八月初一，清晨。
金劍塢、江南陸府、湘西騰族、蜀中唐門的人馬陸續踏入西京地界。
一者，他們受秦明之邀，前來助河西秦氏應對少林的「興師問罪」。
二者，他們要為辰州一事，向賢王府及六大門派討回公道。
茲事體大，不容怠慢。故而此番前來西京府的不再是尋常弟子，而是各門各派的掌門主事。
日上三竿，西京府第一大客棧「映天樓」賓客如雲，熱鬧非凡。傳聞自三天以前，映天樓便不再對外迎客，因此今日招待之人，皆是河西秦氏的「貴客」。
在河西一帶，能令日進斗金的映天樓有錢不賺，並且心甘情願受人差使的，僅有兩家。其一是西京府的將軍衙門，其二便是河西第一大江湖勢力，秦家。
「稟，江南陸府府主，陸庭湘，到！」
伴隨著映天樓外的一聲呼喊，在大堂中忙著與眾人寒暄的秦明，頓時面色一喜，隨之率眾快步朝大門迎去。
「哈哈……」尚未見到陸庭湘的身影，秦明的笑聲卻已陡然響起，「陸公子不辭辛苦，遠道而來，令我秦家蓬蓽生輝，更令秦某人受寵若驚。」
「晚輩何德何能？豈敢勞秦府主親身相迎。呵呵……」
一陣爽朗的笑聲自門外傳來，緊接著風度翩翩，神采奕奕的陸庭湘，在司空竹、陸遙等一眾陸府弟子的陪伴下，緩步邁入映天樓。
此時，陸庭湘的左手還輕挽著一位沉魚落雁，閉月羞花的絕色佳人，正是白霜。
陸庭湘的出現，頓時引來不少人好奇的目光。但在短暫的注目過後，比陸庭湘更有吸引力的則是風姿綽約，傾國傾城的白霜。
纖腰楚楚，秋水盈盈，艷如桃李，凜若冰霜。此等絕代佳人，令在場男子無不目瞪口呆，恍若失神。在場女子則紛紛相形見絀，自慚形穢。
尤其是跟在秦明身後的秦大、秦二、秦三，雖然他們已不是第一次見到白霜，但在泉州時只能遠遠觀望，如今日這般近在咫尺的細細觀瞧，卻是生平頭一次。
桃腮粉臉，月眉星眼，雙瞳剪水，一貌傾城，簡直美的不可方物。
三尺開外便能嗅到一縷惹人心醉的淡淡幽香，再見其人，眾男子無不心猿意馬，甚至有人已是面紅耳赤。
「咳咳……」見狀，司空竹不禁輕咳兩聲，稍示不滿，瞬間震醒了映天樓內的一眾痴醉男女。
反觀白霜，對此早已習以為常，她安之若素，處之泰然，對眼前的一切皆置若罔聞，只是雙手輕輕挽著陸庭湘的胳膊，一雙靈動的眸子更是從未自陸庭湘的身上挪開分毫。
秦明畢竟是見過世面的大人物，他對白霜的驚人美貌只是輕輕一掃，面無絲毫異色，轉而逕自將目光投向陸庭湘，拱手笑道：「陸公子，今天能見到你，秦某人的心便是徹底放下了。」
「秦府主過譽了，陸某不過區區晚輩，斷不敢受此抬愛？」陸庭湘拱手還禮，隨之在秦明的指引下，快步朝大堂走去。
「陸公子，別來無恙！」
陸庭湘尚未落座，一位年約五旬的瘦高男子已主動迎上前來，朝陸庭湘拱手寒暄。
此人瘦如竹竿，面似枯槁，一雙深深凹陷的眼窩中，眼白渾濁，眼珠泛黃，儼然一副弱不禁風，羸不勝衣的病態模樣。
江湖有一大忌，便是人不可貌相。休看此人一副病懨懨的可憐相，實則他卻是武林中鼎鼎有名的暗器高手，人稱「千手修羅」，唐轅。
除「千手修羅」外，唐轅還有一個更為響亮駭人的名頭，唐門總管。
眾所皆知，唐門設有六房，每房設一位「房主」，而在六位房主之上，還有一執掌唐門生殺大權的人物，便是唐門總管。
名義上，唐門地位最高的人是「家主」。但唐門家主年事已高，並且常年閉關，極少過問江湖是非。因此，除事關唐門生死之外，家主幾乎從不插手唐門之事。
唐門內一切大小事宜，均有唐門總管一人決斷。故而，在唐門之中，地位最高的人雖是家主。但最有實權的人，卻是總管唐轅。
今日，跟隨唐轅一起來西京府的，除「一品房」房主唐仞之外，還有兩人。
年長者鬚髮皆白，但精神矍鑠，他乃是唐門「暗器房」房主，唐寂。另一位黑面鷹眼，身材精壯的中年漢子，則是唐門「追魂房」房主，唐鈺。
在唐門六房中，唐寂資歷最老，唐鈺武功最高。二人算是唐門的中流砥柱，今日唐轅能將他們帶來，足見對此次河西之行的重視。
陸庭湘循聲而望，陡然面色一正，忙向唐轅回敬道：「原來是唐總管，失敬！失敬！」
「陸公子年紀雖輕，但卻將江南陸府治理的井井有條，比之令尊，亦是有過之而無不及，果真是虎父無犬子。」唐轅奸笑道。其聲與其人一樣，給人一種有氣無力的病態之感。
「去年泉州之事，陸某還要多謝唐門鼎力相助。」
陸庭湘所言，指的是去年莫岑金盆洗手大會時，唐門力挺陸庭湘接手「驚風化雨圖」之事。
「區區小事，何足掛齒！」
「稟，湘西騰族族長，騰三石，到！」
突然，映天樓外又是一道高聲呼喊。
