「讓我眼睜睜地看著自己的孩兒受辱，為娘的……生不如死！」
白紗下，心如刀絞，淚似泉涌的蕭芷柔再也按捺不住內心的悲憤。
她明知自己的聲音在震耳欲聾的聲浪中泛不起一絲漣漪，可她仍喃喃自語般解釋一句。似乎說於騰三石，又似乎說於自己。
在雲追月驚愕而複雜的目光中，蕭芷柔緩緩起身，一雙寒光四射的眸子死死盯著奸計得逞的清風，藏於袖中的右手驟然一翻，一股令人難以置信的恐怖內力逸散而出，令袖口四周的空氣詭異扭曲，漸漸變成一團如雲似霧的白色氤氳。
此刻，除雲追月之外，在場其他人的目光皆匯聚於柳尋衣。因此，短時間內無人注意到蕭芷柔的異樣。
「柔兒，你要幹什麼？」
雲追月眼神一變，驀然起身，欲上前拽住怒不可遏的蕭芷柔。然而，他的右手稍一碰觸蕭芷柔的衣袖，一股難以抗衡的內勁瞬間襲來，直令猝不及防的雲追月手臂一麻，五根手指宛若被鋒利的荊棘深深刺痛，下意識地高高彈起，再也不敢湊近一寸。
似乎注意到蕭芷柔和雲追月的古怪，沉浸憤懣的騰三石、秦苦、薛鬍子幾人相繼一愣，從而眼神一狠，紛紛起身。
儼然，他們已做好與蕭芷柔共同進退的打算。
「金塢主，你看！」
對面，陸庭湘不著痕跡地抬手示意若有所思的金復羽。
「他們……想幹什麼？」
當金復羽看到對面的蕭芷柔幾人一反常態時，疑惑的目光悄然一變。
「清風盟主！」
就在四周眾人怒吼不斷，清風父女洋洋得意，蕭芷柔幾人躍躍欲試，金復羽、陸庭湘靜觀其變之際，一道在內力加持下聲如炸雷的呼喊陡然在青石廣場響起，登時令心思各異的眾人精神一振，令沸反盈天的「聲討」偃旗息鼓，令嘈雜混亂的街道漸漸恢復平靜。
見謝玄出面，滿心殺機的蕭芷柔先是一怔，而後在騰三石的眼神安撫下，心有不甘地散去凝聚於掌心的內力。
見狀，心思糾結的雲追月不禁暗鬆一口氣。
「謝府主？」
清風先用餘光朝蕭芷柔幾人輕輕一瞥，又將諱莫如深的目光投向緩步上前的謝玄。與此同時，他臉上的笑容漸漸凝固、收斂，直至徹底消失。
「不知謝府主有何賜教？」清風不動聲色地問道，「莫非……你也有處死柳尋衣的建議？」
「謝某斗膽，敢請清風盟主履行承諾。」心知蕭芷柔一行已忍無可忍，再耗下去局勢將變得不可控制，於是謝玄將心一橫，不再猶豫，亦不再與清風兜圈子，開門見山地道出自己的目的。
謝玄此言猶如一道信號，一道「好戲」開場的信號，令沉思不語的金復羽、陸庭湘相視一眼，眉宇間皆是一抹狐疑之色。
「承諾？」清風似是而非地緩緩點頭，「你的意思是……」
「謝某不才，在潞州客棧僥倖擒下柳尋衣。」謝玄面無表情地打斷清風的試探，「清風盟主有言在先，誰能擒下柳尋衣，無論死活……皆可封為中原武林的副盟主。同時，可以向天下英雄提一個要求，只要符合道義……誰也不能拒絕。」
「嘶！」
謝玄突如其來的一席話，不禁令四周眾人暗吃一驚。他們不明白謝玄為何在大庭廣眾之下向清風「邀功」？更奇怪的是，謝玄的態度和語氣似乎有些……不太友善。
「謝玄，你這是作甚？」
凌瀟瀟知道「風雨將至」，雖然她對此早有準備，但事到臨頭她的內心仍感到萬分忐忑。以至身體抑制不住地陣陣發抖，甚至連聲音……也變得有些微微發顫。
「夫人勿怪，謝某隻想讓天下英雄做個見證。」此刻，謝玄的神情冷漠如冰，聲音平淡如水，在凌瀟瀟面前的姿態與昔日判若兩人。畢竟，今時今日的謝玄已沒有必要，更不屑於在她面前故作謙卑，「眼下，我是賢王府的府主，夫人承諾的黃金百萬、良田千頃及武功秘籍……說到底，都是自家東西，謝某不要也罷。但清風盟主的承諾不一樣，謝某這樣做……是替清風盟主著想，以免世人污衊他鳥盡弓藏，言而無信。」
「嘶！」
謝玄拐彎抹角地諷刺挖苦，令全場一片譁然。畢竟，在眾人的意識中，謝玄與清風……不是一家，勝似一家。
「謝玄，你太放肆了……」
凌瀟瀟勃然大怒，一聲怒叱脫口而出。然而，話一出口她又懊悔不已。畢竟，以當下的場合與二人的身份，此言尤為不妥。但說出去的話猶如潑出去的水，想收回已是萬萬不可能。
一時間，面對四周異樣的目光，凌瀟瀟欲說還休，進退兩難。
「謝府主說的不錯！」清風的眼睛微微眯起，一邊替滿臉尷尬的凌瀟瀟解圍，一邊饒有興致地審視著謝玄，「老夫一諾千金，絕不會食言自肥。謝府主是擒獲柳尋衣的第一功臣，此事有目共睹，天下皆知。」
