來到霍都的第一夜，柳尋衣就已經感到此地暗流涌動，各方勢力錯綜複雜，善惡難分，敵友難辨，各懷鬼胎有所圖謀。其中究竟有多少人是為驚風化雨圖而來，柳尋衣根本看不透，如今恐怕就連曹欽也是一頭霧水。
面對如此混濁的形勢，柳尋衣不敢輕舉妄動，生怕一不小心墜入萬劫不復之地。雖然他在唐阿富面前表現的極為從容，但實際上內心卻是說不出的忐忑，整整一夜輾轉反側，難以入眠。
前有一個勢力龐大到足可在此地隻手遮天的天山玉龍宮，後有來路不明的一群契丹人劫走曹公子，半路又殺出來一個蓄謀已久的唐阿富和莫名其妙的馮天霸，以及今日所見的赤風嶺幾個蒙古人，再加上在龍祥客棧前一閃而過的洵溱……細細想來這些人看似好像彼此無關，但實際上卻似乎又存在著某種藕斷絲連的牽扯，否則又豈能如此巧合？
這麼多人同一時間出現在同一個地方，其中必有隱晦。
要在這群虎狼中趨利避害，順利得到驚風化雨圖，而且還不能暴露身份並全身而退，現在想來簡直難如登天，著實令柳尋衣倍感不易。縱使他在天機閣辦差多年，也曾歷經各種困境，但如今日這般複雜兇險的境遇，卻也是頭一遭遇到。
最重要的是，往日的柳尋衣背後有朝廷撐腰，即便撕破臉皮也無大礙。但如今不同，柳尋衣只能依靠自己，沒有朝廷這座靠山，也自然就沒有多餘的退路，唯有放手一搏，富貴險中求。
突然間發生這麼多事，同樣憂心忡忡，夜不能寐的又豈會只有柳尋衣一人？
霍都無眠，一夜無話。
第二日天色蒙蒙發亮，神色凝重的雷彪帶著四名弟子風風火火地趕回玉虎堂，昨夜雷彪奉曹欽之命，暗中跟蹤洵溱和阿保魯，並監視他們的一舉一動，以求找出被劫持的曹公子。
整整一夜雷彪都未曾傳回消息，直至此刻方才姍姍來遲。
一夜無眠的曹欽此時心情倍感壓抑，他身為玉虎堂主在霍都一向是說一不二，只有他欺負人，何人敢主動招惹他？如今洵溱竟然綁了他的寶貝兒子，此舉無疑是觸了曹欽的逆鱗。
外邊似亮非亮的天色就如同曹欽此刻的心情，陰鬱深沉。
「堂主，昨夜我跟蹤那兩個賊人到龍祥客棧，之後他們便再也沒有出來過。」雷彪的臉色看起來有些疲憊，他畢恭畢敬地向曹欽回稟著昨夜的所見所聞，「我暗中派人細查龍祥、龍安和龍福三間客棧，但……」
「但都沒有找到公子的下落，是不是？」不等面色難堪的雷彪吞吐著把話說完，曹欽卻是一副早有預料的模樣，冷冷地說道，「你昨夜遲遲未歸，我就已經料到事有不妙。那二人敢在城中綁人，還敢上門要挾，就說明他們早已做足了準備。尤其是那個女子，的確頗有膽識，她定然早就料到我會派人跟蹤，又豈會傻到把人質留在身邊等著你們去救？」
「堂主所言極是。」雷彪點頭道，「那兩個人昨夜的確沒有和公子匯合，料想公子應該被他們的同夥挾持在別處。」
「那你還回來作甚？」曹欽眉頭一皺，面色不悅地喝斥道，「你為何不繼續監視他們？我就不信他們能一直不和我兒見面？」
「這……」
「嗯？」曹欽似乎從雷彪的猶豫中感受到一絲不妙，眉頭一挑，冷聲喝道，「有屁就放，不要等著我一個個的問。」
