「啪！啪！啪！」
怒火中燒的趙元奮力揮舞著鞭子，如狂風暴雨般一下下抽打在柳尋衣身上，轉眼將其打的遍體鱗傷，血流如注。
柳尋衣抱頭側躺在地，任由趙元發瘋似的揮鞭抽打，他卻咬牙堅持著一聲不吭。
「侯爺，別再打了！」
秦衛心急如焚地衝上前去，欲奪下趙元手中的鞭子。
「滾開！」
「啪！」
然而，面對秦衛的苦苦相勸，趙元沒有絲毫猶豫，反手揚鞭，登時在秦衛的脖頸留下一道觸目驚心的血痕。
「混帳東西，讓你冥頑不靈！讓你見色忘義！讓你陽奉陰違！讓你自私自利！今夜，我非要活活打死你不成！」
趙元一邊破口大罵，一邊狠狠抽打著滿心委屈的柳尋衣。直至此刻，柳尋衣尚不知道趙元為何如此動怒，更不明白他口中的「冥頑不靈」、「見色忘義」究竟是指什麼？
只不過，盛怒下的趙元根本聽不進任何解釋，柳尋衣縱使長著一千張嘴也沒機會開口，只能默默忍受，待趙元怒氣消減才有機會問清緣由。
「虧本侯擔心你，連夜跑到丞相府替你尋求脫身之法。殊不知，丞相早已被你害的陷入兩難之境，本侯不去則罷，這一去……一張老臉都不知該往哪兒放？丞相對我連番質問，本侯恨不能找個地縫鑽進去！」
虐打足足持續一炷香的功夫，當趙元氣喘吁吁地扔掉手中的鞭子時，柳尋衣已是衣衫襤褸，一道道鞭痕皮開肉綻，鮮血淋漓，令人不忍直視。
「柳兄，你怎麼樣？」
秦衛捂著脖子上的鞭痕，謹慎而焦急地輕聲關切。
「咳咳……」
沉寂半晌，一動不動的柳尋衣口中發出陣陣低沉的嘶吼，在趙元和秦衛迥然不同的目光下，柳尋衣布滿鞭痕的雙臂顫顫巍巍地撐住地面，硬是將自己狼狽不堪的殘軀緩緩支撐起來。
一個簡單的動作，卻牽動著無數傷口，劇痛從他身上每一寸襲來，令柳尋衣呼吸顫抖，汗如雨下。
掙扎稍許，柳尋衣終於坐起身來。他半倚著牆壁，眼神苦澀地望著面色鐵青的趙元，淌著血的嘴角微微上翹，強擠出一絲苦笑，斷斷續續道：「侯爺，究竟……出了什麼事？您老為何……生這麼大氣？」
聞言，趙元的眼神微微一變，眉宇間閃過一抹羞惱之意，冷聲道：「事到如今，難道你仍想在本侯面前故技重施？」
「我不明白侯爺的意思……不過聽侯爺的語氣，此事似乎與我有莫大關聯……屬下愚笨，敢請侯爺明示。」
「真是不見棺材不掉淚！」趙元怒道，「十天前，本侯冒著天下之大不韙促成你與趙馨相見。為此，上至皇上朝廷、下至大宋子民無不背負著巨大風險，丞相和東府的各位大人更是賭上自己的身家性命替你作保，是也不是？」
「是……」柳尋衣緩緩點頭，「此事……我一直記著各位大人的恩情……」
「恩情？是恩將仇報吧？」
「這從何說起？」柳尋衣滿心驚詫。
「當夜，你和趙馨說過什麼？」趙元咄咄逼問，「你見她的目的，真的是想與她訣別嗎？」
「我……」柳尋衣欲言又止，心中反覆思量，辯駁道，「當夜我和公主說過什麼，侯爺和小王爺、錢大人、賈大人應該聽的一清二楚。畢竟，我們只有一屏之隔……」
「你少在本侯面前耍小聰明！」趙元打斷道，「你二人相識多年，自然十分默契，若想通傳什麼秘密，定有鮮為人知的法子。本侯不想追究你們如何暗通，我只想知道你柳尋衣究竟是人是鬼？是忠是奸？」
「屬下忠心，天地可鑑……」
「好一個天地可鑑！」趙元怒極而笑，連連點頭，「既然如此，那你明明白白地告訴我，你與趙馨見面究竟是為訣別？還是為私奔？」
「嘶！」
只此一言，登時令柳尋衣心頭一緊，同時令不明真相的秦衛暗吃一驚。
「我……」
一瞬間，柳尋衣的腦中閃過無數念頭，他猜想自己和趙馨以水為墨，在桌上互道衷腸的秘密或已被人識破，甚至傳到皇上耳中才會掀起軒然大波。
「我……」由於摸不准趙元的心思，因而柳尋衣吞吞吐吐，不知如何開口。
「不想說，就是承認嘍？」趙元冷笑道，「丞相說的不錯，大偽似真，大奸似忠！你柳尋衣看似赤膽忠心，實則卻是滿腹鱗甲。正因為我們太相信你，才會被你當成猴子一樣戲耍。」
「不！」柳尋衣連忙辯解，「我……我確有帶馨兒遠走高飛的心思，但結果未能如願。馨兒顧全大局，甘心為大宋犧牲自己，反倒是我一時糊塗，險些鑄成大錯……」
