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「唐兄，其實……」
「我知道你想說什麼？但我心意已決，你不必多言。」
「這……」
唐阿富斬釘截鐵的回答令柳尋衣不禁一愣，遲疑道：「只因蕭谷主對你恩重如山？」
「此事不僅僅是蕭谷主的意願，也是我自己的決定。」
「為什麼？」柳尋衣愈發不解，「以『無情劍客』的武功和名聲，縱使離開絕情谷亦有萬千去處可尋，相信各門各派一定對你求之若渴，又為何……」
「於公，谷主的大恩大德我不能不報。於私，你我相識已久，你是江湖上為數不多能與我意氣相投的人。」言至於此，唐阿富語氣一滯，眼眸深處閃過一絲糾結之意，躊躇道，「除此之外，我……還有一份私心。」
「什麼私心？」
「只有你……才能幫我報滅門之仇。」
「這……」
「我唐阿富曾對天立誓，誰能幫我報仇雪恨，我的命就是誰的。」
似乎感受到唐阿富內心的憤懣，恍然大悟的柳尋衣眼神一正，重重點頭：「唐兄，在長白山時我曾親口允諾，待我逃過此劫一定幫你追查屠戮唐家的元兇，我柳尋衣說話算話！今天，姑且拋開蕭谷主的情分，只論你我屢次三番同生共死的交情，我願再次立誓，一定竭盡所能地幫你報仇雪恥。如有退怯，教我天打雷劈，不得好死！」
望著嚴辭正色的柳尋衣，唐阿富忽覺心中一暖，澎湃萬千，看向他的目光抑制不住地微微顫抖，臉上的表情更是一變再變，說不出的激動。
不知是出於憤慨還是出於感動，雙眼通紅的唐阿富竟「噗通」一聲跪倒在地，鄭重其事地向柳尋衣深深一拜。
「唐兄，你這是作甚？」
面對唐阿富毫無預兆的動作，柳尋衣怛然失色，忙不迭地衝到近前，半跪在唐阿富對面，雙手托起他的肩膀，急聲道：「在下何德何能，豈敢受此大禮？」
「拜你的不止是我，更是唐家罹難的一百餘口冤魂。」唐阿富緊緊拽住柳尋衣的胳膊，一字一句地說道，「從今往後，我唐阿富願為你柳尋衣鞍前馬後，萬死不辭！」
「我也一樣！」一向孤傲冷漠的唐阿富極為罕見地流露真情，又如何不教突逢大變的柳尋衣心靈震撼，感慨萬千，「從今往後，我柳尋衣也願為你唐阿富赴湯蹈火，兩肋插刀。」
言罷，心情大好的柳尋衣與如釋重負的唐阿富相互攙扶起身。
二人相視一笑，萬丈豪情盡在不言之中。
柳尋衣從亂成一團的桌上翻出兩隻破損的茶杯，又從斷耳的茶壺中倒出兩杯清茶，笑道：「只可惜今天沒有酒，否則定與你一醉方休！」
唐阿富單手持杯，如同敬酒般與柳尋衣的茶杯輕輕一碰：「以茶代酒，亦別有一番風味。」
言罷，唐阿富將杯中的茶水一飲而盡。然而，清茶剛剛入口，他卻臉色驟變，猛啐一口，立時將一小塊碎片吐在地上。
只因破碎的茶杯瓷片摻入茶水，被他囫圇著灌入口中，方才引起這麼大的反應。
「這茶……還真是別有一番風味。」唐阿富一邊拂袖擦拭嘴角，一邊朝柳尋衣報以苦笑。
「曾記得在潯陽樓，金復羽當著你們的面逼我喝下一杯同樣『別具風味』的顧渚紫筍，那種滋味……我真是永世難忘。」回憶往昔，柳尋衣也只能苦中取樂。
「當時，他為刀俎你為魚肉，自然任其宰割。」唐阿富道，「可今時不同往日，他不再是刀俎，你也不再是魚肉。恰恰相反，現在輪到你敬他一杯『好茶』，相信也會令他永世難忘。」
「唐兄，難道你也認為我和金復羽之間必有一戰？」
「遲早！」唐阿富不可置否地答道，「俗話說『一山不容二虎』，休以為這座江湖大到無邊無際，其實越往上越窄，尤其是武林巔峰……小到只能容下一人。明眼人都看得出來，依照眼下的局勢，未來能夠執中原武林之牛耳的人……不是你就是金復羽。除非你們中有人主動退讓，否則必有一場生死大戰。」
「話雖如此，可是高處不勝寒……」
「有些事是命中注定，不是你能夠左右。」唐阿富擺手打斷柳尋衣的唏噓，不急不緩地說道，「你現在已是騎虎難下，由不得你臨陣退縮。今時今日，你走的每一步不僅僅代表自己的心意，更牽動著無數人的前程。遠的不提，至少賢王府、絕情谷和湘西騰族，從昨天開始就和你牢牢地綁在一條船上，與你生死一體，榮辱與共。人在江湖猶如逆水行舟，不進則退。只要你在意自己的死活，顧及他們的命運，就必須……也只能不斷地向上爬。」
