白錦忙道，「當年，為讓徐廣生升任泉州大營都統，陸家沒少『費心費力』。」
「直說吧！」錢大人不耐道，「徐廣生此次進京變著花樣的獻媚，究竟意欲何為？」
「嘿嘿……大人洞若觀火，下官佩服！」白錦諂笑道，「不瞞大人，三衙殿前司『殿前都虞候』不久前身染重疾，眼下已是奄奄一息，隨時有可能……因此，『都虞侯』一職即將出缺，徐廣生想……」
「他想補缺？」錢大人的語氣聽上去略顯一絲不屑，「一個小小的地方都統，竟也敢惦記『管軍』的位置？再過幾年，他豈不是要奪本官甚至樞密使的飯碗？」
「大人多慮了，給他徐廣生一萬個膽子，他也不敢在樞密使和大人面前造次。」
「告訴他，將心思放在辦差上，休要胡思亂想一些歪門邪道的東西。」錢大人沉聲道，「至於軍中各部的空缺，樞密院與三衙自會任人唯賢，擇優而晉，不是他徐廣生今天送幾箱金銀，明天送幾名美女就能左右的。」
「下官謹記！」
「還有，讓他好生規勸陸庭湘。既是親戚，就要多多引導陸家走上正途，不要總以江湖草莽自居而沾沾自喜。」錢大人提醒道，「江南陸府在民間有些名望，陸庭湘的老子陸重陽當年也算是一位識大體的人，其拜把兄弟莫岑曾率人潛入金國皇宮刺殺完顏守緒，此等盡忠報國之舉，陸庭湘應該多多效仿。」
「下官明白大人的意思，一定一字不落地轉告徐廣生。」
「只要對皇上忠心耿耿，肯為大宋肝腦塗地，建功立業，朝廷是不會埋沒人才的。」
「下官一定傳達大人對他的期望與教誨。」言至於此，白錦語氣一滯，遲疑道，「那位蘭綺姑娘……」
「不見了。」錢大人打斷道，「無功不受祿，本官不想欠他徐廣生的人情，讓他儘早把人送回去。臨安不比泉州，此地人多眼雜，一個進京領差的都統身邊整日跟著一位流螢女子……不好看。」
「遵命！大人好好歇息，下官即刻去找徐廣生。」
言罷，白錦催促轎夫們將錢大人送入內院，自己快步朝樞密院外走去。
內院廂房，錢大人命人送上一碗參茶，而後屏退左右，獨坐假寐。
「咔嚓……」
突然，房頂傳來一道幾乎細不可聞的輕響，登時打斷錢大人的冥思，一雙老眼驟然睜開，迸射出兩道凌厲的寒光。
「本官最討厭鬼鬼祟祟的人，想見我就主動現身，別踩壞屋頂的瓦片。」
「呼！」
錢大人話音未落，一道黑影陡然翻身入窗，飛落在錢大人面前。
「秦衛？」看清來人，錢大人不禁一愣，而後面露不悅，「青天白日，你鬼鬼祟祟跑到這裡作甚？」
「正因為青天白日，小人才不敢光明正大地登門拜訪。」秦衛叩拜施禮，連忙賠罪，「大人息怒，若非事出緊急，小人斷不敢前來打擾……」
「行了！」錢大人滿不在乎地擺擺手，同時喃喃低語道，「看來樞密院的守衛應該換一批人馬，有人溜進來都渾然不察，如何護衛樞密使和各位大人的周全？」
「守衛們打死也想不到有人膽敢光天化日潛入樞密院，因此才……」
「廢物就是廢物，你不必替他們解釋。」錢大人打斷道，「言歸正傳，何事令你如此急迫？」
「實不相瞞，小人……有一事相求。」秦衛心懷忐忑，說話吞吞吐吐，「此事與大人交給小人的差事無甚關係，只是一件私事，因此……」
「你是為柳尋衣而來？」
錢大人一語道破秦衛的心思，令秦衛一愣，半晌沒能做出回應。
「難道本官猜錯了？」
「沒……沒有！」秦衛連忙應答，「大人英明，小人確為柳尋衣而來。」
「柳尋衣與趙馨密謀私奔，皇上知曉後龍顏大怒，已下令將柳尋衣打入天牢。」錢大人端起參茶輕抿一口，從而不急不緩地說道，「昨日黃昏時分，皇上指著丞相的鼻子大發雷霆之怒，當時本官就站在一旁，親眼目睹丞相的臉色由紅轉青，再由青轉白，甚是精彩。呵呵……」
似是察覺到秦衛的尷尬，錢大人眉頭一挑，好奇道：「你找本官是想……」
「我希望大人能在皇上面前替柳尋衣美言幾句，讓他免於一死。」事已至此，秦衛自知無法隱瞞，故而開門見山，同時將滿含緊張與期待的眼神投向錢大人。
「你想讓本官在皇上面前替柳尋衣求情？」錢大人一副難以置信的狐疑模樣。
