東跨院內火光沖天，火海肆虐，愈演愈烈，恨不能要將整座桃花塢徹底吞噬。
「怎麼回事？」
柳尋衣匆匆而來，一進門便看東跨院中哀鴻遍野，四處狼藉。
剛剛的宴席此刻已翻倒一片，七零八落。六大門派的弟子中有不少人，竟已身中數箭，或慘死在地，或身負重傷，躲在牆邊、桌椅下哀嚎不止。
一見柳尋衣，許衡急忙衝到近前，解釋道：「門主，剛才你們前腳離開，後腳我們便遭到一輪流星箭雨。無數火箭從四面八方射來，非但燃起熊熊烈火，而且還令各大門派的兄弟猝不及防，死傷慘重。」
說話的功夫，許衡還將自己所中的一根利箭，生生從肩頭拔了出來，疼的他一陣齜牙咧嘴。
「可知是什麼人放箭？」
「不知道！」許衡憤憤不平地罵道，「他媽的！這輪暗箭來的太過突然，兄弟們根本來不及反應。還好當時我們在二樓，幫著處理慧春的屍體，這才倖免遇難。我本想隨崑崙派的呂泰長老、青城派的胥大哥，一起殺出去看看，卻不料才剛剛露面，便憑空挨了一箭，實在憋屈。門主，第一輪箭雨剛剛結束，你還是先找地方躲躲吧？以免再有下一輪。」
說罷，許衡一指不遠處的涼亭，急聲道：「武當鄭松仁、崆峒荀再山一人挨了兩箭，傷勢不輕。」
說話的功夫，洵溱在阿保魯、蕭陽等人的重重保護下，匆忙跑到柳尋衣身前。
不等柳尋衣開口，洵溱已先行搶話道：「事有古怪，這裡的房間頂上，皆被人提前澆了火油，並鋪滿乾草，明顯是有人故意設局，想伏殺我們。此地不宜久留，我懷疑是葉桐和彩蝶……在暗中搗鬼……」
「金劍塢和四大世家的人也全都不見了。」柳尋衣眉頭緊鎖，快速應道，「陳兄懷疑他們和葉前輩師徒聯手，故意設局，意在對付我們……」
「什麼？」聞言，許衡等人登時大怒。
「有這種可能！」洵溱若有所思地連連點頭道，「繼續留在這裡，即便不被暗箭射殺，也會被活活燒死，還是先離開為妙。」
「死傷情況如何？」
「峨眉派運氣好，只傷了一個小師太。」湯聰謹慎地環顧著左右，急忙回道，「武當、崆峒運氣不佳，死傷慘重，如今只剩鄭松仁、荀再山撿回一條小命。崑崙派兩死兩傷，青城三死一傷。賢王府除許大哥中了一箭，我們都毫髮無損。」
廖川望著院中的慘狀，咬牙切齒地說道：「這回咱們和四大世家的梁子可結大了。看來八月初二，不止是少林要向河西秦氏討回公道，六大門派也要向四大世家討個交代。」
此刻，柳尋衣腦中一團漿糊，萬千思緒令他混亂不堪，一時間難以理清始末。
「許大哥，剛剛你說崑崙派的呂長老，和青城派的胥大哥出去追殺放火之人，是什麼時候的事？」
「大約……一盞茶的功夫前。」許衡回憶道。
「我們在明，敵人在暗，我們現在根本不知道哪兒有埋伏？我懷疑這裡的一切，都是一場精心布置的局，故意引我們上鉤……」
柳尋衣憂心忡忡地說道，隨即心意一決，迅速安排道：「洵溱、阿保魯，你們先帶受傷的人離開桃花塢，不要出城，往城中走，我們稍後在辰福客棧見。許大哥，你速去西跨院接應陳門主，然後馬上離開此地，趕往辰福客棧，與洵溱姑娘相聚。」
「那你呢？」洵溱、許衡異口同聲地問道。
「我出去找呂長老和胥大哥，他們冒然追殺，我擔心他們會誤中埋伏。」
