洛陽城南十八里外，有一座地勢高聳的山坡，坡上林木茂盛，常有燕子搭巢，故而取名「燕子坡」。
翻過此坡，南下便是一馬平川，因而洛陽百姓相送賓朋，常常以燕子坡為界，路程差不多十八里。
以趙元為首的一眾金刀校尉，和以柳尋衣為首的賢王府弟子於正午時分，緩緩來到燕子坡前。
「送君千里終須一別，柳執扇和諸位就送到這裡吧！」
「趙大人，此去臨安千里迢迢，一路保重！」
面對柳尋衣的寒暄，趙元微微一笑，轉而朝燕子坡眺望一眼，感慨道：「來時匆匆，去時匆匆，本官此行有負皇恩，實在是……無顏面對聖上。」
「許衡、凌青，準備酒菜，為各位大人餞行！」
「遵命！」
出發前，許衡、凌青遵照柳尋衣的吩咐帶上好酒好菜，此刻柳尋衣一聲令下，他們立刻招呼眾弟子搭上桌椅，陳列酒菜。
望著熙熙攘攘的眾人，趙元朝燕子坡一指，苦笑道：「本官此行，感慨頗多，無奈找不到人訴說心中惆悵。今日要回去了，是生是死前程未知，仍有一肚子苦悶令我胸中如堵，不吐不快。不知柳執扇可否有閒情逸緻，陪我去坡上走走？順便聽本官嘮叨嘮叨。」
「這……」柳尋衣回望忙著張羅酒菜的許衡等人，稍作遲疑，而後拱手應道：「不如意事常八九，可與人言無二三。幸得大人抬舉，在下恭敬不如從命！」
「甚好，柳執扇請！」
「大人請！」
言罷，二人如閒庭信步一般，優哉游哉地朝燕子坡走去。
待走出百米之外，柳尋衣方才放下「黑執扇」的架勢，連忙問道：「侯爺，為何突然離開？」
「本侯若不離開，洛天瑾如何能放下戒備？」趙元道，「你曾說過，本侯在臨安時，你與秦衛時常能秘密相見。如今本侯到了洛陽城，與你見面反而難如登天。與其整日在洛天瑾的眼皮子底下心驚膽戰，不如以退為進，如此反倒能輕鬆自在，大膽行事。」
「原來如此。」
聽到趙元的解釋，柳尋衣的心中不禁感到一陣莫名的失落。
「本侯昨夜收到密函，天機閣其餘七位少保率領三百名金刀校尉日夜兼程，飛馬而來，據此已不足二百里，三日內必到。」趙元臨高遠眺，俯視著坡下吃吃喝喝的眾人，目不斜視地說道，「本侯已經決定，臘月初七夜，替朝廷平叛亂賊。」
「嘶！」
趙元此言，猶如一把利劍深深刺進柳尋衣的心窩，令其內心深處油生出一抹前所未有的忐忑，宛若一顆心墜入無盡深淵，空空蕩蕩，惶惶不安。
雖然早料到會有這一天，但當它真的到來時，柳尋衣仍百感交集，說不出的緊張。
「侯爺……讓我做什麼？」
「依計行事，你只需做三件事。其一，設法將賢王府的精銳弟子調離出府。其二，將我們的人馬混入賢王府。其三，將洛天瑾獨自引入我們的埋伏。」趙元一字一句地說道，「此三事順利，大事必成！」
「如今，各路英雄陸續抵達賢王府，臘月初七當晚府中定然高手如雲，十分熱鬧。」柳尋衣憂慮道，「即便我能調離府中弟子，可其他門派的高手又該如何？」
「此一節，你無需擔心。」趙元搪塞道，「自有人替我們解決。」
「侯爺說的是凌瀟瀟？」一提起凌瀟瀟，柳尋衣的心裡便抑制不住地火冒三丈，「此人卑鄙歹毒，斷不可信。侯爺有所不知，前日她騙我去許州刺殺雲劍萍，險些害我丟了性命……」
「正因為她卑鄙歹毒，才更能為我所用。」趙元似乎對許州之事漠不關心，興趣缺缺地擺手道，「尋衣，無論你對凌瀟瀟心存多大仇怨，眼下都要暫時忍耐，因為她是我們成事的關鍵。如今，沒有什麼比除掉洛天瑾更重要！因此，你只管做好自己的事……」
「不行！」柳尋衣硬著頭皮頂撞道，「此事若不說清，我心裡始終不踏實。恕屬下冒昧，敢請侯爺明示！」
「你……」
望著態度堅定的柳尋衣，趙元本欲動怒，但又想到眼下的場合，不禁嘆息一聲，妥協道：「我可以告訴你，但你必須向我保證，絕不插手此事。」
趙元越是鄭重其事，柳尋衣的心裡就越不安，凝聲道：「我發誓不干涉凌瀟瀟行事。」
「那好吧！」趙元拗不過柳尋衣的堅持，緩緩點頭道，「臘月初七當晚，凌瀟瀟會設法在眾賓客的飯菜中投下蒙汗藥。到時，眾人酣睡不起，自然無人跳出來礙事。」
「這……」
「雖然凌瀟瀟在洛天瑾的心裡已經失寵，但她畢竟是賢王府的女主人，因此想在飯菜中動些手腳，自是易如反掌。」趙元不顧柳尋衣的反應，逕自說道，「此事本侯早已和凌瀟瀟商議妥當，你不必費心。」
