兩個時辰前……
秦苦在酒中投入蒙汗藥，將毫無防備的柳尋衣麻翻在房中。
趁柳尋衣呼呼大睡之際，秦苦獨自一人離開賢王府。
星河月下，街道上靜謐無聲。但秦苦的心情卻惴惴不安，極不平靜。
「你終於想通了！」
突然，街邊的一間暗巷內傳出一道極為熟悉的笑聲。
「什麼人？」
秦苦臉色一變，下意識地將長空刀橫在身前，同時眯起雙眼，謹慎地朝巷中望去。
「是我！」
伴隨著一道風輕雲淡的回答，兩道身影緩緩走出巷子。在黑暗與月光交替之間，洛天瑾和謝玄先後露出真容。
「府主？二爺？」秦苦大吃一驚，尷尬道，「這麼晚……還沒睡啊？」
「副執扇迷暈黑執扇，想獨自一人刺殺秦明。」洛天瑾開門見山，「發生這麼大的事，我做府主的豈能睡得著？」
「這……」被洛天瑾一語道破心思，秦苦的臉上不禁閃過一抹驚詫，「原來……府主早已明察秋毫。」
「其實，我一直在等你做出決定。」
聞言，秦苦稍稍一愣，細細琢磨一番，臉上登時湧現出一抹驚駭之意。
「府主此話怎講？何為……等我做出決定？」
「除你之外，還有誰能名正言順地除掉秦明，而不落人口實？」洛天瑾似笑非笑地反問道，「秦明大張旗鼓而來，在洛陽城賴著不走，與我僵持不休，企圖打亂我推行『宗級』的江湖大計。如此膽大妄為，最大的依仗無非是我曾允諾他，幫他追回『玄水下卷』。他篤定我不敢自毀清譽，因此讓我啞巴吃黃連，有苦說不出。」
「所以……」
「所以想解決麻煩，我不能出手、柳尋衣也不能出手，但你可以。」洛天瑾道，「因為你是秦家的長子長孫，是秦家名正言順的繼承人。由你出面對付秦明，屬於秦家的家事，任誰也說不出閒言閒語。」
秦苦眉頭一皺，試探道：「可府主怎知我一定會出手？」
「以你的性子，不到萬不得已，不會冒險與秦明拼個魚死網破。因此，這幾天你一直低調行事，畏縮不前，怕的就是與秦明正面博弈。是不是？」
「府主高見。」秦苦自嘲道，「我想報仇不假，但實話實說……現在的我並沒有十足的把握殺他。因此，我想等『玄水下卷』練至大成，再以高屋建瓴之勢，將其一擊斃命。」
「哼！」謝玄不屑道，「說來說去，無非是怕死。」
「此話……倒也不假。」秦苦不可置否地應道，「畢竟，好死不如賴活著。」
「哈哈……」洛天瑾讚許道，「這倒是一句大實話。」
「等等！」秦苦靈光一閃，打斷道，「既然府主知道我貪生怕死，又怎麼會……」
「是啊！」洛天瑾諱莫如深地笑道，「既然你不想與秦明同歸於盡，今夜又為何出手？」
「因為……」秦苦吞吞吐吐道，「此事因我而起，與尋衣無關，我不能眼睜睜地看著他替我去死……」
望著洛天瑾高深莫測的笑容，秦苦的聲音戛然而止，難以置信道：「難道……府主早已猜到我會替尋衣出頭，因此故意要殺他，其實是……逼我出手？」
「你對柳尋衣有情有義，此一節，我看的出來。」洛天瑾與謝玄相視一笑，直言道，「你表面上膽小怕事，貪婪自私。其實，你骨子裡是一個重情重義之人。當然，想說服你冒險與秦明決一死戰並不容易，即便我是武林盟主，自問也沒有這個本事。因此，我只好另謀他計，幫你一下。」
「是『幫』我，還是『逼』我？」秦苦心有不滿，但又不敢在洛天瑾面前發作，故而小聲嘟囔道，「說到底，你是捨不得自己的女婿出事，於是推我當替死鬼……」
「放肆！」謝玄眼神一寒，將秦苦的牢騷打斷。
「此言差矣！」洛天瑾滿不在乎地擺手道，「秦苦，我並非推你當替死鬼，而是推你登高一呼，名利雙收。」
「什麼意思？」
