夜色漸深，書房內一燈如豆。
燭影微闌，昏暗寂靜的氣氛略顯一絲壓抑，搖搖欲墜的燭火宛若柳尋衣和趙元此時的心境，雜亂如絲，忽明忽暗。
此刻，書房中只有他們二人。雖然趙元直言秦衛可以留下旁聽，但秦衛卻以身心疲憊為由，極為識趣地主動離開。
「坐吧！」
不知沉默多久？也不知在心中籌措了多少開場詞？
最終，趙元仍以一種平易柔和的語氣，宛若長輩與晚輩閒聊那般，用一句平淡的不能再平淡的措辭打破彼此的僵局。
「屬下不敢！」
然而，面對趙元的親近寒暄，柳尋衣卻仍保持著三分冷靜，七分疏遠。
雖是一句謙辭，但他的語氣卻聽不出半點謙卑。儼然，柳尋衣對趙元離間自己和趙馨的感情，至今仍耿耿於懷。
「你不敢？」柳尋衣的矯揉造作，在趙元眼中無疑是一種挑釁，揶揄道，「你除了闖進皇宮擄走公主外，還有什麼事不敢？」
趙元此言一針見血，登時令柳尋衣眼神一變，故作懵懂道：「我聽不懂侯爺的意思……」
「柳尋衣，你少在本侯面前裝模作樣！本侯受夠了你的陽奉陰違、受夠了你的兩面三刀、更受夠了你的肆無忌憚！」趙元虎目一瞪，劈頭蓋臉地訓斥道，「七尺高的漢子，竟然敢做不敢當？被本侯問到眼前，你還敢裝可憐、扮無辜，究竟算什麼男人？以前那個忠貞不二，之死靡它的柳尋衣去哪兒了？你什麼時候變成今日這般鷹頭雀腦，狼心狗行的戚戚小人？」
「侯爺，我……」
「你真以為自己能瞞上欺下，掩人耳目？你真以為自己做的一切天衣無縫，滴水不漏？你真以為僅憑自己那點三腳貓的本事，就能扭轉皇上欽定的國策？」
被趙元一連三問，柳尋衣不禁心喬意怯，啞口無言。
「既然你不願向我好言好語地解釋，那本侯也不必再替你遮羞，索性打開天窗說亮話，省的你我都憋屈。」趙元怒哼道，「你假借平息臨安禍亂之名，利用小王爺逼我還你自由之身，可記得當時你是如何答應我的？」
「我……」
「你答應我自己絕不再和趙馨有半點糾纏！答應我半月之內定將臨安禍亂平息，還臨安百姓一個太平。」趙元根本不給柳尋衣開口的機會，氣沖沖地說道，「可事實呢？事實是你一重獲自由，立刻找小王爺替你給趙馨送信，對不對？」
被趙元一語戳穿自己的秘密，柳尋衣的臉上變顏變色，下意識地問道：「侯爺如何知曉此事？果然又是秦衛……」
「你少在這裡埋怨秦衛！」趙元打斷道，「若不是他幫你懸崖勒馬，你早就摔的粉身碎骨，死無葬身之地！」
「什麼意思？」柳尋衣大驚失色，不顧身份地追問道，「什麼叫他幫我懸崖勒馬？難道是他在我的信上動了手腳……」
「啪！」
話音未落，趙元猛地衝上前來，揮手打了他一記響亮的耳光，怒叱道：「冥頑不靈的東西！死到臨頭還在關心你的破信，簡直無藥可救！」
柳尋衣被打的頭暈腦脹，耳畔嗡嗡作響，半晌沒能從恍惚中清醒過來。
「虧你好意思埋怨秦衛？你可知就在剛才，本侯欲取你的性命給丞相一個交代。是秦衛跪在我面前，要用自己的命換你一命！」
「什麼？」柳尋衣心中大驚，錯愕道，「秦衛他……用自己的命換我的命？」
「如若不然，你豈有機會站在這裡與本侯爭辯？」趙元冷聲道，「秦衛一直替你著想，不惜忍辱負重，甚至被你仇視。可你呢？為了兒女私情，竟然喪心病狂，理智全無，以至於善惡不分，親疏不辨，枉秦衛口口聲聲當你是最好的兄弟！」
「這……」
柳尋衣深知趙元的性情，斷不會為取悅自己而故意撒謊。
只不過，柳尋衣一直對秦衛的再三欺騙而心存怨恨，此刻忽聞他如此捨生忘死，難免心生唐突，一時難以理解接受。
「本侯將你找來，不是與你鬥智鬥勇，更不是與你插科打諢，而是想和你開誠布公，推心置腹。」趙元正色道，「今夜，本侯說的每一句話皆是發自肺腑，對你也不再有絲毫隱瞞，希望你也一樣，不要心存詭譎，自作聰明。」
「屬下不敢……」柳尋衣心慌意亂，一時間理不清頭緒。
「從你獲得自由後，做的每一件事本侯皆一清二楚，因此你也不必在我面前故弄玄虛。」趙元深吸一口氣，努力讓自己的心情平復下來，「也正因為你的所作所為，讓西府抓住攻訐丞相的把柄，以至東府上下全部被你連累。遠的不提，就說你和蒙古使者蘇禾的密會，究竟意欲何為，傻子也能猜到！」
「冤枉！」柳尋衣眼神一變，連忙解釋，「我與蘇大哥是老朋友，與他相見只為敘舊，絕非讓他幫我做什麼出格的事。更何況，他是蒙古人，又豈會幫我……」