「是。」雷彪趕忙應道，「其實並非我不想繼續監視，而是我們的行蹤早已暴露在他們的眼皮子底下。就在剛剛……約莫半個時辰前，他們突然出現在我面前，並告誡我不要再繼續監視他們，否則……否則他們就砍下公子的一隻手，以示懲戒。我擔憂公子會因此受到牽連，故而也不敢再冒然僵持，所以就匆匆帶人回來，請堂主定奪。」
「果然。」曹欽出任玉虎堂堂主多年，從未感到如此有心無力，以往他對待外人都是一副視人命如草芥的鐵石心腸，但今日之事關係到自己唯一的兒子，饒是曹欽昔日如何的沉著冷靜，此刻也難免方寸大亂。
「他們還讓我傳話給堂主，說若想讓公子安然無恙，那就不要再耍花樣，只需把那張圖交給他們便可。」雷彪沉吟道，「若是玉龍節當日還無消息，那他們便視堂主不再關心公子的死活，就會……」雷彪的話沒有再說下去，不過洵溱的意思曹欽卻已經完全明白了。
驚風化雨圖和兒子，曹欽只能選一個。
曹欽的目光忽明忽暗，眉頭緊鎖地喃喃自語道：「他們這是破釜沉舟，不給我留後路，也不給自己留後路。這群亡命徒究竟是從哪裡冒出來的？」
雷彪忿忿不平地附和道：「如今公子在他們手中，我們斷不敢輕舉妄動，否則我早就扒了他們的皮。此事……我們該如何處置？」
曹欽若有所思地反問道：「雷彪，你跟在我身邊也有十幾年了，我從未把你當外人，今日發生這樣的事我難免有些亂了方寸，現在想聽聽你的想法。」
雷彪聞言一愣，隨即毫不猶豫地「噗通」一聲跪倒在地，拱手扣頭道：「雷彪這條命都是堂主的，無論堂主有何抉擇，雷彪都願意肝腦塗地，萬死不辭。」
「所以你的意思是……」
「把圖交給他們換回公子！」雷彪義正言辭地朗聲道，「驚風化雨圖再如何珍貴也不過是身外之物，更何況這裡是天山腳下，就算讓他們拿到圖也一定跑不遠。但公子不一樣，他是堂主唯一的血脈，絕不能有一絲一毫的閃失。」
聽著雷彪的話，曹欽心中甚是欣慰，但表面上卻是佯裝出一副冷漠的神情，道：「驚風化雨圖是宮主所要之物，你可知道自己剛剛那番話是在違抗宮主之命？如此會有什麼下場，你應該很清楚！」
「我們主動交出驚風化雨圖算抗命，但若是不小心失竊……」雷彪自作聰明地提議道，「事後我們可以說是他們偷走了驚風化雨圖，這樣我們就只有保護不周的過錯，但卻不會有抗命不遵的罪責……」
「住口！」不等雷彪把話說完，曹欽已是厲聲喝止道，「此事早已鬧的滿城風雨，你以為隨便找個藉口就能糊弄嗎？到時候我們非但是抗命，而且還蓄意欺瞞，更是罪上加罪，死無葬身之地。」
「雷彪願替堂主行萬難之事。」雷彪眼神一狠，咬牙切齒地說道，「玉虎堂內凡是知情者，殺！玉虎堂外凡有擅自提及此事者，殺！如若堂主再不放心，大可在公子平安歸來之後，將我綁送天山，交給宮主，就說此事是我雷彪擅自做主，偷了驚風化雨圖私下交給那伙賊人，到時候雷彪會將一切罪責一肩扛下，絕不會連累堂主和公子！」
雷彪言之鑿鑿，忠心日月可鑑，令曹欽甚是感動。
「本堂主絕不會讓你替我受過。」曹欽正色道，「此事容我三思……」
「堂主！」雷彪急聲哀求，「公子不可不救啊！」
