十二月二十一，吐蕃。
寒風呼嘯，大雪紛飛，羌塘內外一片白茫，街上空無一人，家家戶戶緊閉門窗。
風雪嗖嗖，如刀似劍，片刻之間，皚皚白雪已將客棧大門上的那塊破匾，覆蓋的嚴嚴實實。
大門緊閉，門前白雪堆積過膝，若有外人從此經過，根本看不出它是一家客棧。
此處是「天水客棧」，不僅是羌塘城內唯一的一家客棧，更是方圓百里內唯一的一處落腳之地。
雖是如此難得，但天水客棧依舊生意冷清，門可羅雀。尤其是寒冬時節，更是數月都難開一張。
然而，天水客棧今年的運程似乎不錯，數日前剛剛送走一位客人，今日便又有兩人上門。
傍晚，外邊寒風肆虐，大雪飄揚。天水客棧內，一片寂靜，鴉雀無聲。
「砰、砰砰。」
一陣突如其來的敲門聲，打破客棧中原有的沉寂。
「吱！」
伴隨著一陣悉悉索索的腳步聲，房門應聲而開。
此刻，門外站著一個身著藏袍，模樣憨厚的夥計，雙手端著一個托盤，上面放著一盆牛肉，半桶米飯，兩壺青稞酒。
門內之人，同樣身著藏袍，不過外邊還多套著一件皮裘大襖。即便如此，仍凍的臉色通紅，瑟瑟發抖。此人濃眉大目，鼻直口闊，模樣十分威武，但身材卻與相貌不成比例，甚是瘦弱。
二人沒有半句廢話，夥計將手中的托盤向前一舉，客人從腰間摸出幾塊碎銀子，隨手扔在托盤上，繼而雙手接過酒菜。夥計迅速將碎銀拿走，隨之轉身離去。
目送夥計離開後，客人方才端著酒菜退回房中，並將房門重新關上。
此刻，昏暗的房間內，還有一位身材稍顯魁梧的男人坐在桌邊，借著微弱燭光，反覆把玩著手中的藏刀。
此人的模樣有些奇怪，額頭凹陷，顴骨高高隆起，鼻子又大又挺，嘴巴卻緊緊的收在下巴里。雖是其貌不揚，但他那雙深陷眼窩的黑眸，卻不時地散發出一抹與之呆傻模樣迥然不同的精明之色。
「門主，咱們已進入吐蕃整整七日，今夜總算能吃上一頓熱乎飯。」矮瘦男人笑盈盈地將托盤放在桌上，並主動斟了兩杯酒。
「前面是唐古拉山，翻過此山，距邏些城便不遠了。」魁梧男人將米飯分成兩碗，朝矮瘦男人遞去一碗，並換回一杯青稞酒，低聲道，「湯聰，如果我沒記錯，洵溱安排接應我們的地方，正是這間天水客棧。」
此二人，正是從天山玉龍宮遠赴吐蕃，盜取佛蓮子的柳尋衣和湯聰。
為了掩人耳目，來此之前，洵溱曾特意為他們喬裝改扮，易容換貌，這才有了今夜這兩位模樣古怪的「吐蕃武士」。
「是。」湯聰邊吃邊應道，「洵溱姑娘真是神通廣大，勢力竟能延伸至吐蕃境內，嘿嘿……不過我始終不太明白，門主為何要將她和廖川、廖海留在玉龍宮？為何不一起入蕃？多個人也能多個照應。」
「多個人多個累贅才是。」柳尋衣搖頭道，「虧你自詡『神偷』，『攔路搶劫』靠的是人多勢眾，可『偷雞摸狗』這種事，則是人越少越好。多帶一個人，就多一分暴露的兇險，一旦事情敗露，甚至連逃命的機會都沒有。」
「門主教訓的是。」湯聰訕訕一笑，不敢反駁。
「除此之外，我將他們留在玉龍宮還有一個原因。」柳尋衣正色道，「監視宋玉和簡仲。」
湯聰眼珠一轉，好奇道：「此話怎講？」
「宋玉和簡仲雖不肯入蕃盜取佛蓮子，但他們也未曾離開天山，儼然賊心不死。」柳尋衣揣測道，「我擔心他們會趁我們遠赴吐蕃之際，來一招釜底抽薪，搶先和任無涯暗中勾結。如此一來，我們非但前功盡棄，而且還要白白冒著生死之險，替他人做嫁衣。」
「言之有理！」湯聰恍然大悟。
「洵溱明察秋毫，智謀過人，有她在天山坐鎮，相信宋玉和簡仲的詭計一定不會得逞。」柳尋衣眉頭微皺，若有所思地說道，「我有一種感覺，金劍塢絕不會輕易善罷甘休，宋玉雖然拒絕了任無涯的條件，但他在暗中一定還醞釀著某種陰謀……」
「什麼陰謀？」
「不知道……」
「砰、砰砰！」
柳尋衣話音未落，房門再度被人敲響。不等湯聰起身，門外已傳來一道蒼老的笑聲：「李白一斗詩百篇，長安市上酒家眠。」
聞言，柳尋衣、湯聰登時臉色一變，二人神情肅穆，對視一眼，湯聰噓聲道：「門主，是洵溱姑娘定下的暗號。」
柳尋衣稍作遲疑，陡然起身，快步行至門前，隔門而答：「天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。」
「嘿嘿，柳少俠、湯少俠，老朽半兩金，奉大小姐之命在此恭候二位，這廂有禮了。」
門分左右，一位身著青布棉袍的白髮老者，笑盈盈地站在門外。
