入夜，賢王府別苑，洛天瑾穿屋過院，直奔「軟禁」吳雙的房間。
「今日幾輪交手，府主與金復羽相繼晉級，明天上午是雲追月和任無涯之間的角逐，想必又是一場好戲。」江一葦快步疾行，緊緊跟在洛天瑾身後，好奇道，「府主以為，龍象山和玉龍宮誰能更勝一籌？」
「四大異教之中，天山玉龍宮名氣最大，弟子最多，一直被封為『異教之首』，實力自然不可小覷。」洛天瑾頭也不回地說道，「龍象山也不是吃素的，雖然人數規模遠不及天山玉龍宮，但麾下弟子卻是一等一的好手，四大護法亦是在一輪輪血戰中，踩著死人堆爬上來的。只論單打獨鬥，玉龍宮未必能討到便宜。」
「依府主高見，任無涯與雲追月相比，又當如何？」
「任無涯練的是吐蕃神功《般若古經》中的『金剛密乘』。乃上、中、下三篇中的『中篇』，其精要在於『防守』，與少林絕學『金鐘罩』頗有相似之處。但任無涯歷經幾十年的鑽研修改，已漸漸脫離正功，甚至墮入魔道，而今已變成一種普天之下絕無僅有的詭異魔功。」洛天瑾沉吟道，「至於雲追月……如我所料不錯，他練的應該是龍象山祖師雲泓一所創的獨門武功《龍象寶典》。此功極為隱秘，即便在龍象山也唯有聖主有資格修煉，外人知之甚少。因此，二人究竟孰強孰弱，我也拿捏不准。」
江一葦笑道：「二人最好拼個兩敗俱傷，如此一來，無論是誰晉級，都不會對府主產生威脅。」
「勝負的關鍵固然是任無涯和雲追月，但他們挑選的助陣高手同樣不可忽視。」言至於此，洛天瑾似乎又想起今日的一場場鏖戰，口中不禁發出一聲嘆息，道，「慕容白、鄧泉、謝玄的傷勢如何？」
「慕容白並無大礙，鄧泉傷勢頗重，但性命無虞。」江一葦回稟道，「至於謝兄，斷指之痛看似無關痛癢，實則對他影響頗大，傷筋動骨沒有三兩月只怕無法痊癒。」
「唉！」
說話的功夫，二人來到吳雙門前，柳尋衣和郎中早已在階下恭候多時。
「吳雙的傷勢如何？」
「回稟府主，吳少俠只是內力耗盡，元氣虧損，傷勢並無大礙。」郎中畢恭畢敬地回道，「依照黑執扇的吩咐，在下為免吳少俠『激動』，故而餵他服下一碗安神散，令其一覺睡到現在。」
「何時能醒？」
「藥效已盡，隨時可醒。」郎中似乎從洛天瑾的眼中看出一絲不悅，趕忙回道，「府主只需輕輕拍打他的額頭，吳少俠便可醒來。」
「你們在外邊守著，我想和吳雙單獨一敘。」
吩咐一句，也不等江一葦、柳尋衣的反應，洛天瑾已抬腳朝房間走去。
……
騰族別苑，騰三石獨自一人端坐堂中，神思恍惚，呆若木雞。
自華山之巔回來，他已在此靜坐兩個時辰。騰蒼等人不敢冒然打擾，只能候在堂外，一個個眼中布滿擔憂之意，卻無人知曉騰三石究竟在沉思什麼。
「騰琴兒長老回來了。」
伴隨著一道興奮的呼喊，一名年輕弟子興沖沖地跑入苑中，緊隨其後的正是奉騰三石之命，暗中去江州打探「滕柔」消息的騰琴兒。
「丫頭，這幾個月你死到哪兒去了？」
見騰琴兒安然無恙，騰蒼先是心中大喜，隨之怒由心生，呵斥道：「你突然失蹤，可知族中的長輩們多擔心？」
騰琴兒訕訕地吐了吐舌頭，賠笑道：「不辭而別是我的不對，丫頭在此向您賠罪！」
「沒規矩！」騰蒼緊繃著臉，質問道，「這幾個月你究竟去哪兒了？」
「我……」騰琴兒欲言又止，而後話鋒一轉，故作神秘道，「我去做一件好事。」
「就憑你？能做出什麼好事？」
「此事容我日後再向您解釋，眼下當務之急是拜見族長。」
騰蒼眼神狐疑地朝騰琴兒上下打量一番，卻並未多問，而是伸手朝堂中一指，低聲道：「族長在堂中歇息，不過似乎心情欠佳，你……」
話未說完，騰琴兒竟枉顧眾人詫異的目光，以及騰蒼欲要噴火的雙眼，一路小跑著奔向堂中。
「琴兒拜見族長！」
天色已黑，但堂中卻未燃一燭，因此一團昏暗。
「丫頭，你終於回來了。」騰三石的語氣似乎並不吃驚，甚至有些不耐，「我已等你多時。」
「族長，您這是……」
「此去江州，結果如何？」
聞言，騰琴兒眼神一正，信誓旦旦地說道：「雖然我未能親眼見到蕭芷柔，但我在江州遍尋百曉生，已將有關絕情谷的『前世今生』打探的一清二楚。因此，琴兒敢斷言，絕情谷主蕭芷柔……」言至於此，騰琴兒的聲音陡然壓低幾分，「正是大小姐。」
說罷，騰琴兒滿眼激動地向前兩步，興奮道：「族長，大小姐她沒有死，她還活著……」
「老夫已經知道了。」
「什麼？」
騰三石話一出口，騰琴兒登時大吃一驚，詫異道：「族長如何知道？」
「再多證據，也抵不過父女間的血濃於水。」騰三石的聲音似哭似笑，聽上去極為疲憊，「今日，老夫已在論劍台親眼見到蕭芷柔。只需一眼，我已然斷定，她……正是我的柔兒。父女連心，只可意會不可言傳。」