「誰知道？」趙元冷哼一聲，反問道，「就算你言之無虛，試問又有誰會相信？你之前四處打聽蒙古來使的消息，又騙小王爺幫你送信給趙馨，一切的一切，統統是你糾纏公主，不肯死心的佐證。眼下你與蘇禾不清不楚，私下見面，你讓西府的人怎麼想？又讓皇上怎麼想？你若真的問心無愧，又何必做出那些引人誤會的醜事？現在，西府在皇上面前告你一狀，說你圖謀不軌，意圖破壞和親大計。甚至連丞相也被他們扣上『包庇縱容』、『因私廢公』的罪名。」
「這……」
「你曾口口聲聲答應本侯不再糾纏趙馨，答應本侯重獲自由後會全力以赴地平息禍亂，可結果呢？結果你就是這樣報答本侯？」趙元怒極而笑，質問道，「你捫心自問，從你重獲自由至今，你的心思可曾有一絲一毫放在平息禍亂上？你分明是假途滅虢，打著平亂的名義干一些見不得人的無恥勾當！你千方百計地博取我和小王爺的信任，只為更容易接近趙馨，處心積慮地破壞宋蒙和親，是不是？」
「不是……」
「若不是，你找小王爺送什麼信？打探蒙古使者的行蹤幹什麼？」趙元鄙夷道，「真是不見棺材不掉淚，你的本事皆由本侯所授，你動什麼歪心思豈能瞞過我的法眼？」
望著悲憤交加，卻又不得不故作堅強的趙元，柳尋衣不禁愧疚叢生，坦言道：「侯爺，我承認自己不甘心放棄馨兒，也確實想過破壞兩國和親，但是……」
「但是你萬萬沒有想到，自己的一舉一動竟會被本侯知曉！」趙元嘲諷道，「柳尋衣啊柳尋衣，你真是又衝動又愚蠢，白費我這麼多年的悉心教導。你知不知道眼下的臨安城有多少雙眼睛在死死盯著你？有多少雙耳朵豎在你周圍？那群來自三山五嶽的江湖草寇，我就不提了。單說朝廷安插在你周圍的耳目，東府、西府、榮王府、臨安衙門……當然，也少不了蒙古人。你以為自己行事隱秘，神鬼不知，實則你的一舉一動，早已在眾目睽睽之下，瞬息之間便可傳的天下皆知。你可知有多少人想利用你對付東府？又有多少人想利用你扳倒丞相？還有多少人想利用你左右大宋的命運？你知道嗎？你想過嗎？你擔心過嗎？」
「我……」
「沒有！你什麼都沒有考慮，什麼都沒有防備，因為你滿腦子都是如何救出趙馨。」趙元教訓道，「這裡是臨安、是朝廷、是官場。不是江湖中那些烏合之眾搭起來的草台班子，臨安城的水遠比洛陽城深的多、渾的多，這裡的機關陷阱遠勝於武林中那些鬼蜮伎倆，這裡的勾心鬥角，也遠勝於江湖中的刀光劍影。在臨安，沒有人和你講道義，沒有人和你比武功，更沒有人傻乎乎地和你正面廝殺。朝廷中你死我活的爭鬥，是看不見一滴血的，甚至死到臨頭你都不知道對手是誰？在吃人不吐骨頭的地方，你竟然沿用在江湖中學的那一套辦法行事，豈有不敗的道理？手提三尺劍，身懷絕世武功，你可以縱橫天下，卻難以在朝廷邁出半步。你不是很佩服洛天瑾嗎？你什麼時候見他做事時，像沒頭蒼蠅似的到處亂撞？他做的哪一件事不是深思熟慮，計劃萬全？在江湖揚名立萬，靠的是過人的膽識和強硬的手段。但想在朝廷站穩腳跟，靠的則是諱莫如深和圓滑世故。你如此肆無忌憚地行事，像跳樑小丑一樣在大家的眼皮子底下蹦來蹦去，自己卻渾然不察，甚至沾沾自喜，豈止是可笑？簡直是可憐！可恨！可惡！你有沒有想過，自以為是會帶來什麼後果？和親之事若有絲毫差池，結果誰也無法預料。但至少，一定會有許多無辜的人因你而死，即便你和趙馨在一起，你們的幸福也是建立在無數冤魂和詛咒的陰霾之上。」
趙元的一席話發自肺腑，至情至性，同時又如鋒刀利劍，直將柳尋衣那顆顫抖不已的心戳的千瘡百孔，鮮血淋漓。
「侯爺此言，令我痛斷肝腸……」
「痛好啊！知道痛，至少證明你還活著。」趙元的語氣漸漸放緩，安撫道，「尋衣，你要知道不是每個人都像你一樣幸運，更不是每個人都有機會聆聽教誨，重新開始。殊不知，臨安城每天有多少人來不及『痛斷肝腸』，便已稀里糊塗地葬身九泉。因此，對於現在的痛，你要倍感珍惜。對於本侯剛剛的教誨，你也要銘記於心。」
言盡於此，趙元看向柳尋衣的眼神變的愈發隱晦，意味深長地叮囑道：「畢竟，本侯不是神仙，不可能每一次都保住你的小命。因此，你要審時度勢，知機識變，先學會保護自己……才能去保護自己心愛的人。」
……