「如此說來，我們打算喬裝成喇嘛，混入布達拉宮的計劃破滅了？」湯聰滿臉哀怨，憂心忡忡地說道，「不能混進去，難不成要偷偷摸摸地溜進去？
「不可能！」波仁堅定地搖頭道，「布達拉宮位於山丘之上，四周無遮無掩，並且全年戒備森嚴，晝夜燈火通明，前後左右唯有一個宮門可以進出，你們想神不知鬼不覺地溜進去，斷無可能。」
「混也混不進去，溜也溜不進去，那該如何？」湯聰撇嘴道，「難不成要大張旗鼓地殺進去？」
「吐蕃諸部紛爭不斷，戰亂不止，若能輕而易舉地殺入布達拉宮，其他部盟早已率人攻殺，又何必等到今天？」波仁反問道，「宮內侍衛眾多，敢問二位可有以一敵千的本事？」
「這……」湯聰的上臉變顏變色，嘟囔道，「我只是說說而已，豈能真去硬碰硬？」
從始至終，柳尋衣一言不發，只是別有深意地凝視著侃侃而談的波仁，眼中閃爍著一抹諱莫如深的精光。
波仁似是被柳尋衣盯著不自在，頗為尷尬地訕訕一笑，道：「柳兄弟為何一直看著我？難不成我臉上有什麼東西？」
「有。」
此言一出，波仁的眼神微微一變，同時伸手摸向自己的臉頰，下意識地摩挲幾下，卻並未察覺異樣。波仁滿眼困惑地望著柳尋衣，表情甚是茫然。
「門主，你這是……」
「我在仁兄的臉上，清清楚楚地看到『狡黠』二字。」柳尋衣似笑非笑地說道。
「哦？柳兄弟何出此言？」波仁的表情略顯僵硬，仍強顏歡笑，故作鎮定。
柳尋衣哈哈一笑，解釋道：「其實仁兄心裡早已想好對策，但卻故意賣關子，誠心調侃我們，是也不是？」
聞言，波仁、湯聰同時一愣。三人默不作聲地對視一眼，在湯聰欲言又止的古怪神情下，波仁突然放聲大笑起來。
「是是是。」波仁連忙拱手道，「柳兄弟說的極是，在下故作高深，敝帚自珍。恕罪，萬望恕罪！」
「仁兄無罪，是我二人不知天高地厚，更不知這邏些城的水深水淺。自以為是，冒然定計，獻醜了。」柳尋衣謙遜道，隨之語氣一正，又道，「不知仁兄有何高見？還望不吝賜教。」
「不敢言教，只是我在此地混跡多年，多多少少打探到一些消息，願說出來與二位商討一番。」波仁擺手道，「敢問二位，來此之前可否打探過吐蕃的局勢？」
「諸侯並起，群雄割據。」柳尋衣略作沉吟，「聽說……吐蕃已亂成一團。」
「不錯。」波仁點頭道，「自吐蕃王朝傾覆之後，各部盟便自立為王。經過數百年的混戰爭鬥，當下的吐蕃大勢，雖然名義上『活佛』仍是至高無上，但實際上卻是有名無實，徹底淪為八王蠱惑民眾的傀儡。真正的權勢，早已盡歸八王之手。」
「八王？」
「不錯！」波仁似乎在努力回憶之前得到的種種消息，緩緩開口道，「八王是為『文普觀金，空藏勒蓋』，寓意佛教中的八大菩薩，實則是當今吐蕃境內，勢力最為強大的八個部盟首領。由於此地****，因此部盟的首領，不僅僅是政權之主，更是部盟中的宗教之主。他們踞盤在吐蕃各處，分別掌控著一方土地、城池、人口，雖然自詡『菩薩』轉世，但所作所為卻與真正的菩薩大相逕庭，爾虞我詐，勾心鬥角，皆是權謀之爭。」
湯聰遲疑道：「八王？八大菩薩？那……邏些城歸誰掌管？」
「八王之一的藏王，措丹。」波仁回道，「眼下，他是八王之中實力最為強大的人。措丹本是吐蕃皇族麾下一將，三十年前，他起兵造反，殺入邏些城，誅殺住在布達拉宮的皇族後裔，並自封為王。措丹野心勃勃，一心想效仿松贊干布統一各部，重建王朝。只可惜，其他部盟對平民出身的措丹不屑一顧，並在暗中聯合起來與之抗衡，以防他逐一吞併。」
「措丹……」柳尋衣喃喃自語道，「此人一定頗有手段，否則斷不能鳩占鵲巢數十年之久。」
「措丹此人，殘暴之極，兇狠無雙。」波仁頗為忌憚地應道，「你們在來的路上應該有所見識，邏些城內雖然有許多人面臨凍死、餓死的噩運，但卻無一人鬧事，更無一人造反，你們可知為何？只因措丹定下鐵律，邏些城重法而輕情，稍有觸犯，便會遭到常人難以忍受的殘酷刑罰。」
湯聰好奇道：「什麼酷刑？」
「剝皮抽筋、掏心挖肺、五馬分屍、扔下油鍋……總之殘忍至極，令人不寒而慄。」波仁道，「正由於措丹的恐怖統治，邏些城才能如此『安定』。都說『亂世當用重典』，只不過措丹的手段已然不是嚴苛，而是嚴酷。」
柳尋衣感嘆道：「他若不嚴酷，只怕也做不到今日的位置。」
「此話在理。」波仁不可置否地答道，「雖然措丹對外人殘暴，但對自己手下卻十分慷慨。人們跟著他能吃香喝辣，盡享榮華富貴，自然願意替他賣命。措丹擁有一大批誓死效忠的擁躉，這也是他能位列八王，長盛不衰的一大原因。」