「閣下便是半兩金？」柳尋衣上下打量著貌不驚人的老者，眼中流露出一抹狐疑之色。
「如假包換。」
半兩金嘿嘿一笑，繼而伸出右手，掌中托著幾塊碎銀，正是剛才湯聰賞給夥計的酒錢。
其實，這些銀子已被洵溱做過特殊記號，以供天水客棧接頭之用。
「請！」
柳尋衣將半兩金讓進房中，未等他開口寒暄，半兩金已從懷中掏出一封書信，遞到柳尋衣面前，解釋道：「柳少俠，這是昨日大小姐差人送來的密信。你若早到兩日，定然與此信失之交臂。呵呵……」
「密信？」
柳尋衣面露遲疑，同時將信拆開，匆匆觀閱一遍。臉上的表情由最初的疑惑，漸漸變成凝重。
「門主，這是……」
「是洵溱的親筆信。」柳尋衣劍眉緊鎖，沉聲道，「不久前，府主曾快馬傳書，告訴她一個消息……」
「什麼消息？」見柳尋衣欲言又止，湯聰不禁心生焦急。
「蜀中、大理之事，皆以失敗告終。府主嚴令我們，務必將天山玉龍宮的差事辦妥。」柳尋衣神情複雜地說道，「信上還說，狄陌率人在哀牢山誤中埋伏，被龍象山所擒，隨行弟子一十八人……全部慘死。至於黑執扇狄陌，則……」
「則如何？」
「雖僥倖撿回一條命，但卻被人砍掉一隻胳膊。」
「嘶！」
柳尋衣此言，猶如當頭一棒，令湯聰的大好胃口瞬間消散，整個人變的手足無措，呆若木雞。
「竟……竟……竟然有這種事？」湯聰舌頭打結，吞吞吐吐道，「黑執扇武功高強，竟會被人砍斷一條胳膊，真是難以置信……」
「江湖險惡，莫說一條胳膊，就算是性命，也是說丟就丟。」柳尋衣收斂心思，正色道，「府主的三件差事，眼下已鎩羽其二，我們若不能功成而歸，賢王府必會深陷泥沼，難以脫身。因此，我們必須將佛蓮子取回，並成功拉攏玉龍宮。」
「門主，人算不如天算，眼下鄧八爺和黑執扇都……都辦砸了差事，你說我們此去布達拉宮，會不會也……」
「不會！」不等湯聰氣餒，柳尋衣已斬釘截鐵地否決道，「我們此行，必成必勝！」
面對柳尋衣、湯聰的忐忑焦慮，半兩金好似局外人一般，笑盈盈地站在一旁，默默聆聽，一言不發。
見狀，湯聰不禁眼神一動，試探道：「洵溱姑娘讓你等候我們，料想尊駕必有過人的本事，不知……你可否幫我們偷出佛蓮子？」
「湯少俠高看老朽了。」半兩金搖頭笑道，「大小姐早有預料，二位將佛蓮子盜走後，吐蕃全境勢必大肆戒嚴，到時恐怕就連只蒼蠅都休想活著飛出高原。至於老朽能做的，只是在二位平安回到天水客棧後，安排你們順利離開。」
「閣下有這般本事？」
「豈敢？老朽孤家寡人，談何本事？這一切都是大小姐的安排。」半兩金謙遜道，「老朽只是依照大小姐的吩咐，按部就班地做事罷了。」
「你們的大小姐……」柳尋衣猶豫不決地試探道，「究竟是何方神聖？她與少秦王又是什麼關係？」
「無論是我，還是大小姐，歸根到底都是為少秦王效命。」半兩金含糊其辭道，「大遼雖亡，但皇族血脈猶在，更不乏遼國子弟、忠勇之士，我等世受國恩，自當為少秦王鞠躬盡瘁，肝腦塗地。二位放心，只要你們能活著回到天水客棧，老朽敢以項上人頭作保，定將你們平安送出吐蕃。」
「洵溱果然有運籌帷幄，決勝千里的本事。」柳尋衣感慨道，「我們尚未動手，她已替我們安排好退路。」
半兩金提醒道：「大小姐雖能免除二位的後顧之憂，但少秦王的勢力也只能滲透至唐古拉山以北，至於唐古拉山以南的密宗腹地，則要靠你們自己的本事。」
「有勞。」柳尋衣苦澀一笑，隨之拱手寒暄。
「其實，老朽早已收到大小姐的消息，知道你們二人不日即到。」半兩金笑道，「數日前，客棧曾來過一位器宇不凡的年輕客人，同樣年紀輕輕，龍鳳之姿，老朽險些將他誤認作柳少俠。嘿嘿……」
「打開門做生意，自是南來北往，形形色色。」湯聰接話道，「無甚奇怪。」
聞言，半兩金只是含笑點頭，並未過多談資。
「閣下深入吐蕃多年，深知此地的風土人情，不知能否提點一二？」柳尋衣話鋒一轉，懇請道，「也好讓我們在這人生地不熟的吐蕃，少走些彎路。」
「好說！好說！」對於柳尋衣的恭維，半兩金似乎頗為受用，咧嘴笑道，「今日已是臘月二十一，二位若想順利辦差，恐怕腳程要再快一些才行。」
「為何？」
「據我所知，每年的正月初一，布達拉宮都會舉行『朝聖』儀式，吐蕃各地的虔誠信徒，皆會在當日前往邏些城敬香朝聖，參拜活佛。布達拉宮全年戒備森嚴，只有那天對外開放。你們若想混進布達拉宮，正月初一無疑是最好的時機。」
……
（本章完）