「有句話叫『爬得越高，摔得越狠』。你們將全部身家壓在我身上，難道不怕我一時失足，害你們摔得粉身碎骨？」
「不是『爬得越高，摔得越狠』。而是『爬得越高，站的越穩』。你只有爬到他人難以企及的高度，才能得到真正的安逸。世上沒有第二個人能夠站的和你一樣高，自然也沒有第二個人能夠威脅你的地位，又談何推翻你、扳倒你，令你粉身碎骨？想一想洛天瑾和清風，他們之所以下場悽慘，不是因為他們『爬的高』，而是因為他們爬的『不夠高』，才會給其他人以可乘之機。大宋皇帝整日擔驚受怕異族侵犯，蒙古大汗卻從來不擔心自己的疆域受到襲擾，緣由正是如此。只因蒙古的實力遠在諸國之上，他人唯恐避之不及，又豈敢冒死挑釁？」
「嘶！」
唐阿富的一席話幾乎顛覆柳尋衣的固有認知，直令其思緒萬千，啞口無言。
「谷主與騰族長、謝府主並非將全部身家壓在你身上，而是從你出生的那一刻起，他們就註定和你結下一輩子的緣分。骨肉至親，一脈相承，又豈是他們能夠任意取捨？」
柳尋衣似懂非懂地輕輕點頭，苦笑道：「實不相瞞，你的想法與謝二爺、洵溱不謀而合。謝二爺讓我融合各大門派、世家，締造江湖第一大勢力。料想洵溱……大概也早有此意。」
「你意如何？」
「我……不知道。」面對唐阿富的追問，柳尋衣猶豫不決，「茲事體大，我不敢輕率……」
「其實，無論你想不想承認，以你為中心的多方勢力聯合已經成為事實，而且被外人戲稱為『新派勢力』。你決定的事，至少在賢王府、絕情谷和湘西騰族不會受到半點阻力。區別只是……你有沒有給大家一個堂堂正正的名分。」
「謝二爺和你說過同樣的話……」
「因為我們看到同樣的事實。」
「可是……」柳尋衣眉頭緊鎖，似乎心有鬱結而難以啟齒。
「可是什麼？」
「可是我不想變成任人擺布的傀儡。」柳尋衣既憂心又疑心，語氣頗為懊惱，「唐兄，正如我剛剛所言，現在的我無人可信。拋開蕭谷主與騰族長，謝二爺本應是我最信任的人，可我發現他竟對洵溱十分偏袒。今天上午，洵溱告訴我謝二爺曾向少秦王許諾，讓我接替北賢王未盡事宜。雖然我已嚴詞拒絕，並逼得洵溱做出讓步，但心裡卻久久不能平靜。我知道自己不應該以小人之心度君子之腹，可我就是忍不住……忍不住懷疑謝二爺與洵溱、與少秦王，他們是不是私底下達成某些鮮為人知的約定？故意在我面前一唱一和，是不是想利用我達到某些不可告人的目的？」
「對此，谷主與你有同樣的擔憂，這也是她將我派到你身邊的直接原因。」
「蕭谷主……」唐阿富的解釋令柳尋衣十分感動，蕭芷柔的母愛亦令其倍感溫暖。
「是不是因為你對謝府主心有猜忌，所以……剛剛才不肯對他敞開心扉？」
「什麼？」柳尋衣一怔，「你說的是……」
「你明知袁霆不堪重用，卻執意對他委以重任。」
在唐阿富的提醒下，柳尋衣幡然醒悟，表情愈發苦澀：「原來你都聽到了？」
「聽到一些。」唐阿富直言不諱，「你不肯告訴謝玄重用袁霆的真正原因，是不是因為你……並不完全相信他？擔心他將你的心思泄露給洵溱？」
「是！」見唐阿富快人快語，柳尋衣也不兜圈子，「其實，我重用袁霆是因為……他昨天可以出賣我，明天就可以出賣少秦王。」
「什麼意思？」唐阿富眉心一蹙，狐疑道，「難道你重用袁霆不是給他改過自新的機會，而是另有打算？」
「不錯！」面對大惑不解的唐阿富，柳尋衣竟一改在謝玄面前的敷衍態度，毫無保留地向他說出自己的真正用心，「西律武宗是少秦王荼毒中原的『江湖先鋒』，只有培養一位意志不堅的人成為中原四大分舵的中流砥柱，我才能無所顧忌地幫西律武宗在中原立足。如此一來，我既能報答少秦王和洵溱的救命之恩，又能最大程度地避免淪為少秦王禍亂中原的幫凶。人情歸人情，大義歸大義。無論如何，我始終是漢人，斷不敢數典忘宗，悖逆華夏。而這……正是我希望謝二爺能夠體諒的『良苦用心』。與此同時，我也希望他能迷途知返，千萬不要被眼前的虛幻所迷惑，進而在大是大非上犯糊塗，以免一失足成千古恨。」
……