匆匆商議過後，柳尋衣、洵溱、許衡各自行動，分散而去。
……
辰州城外，一片密林。
冷依依、唐仞、陸遙、騰琴兒快馬而至。月光傾灑，映著他們四人茫然的臉龐。
「到底是什麼意思？」陸遙左顧右盼著，狐疑道，「葉前輩將我們四人叫到這裡，究竟所為何事？有什麼話不能在桃花塢中挑明？」
「不知道。」唐仞面色陰鬱地冷聲說道，「若非葉老從中阻撓，今天我說什麼也要讓峨眉派的那群尼姑，給我一個滿意的交代。」
「事有蹊蹺，唐乾未必是被峨眉派所殺。」冷依依淡淡地說道。
「那是何人？」唐仞忌憚冷依依的身份，因此不敢出言不遜，只是面露不悅地反問道，「念珠、峨眉刺，又該作何解釋？昨夜在辰福客棧，唐乾與那群尼姑的矛盾人所共知，除了她們之外，還有誰想殺唐乾？天下哪有這麼巧的事，唐乾前腳與峨眉派結梁子，後腳就被人殺了？」
騰琴兒遲疑道：「說不定葉前輩連夜將我們招來，就是想解釋此事。」
「咳咳……」
突然，一道輕咳自林中響起。緊接著，滿臉笑意的葉桐，在彩蝶的陪伴下，緩緩出現在四人面前。
「葉前輩，可是找出殺害唐乾的真兇？」唐仞眼前一亮，急聲問道。
「不錯。」葉桐含笑點頭。
「是誰？」
「我。」
「什麼？」
葉桐此言一出，唐仞四人頓時面面相覷，滿眼駭然。
冷依依似乎預料到什麼，她目光謹慎地盯著葉桐，幽幽地問道：「不知葉老為何要殺死唐乾？」
「並非我親手所殺，是我讓峨眉派的人殺的。」葉桐似笑非笑地說道。
葉桐態度突然翻轉，令唐仞四人一時有些不知所措。
騰琴兒急聲道：「葉前輩，我們與你無冤無仇，你為何要對付我們？」
「爾等莫要忘了老夫的身份。」葉桐淡笑道，「老夫乃崑崙派前任掌門，六大門派才是武林正宗，多年來一直親如兄弟，如今少林遇難，老夫又豈能視而不見？」
冷依依若有所思地反問道：「所以你便受少林之託，故意設局對付我們？」
「你們不在背後支持河西秦氏，就不會遭此麻煩。」葉桐幽幽地說道，「唐乾之死，是因為他出言不遜，故而才會付出血的代價。」
見唐仞四人面色複雜，眼神飄忽不定，彩蝶冷笑道：「不妨實話告訴你們，其實在你們離開桃花塢不久，你們的隨行弟子，便已被賢王府和六大門派的人統統解決了。」
「什麼？」
此言一出，唐仞四人登時面露憤怒之意。
冷依依道：「葉桐，你可知得罪我金劍塢會是什麼下場？」
「丫頭，你不必唬我。」葉桐滿不在乎地擺手笑道，「老夫叱吒江湖時，金復羽尚未出生，一群乳臭未乾的後生晚輩，竟也敢在老夫面前造次？」
「你口口聲聲說要化解六大門派與四大世家的矛盾，卻不料你竟暗通六大門派對付我們……你……」陸遙又氣又惱，連連點指著葉桐，怒不可遏地呵斥道，「你究竟是何居心？」
「殺雞儆猴。」葉桐冷笑道，「回去告訴你們的主子，河西秦氏得罪少林，六大門派將會聯手圍剿，秦明必死無疑。你們若是聰明，就休要再插手此事。今日殺你們幾個弟子，算是給金劍塢、唐門、騰族、陸府一點小小的教訓。」
「你敢威脅我們？」唐仞怒聲道，「你以為憑你三言兩語，就能讓我們屈服嗎？葉桐，你的行事手段早已過時，如今的江湖，已無人再會顧忌你的顏面。你真以為自己還是當年那個說一不二的葉掌門嗎？」
