九月二十，清晨。
天色陰沉可怖，烏雲壓的極低，幾乎籠罩著整座臨安城。
厚厚的雲層內，悶雷滾滾，延綿不絕。上天似乎在醞釀一場雷霆暴雨，可任由雷公、電母大顯神威，海龍王卻遲遲不肯降下一滴雨水。
此等「山雨欲來風滿樓」的壓迫感，令臨安城的百姓心神不寧，倒不如瓢潑大雨傾盆而下，來的舒爽痛快。
天機閣內，趙元獨自一人站在校場中央，仰望著烏雲遮日的半空，聆聽著紛至沓來的響雷，任由疾風撲面，塵埃漫天，他卻置若罔聞，巍然不動。
此刻，他的臉上布滿滄桑，眼中精光涌動，似乎在感慨天地之功，又仿佛在內省自身之過。
「侯爺！」
一聲輕喚，黑衣如墨的秦衛緩緩行至近前，先朝趙元拱手一拜，而後將手中的大氅小心翼翼地披在趙元身上，關心道：「狂風驟起，大雨將至，侯爺當心著涼。」
「放心！這場雨，不會稱我們的心意。它會在人們毫無防備的時候突然降下，讓你我白等一場。」趙元目不斜視地眺望著半空，似笑非笑地說道，「有雲、有風、有閃、有雷，應是萬事俱備，只欠一場大雨將塵埃落定。」
秦衛似乎從趙元的話中聽出一絲端倪，稍作沉吟，心中恍然大悟，接話道：「侯爺不必擔心，該來的終究會來。老天爺搞出這麼大的動靜，絕不會無疾而終。」
「是嗎？」趙元語氣一滯，轉而望向一臉恭敬的秦衛，問道，「慶元府的事辦的如何？」
「回稟侯爺，宇文修已客死三江口，從今往後江湖中再無桃花劍島。」秦衛回道，「這次由萬公公親自出馬，任宇文修武功再高，終究難逃一死。」
「本該治西府一個欺君之罪，無奈皇上心慈手軟，為求息事寧人，只好讓宇文修和桃花劍島去做西府的替死鬼。」趙元嘆道，「若非尋衣及時將宇文修的消息傳回來，皇上和丞相至今仍被樞密院蒙在鼓裡。」
一提起柳尋衣，秦衛的臉上不禁浮現出一絲懷念之意，試探道：「侯爺，柳少保在外出生入死已逾兩年，如今洛天瑾坐上武林盟主的寶座，柳少保他……是不是該回來了？」
聞言，趙元稍稍一愣，反問道：「秦衛，你是不是已經猜出尋衣的差事？」
「侯爺與柳兄不說，卑職豈敢亂猜？」秦衛面露惶恐。
「真的？」趙元眉頭一挑，笑容別有深意。
「這……」秦衛不敢在趙元面前撒謊，猶豫再三，方才吞吞吐吐地答道，「不瞞侯爺，其實……卑職的確猜出一些端倪，只不過……」
「無妨！」趙元擺手道，「你與尋衣是生死之交，亦是我一手養大的孩兒，因而本侯對你十分信任，否則也不會讓你去和尋衣聯絡。」
趙元的肯定，令秦衛受寵若驚，連忙拱手拜謝：「多謝侯爺信任，卑職一定為侯爺鞠躬盡瘁，死而後已！」
「罷了！」趙元話鋒一轉，又道，「宇文修已死，桃花劍島的餘孽又當如何？」
「本就是一群烏合之眾，自然是樹倒猢猻散。」秦衛面露輕蔑，忽而眼前一亮，又道，「對了，桃花劍島有一人名叫丁輕鴻，宇文修的致命一擊，正是拜他所賜。依照當時的情形判斷，丁輕鴻應該早已被西府收買，因此賣主求榮。料想……宇文修的行蹤，應該也是丁輕鴻通風報信，否則白錦又如何能輕而易舉地找到三江口？」
「哼！」趙元鄙夷道，「趨炎附勢，蒙面喪心，姓丁的真是一個卑鄙無恥的小人。」
「侯爺所言極是！」秦衛眼珠一轉，戲謔道，「不過惡人自有惡人磨，丁輕鴻本以為出賣宇文修後，投奔西府可以拜將封侯，盡享榮華。卻不料，竟被萬公公臨時相中……」
言至於此，秦衛再也抑制不住內心的竊喜，幸災樂禍道：「當時，萬公公表明心意後，白錦當機立斷，替西府做主將丁輕鴻交由萬公公處置。」
「竟有這種事？」
「字字無虛。」秦衛信誓旦旦地說道，「白錦不假思索，便將丁輕鴻送給萬公公，八成是怕他進入西府後威脅自己的地位。」
說罷，秦衛面露好奇，遲疑道：「侯爺，丁輕鴻被萬公公相中……是何下場？」
「下場？」趙元哼笑道，「白雲間、萬仞山兩個閹人非男非女，因此皆有怪癖。丁輕鴻能被萬仞山相中，八成是長相有幾分姿色，對否？」
「不錯！」秦衛連連點頭，「丁輕鴻雖是男人，但言行舉止，穿著打扮卻比女人還要妖艷。」
「我猜也是如此。」趙元道，「如我所料不錯，丁輕鴻此時八成已變成萬仞山的禁臠。」
「這……」秦衛大驚失色，稍一琢磨丁輕鴻的下場，不禁連連咋舌，「如此說來，丁輕鴻他……」