湯聰輕咳兩聲，心懷忐忑地問道：「這位凶神惡煞的藏王，該不會住在布達拉宮吧？」
波仁苦澀一笑，隨之輕輕點了點頭。
見狀，湯聰不禁面露菜色，躊躇道：「若是讓他抓住，我們豈不是死的很慘？」
「若讓措丹活捉，只怕我們是求生不得，求死不能。」波仁接話道。
「那怎麼辦？」湯聰惶惶不安地看向柳尋衣，儼然心有餘悸，「門主，咱們這回碰上大麻煩了。」
柳尋衣朝湯聰微微搖頭，以示寬慰，轉而看向波仁，遲疑道：「仁兄剛才說了這麼多有關吐蕃的事，不知與我們此行有何關係？」
「八王雖然爭鬥不休，但他們皆是密宗佛法的忠實信徒。」波仁不急不緩地解釋道，「吐蕃與別處不同，此地****，無論你權勢如何？身份如何？都要對佛祖心存敬畏，並無限尊崇。否則，便會淪為眾矢之的，不僅會被吐蕃正統排斥在外，更會被吐蕃民眾視為異類，甚至是魔道。」
「自古得民心者得天下，想那措丹雖然兇狠，卻也絕不敢冒天下之大不韙。」
「不錯。」波仁正色道，「因此，每年的正月初一，八王會齊聚在布達拉宮舉行朝聖儀式。吐蕃諸部之間有一個不成文的規矩，即每年的年曆、佛誕、祈禱等節日，任何人不得肆意挑起紛爭，否則便視為對佛祖不敬。因此，每年的正月初一，各部盟首領皆會無所顧忌地踏入措丹的地盤，無論彼此存有多大仇怨，當日都要暫時擱置。他們會在布達拉宮內同吃同住三天三夜，共同禮佛朝拜，並要保持一團和氣。」
「為何要來措丹的地盤？」湯聰費解道。
「自松贊干布建宮以來，布達拉宮便是吐蕃的中心，更是密宗聖地。在藏人心中，布達拉宮的地位和影響力，絕不會因為任何戰爭而改變，甚至連王朝覆滅，也不能動搖分毫。」波仁解釋道，「這是一種根深蒂固數百年之久的堅定信念，說不清、道不明，但卻不得不遵從。」
柳尋衣眉頭微皺，將信將疑道：「難道八王真能放下怨氣，和睦相處？」
「面和心不和罷了。」波仁一語道破，苦笑道，「這是幾百年前定下的規矩，誰也無可奈何。」
「說來說去，仍舊和我們毫無關係。」湯聰撇嘴道，「我們又不是吐蕃百姓，八王如何與我們何干？」
波仁反問道：「你們來此作甚？」
「盜取佛蓮子。」
「這便是了。」波仁笑道，「佛蓮子乃密宗至寶，常年藏於布達拉宮深處。傳聞，佛蓮子被藏在一間牢不可破的密室內，若想打開那間密室，必須要用八把特製的鑰匙。而這八把鑰匙……盡在八王之手。」
「嘶!」柳尋衣、湯聰大驚失色，滿眼駭然。
「如此說來，我們即便能混進布達拉宮，也斷斷尋不到佛蓮子？」湯聰滿心絕望，心灰意冷。
「非也。」波仁搖頭道，「依循慣例，每年朝聖之日，吐蕃八王會一起打開密室，將佛蓮子請出，將其視為佛祖留在人間的信物，並對其叩首膜拜。」言至於此，波仁話鋒一轉，戲謔道，「現在，二位可知八王與你們此行的關係了？」
「這……」柳尋衣感覺此事愈發艱難，一時竟不知該如何作答。
「那又如何？難道我們還能在吐蕃八王的眼皮子底下，把佛蓮子搶走？如今，我們連宮門都進不去，談何盜寶？」湯聰自嘲道，「說來說去，依舊是空歡喜一場。」
「想偷偷摸摸地混進去，自是難如登天。」波仁故作神秘道，「但光明正大地走進去，卻仍有一線希望。」
此話一出，柳尋衣登時眼前一亮，追問道：「仁兄何意？」
「正月初一，布達拉宮會舉行朝聖儀式。據我打探，朝聖儀式大致分為三個部分。」波仁神秘兮兮地說道，「其一，上香祈福。其二，參佛悟密。其三，北嘎達盟。其中，北嘎達盟最有意思，它是八王在布達拉宮內，唯一能進行正面較量的機會。」
「何為『北嘎達盟』？」柳尋衣、湯聰一臉茫然，如聽天書。
「北嘎，即是習武、撲跌、摔跤。」波仁解釋道，「大抵與中原的擂台比武差不多，只是規矩更為嚴格，招式更為單一。參賽者，年齡不能超過三十歲，不能使用兵刃，通過身體較量，選出最勇猛的北嘎武士，並由活佛親賜哈達。歷年的北嘎達盟，八王皆會派出自己部盟內的年輕武士出戰，雖然北嘎比賽對部盟之爭無關痛癢，但卻能在吐蕃諸部中賺足臉面。尤其是措丹，武將出身的他，對北嘎達盟極為重視。但最近幾年，措丹派出的武士大都資質平庸，連續數年敗於其他部盟，這讓措丹極為惱火。」
柳尋衣似乎從波仁的話中聽出一絲端倪，若有所思地呢喃道：「你的意思是……」
「柳兄弟能被丁三爺委以重任，想必身手不俗。」波仁別有深意地笑道，「如果你能被措丹選中，成為參加北嘎達盟的武士，正月初一便能不費吹灰之力地進入布達拉宮。至於密宗至寶『佛蓮子』，更是近在咫尺，唾手可得。」
……