「後生，你應該學會感恩。」葉桐眼神一寒，冷聲道，「我將你們四人叫出來，其實已是救了你們一命。如若不然，賢王府和六大門派的人又豈會輕易放你們離開？」
「你……」
「滾吧！不要逼老夫出手。」不等心有不忿的冷依依開口駁斥，葉桐卻突然斷喝一聲，聲音之狠戾，與今日慈眉善目的模樣，簡直判若兩人。
雖然冷依依、唐仞幾人，都是身手不俗的高手，但葉桐畢竟是昔日的武林第一人。他曾擁有至高無上的地位，與近乎天下無敵的武功。
正所謂人的名，樹的影，即便今日的葉桐已年過八旬，老態龍鍾，但冷依依四人還是對其頗有忌憚。
更何況，如今木已成舟，金劍塢與四大世家的隨行弟子，皆已慘遭不幸，他們再固執地與葉桐廝殺，非但勝算不高，而且毫無意義。說不定，還會白白賠上自己的性命。
這筆帳，冷依依四人算得清楚。
「這件事絕不會就這樣算了。即便有你在背後替六大門派撐腰，我們也不會對河西秦氏棄之不顧。」冷依依倔強道，「更何況，如今賢王府和六大門派已經殺到我們頭上，此事不再是少林與秦家的恩怨，更關乎我們的榮辱。如果我們今日忍氣吞聲，任由六大門派聯手剿滅河西秦氏，那下一個遭殃的，無疑便是我們。」
「勇氣可嘉，但卻愚蠢之極。」
葉桐深深地看了一眼冷依依四人，淡淡地留下一句耐人尋味的嘆息，轉而在彩蝶的陪同下，緩緩消失在林中。
「我們……要不要回去看看？」沉默許久，騰琴兒方才猶豫不決地問道。
冷依依嘆息一聲，緩緩搖頭道：「從我們收到柳葉銅錢的那一天，就已經陷入了一場殺局。昨夜唐乾之死，便是殺局的開始，既然賢王府和六大門派已與葉桐聯手，定會在桃花塢設下天羅地網，我們的人必死無疑，即便現在趕回去，恐怕也於事無補。」
陸遙思量道：「葉桐肯放我們離開，說明他對我們仍有顧忌……」
「你錯了！」冷依依道，「葉桐不殺我們，不是因為他心存忌憚，而是因為他要讓我們活著回去傳話。如果此次來辰州的不是我們，而是金劍塢與四大世家的掌門人……葉桐必會千方百計地斬盡殺絕，永除後患！」
「幸虧族長有先見之明，沒有親自前來，否則一旦陷入圈套，後果不敢設想。」騰琴兒心有餘悸地喃喃自語道，「葉桐竟利用我們對他的信任，引我們入局……」
「不必多言！」唐仞大手一揮，冷聲道，「今日我等誠心而來，卻不料竟遭此奇恥大辱。此仇不報，我蜀中唐門日後還如何能在江湖中立足？無論你們作何打算，總之八月初二，我唐門定會去河西助秦家一臂之力，和賢王府、六大門派，還有葉桐這個老賊……把今日的血債算個清楚！」
「不錯，現在已不再是秦家的私事。」陸遙憤憤不平地附和道，「我陸家也絕不會坐視弟子被殺而置之不理。」
「我湘西騰族亦是如此！」騰琴兒憤恨地說道，「葉桐名號雖響，但別人怕他，我湘西騰族卻不怕他！」
「本不想與賢王府就此撕破臉，卻不料他們竟找來葉桐虛張聲勢，騙我們自投羅網。既然賢王府與六大門派不仁在先……」言至於此，冷依依的眼中陡然閃過一抹陰寒之色，幽幽地說道，「那也休怪我們不義！」
……