「宮主待我有天高地厚之恩，沒有宮主就沒有我曹欽的今天，我又豈能因為私事而違抗他老人家的命令？」曹欽面色為難地嘆息道，「驚風化雨圖雖在我手上，但它早已是宮主之物，我又豈能以權謀私。事後就算宮主不責罰我，我又有何顏面繼續留在玉龍宮？」
「那公子呢？」雷彪驚呼道，「公子可是堂主的親骨肉，難道就眼睜睜地看著他被那伙賊人……」
「人要救，圖也不能給。」曹欽不勝其煩地連連擺手道，「玉龍節在兩天之後，我們還有時間另謀他計。」
知道曹欽此刻心情不佳，雷彪也不想再為他徒增煩惱，雖然心中有萬語千言，但卻又不得不把這些話爛在肚子裡。
「我們在明，這些人在暗，我們的一舉一動他們都能看的一清二楚，真的不好對付……」曹欽眉頭緊皺著自言自語，反覆琢磨道，「不能這麼一直被他們牽著鼻子走，我們應該反客為主，化被動為主動，才會有幾分勝算……」
雷彪似是被曹欽的話所點醒，突然眼睛一亮，低聲道：「堂主所言不錯，我們絕不能坐以待斃，應當主動出手救回公子。只不過在霍都城，我們玉虎堂的目標太大，一舉一動莫說是這伙賊人看得清楚，就算是尋常百姓也能知曉，所以要化被動為主動去對付他們，就不能由我們直接出手，但若是換一個人在背後出手的話……」
曹欽眼神陡然一凝，不動聲色地問道：「你的意思是？」
「堂主可還記得赤風嶺的蘇禾？」雷彪陰笑道，「蘇禾號稱『漠北第一快刀』，高居龍象榜排名第二位，比之江南陸府的陸庭湘還要靠前一位，這可是當今江湖中一等一的高手，想必絕非浪得虛名。倘若我們藉助他的力量，再要對付那伙賊人豈不是易如反掌？」
「我昨日才剛剛和赤風嶺的人劃清界限，今日再找他們豈不是……」
「和赤風嶺井水不犯河水的是天山玉龍宮。」雷彪辯解道，「正所謂公是公，私是私，公私理應分明才是。堂主大可放下玉虎堂主的身份，而以一個尋常父親的姿態，找蘇禾幫忙救回兒子，事後給予他足夠的酬謝便是，此舉算是一樁私事，與玉龍宮和赤風嶺均無關係。主要是蘇禾非但有這個本事，而且還是局外之人，若由他出手去對付那伙賊人，做起事來必然比我們方便的多。」
「話雖然如此，不過……」曹欽頗有遲疑地搖頭道，「蘇禾肯與我結交，是因為看重我玉虎堂主的身份，倘若我與他只談私事，怕是……沒有這麼大的面子能請動他。」
「公私不過是說給外人聽的。」雷彪獻計道，「蘇禾此番前來不就是為了求見宮主嗎？必要時，堂主只需幫他引見引見，也不算是什麼承諾。蘇禾不是傻子，我想他應該能明白其中的隱晦之處。」
「這……」
「堂主，我們現在只有兩天時間，公子命在旦夕，事不宜遲啊！」雷彪拱手懇求道，「倘若堂主信得過我，此事就由我雷彪去找蘇禾談一談，自始至終堂主都不必露面，只需在此靜候佳音。不知堂主意下如何？」
面對雷彪的一再請命，曹欽縮在袖中的手指反覆搓動幾下，眼神凝重地盯著雷彪，一眨不眨，似是在細細斟酌此事的利弊。
約莫沉寂了一炷香的功夫，曹欽方才眼神一正，緩緩鬆口道：「告訴蘇禾，為了犬子的周全，行事時千萬要小心謹慎。此事過後，我曹欽便欠他一樁人情！」
……