五日後，柳尋衣與林方大踏入潁川地界。
潁川繁盛雖比不上洛陽，但由於其毗鄰淮水，四通八達，故而河運昌盛，倒也算頗為富足。
夕陽漸落，風塵僕僕的柳尋衣和林方大，在潁川城內的高升客棧落腳。
安全起見，洛天瑾為潘初八準備的壽禮，將由其他弟子秘密送至潁川，最後在高升客棧轉交給他們。
客棧大堂熙熙攘攘，三五成群的食客們圍坐在一起，燙一壺酒，點幾碟小菜，興致勃勃地暢談對飲。這些食客中，有不少是船夫苦力，他們出一趟船往往是十天半月，平安歸來後便會找要好的朋友，聚在一起喝酒閒聊。日子雖辛，卻也能苦中作樂。
林方大已在此坐了半個多時辰，慵懶的目光來回打量著桌上的菜餚，但卻只喝酒，不動筷。一連數日，他皆是這副悶悶不樂，鬱鬱寡歡的失落模樣。
直到林方大獨自一人喝空了一壺酒，柳尋衣終於按耐不住心中疑惑，開口問道：「大哥，這兩日我見你總是心神不寧，可是有什麼心事？不知能否說與小弟聽聽？」
林方大聞言一愣，複雜的目光直直地望向柳尋衣，幾次欲言又止，終究化作一聲嘆息，似乎內心在猶豫些什麼。
「當日在東海茶樓，大哥就有些奇怪。可我記得咱們在去茶樓之前，大哥明明是滿心歡喜，一切如常。」柳尋衣又道，「莫非是那位蒙古小王爺，惹的大哥不痛快？」
「區區一個汪清術，不至於讓我念念不忘。」林方大神鬱氣悴地搪塞道，他似乎在刻意逃避著什麼，目光閃爍著不敢與柳尋衣對視，「你就別問了，我沒事……」
「大哥且慢。」柳尋衣按下林方大欲要端起酒杯的手，正色道，「大哥不想告訴我，一定有自己的苦衷。小弟追問也並非不識時務，大哥為人仗義，性情豪爽，尋常瑣事絕不會令你如此憂慮，你我既已結為金蘭兄弟，只希望大哥不要再把我當成外人。小弟雖沒什麼本事，但也願竭盡所能為大哥分憂。」
聞聽此言，林方大不禁輕嘆一聲，吞吞吐吐地開口道：「我並非有意隱瞞，只不過……唉！罷了！賢弟言之有理，我一個大男人應該有一說一，有二說二。又何必像個娘們兒似的婆婆媽媽？其實有件事我一直想找你問清楚，希望你……能如實告訴我。」
當林方大說出這番話的時候，腦中所思所想的皆是洛凝語，眼前浮現的也是當日在東海茶樓，洛凝語對柳尋衣的痴眼凝望的畫面。每每想到這些，林凡大心裡總是五味陳雜，極不是滋味。
柳尋衣剛剛只是略施「欲擒故縱」的伎倆，便讓林方大忍不住把心事說了出來，由此也不難看出林方大心性單純，素無心機。
柳尋衣放下酒杯，正色道：「大哥請問，小弟一定知無不言，言無不盡！」
此刻，柳尋衣心中憂慮的是林方大會不會質疑自己的真正身份，雖然他表面坦蕩，但其內心早已是惴惴不安。
二人各懷心思，彼此卻又同樣心懷忐忑。一時間，氣氛變的稍有尷尬。
「賢弟不必如此在意，倒也不是什麼大事……」終於，林方大再三鼓起勇氣，勉為其難地吞吐道，「我只想問問……賢弟你是不是……是不是……」
言至於此，林方大的舌頭開始不由自主的打結，吞吞吐吐半天，可翻來覆去就是一句「是不是」，半天也沒能說出下文。
其實林方大是在害怕，害怕萬一柳尋衣也對洛凝語有意，那他又該如何抉擇？
此時，將心提到嗓子眼的，又何止林方大一人？柳尋衣也同樣感到心底一陣陣發緊，他生怕林方大問及自己的真正來歷。以他和林方大現在的關係，柳尋衣實在不想再利用林方大的善良，一次次的撒謊欺瞞。
「大哥，你到底想問什麼？」柳尋衣故作鎮定地問道，「你我是兄弟，何不直言？」柳尋衣心中萬般糾結，但卻又不敢表露出半分緊張。
不止是酒勁上頭，還是心中羞澀，林方大的臉竟是一片漲紅，恨不能滴出血來。他既渴望又擔憂，眼神飄忽不定地在柳尋衣身上掃來掃去。
猶豫良久，林方大終於暗暗打定主意，倘若柳尋衣與洛凝語真是情投意合，那他就主動退讓，成全這樁好事。想罷，林方大的臉色鎮定許多，坦言道：「其實我想問賢弟你是不是喜歡……」
「嘭！」
話音未落，一個沉甸甸的包袱突然砸在桌上，直將心情緊張的柳尋衣和林方大，嚇的險些驚叫出聲。
「喂！我說你們兩個未免也太不夠義氣了吧？竟丟下我一個人，偷偷跑到潁川來玩？」
熟悉的聲音陡然響起，林方大和柳尋衣抬眼望去，但見一位眉清目秀，唇紅齒白的「俊俏公子」，正滿臉不悅地站在桌邊，一雙杏目怒瞪著二人。
