入夜，一支由十幾輛牛車，數十人組成的隊伍，浩浩蕩蕩地來到賢王府後門。
他們的出現，立即引起守門弟子的警覺。
「站住！」未等眾人靠近，為首的弟子突然高喝一聲，「你們是什麼人？三更半夜來此作甚？」
聞言，隊伍中一位佝僂漢子大手一揮，阻止隊伍前行，而後順懷中掏出一紙書函，借著朦朧月光細細打量幾眼，從而朝迎上前來的賢王府弟子諂笑道：「敢問這位大爺，此處可是賢王府？」
「正是。」守門弟子一愣，抬眼朝車隊眺望一番，狐疑道，「你們是……」
「我們是均州來的雜劇戲班，奉一位叫……叫……」言至於此，佝僂漢子匆忙拿起書涵再度觀瞧一眼，方才恍然大悟，「奉一位叫柳尋衣柳大爺的吩咐，專程來貴府搭台唱戲。」
說罷，佝僂漢子將書函遞到守門弟子面前，賠笑道：「大爺請看，這是柳大爺派人送來的文書。」
「雜劇戲班？」
守門弟子將信將疑，但見文書上清清楚楚地寫著「洛陽賢王府，柳尋衣誠邀均州慶悅班於臘月初八登府唱戲，賞銀錢三百，以增時樂。」
「什麼事？」
當守門弟子翻看文書時，林方大的聲音陡然自後門傳來。
「見過林門主！」守門弟子趕忙拱手施禮，同時將手中的文書上呈林方大，解釋道，「這些人自稱均州來的雜劇戲班，說是柳執扇邀他們入府唱戲……」
「此事我知道。」林方大漫不經心地應道，「月初時，柳執扇曾找我們商議，臘八時節府中高朋滿座，如何將此次集會辦的熱鬧一些。找戲班入府搭台唱戲，是我出的主意。」
「原來如此！」
聞聽林方大的解釋，守門弟子登時將心中的疑慮打消。
殊不知，柳尋衣早已接到趙元的命令，想方設法地安排三百名金刀校尉混入賢王府，無奈一直找不到合適的機會。恰巧當日他與蘇堂、洛棋、林方大等人商議如何將臘八集會辦的熱鬧一些，而林方大又在無意中提出找雜劇戲班入府的建議，柳尋衣靈機一動，趁勢答應下來。
故而，今夜出現在賢王府後門的這些人，根本不是什麼慶悅班，而是天機閣的人馬。
為首的佝僂漢子，乃是天機閣十大少保之一，魏良。
「你們戲班有多少人？」
「算上搬卸搭台的夥計，總共六十一人。」魏良朝身後一指，憨笑道，「車上裝的都是搭台布置的物件，大大小小數百種，人少了根本忙活不過來。」
「演什麼戲？」
「遵照柳大爺的意思，演《楊家將》。」魏良對答如流，「忠義無雙，上等雅戲。」
「楊家將？」林方大稍稍一愣，而後緩緩點頭，「也好，總比那些鶯鶯燕燕，情情愛愛的應景。」
「大爺說的極是。」
「對了！說好臘月初八，為何你們今夜便來？」
「至少提前一天搭台，否則來不及。」面對林方大的質問，魏良表現的十分從容，「如果今夜不便入府，我們可以暫時去別處落腳，不過……店錢恐怕要另算，畢竟我們人吃馬嚼，自均州至此折騰一趟花銷不少。嘿嘿……小本買賣，賺的是辛苦錢，望大爺體諒。還有，車上的物件大都笨重不堪，需要勞煩大爺替我們暫時保管，我們在洛陽城人生地不熟，萬一丟了、壞了，未免得不償失。」
「罷了！」林方大閒庭信步般在車隊中來回遊走幾圈，不時掀開車上的遮布，朝裡面觀望一番，但見無甚可疑，方才點頭應允，「你們可以進去，不過要記住，入府後一切聽從柳大爺安排，手腳都給我放乾淨些，把眼睛、耳朵、嘴統統給老子收斂起來，不該看的別看，不該聽的別聽、不該問的別問。如若不然，非但拿不到半分賞錢，甚至連小命都有可能不保。」
面對林方大的威脅，魏良嚇的臉色慘白，故作惶恐道：「賢王府威名滿天下，小的們就算吃了熊心豹子膽也不敢在此放肆。大爺放心，入府後我們一定規規矩矩，絕不敢胡作非為。」
「恩！」林方大頗為滿意地點點頭，而後朝守門弟子吩咐道，「你引他們去東院，交由柳執扇安排。」
「是。」
言罷，魏良朝林方大連連作揖，而後引著車隊，戰戰兢兢地跟在守門弟子身後，小心翼翼地進入賢王府。
東院，柳尋衣獨自一人坐在階前，遙望星月璀璨，若有所思，仿佛望的出神，竟對守門弟子和魏良的到來全然不覺。
「拜見柳執扇！」
一聲見禮，登時將柳尋衣從沉思中驚醒，抬眼看向魏良一眾，心中悄然一驚，表面上不動聲色，沉吟道：「你們這是……」
「均州的慶悅班到了。」守門弟子回稟道，「林門主命我將他們帶到這裡，交由柳執扇安排。」
「哦！」柳尋衣應道，「剛剛我還在想他們何時抵達洛陽城，沒想到如此不禁念叨。」
「見過柳大爺！」魏良趁勢朝柳尋衣拱手作揖，「賢王府的差事，我們豈敢耽擱？再者，柳大爺出手闊綽，小的們勢必盡心盡力，準備周全。」
