「夫人說的哪裡話？」柳尋衣故作懵懂，「在下一向對府主、夫人心存敬畏，豈敢令你們失望。」
「在我面前不必拘謹。休要忘記，你很快便要改口管我叫『娘』。」凌瀟瀟手中的動作不停，如聊家常般與柳尋衣有說有笑，「尋衣，聽說你是孤兒，自幼父母雙亡，想想真是可憐。」
「有勞夫人掛念。」
「無妨！」凌瀟瀟放下一個「角子」，順袖中掏出手帕，在柳尋衣狐疑的目光下，親自為其擦去胸前沾染的一些麵粉，柔聲道，「你與語兒成親後，我們便是一家人。我會待你如軒兒一般，傾盡所有，悉心照顧。從今往後，你不再是無父無母的孤兒，我便是你娘。」
凌瀟瀟此言甚是懇切，甚至連看向柳尋衣的眼神中都流露出一抹母性的慈愛。
此舉，令柳尋衣驚駭之餘，難免心生感慨。
「夫人這番話……」柳尋衣既感動又忐忑，斷斷續續地說道，「著實令我受寵若驚。」
「軒兒的狀況你也知道，我已經失去一個兒子，不想再失去一個女兒。」凌瀟瀟眼圈泛紅，哽咽道，「我嫁為人婦多年，懂得『嫁雞隨雞，嫁狗隨狗』的道理。只有與你親如骨肉，才能令語兒永遠留在我身邊。你說我自私也好，貪婪也罷。總之，為娘的這份心思，希望你能體諒。」
「承蒙府主與夫人厚愛，在下能有今時今日的富貴，已是求之不得，又豈敢奢望其他？」
「我以前對你存有偏見，認為你少年老成，心機太重，遠不像林方大那般率真。」凌瀟瀟自嘲道，「但隨著光陰的流逝，我已漸漸改變對你的看法。你雖沉默寡言，卻踏實穩重。雖心思多變，卻恪守原則。雖偶有意氣，卻往往能在關鍵時刻顧全大局。這些，不僅是瑾哥告訴我，也有我親眼所見。」
「夫人謬讚，在下愧不敢當。」
「今日趁此機會，我為自己的識人不明，臆想獨斷，向你賠罪！」
說罷，凌瀟瀟緩緩起身，欲向柳尋衣深作一揖。
「夫人且慢，在下斷斷承受不起！」
柳尋衣嚇的臉色一變，「噗通」一聲跪倒在地，雙手死死托住凌瀟瀟的手臂，惶恐道：「夫人如此，莫非要折殺在下。」
「尋衣，你先起來。」
凌瀟瀟滿眼欣慰，矮身將柳尋衣攙起，含笑道：「既然如此，你我誰也不必拘泥俗禮。」
「夫人所言極是。」
「尋衣，你獨具慧眼，可曾看出近些日子府中有何不同？」凌瀟瀟話鋒一轉，別有深意地問道。
「不同？」柳尋衣一臉茫然，「不知夫人指的是……」
「我與瑾哥有何不同？」
「這……」柳尋衣心中暗暗揣測凌瀟瀟的意圖，面露沉思，緩緩搖頭，「恕在下愚鈍，不知夫人與府主有何不同？」
「難道你沒有發現，瑾哥與我已有多日不在一起用膳？」凌瀟瀟提醒道，「昔日，我時常陪他去花園散步，但這段時間，你可曾見過我們一同出入？」
「這……」
「還有伺候我的婢女。」凌瀟瀟又道，「也與之前的婢女截然不同，這些都是瑾哥一手安排的。」
「嘶！」
聽到這裡，柳尋衣終於聽出凌瀟瀟的弦外之音，詫異道：「夫人的意思是，你與府主……」
言至於此，柳尋衣的聲音戛然而止，似乎不敢再說下去。
「不錯！」凌瀟瀟坦言道，「我與瑾哥鬧些矛盾，已有多日不曾理會對方。」
「這……」
「夫妻吵架本是一件小事，更是一件私事，我本不該向你嘮叨。」凌瀟瀟苦澀道，「但軒兒臥床不起，語兒年幼無知，我實在不知找誰訴苦，只能想到你。」
「恕在下冒昧，敢問此事……因何而起？」
凌瀟瀟似乎一直在等柳尋衣問這句話，故而眼神一動，將早已爛熟於心的說辭娓娓道出：「因為一個人，一個女人。」
「誰？」
「絕情谷主，蕭芷柔。」
提及「蕭芷柔」三字，凌瀟瀟溫柔的眼中陡然閃過一抹凌厲的殺機，語氣變的憤恨無比，似是又羞又惱。
「這……」柳尋衣暗吃一驚，一時不知該如何作答。
「都說家醜不可外揚，可我已將你視為親兒，因此也不怕你笑話。」凌瀟瀟憤憤不平地說道，「其實，瑾哥曾與蕭芷柔有過一段……不清不楚的關係。此一節，想必你也有所耳聞。」
對此，柳尋衣既不承認，也不否認，只是默不作聲地盯著凌瀟瀟，似乎在等她說下去。