與陸庭湘的閒庭散步不同，騰三石卻是虎虎生風，率領一眾騰族子弟，邁著流星大步直奔大堂而來。以至於門外的傳稟聲尚未落下，騰三石已然出現在眾人面前。
騰三石雖已年過六旬，鬚髮蒼蒼，但是面色紅潤，雙目如炯，虎背熊腰，器宇軒昂。往那一站，八尺身材，雄壯挺拔。滿面豪傑氣，一身英雄膽，其精、氣、神，比之年富力強的陸庭湘也不遑多讓。
他貴為湘西騰族的族長，與洛天瑾、金復羽、秦明等人，同為中原武林十二豪傑之一，其在江湖中的威望與地位，自是不必多言。
此刻，緊隨騰三石左右的是騰族的兩位長老，騰琴兒與騰蒼。
「老夫來遲一步，還望各位恕罪！」
騰三石聲如其人，中氣十足，亮如洪鐘。他一開口，登時將映天樓內熙熙攘攘的嘈雜聲盡數鎮壓。
「老英雄來的不早不晚，正是時候。」秦明大笑著快步迎上，拱手寒暄道，「晚輩見過滕族長！」
騰三石頗為豪爽地朝秦明、陸庭湘、唐轅幾人，挨個拱手抱拳。他那雙炯炯有神的虎目在大堂中環顧一圈，疑聲問道：「為何不見金塢主？」
「金塢主尚未抵達，老英雄不妨喝杯茶，歇息片刻。」秦大趕忙回道。
「如今，四大世家皆已到齊，約定的時辰也已過去片刻。可金劍塢的人卻遲遲未到，這位金塢主……真是好大的架子。」騰琴兒陰陽怪氣地譏諷道。
此言一出，秦明等人不禁面露一絲尷尬。
騰蒼見狀，急忙斥責道：「丫頭住口！這裡何時輪到你說話？」
「什麼丫頭？」騰琴兒頗為不滿地撅著小嘴，嘟囔道，「如今我已是騰族長老，為何不能說話？」
其實以騰琴兒的年紀，遠沒資格做騰族長老。只因去年泉州一行，騰琴兒曾與騰蒼打賭，只要她能擊敗少林弟子中的「第一高手」悟禪，待回湘西後，騰蒼便要舉薦她晉升長老之位。
最終騰琴兒巧用「美人計」打敗悟禪，回湘西後，騰蒼依諾舉薦，她便被騰三石破格提拔為騰族長老，以示嘉獎。
「金劍塢遠在靜江府，距此山長水遠，貽誤片刻也在情理之中……」
不等秦大開口圓場，騰琴兒卻黛眉一蹙，倔強道：「靜江府據此再遠，難道比陸公子的泉州還遠嗎？眼下陸公子都到了，金塢主卻不見蹤跡，分明是他遲到！」
聞言，騰三石不禁眉頭一皺，沉聲道：「人既未到，等著便是！爾等不必多言。」
騰三石面有不悅，騰琴兒嚇得瞬間住口，再也不敢爭論半句。
「這位姑娘所言不錯！遲到就是遲到，又何須再找什麼藉口？一味敷衍，非但不能將功補過，反而還愈發令人鄙視。呵呵……」
騰三石的話音未落，映天樓外陡然傳來一道儒雅和煦的笑聲。
談笑間，輕裘緩帶，綸巾羽扇，一副書生打扮的金復羽，在宋玉、冷依依及一眾金劍塢弟子的陪同下，滿面春風，緩步而來。
與在金劍塢時的紫金冠、錦蟒袍不同，今日的金復羽更顯內斂低調。
一入大堂，未等眾人上前寒暄，金復羽卻逕自走到面色茫然的騰琴兒身前，一副謙謙下士，彬彬有禮的謙遜模樣，拱手賠罪道：「時才姑娘教訓的極是，在下遲到實屬不該，恕罪！恕罪！」說罷，金復羽又朝秦明等人賠罪道：「還望諸位海涵！」
「金塢主太客氣了！你對河西一帶不熟悉，耽誤一時三刻，又算得了什麼？」
「江湖中人不拘小節，金塢主不必如此。」
「大家都是自己人，金塢主賠禮，反倒見外了！哈哈……」
面對金復羽的賠罪，堂中頓時變的熱鬧起來，一時間眾人紛紛開口應和，氣氛倒是十分融洽。
唯有騰琴兒，在騰蒼哀怨的目光下，滿眼尷尬，只好訕訕地吐了吐舌頭。與此同時，她看向金復羽的目光中，不禁浮現出一抹好奇之色。
在她的想像中，金復羽貴為金劍塢主，乃是執掌武林半壁的一代梟雄，理應盛氣凌人，不可一世。卻不料竟會這般謙遜有禮，平易近人。
如此一位品貌俱佳的奇男子，世上又有幾個女人，能不對其心生好奇呢？
「諸位遠道而來，秦某不勝感激！再次向諸位道謝了！」
待寒暄過後，秦明行至大堂正中，朝四周拱手施禮。人聲鼎沸的映天樓，漸漸安靜下來。片刻之後，已是鴉雀無聲。
秦明環顧左右，臉上的笑意逐漸收起，隨之換上一副瞋目豎眉，咬牙切齒的悲憤模樣，朗聲道：「今日，能聚在這映天樓的都是自己人，秦某索性打開天窗說亮話，明天便是八月初二，賢王府與六大門派來者不善，明日我等究竟是戰是和？又該如何應對？還請大家細細斟酌，辨明利弊，以求明日能同仇敵愾，共同進退！」
……
近日公務繁忙，連周末也是從睜眼忙到黑，暈頭轉向，難有餘暇，或有些書評未能及時回復，還請恕罪，恕罪。
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