「有勞！今日天色已晚，各位舟車勞頓，不如先行歇息，待明日一早再搭台不遲。」
「一切聽從柳大爺安排。」
言罷，柳尋衣將守門弟子打發回去，又命人將魏良一眾安頓在廂房歇息，並派人給他們送去飯菜。
由於賢王府內人多眼雜，因此柳尋衣並不敢與魏良等人相認，以防被人察覺。
直至夜半子時，柳尋衣將最後一批外出巡守的人馬安排妥當，方才拖著疲憊的身體，滿心倦意地回到自己的房間。
「剛剛在東堂內發號施令，一呼百應，柳執扇真是好生威風，難怪不願回臨安，原來已是樂不思蜀了。哈哈……」房間角落，突然傳出一道滿含戲謔的笑聲。
對於不速之客，柳尋衣似乎並不驚奇，依舊不急不緩地點燃燭台，優哉游哉地斟茶倒水，淡然道：「秦兄休要胡言亂語，如今朝中已有不少人對我心存非議，若再加上你的『樂不思蜀』，恐怕我早晚難逃一死。」
「說笑而已，柳兄切勿見怪！」秦衛意識到柳尋衣似乎心情不佳，故而趕忙賠罪，「侯爺專程交代，我們入府後一切聽從你的安排。」
「剛才我只看到魏良，並未看到你的身影，秦兄究竟躲在什麼地方？」
「一個雜劇戲班，如果冒出二三百人豈不是很奇怪？」秦衛撇嘴道，「剛剛露面的只有六十一人，剩下的都藏在車裡。我和六個兄弟擠在一口『棺材』里，憋的透不過氣，險些活活悶死。」
「侯爺何在？」
「侯爺在府中進出多次，太過扎眼。」秦衛搪塞道，「因此他……他在別處潛伏，待明晚動手時自會出現。」
「別處？」柳尋衣眉頭一皺，不解道，「何處？」
「這……我也不知道。」秦衛訕訕一笑，「侯爺神龍見首不見尾，豈能將行蹤告訴我們？」
其實，趙元此刻正和雲追月呆在一起。一者，防止雲追月言而無信，臨陣脫逃。二者，避免雲追月暗藏禍心，破壞他們的計劃。
至於秦衛所言，不過是託辭罷了。
「柳兄，看你愁眉不展，印堂發暗，似乎……心事重重？」秦衛擔心柳尋衣追問趙元的下落，故而匆忙轉移話題，「放心！此事過後，你必將平步青雲，功成名就！」
「侯爺欲殺洛天瑾，再殺凌瀟瀟，最後由我取而代之，號令武林群雄歸順大統。」柳尋衣苦澀道，「此事聽來容易，可身體力行又何其艱難？」
「你怕什麼？」秦衛問道，「怕事情有變，還是怕自己無法號令群雄……」
「秦兄，實不相瞞，我總覺得這件事進展的太過順利，甚至有些蹊蹺。」柳尋衣猶豫再三，終於將心中的憂慮向秦衛和盤托出，「洛天瑾明明已經知道我是朝廷的內應，為何非但不殺我，反而對我委以重任？難道只因為洵溱拿不出確鑿的證據？還有，當我提議將府中弟子派去城中各處巡守時，府中幾乎人人反對，唯獨洛天瑾毫不猶豫地贊同，並且力排眾議，乾坤獨斷，此一節更是令我忐忑不安。有道是『福之禍所依，禍之福所伏』，我心中隱隱不安，仿佛一切都是洛天瑾設下的圈套，只等著我們自投羅網。」
「柳兄，在你心裡洛天瑾已成為一道不可逾越的高山。」秦衛正色道，「你見慣他如何玩弄別人、如何哄騙別人、如何算計別人。因此內心未戰先降，篤定自己不是他的對手，因而將他的一切做法都視為精心設計的陷阱。其實，洛天瑾也是人，是人皆有百密一疏的時候。在我看來，真正令你不安的並非洛天瑾，而是你的心魔。」
「秦兄，我……」
「我知道你對洛天瑾心存愧疚。他待你不薄，你不忍殺他，因而總能找出各種各樣的理由來拖延我們的計劃。」秦衛提醒道，「但你不要忘記，洛天瑾密謀造反，如果我們不將其扼殺於萌芽之中，一旦令其做大，大宋王朝必將腹背受敵，黎明百姓必將深陷水火。難道，你想因一己之私，而棄侯爺、棄朝廷、棄百姓於不顧嗎？」
「我……」
「實不相瞞，朝廷早已制定好全盤計劃，先滅洛天瑾，再滅金復羽。只有消除內患，方能抵禦外敵。」秦衛炮語連珠似的說道，根本不給柳尋衣辯駁的機會，「至於你我，都是這盤棋中的一顆棋子。我們別無選擇，唯有殺敵建功，才能擺脫卑微的命運，乃至封妻蔭子，顯祖榮宗。柳兄，還記得我們小時候挨餓受凍的滋味嗎？我絕不能回到從前，你也一樣。因此，我們必須狠下心腸，將一切阻礙我們的人統統剷除，而後踩著他們的屍體，一步步地成就功名大業。有道是『一將功成萬骨枯』，只有成就自己，才有資格論對錯、論善惡、論是非……至於眼下，我們只能爭生死、爭成敗、爭朝夕！」
「秦兄此言，振聾發聵，著實令我汗顏。」
「柳兄不必感慨，明日洛天瑾必死無疑，你定能取而代之。唯有如此，朝中才有你我的立錐之地。若此事不成，侯爺必遭罷黜，而你我……也必將死無葬身之地。」
……