「恭喜族長！賀喜族長！」騰琴兒迅速跪倒在地，朝騰三石連連道喜。
騰三石的反應遠不如騰琴兒預料的那般歡喜，反而一臉茫然地問道：「何喜之有？」
「父女重逢，一家團聚，豈能不喜？」騰琴兒一愣，錯愕道，「二十幾年，族長念念不忘，茶飯不思，一直盼著大小姐能死而復生。今日夢想成真，為何族長反而……不怎麼高興？」
「我的柔兒還活著，老夫豈能不高興？」騰三石苦笑道，「然而，今天的蕭芷柔還是昔日的滕柔嗎？如今她是絕情谷主，是冷酷無情、殺人不眨眼的異教魔頭，還是當年那個見善若驚，嫉惡如仇的騰族大小姐嗎？還是我那心地善良，單純質樸的乖女兒嗎？」
「這……」
騰琴兒從未料到騰三石會有這層顧慮，當下臉色一變，心中大驚，她想開口辯解，但卻舌頭打結，一時啞口無言。
「你說的不錯，老夫的確想了二十多年，念了二十多年，盼了二十多年。」騰三石繼續道，「當我得知蕭芷柔便是滕柔時，幾乎控制不住自己的情緒，恨不能馬上找到她，不顧一切地與她相認，竭盡所能地彌補我對她、對她母親的虧欠。」
「此乃人之常情，族長理應如此。」
「可當老夫靜下心來，細細釐清一切時，卻發現自己不能如此莽撞，更不能如此自私。」
「自私？」騰琴兒大惑不解，「與自己的親生女兒相認，有何自私？」
「作為父親，與自己的女兒相認自是天經地義，無甚自私。但作為騰族族長，我卻不能置大義於不顧，棄正道於不聞，反而一意孤行地和一個異教魔頭認親。」
「這……」騰琴兒終於聽懂騰三石的顧慮，不禁心生急迫，連連搖頭，「族長，請恕琴兒無禮。我認為你剛剛所言，完全是一派荒謬。」
騰三石虎目一瞪，叱問道：「你說什麼？」
「我……」在騰三石的威壓下，騰琴兒下意識地後退一步，而後鼓足勇氣，硬著頭皮與騰三石據理力爭，「族長，無論她是滕柔還是蕭芷柔，無論她是騰族大小姐還是絕情谷主，無論她是嫉惡如仇還是冷酷無情，都改變不了她是您女兒的事實，也改變不了她是騰族女子的事實，難道不是嗎？一味的遮掩和隱瞞，只會令大小姐的心一傷再傷，令族長的心一痛再痛。天下沒有不透風的牆，此事不止我們知曉，洛天瑾和賢王府的人同樣一清二楚，就算族長與大小姐今日不重逢，可有朝一日你們同樣會父女相認。莫非族長想一輩子與大小姐劃清界限？」
「作為一個父親，知道自己的女兒還活著，比任何事都重要。」騰三石眼神猶豫，喃喃自語，「至於相不相認，其實並不重要。」
「族長，您只看到大小姐今日是絕情谷主，是異教魔頭。可您有沒有想過，她為何淪落至此？為何會變成冷酷無情的蕭芷柔？」騰琴兒義正言辭，咄咄逼問，「您一直口口聲聲說自己虧欠夫人和小姐，可您何時補償過她們？您可知大小姐這些年究竟吃了多少苦？受了多少委屈？嘗了多少辛酸？身為人父，只關心女兒是否活著，卻不關心女兒活的好不好，非但對她經歷的一切苦難不聞不問，反而鄙視她今日的身份，難道不是一種罪過嗎？殊不知，大小姐變成絕情谷主，或許正是她能安然無恙地活到今天的唯一辦法。若非如此，只憑族長口中的見善若驚、嫉惡如仇、心地善良、單純質樸，一個無依無靠的柔弱姑娘，在血雨腥風，豺狼遍地的險惡江湖中流浪，只怕早就死了一百次、一千次、一萬次！」
騰琴兒的一字一句，宛若一記記重錘，狠狠敲在騰三石的心底。
不知何時？堅如磐石的騰三石竟已老淚縱橫，掩面而泣。
騰琴兒雖然言語衝動，或有不敬之詞，但她初衷善良，絕無以下犯上之意。
「丫頭，你身為騰族子弟，難道不怕蕭芷柔為騰族帶來罵名？」騰三石止住哽咽，語氣複雜之極。
「比起親近異教的罵名，我更害怕外人說我們騰族絕情寡義，冷血虛偽。」
「你……」
騰三石眉心一皺，眼中的怒意轉瞬即逝，感慨道：「丫頭，你今日字字如刀，讓老夫無地自容，羞愧不已。」
「琴兒不敢！」騰琴兒惶恐叩拜。
「你沒錯，是老夫迂腐。」騰三石擺手道，「今夜，你不止糾正我的愚見，而且還令我看到希望。」
「希望？」
「不錯，你讓老夫看到騰族未來的希望！」
騰三石諱莫如深地哈哈一笑，不等一知半解的騰琴兒追問，他突然話鋒一轉，又道：「丫頭，舟車勞頓，身體可曾乏累？」
「琴兒精神奕奕，一點不累。」
「甚好！」騰三石緩緩起身，似笑非笑地說道，「既然不累，不如陪老夫去一個地方？」
見騰三石的精神煥然一新，騰琴兒稍作思量，登時面露欣喜之意，激動道：「族長是想去……」
「明知故問。」
……