「什麼？」秦衛難以置信道，「柳兄，丞相和侯爺如此相信你，冒險勸說皇上讓你和公主見面訣別，你豈能做出這種事？你這樣做……豈不是陷丞相和侯爺於不仁不義，陷整個大宋於水深火熱？」
見柳尋衣親口承認，趙元恨的握拳透爪，嚼齒穿齦，厲聲道：「柳尋衣，你終於肯說實話了嗎？」
「公主深明大義，令我徹底斷絕與她遠走高飛的念頭，也被迫認清現實，屈服於命運的安排。」柳尋衣悲慟道，「如今，我與公主再無半點瓜葛……」
「若真如此，皇上豈會下令拿你？丞相又豈會雷霆大怒？」趙元鄙夷道，「昔日的你從來不會撒謊，為何在洛天瑾身邊潛伏兩年，變的如此狡猾？你現在說的話究竟哪句是真，哪句是假？」
「屬下對天發誓，剛剛所言字字無虛……」
「夠了！」趙元極為不耐地擺手道，「你的醜事皇上和丞相皆已知曉，乃趙馨親口所言，由不得你抵賴！」
「什麼？」柳尋衣大驚失色，錯愕道，「什麼醜事？什麼抵賴？公主她……說過什麼？」
「原本，趙馨已答應與蒙古和親，不提任何條件。可她與你見過一面後，竟突然改口，向皇上提出一個無禮要求，若皇上不准，她便以死相逼。」趙元咬牙切齒地說道，「趙馨此舉，分明是在威脅皇上，簡直可恨可惡！」
「要求？」柳尋衣暗吃一驚，追問道，「什麼要求？」
「趙馨點名要你柳尋衣前往和林送親！」趙元一字一句地說道，「如若不准，她便一頭撞死！」
「什麼？」
趙元此言如雷霆一擊，令柳尋衣呆若木雞，啞口無言。
「她為何讓你送親？即便是傻子也能猜出端倪，分明是想與你在半路找機會私奔。」趙元擲地有聲，吐沫橫飛，「皇上龍顏大怒，罵丞相是蠢豬、是奸賊、是成事不足敗事有餘的廢物！見面之前，和親已成定局，一切順順利利。可見面之後，竟然突生變故。皇上恩准你們見面是為萬無一失，而不是為滋生變數。現在，恩准你們見面已成為『畫蛇添足』的愚蠢之舉，皇上將一切罪責統統推到丞相頭上，說『若不是丞相巧舌如簧，一再諫言，朕又豈會犯下如此愚蠢的錯誤？』至於本侯……曾以性命為你作保，方才說服丞相幫你達成心愿。說到底，本侯才是這件蠢事的始作俑者。如今，因為你的狡猾卑鄙，本侯、丞相、東府乃至皇上和整個朝廷都將淪落萬劫不復之地。柳尋衣，莫非你的良心被狗吃了？我們如此施恩於你，你竟然暗藏禍心，簡直畜生不如！」
「這……」
直到這一刻，柳尋衣方才弄清事情的來龍去脈。其實，趙馨向皇上提出這樣的要求，事先並未與柳尋衣商議。他對此一無所知，當下的震驚與錯愕絲毫不亞於趙元和秦衛。
「皇上乃九五之尊，豈能被你們如此戲耍？」
「馨兒竟然讓我送親……可是為什麼？」柳尋衣反覆揣摩趙馨的心思，待他細細斟酌一番，忽然靈光一閃，恍然大悟，「我明白了！馨兒讓我送親並非與我私奔，而是想幫我脫離險境……」
「什麼意思？」秦衛狐疑道。
「馨兒知道我被中原武林追殺，也知道如今的臨安城四面楚歌，到處都有想殺我的江湖仇家。再加上我與她的關係惹得朝廷不滿，她擔心自己一走，我會被朝廷和江湖兩面敵對，淪為眾矢之的，因此……」
言至於此，洞悉趙馨良苦用心的柳尋衣不禁心生感動，聲音隨之哽咽。
「哼！你以為本侯還會相信你嗎？」趙元怒道，「非但本侯不會，丞相和皇上也不會再相信你。」
「侯爺，讓我再見公主一次，讓我說服她……」
「不可能！」面對柳尋衣的苦苦哀求，趙元卻無情打斷，「見一次已經鬧的焦頭爛額，再見一次豈非鬧的不可收拾？實話告訴你，皇上最恨被人威脅，因此他絕不會答應趙馨的要求，更不會向你們的鬼蜮伎倆妥協。至於如何勸服趙馨，朝廷自會想其他辦法，無需你費心！」
「可是……」
「與其擔心別人，不如先擔心自己。這一次，連丞相都被你連累的自身難保，因此你不必奢望有人能救你。」趙元眼神複雜地望著百口莫辯的柳尋衣，幽幽地說道，「丞相告訴我，皇上將此事視作奇恥大辱，已暗下決心將你凌遲處死，只是時間早晚未定。也許就在這兩天，以此斷絕趙馨的念想。亦或在趙馨離開後……總而言之，你的大限將至。至於本侯的大限……或許也不遠了。唉！」
最終，趙元在秦衛充滿震驚的目光中發出一道苦澀嘆息，而後不再猶豫，踉蹌著轉身離開牢房。
……