「已然變成一個閹人。」趙元篤定道，「若非閹人，萬仞山根本無法將其帶入皇宮。哼！既然他這麼喜歡扮女人，索性割掉他的玩意兒，也算遂了他的心愿。」
「是了。」秦衛心有餘悸地呢喃道，「以萬公公的武功，縱然丁輕鴻想反抗，只怕也……」
「噁心至極，不必再提！」趙元沉聲道，「秦衛，我知你剛從慶元府回來，但眼下正值關鍵時刻，用人之際，因此還要辛苦你再出一趟遠門。」
秦衛神情一稟，追問道：「去哪兒？」
「洛陽城。」
「侯爺的意思是……讓我去見柳兄？」
「不錯！」趙元點頭道，「你見到柳尋衣後，告訴他『萬事俱備，只欠東風』，讓他相機行事。」
「遵命。」
「還有！」趙元語氣一沉，轉而將深邃的目光直直地投向唯唯諾諾的秦衛，一字一句地說道，「你剛剛所言不錯，洛天瑾霸業已成，尋衣是時候回來了。」
秦衛激動不已，忙道：「侯爺讓我召他回來？」
「不必急於一時。」趙元搖頭道，「此行，你見過柳尋衣後不必急著趕回來，暫時留在洛陽城待命。」
「待命？」秦衛一愣，儼然沒聽懂趙元的意思。
「不錯！你在洛陽城恭迎朝廷欽差，而後隨他一起去見洛天瑾。」
「什麼意思？」
「更準確地說，是招撫欽差。」趙元解釋道，「昨天，丞相大人已明明白白地知會我，不日之後，東府將派人前往洛陽城，當面招安洛天瑾。」
「這……」
「秦衛，本侯現在說的每一句話、每一個字皆是朝中機密，出我之口，入你之耳，切勿外傳半句。」趙元叮囑道，「丞相大人殫精竭慮十餘載，一直在為今天做準備。當初，若非西府橫插一槓，何至於多耽擱兩年？此乃國策，乃拯救大宋王朝、挽救江山社稷的重中之重。朝廷式微、文恬武嬉、百業俱廢、民不聊生，皇上及一眾忠臣雖有心重振朝綱，但無奈心有餘而力不足。眼下，當務之急是抵禦蒙軍南下，但僅憑現有的兵馬遠遠不夠。因此，朝廷必須儘快組建一支攻無不克、戰無不勝的精銳大軍，蟄伏於民間，與官軍相互配合，方能與睥睨天下的蒙古鐵騎決一死戰。」
「侯爺說的精銳大軍……難道是中原武林的英雄豪傑？」
「正是。」趙元重重地點頭道，「民間一向多能人異士，武林中人更是個個身手不俗，武藝非凡。更重要的是，他們重道義、輕生死，一旦答應助朝廷一臂之力，必會以命相搏，斷不會怯戰退縮。如此一來，這樣一支由數萬江湖豪傑組成的民間大軍，再訓練一些兵法、陣法，其戰力……又將如何？」
「必然不可小覷。」秦衛連忙應道。
「最重要的是，這支戰力強悍的武林大軍，將由我們東府直接調配。」趙元話裡有話地說道，「西府再想耀武揚威，頤指氣使，便要先掂量掂量自己的本事。日後在皇上心中，丞相大人的位置，必然不會再屈居於樞密使之下。」
今日，是秦衛第一次聽到朝中機密，難免心潮澎湃，熱血沸騰。
趙元肯將這些告訴他，足見對他的信任與器重。
「但江湖中人既是豪傑，亦是草莽。」趙元話鋒一轉，苦澀道，「他們雖重義輕利，不畏生死，卻桀驁不馴，難以約束。只靠朝廷的力量，根本無法動搖他們的心志。因此，武林盟主至關重要。」
言至於此，趙元陡然神情一正，凝聲道：「這一切，正是柳尋衣接近洛天瑾的真正目的。」
「卑職明白！」秦衛聲音顫抖地應道，「柳兄……果然在做一件大事。」
「不止是柳尋衣，還有你。」趙元糾正道，「現在，你也在做大事。西府搗亂，雖令丞相大人的計劃耽擱兩年，但塞翁失馬，焉知非福？兩年時間，當初的『北賢王』搖身一變成為『武林盟主』，昔日的武林半壁，今日已成統一之勢。一旦他肯接受招安，我們得到的東西，將比兩年前更具分量。」
「也就是說……只要招安成功，柳兄便能回到天機閣？」
「不錯！」趙元承諾道，「此事若成，東府幸甚！大宋幸甚！天下黎民幸甚！柳尋衣厥功至偉，必能加官進爵。你同樣功不可沒，前途無量。」
趙元此言，正中秦衛的下懷。他平生最大的夙願，莫過於建功立業，飛黃騰達。今日得此機會，一時間既感動又興奮，以至渾身顫抖，喜不自禁。
在趙元的審視下，秦衛匆忙收斂心智，義正言辭道：「我秦衛對天發誓，此生此世唯侯爺馬首是瞻，若有悖逆，甘願天打雷劈，不得好死！」
……