「凌瀟瀟狡猾陰毒，侯爺與她聯手，定要萬分小心。」柳尋衣心不在焉地輕輕點頭，又道，「即便如此，當夜難保不會有漏網之魚。至少，謝玄、鄧長川、黃玉郎這些人都是久經江湖的老手，萬一他們……」
「欲成大事，必有風險。唯唯諾諾，只會自亂陣腳。」趙元打斷道，「當夜，本侯不僅有凌瀟瀟暗中相助，更有十大少保和三百金刀校尉坐鎮，難道還會懼怕一個小小的洛天瑾？尋衣，你出身天機閣，應該對你的同袍有信心，何故長他人志氣滅自家威風？」
「是。」
面對柳尋衣的憂心忡忡，趙元眉頭一挑，又道：「還有一事，你或許不知。」
「何事？」
「當日你私放洵溱一事，各種流言蜚語早已隨風傳至千里之外的臨安城。」趙元嘆道，「如今，朝中已有不少人對你議論紛紛……」
「什麼？」
柳尋衣心中大驚，雖然他知道私放洵溱必會引來非議，卻萬沒想到此事竟會傳的這麼快，甚至遠在臨安的朝堂上，都有人議論自己的過失。
直至此刻，柳尋衣終於明白大宋日漸衰亡的根本原因，朝上的大臣們不知憂國憂民，卻整日惦記著排除異己，耍權謀、施手段。如此一來，朝堂內鬥不休，真正的忠臣良將又豈有立足之地？
「不過你放心，丞相已替你將此事壓下，皇上暫不會相信那些胡言亂語。」趙元話裡有話地說道，「不過要證明自己的清白，仍需你親力親為，用事實堵住天下悠悠之口。尋衣，你明不明白本侯的意思？」
柳尋衣心中淒楚，緩緩點頭：「屬下明白！」
「只要你助我除掉洛天瑾，便是平叛的第一大功臣。到時，任何謠言都將不攻自破，更無法動搖你在皇上心中的地位。」趙元鼓勵道，「只要得到皇上的賞識，你的前程必將無可限量。」
「是。」
「從現在到臘月初七，洛陽城內的一切行動由你安排。如我所料不錯，洛天瑾必會派人暗中監視我的去向，因此為掩人耳目，仇寒會假扮本侯，率大隊人馬南下，直至臨安。與此同時，秦衛將秘密潛回洛陽城，依照你們昔日聯絡的暗號隨時接應。無論你需要任何幫助，儘管開口，本侯一定竭力而為。」趙元懇切道，「切記，萬事小心。」
「謹遵侯爺之命！」
「尋衣，本侯對你視若己出，將來在天機閣眾人之中，你的前程必將最為遠大。」趙元伸手搭在柳尋衣的肩頭，和藹道，「如今，勝敗在此一舉，你一定要把握時機，一飛沖天！」
「遵命……」
此時，在柳尋衣的心中，對加官進爵已然毫無興趣，唯一支撐著他不惜違背自己原則而暗殺洛天瑾的，只剩三樣東西。
其一是趙元的養育、提拔之恩。其二是朝思暮想的趙馨。其三是多年來灌輸於血肉中的「忠君大義」。
「我們回去吧，以免外人生疑。」
見燕子坡下眾人已酒足飯飽，趙元與心神恍惚的柳尋衣一起走下山坡。
「柳執扇，告辭！」
「趙大人慢走！」
故作一番寒暄，趙元與柳尋衣分道揚鑣，各自率人朝南北而去。
翻過燕子坡，趙元左右張望一番，而後迅速褪下身上的大氅，交到仇寒手中，低聲道：「你速速換上本侯的衣物，而後坐於馬車內，與眾人一起返回臨安。切記，沿途不可投宿客棧，爾等要晝夜趕路，以示緊迫。再者，你不要輕易露面，以免被人看出端倪。」
仇寒擔憂道：「我們都走了，誰來護佑侯爺的安危？」
「如今，我越是孑然一身，反而越安全。」趙元輕笑道，「不必多言，儘管依計行事。」
「遵命！」
望著依依不捨的仇寒漸行漸遠，秦衛策馬上前，好奇道：「侯爺現在去哪兒？」
「洛陽城郊有一片亂葬崗，雲追月已恭候多時。」趙元沉吟道，「欲成大事，少不了此人相助。」
「柳兄可否知道？」
「他知道的越多，心裡越亂。」趙元緩緩搖頭，「雲追月在江湖上聲名狼藉，柳尋衣性情耿直，如果讓他知道我們和雲追月合作，本侯擔心他會一時衝動，再做出什麼糊塗事。」
「是啊！」秦衛感慨道，「柳兄跟在洛天瑾身邊出生入死這麼長時間，而且洛天瑾待他不薄，如今要他狠下心腸除掉洛天瑾，確實有些強人所難。」
「大男兒當忠心貫日，壯志凌雲，拿得起、放得下，不必悲天憫人，望影垂憐。」
「侯爺息怒，是屬下一時失言。」
「秦衛，潛回洛陽城之前，你先飛馬南下，接應天機閣的人馬到燕子坡候命。」趙元叮囑道，「記住，大隊人馬要化整為零，喬裝改扮，千萬不要被來往於此的江湖人察覺到蹊蹺，以免節外生枝。」
「遵命！」
……