「當年，秦明耍陰謀、使手段，奪走本該屬於你父親的家主之位。你身為人子，難道不應該奪回來？」洛天瑾反問道，「我的確想借你的手除掉秦明，省的他總拿『玄水下卷』的事隔三差五地要挾我。但這件事不僅僅是幫我，對你也有好處，而且好處更大。」
「府主是想……讓我奪走秦明的家主之位？」
「不是奪走，是奪回！」洛天瑾糾正道，「那個位子，本就是你的。」
「可是……」秦苦一臉憂愁，猶豫不決，「可是我與秦家決裂多年……」
「又錯了！你並非與秦家決裂，只是與秦明決裂。」
「即便如此，秦明大權在握，秦家上下全是他的心腹，豈是我說奪便能奪的？」
「硬碰硬當然不行。但別忘記，你手裡有一個重要的籌碼。」洛天瑾提醒道，「『玄水下卷』對河西秦氏的重要性不言而喻。只要你牢牢攥住『玄水下卷』，便等於攥住秦家的生死命脈。一旦解決秦明，何愁秦家其他人不肯接受你？剛剛你也說過，世人誰不怕死？我想秦家弟子也不想世世代代受『短命』限制，一個個英年早逝才對。」
「這……」
「今夜，你以『玄水下卷』為籌碼，與秦明公然談判。彼此的條件是，『玄水下卷』和家主之位。」洛天瑾自信道，「即便秦明不同意，秦家弟子也會為自己的利益而動心。只要能動搖秦家眾弟子，便由不得秦明不答應。」
「這……」秦苦的心裡快速權衡著利弊得失。
「如此一來，你此行便不是暗殺，更不是送死。」洛天瑾補充道，「而是光明正大地拿回屬於自己的一切。」
說罷，洛天瑾伸手朝謝玄一指，又道：「不必擔心秦明人多勢眾，今晚我會讓謝玄率人為你助陣。」
「助陣？」秦苦一怔，遲疑道，「二爺插手，幾乎等於府主插手。你之前一直避而不見，如此豈不是前功盡棄？」
「謝玄的出現，當然不是因為你和秦家的恩怨。」洛天瑾寬慰道，「而是因為宋玉。我已收到消息，宋玉救走艾宓後，並未離開洛陽城，而是喬裝改扮混入城東宅院，現在和秦明狼狽為奸。」
秦苦如聞天書，詫異道：「府主如何知曉？」
「若想人不知，除非己莫為！」
「如此說來，宋玉他們夜襲賢王府……府主也早就知道？」秦苦大驚失色，追問道，「那為何……」
言至於此，秦苦的眼神驟然一變，恍然大悟道：「我明白了！府主早已洞悉一切，並設下一個大局，目的是借題發揮，給柳尋衣施壓，讓所有人以為府主震怒，欲殺柳尋衣泄憤。真正目的是，利用我對柳尋衣的情義，迫使我出手對付秦明……」
「算是吧！」洛天瑾模稜兩可地答道，「我不喜歡強人所難，因為結果往往事與願違。因此，我希望你能主動站出來承擔此事。」
「為了引我出手，不惜枉死二十二條人命，真的值嗎？」秦苦一臉的不可思議，眼神複雜地望著安之若素的洛天瑾。
「值與不值，皆在你一念之間。」
「府主將一切都告訴我，難道……不怕我反悔？」
「我在幫你，並非害你。」洛天瑾搖頭道，「你是聰明人，事已至此，早已無法回頭。眼下，你只有兩個選擇。其一，按照我的計劃，去奪回屬於你的一切。其二，權當沒見過我，繼續去刺殺秦明。一條生路，一條死路。」
秦苦眉頭一挑，大膽問道：「如果我現在反悔……」
「你若反悔，柳尋衣必死無疑。」謝玄冷漠道，「即便府主心裡有一千個、一萬個不情願，只要期限一到，柳尋衣解決不了秦明，唯有死路一條。」
「武林盟主一言九鼎，豈能兒戲？」洛天瑾嘆道，「這是一場豪賭，我用柳尋衣的性命，和你與他之間的情義對賭，賭你不是自私自利之人，賭你會為朋友兩肋插刀，捨生取義。你可知，我為此猶豫多久？一連數日，茶飯不思，夜不能寐，直至你走出賢王府的那一刻，我才能如釋重負，鬆一口氣。」