「凝語？」林方大稍稍一愣，很快辨認出此人竟是女扮男裝的洛凝語，詫異道，「你……你怎麼這副打扮？」
洛凝語的突然出現，令林方大倍感緊張。他那顆「砰砰」直跳的心，仿佛漏跳一拍，臉上湧現著一抹說不出的尷尬之色。
「小點聲！」洛凝語伸手在林方大的腦袋上狠狠敲了一下，繼而快速落座，似乎不想招惹周圍人異樣的目光。
柳尋衣眼神狐疑地在洛凝語和林方大之間來回打量，問道：「小姐，你怎麼也到潁川來了？」
「怎麼？你們能來，我就來不得？」洛凝語輕哼一聲，轉而抽出一根筷子，突然指向柳尋衣，訓斥道，「以後再見到我別叫什么小姐，聽著彆扭。你可以和林方大一樣，直呼我的名字。」
洛凝語這番話柳尋衣倒沒聽出什麼特別，反倒是林方大，心裡頓生一陣酸楚，但卻又不敢胡亂答腔，只能坐在一旁黯然神傷。
「能來是能來，只不過……」柳尋衣眉頭一挑，笑道，「你該不會是偷聽了府主和我們的談話，偷偷跑出來的吧？」
「這可不行！」林方大驚呼道，「凝語，此事若讓府主知道，定會狠狠責罰你。」
「以爹的武功，我還未靠近就已經露餡，哪裡能偷聽什麼？」洛凝語噘著小嘴，不滿地嘟囔道，「不怕告訴你們，這回本姑娘可是『奉旨辦差』。從現在開始，就連你們兩個也得聽從本小姐差遣。」
聞言，柳尋衣和林方大不禁對視一眼。柳尋衣一臉茫然地問道：「難道是府主派你來的？」
林方大嘟囔道：「八成是你又纏著府主不放，最終府主實在拗不過才妥協的。」
「呔！」洛凝語美目一瞪，怒哼道，「本姑娘想去哪兒就去哪兒，誰能管的了？後天就是臘八節，你們兩個來給潘八爺拜壽，難道就打算兩手空空的去潘府？」
「莫非府主準備的壽禮在你身上？」柳尋衣狐疑道，「府主只讓我們來高升客棧等著，卻萬沒想到來的竟會是你。」
洛凝語反嗆道：「怎麼？難道我就不能護送壽禮？」
「能是能，只不過……」林方大話未出口，便被洛凝語駭人的目光給狠狠瞪了回去，只能細若蚊絲的喃喃自語道，「讓你護送，還不如讓我們直接帶來更穩妥……」
「小……凝語，壽禮在哪？」柳尋衣趕在洛凝語變臉前趕忙打圓場，話鋒一轉，笑問道，「難道是這包袱？」說罷，柳尋衣已伸手向包袱摸去，洛凝語卻突然用筷子狠狠一敲，柳尋衣手背吃痛，又趕忙收回來。
「哼！」洛凝語不悅地盯著神色茫然的柳尋衣和林方大，興致索然地說道，「壽禮不在我兒，我手裡只有一張貨票。」
「貨票？」
「潘淮船商的貨票。」洛凝語點頭說道，「爹準備的壽禮如今還在江上飄著，明日一早會抵達碼頭，咱們憑票去取便是。」
聞言，柳尋衣和林方大頓時心中釋然。二人相視一笑，其中意味自是不言而喻。
「凝語，你可曾見過潘八爺？」林方大好奇地問道，「人品如何？武功如何？」
「我也只是偶然隨爹見過他一面而已。」洛凝語遲疑道，「還是在我十三四歲的時候，後來就再沒見過。他的人品應該不錯，爹曾說過潘八爺是位性情中人。至於武功……一個在師傅墳前自斷手筋，自廢武功的人，又談何武功？時至今日，江湖中還記得潘八爺的人屈指可數。甚至在潁川地界，當地人只知潘八爺是跑船經商的，極少有人知道他和武林還有關係。」
「大隱於市，看來這位潘八爺倒也不失為一代豪傑。」柳尋衣感慨道，「能大徹大悟地真心悔過，將前半生與後半生隔絕的如此徹底，試問天下又有幾人能做到？」
林方大的嘴砸吧幾下，苦笑道：「咱們來給潘八爺拜壽，卻誰也沒見過他老人家的廬山真面目？萬一把壽禮送錯人都不知道。」
「咱們雖沒見過，可這潁川城中卻人人識得潘八爺。」洛凝語嗤笑道，「潘淮船商在潁川婦孺皆知，街上隨便找人一問，便知潘府的大門朝哪開，又豈會送錯人？」
柳尋衣聽出他們的言語中似乎有些鬥嘴之嫌，趕忙笑道：「明天一早我們就去潘淮商船的碼頭，先將壽禮取下，再找人打聽潘府不遲。」
「哎呦！你這瘸子怎麼走路不長眼睛……有種你別走！死瘸子，竟還跑的挺快，真他娘的晦氣……」
突然，客棧外傳來一道尖銳的叫罵聲。柳尋衣三人下意識地循聲而望，只見一個衣衫襤褸的苦力，正遙指著昏暗的街道，跳腳大罵。至於他口中所說的「死瘸子」，此刻卻早已不見蹤跡。
……