「是。」
「秦衛，你過來。」錢大人將秦衛招至近前，而後用手摸向秦衛的額頭，故作費解道，「腦袋不熱，應該不糊塗啊？」
「大人，我……」
「住口！」突然，錢大人臉色一沉，訓斥道，「秦衛，你好大的膽子，竟敢向本官提出如此無稽的要求，你是不是瘋了？」
「大人……」
「此乃扳倒丞相和東府的天賜良機，你讓本官替柳尋衣求情？」錢大人嚴詞厲色，根本不給秦衛解釋的機會，「你是不是嫌丞相與樞密使作對的時間不夠長？東府與西府明爭暗鬥的不夠狠？因此你想替東府續命，保住丞相的地位，好讓他繼續與我們為敵？」
「不！小人斷不敢有此念想。」秦衛臉色驟變，搗蒜似的連連扣頭，「我只想救柳尋衣，斷無大人猜測的那般險惡用心。大人曾說過，柳尋衣是不可多得的人才，因此我才……」
「柳尋衣固然難得，但扳倒丞相的機會卻更不容易遇到。一旦遇到，豈能白白錯過？」錢大人反問道，「要怪，只能怪柳尋衣生不逢時，偏偏撞上如此契機。秦衛，如果你換做是我，會不會為了一個小小的柳尋衣而白白錯失扳倒丞相的機會？」
「我……」被錢大人當面質問，秦衛不禁一陣語塞。
「本官知道你與柳尋衣感情匪淺，但成大事者斷不能被感情羈絆。」錢大人教誨道，「你應該知道，一日不扳倒丞相，重整東府，你便一日不能光明正大地進入西府效力。換言之，丞相一日不倒，你一日不能功成名就。因此，犧牲一個朋友，除掉你人生中最大的絆腳石，何樂而不為？大不了……等你一飛沖天後，再找機會為柳尋衣平反就是。」
「可是……」
「不妨告訴你一個秘密，樞密使已經聯同三司使、御史台、諸寺監一起向皇上奏核丞相。」錢大人低聲道，「如今萬事俱備，只待馨德公主隨蒙古人離開臨安城，朝廷必將迎來一場由上至下的大動盪。動盪過後，西府仍是西府，但東府……將不再是今日的東府。」
「嘶！」錢大人此言，令秦衛心驚肉跳，惶惶不安。
「此事過後，你在官場將平步青雲，一帆風順。」錢大人許諾道，「因此，不要再替柳尋衣求情。他現在是一根引線，拽著趙元、丞相和整個東府一起墜入萬劫不復之地。本官現在要你裝作什麼事都沒有發生一樣，乖乖回到天機閣，回到趙元身邊，密切關注他們的一舉一動，等待我的命令，直至將他們一舉擊潰。」
「這……」秦衛雖然認同錢大人的計劃，也承認此次事件是扳倒丞相的好機會，但他仍想替柳尋衣博取最後一絲希望，故而硬著頭皮緩緩開口，「大人，難道柳尋衣他……真的非死不可？我們要對付的人是丞相，是東府里那些老頑固，柳尋衣只是一介末流，他的死活……真的重要嗎？」
「不重要，也不是非死不可。」錢大人詭笑道，「但他現在是整個大宋最燙手的山芋，東府巴不得早些與他劃清界限，因此趙元才氣沖沖地跑到天牢毒打柳尋衣一頓。他做這場戲，是想證明自己和丞相的清白。只可惜，當他們安排柳尋衣與趙馨見面的那一刻起，就註定同坐一條船，想甩也甩不掉。至於我們，眼下只要做好兩件事即可。其一，不給東府喘息的機會，一鼓作氣奏核丞相。其二，不要去碰這顆山芋，以免燙手。你讓我在皇上面前替柳尋衣求情，不僅是讓我去碰這顆山芋，而且要將這顆山芋從東府手中塞進自己懷裡，緩解丞相的燃眉之急，卻把自己燙個皮開肉綻，你說……本官肯不肯答應？」
「小人……明白了。」
「秦衛，本官一直認為你是一個聰明人，今日為何會做出如此愚蠢的舉動？」
「我……」
「難道是關心則亂？」錢大人戲謔道，「還是……一時糊塗？」
被錢大人問起緣由，秦衛的腦中不禁浮現出丁丑的容貌。丁丑知曉秦衛和西府暗通，令其方寸大亂，以至此事的利弊無心仔細斟酌。
似是察覺出秦衛的異樣，錢大人眼神一動，謹慎問道：「怎麼？莫非遇到麻煩？」
「沒……沒事……」秦衛一怔，匆忙應答，「大人不必擔心，就算有麻煩……小人也會自己解決，斷不會讓任何人變成阻礙我們共謀大事的累贅。」
當秦衛說出最後一句話時，眼中陡然浮現出一抹陰冷刺骨的殺機。
……