「原來，我和柳尋衣只是府主的一顆棋子。」秦苦心生感慨，五味陳雜。
「棋子，也並非任人擺布。比如你，除非你心甘情願，否則縱使天王老子也強迫不得。」
「我……」秦苦躊躇再三，終而緩緩點頭，「事已至此，我已無路可退。我願依照府主的計劃行事。」
「甚好！」
秦苦深深地看了一眼洛天瑾，幾次欲言又止，終究一字未發，轉身朝城東走去。
「謝兄！」
望著秦苦遠去的背影，洛天瑾幽幽說道：「秦苦看似鐵石心腸，實則心事很重，尤其面對秦明，縱有殺父之仇，也無法抹去叔侄一場，血濃於水的事實。」
「府主的意思是……」
「我擔心秦苦會在關鍵時刻心軟。」洛天瑾語氣一沉，低聲道，「因此，必要時……你幫他一下。」
謝玄會意，眼中閃過一抹若隱若現的殺機。
「敢問府主，宋玉……如何處置？」
「交給秦苦決定。」洛天瑾冷笑道，「秦苦一定會找藉口放他一馬。」
「為何？」
「剛剛坐上秦氏家主的位子，根基未穩，豈敢樹敵於金復羽？」洛天瑾諱莫如深道，「身份不同，立場亦不相同。今夜過後，秦苦不再是賢王府的副執扇，而是河西秦氏的家主，凡事都會以河西秦氏的利益為先。因此，他一定會放走宋玉，以化解與金復羽之間的隔閡。」
「既然府主知道秦苦會放走宋玉，又為何……」
「我已經放走艾宓，再放走一個宋玉又如何？」
「其實，這件事我一直想不明白。」謝玄斷斷續續地問道，「既然府主早就猜到金復羽以秦明為餌，聲東擊西，目的是救走艾宓，為何不早作提防？反而故意讓他們殺害二十二名弟子，並在賢王府門前大肆猖狂一番？」
「原因有二。其一，我要讓金復羽贏我一次。」談笑間，洛天瑾轉身朝賢王府的方向走去，「金復羽手握十萬大軍，僅憑我們現在的實力，遠遠無法與之抗衡。近幾次的交手，金復羽一直被我死死壓制，如今我們再囚禁他的女兒，萬一逼的他狗急跳牆，難保不會做出什麼瘋狂之舉。因此，偶爾讓他嘗些甜頭，贏我一次，既能緩和兩家緊張的局勢，亦能放鬆他對我的戒備，讓我們有充足的時間……招兵買馬。」
「府主英明！」謝玄恍然大悟，連連讚嘆，「不知第二個原因是……」
「其二，做一場戲給耶律欽和洵溱看。」洛天瑾冷笑道，「其實，他們擅自做主，將艾宓俘獲，看似送我一份大禮，實則是故意激化我和金復羽的矛盾。如此一來，金復羽會認為我是主謀，從而減輕對少秦王的怨恨。我不喜歡被人利用，更不想當少秦王的替罪羊，但礙於眼下的情形，我又不能大張旗鼓地放走艾宓，得罪少秦王。於是，我藉此機會做個順水人情。既放走艾宓，緩和與金復羽的矛盾，又不會在少秦王面前落下口實。畢竟，在洵溱和耶律欽的眼中，我放走艾宓也是身陷囹圄，無奈之舉。」
「府主英明！」
「呵呵……謝兄，你可知今夜最令我高興的事是什麼？」
「當然是府主一箭三雕，將金復羽、秦家、少秦王盡數玩弄於鼓掌之中……」
「錯！」洛天瑾一副神秘莫測的詭譎模樣，狡黠道，「最令我高興的並非他們，而是柳尋衣。」
「柳尋衣？什麼意思？」
「經我多番調教，此子總算開竅。學會順勢而為，借力打力，而不再死守著自己的原則、道義，一條道走到黑。」
「府主的意思是……」
「柳尋衣的江湖經驗雖比不上你我，但區區蒙汗藥……又豈能察覺不出？」
謝玄大驚失色，難以置信道：「難道柳尋衣是故意……」
「行了！時候差不多了。叫上雁不歸、鄧長川，陪你一起去城東宅院。」
謝玄一愣，心知洛天瑾不願在柳尋衣的話題上多言，故而拱手領命。
「切忌，你們此行只許煽風點火，不許引火燒身。」
「遵命！」
……