「既然如此，請清風盟主履行承諾。」謝玄面無懼色地回視著綿里藏針的清風，「是不是從現在開始……謝某就是中原武林的副盟主？我是不是可以……」
「不急！」
清風大手一揮，皮笑肉不笑地輕輕搖頭：「據老夫所知，柳尋衣被擒，謝府主確實厥功至偉，但……並不代表全是你的功勞。如果沒有潞州甘家提供消息、如果沒有雁不歸和賢王府弟子捨命相助、如果沒有武當高手及時趕到……僅憑謝府主，恐怕很難在『漠北第一快刀』和『無情劍客』的全力保護下將柳尋衣帶回賢王府。」
「什麼？」
此言一出，人群沸騰。清風故意提到「無情劍客」，眾人無不將驚愕而慍怒的目光齊刷刷地投向站在一旁的蕭芷柔。
「雁不歸和賢王府弟子是謝府主的麾下，他們盡心盡力地幫你乃人之常情。老夫派武當高手助拳也是出於公義，不提也罷。今天，我們只說潞州甘家……又是跟蹤、又是報信、又是埋伏。可謂忙前忙後，勞苦功高。」
不知是不是顧忌雲追月與蕭芷柔的關係，清風並未在唐阿富身上多做文章，只是輕描淡寫地一句帶過，從而將話鋒再度引向謝玄：「世人皆知，潞州甘家的甘永麟與謝府主是相交莫逆的多年好友，這也是他發現柳尋衣的蹤跡後不吵不鬧，而是第一時間派人告訴謝府主的原因。呵呵，謝府主能有這般赴湯蹈火，兩肋插刀的朋友……老夫好生羨慕。」
「永麟兄慷慨仗義，能和他交朋友是謝某的福氣。」面對話裡有話的清風，謝玄淡定依舊，「可惜永麟兄已不在人世，否則謝某願將擒獲柳尋衣的首功讓給他。」
「謝府主重情重義，甘永麟泉下有知一定十分欣慰。」言罷，清風轉身朝柳尋衣一指，「現在，害死甘永麟一家的罪魁禍首就在那裡！甘家遇害與柳尋衣被擒有關，相信謝府主一定恨不能將此子千刀萬剮，挫骨揚灰，以告慰因幫自己而慘遭不測的甘家老少。」
謝玄的心裡「咯噔」一沉，表情漸漸變得冷峻而陰沉。
「清風盟主此言何意？」
「潞州甘家為幫謝府主擒獲柳尋衣，付出全家滅門的慘痛代價。實乃可敬可佩，可歌可泣！」清風目不斜視地盯著眼神複雜的謝玄，似笑非笑地問道，「不知……謝府主有沒有想過親手替自己的『摯友』報仇雪恨？」
「這……」
「今天，老夫願將處死柳尋衣的機會讓給你。」清風不給謝玄喘息之機，炮語連珠似得咄咄相逼，「在黃天厚土之間，在天下英雄面前，不僅讓謝府主替死去的天瑾報仇雪恨，同時替慘死的甘永麟一家出口惡氣。只要你手刃奸賊柳尋衣，老夫馬上兌現承諾，當場推舉你為中原武林的副盟主。如此一來，你接受老夫的『報酬』將變得理所應當，問心無愧。畢竟，擒獲柳尋衣的功勞你不是獨一份，但手刃奸賊的壯舉卻在光天化日之下，眾目睽睽之中，相信世人再無異議。老夫這麼做……也是替謝府主著想，以免日後有人污衊你竊取他人之功。」
清風以其人之道，還治其人之身，用替潞州甘家報仇為藉口，將謝玄「登堂入室」的計劃徹底打亂。
原本，謝玄打算借邀功之際讓清風將自己封為中原武林的副盟主，再與另一位副盟主騰三石一起，借向天下英雄提要求的機會合力揭發清風父女的累累罪行。
萬萬沒有料到，清風非但一眼看穿謝玄的意圖，而且將計就計，將柳尋衣與潞州甘家徹底推向對立，逼他在「伸張正義」與「恩將仇報」之間做出抉擇。
眼睜睜地看著謝玄「搬起石頭砸自己的腳」，滿心羞憤的凌瀟瀟不禁面露輕蔑，嘴角揚起一絲令人後背發寒的陰戾詭笑。
殊知，如果清風推舉謝玄為中原武林副盟主，即承認其代表武林正統的身份與地位。
到時，「搬起石頭砸自己腳」的人就不再是謝玄，而是清風。
這場波譎雲詭的「鋤奸大會」，雙方互有算計，鬥智鬥勇。他們拼的不止是武功的高低，擁躉的多寡，更是輿論的褒貶，乃至立場的正邪。
畢竟，相比於殺死對方，保全自己更加重要。
保全自己，指的不單單是保全性命，還有身份、清譽、威望及最重要的……未來的江湖地位。
任何一絲風吹草動，皆有可能改變最終結局。
這場生死博弈對清風一派和柳尋衣一派同樣重要，也同樣致命。
因此，從他們走向對立的第一步開始，雙方就必須打起十二分精神。一言一行都要深思熟慮，一舉一動都要慎之又慎，絕不能留給對方一絲一毫的餘地，哪怕是……潛在的餘地。
恰如此時此刻的清風與謝玄，明知馬上撕破臉，卻仍虛情假意地相互試探，企圖打亂對方的節奏，將其引入自己的圈套。
歸根到底，他們是在竭盡所能地避免……一子落錯，滿盤皆輸。
……