「那個狐狸精非但勾引有婦之夫，而且頻施媚術，欲將我們害的妻離子散，家破人亡。」凌瀟瀟越說越傷心，淚水止不住地簌簌而下，「華山一行，瑾哥抵擋不住蕭芷柔的百般蠱惑，心中已有與她舊情復燃的意願。」
「舊情復燃？」柳尋衣錯愕道，「不會吧？我在華山時，並未發現任何異常？」
「傻孩子，偷情這種事豈會讓外人發現？」凌瀟瀟道，「你不妨細細回憶，如果他二人沒有暗通，蕭芷柔為何在緊要關頭替瑾哥出手？瑾哥又為何不顧天下英雄的眼光，擅自將絕情谷的異教之名摘掉？還有騰三石，亦是一隻機關算盡，賣弄權謀的老狐狸。若非他女兒與瑾哥有染，憑他在江湖中的聲望地位，又豈能力壓殷白眉、左弘軒、鍾離木、妙安這些江湖前輩，坐上副盟主的位子？」
「這……」
「至於瑾哥說的那些冠冕堂皇的藉口，不過是他粉飾太平的說辭罷了。」凌瀟瀟咬牙切齒地說道，「這一切，都是蕭芷柔在幕後搗鬼。是她迷惑瑾哥的心智，擾亂瑾哥的計劃，為達成自己的目的而不擇手段。」
「目的？」柳尋衣好奇道，「她有什麼目的？」
「她要將我和軒兒、語兒統統趕出洛家，而後登堂入室，鳩占鵲巢！」凌瀟瀟怒道，「她欲借軒兒重傷之際，欺負我們孤兒寡母，奪走屬於我們的一切。」
「這……不會吧？」柳尋衣糾結道，「我與蕭谷主有過數面之緣，對她的為人也略知一二。此人十分清高，無意於功名利祿，並且行事一向低調，似乎……不像是夫人說的那種機關算盡，貪慕虛榮的女人。」
「人不可貌相！尋衣，你還年輕，尚未領教過人心險惡。」凌瀟瀟教誨道，「當心被蕭芷柔的外表欺騙。倘若她真如瑾哥說的那般單純善良，豈能一手締造出名震江湖的絕情谷？又豈會坐穩武林第一女魔頭的位子？這種女人極善於隱藏自己，往往能在出人意料的時候給人致命一擊，令人防不勝防。」
「話雖如此，可是……」
「如今，軒兒昏迷不醒，朝不保夕。語兒涉世未深，又是一介女流。我被瑾哥軟禁在府中，晝夜有人監視，半點動彈不得，故而只能眼睜睜地看著瑾哥被那個狐狸精一點點地拽入深淵，直至萬劫不復。」凌瀟瀟悲痛道，「尋衣，你可知賢王府今時今日的一切皆來之不易？瑾哥能坐上武林盟主的位子更是歷經九死一生，絕不能被蕭芷柔毀掉。」
柳尋衣眉頭緊鎖，遲疑道：「夫人為何將這些告訴我？」
「因為你是我唯一信賴的人。」凌瀟瀟抓住柳尋衣的胳膊，義正言辭道，「你是語兒的夫君，是我的女婿，如果連你也見死不救，那我們母子三人遲早會被人掃地出門，永世不得翻身。到時，你身為語兒的夫君，同樣會受到牽連。」
柳尋衣心中大驚，隱隱然已猜出一絲端倪。
「夫人的意思在下明白，只不知……夫人想讓我做什麼？」
「秦苦說的不錯，你真是一個聰明人，果然一點就通。」凌瀟瀟滿意道，「其實，並不是我讓你做什麼，而是你應該做什麼？為了……守住自己的家業。」
「自己的家業？」柳尋衣一臉愕然，「夫人說的是……」
「賢王府偌大的基業，便是你未來的家業。」凌瀟瀟正色道，「軒兒甦醒無望，語兒是洛家唯一的繼承人，你身為他的夫君，自然是未來的賢王府之主。瑾哥今日擁有的一切，將來都是你的，難道你甘心這些白白落入他人之手？」
柳尋衣的心中掀起一陣驚濤駭浪，但表面上仍故作鎮定從容，試探道：「依夫人之見，我該何去何從？」
「很簡單！」凌瀟瀟眼神一狠，一字一句地說道，「在蕭芷柔登堂入室前，殺了她，斬草除根！」
「嘶！」柳尋衣倒吸一口涼氣，內心的震撼無語言表，「這……怎麼可能？」
「怎麼不可能？」凌瀟瀟冷笑道，「我收到消息，瑾哥已派人邀蕭芷柔來洛陽城參加你和語兒的大婚。蕭芷柔雖是絕情谷主，但她一旦離開江州，便是虎落平陽。你以逸待勞，以有備攻無備，有的是機會置其於死地。」
「這……」
「不必猶豫！這場明爭暗鬥，關乎你我的生死前途，因此絕不能心慈手軟。」凌瀟瀟根本不給柳尋衣思量的機會，不容置疑道，「我要你在半路設下埋伏，不惜一切代價阻止蕭芷柔踏入洛陽地界。」
……