千呼萬喚，端陽降臨。五月初五，碧日晴天。
天光初亮，早已望眼欲穿的各路人馬紛紛上路，從四面八方匯聚成一股股「洪流」朝賢王府湧來。
此次「鋤奸大會」，清風以武林盟主的名義發出上百道「英雄帖」。凡有資格收到「英雄帖」的人，無一不是江湖中有名有姓，威震一方的豪強。
換言之，正兒八經受邀前來者，不過區區百餘人。縱使算上他們的隨從弟子，林林總總也不過兩三千人。
然而，實際情況卻與清風的預料大相逕庭。
凌晨時起，賢王府內已是燈火通明，人來人往。待黎明將至，賢王府門前更是馬咽車闐，華蓋雲集。
昨夜，不知有多少人輾轉反側，一夜無眠？
來自五湖四海的英雄豪傑幾乎「塞滿」方圓三五里內的所有「縫隙」。萬頭攢動，人山人海，摩肩接踵，川流不息……一眼望不到盡頭的人群，少說聚集上萬乃至數萬之眾。
且不論規模大小，賓客多寡。單論今日這般熙來攘往，門庭若市，洛天瑾在世時幾乎年年都有。可自從他遇害後，如此熱鬧變得十分罕見。
歸根到底，今日之盛仍不是賢王府之盛，而是由於清風位居「武林盟主」之故。
此時此刻，隱藏在花天錦地，笑語歡聲背後的人情冷暖，世態炎涼，不禁令人感慨萬千，唏噓不已。
沒有收到「英雄帖」的人，意味著沒有資格進入賢王府，只能聚在府門外心急火燎，翹首跂踵。
至於拿到「英雄帖」的人，無不在自家弟子的開路下，昂首挺胸，趾高氣揚地穿過人群，在周圍一道道羨慕、嫉妒的目光中，大搖大擺地踏上賢王府門前的十三級漢白玉階。
這一刻，他們手中的「英雄帖」不單單是受到邀請的憑證，更代表高人一等的江湖地位及傲視群雄的莫大尊榮。
江湖雖然不是廟堂，但依舊將人分為三六九等。
只不過，江湖中的等級不像朝廷那般明明白白地分為一二三品。而是被師門、輩分、武功、德行、勢力、財富、人脈等其他因素隱晦替代。
然而，「人上人」與「人下人」的本質區別並沒有發生任何變化。與廟堂的官階相比，江湖的尊卑有過之而無不及。
人性的醜陋，不會因為身份的不同而不同，只會因為立場的不同而做出不同的掩飾。可說到底，只是換湯不換藥罷了。
當然，逆來順受，墨守成規一向不是江湖中人的做派。
因此，一些沒有收到「英雄帖」卻心懷不忿的「刺頭」開始煽動人群，伺機搗亂。
他們成群結隊地衝上玉階，爭先恐後地朝大門擠去，企圖趁亂混入賢王府。
有一便有二，有二便有三……漸漸地，越來越多的人加入到「不守規矩」的行列中。氣勢洶湧的人群輕而易舉地衝破賢王府弟子的阻攔，令在門前接迎的蘇堂、洛棋顧應不暇，叫苦不迭。
縱使他們喊破喉嚨，也難以在嘈雜混亂的局面中維持應有的秩序。
「洛老，當心有人魚目混珠！」
「魚目混珠不可怕，可怕的是再這樣亂鬨鬨地鬧下去，原定於辰時初刻開始的『鋤奸大會』必將受到影響，被迫延後。」
「延後？」蘇堂望著你推我搡的人群，無奈道，「恐怕三天三夜也休想消停……」
「混帳東西！你們沒有『英雄帖』豈敢硬闖賢王府？」
「我們……我們只是一時衝動，望七爺勿怪……」
「從哪兒冒出來的潑皮無賴？竟敢在這裡撒野！想進就進、想出就出，你們當賢王府是什麼地方？」
「八爺息怒，我們知錯！我們知錯……」
就在門前混亂不堪之際，府中陡然傳出一道厲喝，緊接著是一陣誠惶誠恐的辯解。
剛剛趁亂混入賢王府的十幾名漢子尚未來得及沾沾自喜，便在眾人詫異而錯愕的目光中，一邊搗蒜似的作揖賠罪，一邊忙不迭地退出府門。
緊隨其後的是面沉似水的慕容白、鄧泉以及武當派的孤日、孤月兩位道長。
四人一現身，忙的焦頭爛額的蘇堂、洛棋登時面露狂喜，連忙吩咐麾下弟子，將聚集在門前而沒有「英雄帖」的人統統「請」下台階。
「七爺，不是我們故意鬧事，而是不想白白錯過百年難遇的『鋤奸大會』。」人群中有膽大的率先道出自己的不滿，「清風盟主實在偏心，『英雄帖』只發給那些有權有勢的名門大派。難道我們這些無依無靠的小人物，還有那些無門無派的江湖遊俠就不算中原武林之人？」
「就是！想當初，清風盟主召集天下英雄共同追剿柳尋衣的時候可沒有『厚此薄彼』。我們雖然勢單力薄，人微言輕，但同樣遵從盟主號令，在追剿柳尋衣的事情上也算盡心盡力，任勞任怨。常言道『沒有功勞也有苦勞』。既然我們出過力，今天的『鋤奸大會』就應該讓我們參加，否則太不公平！」
「對！不公平！不公平……」
少數人的直言不諱，宛若一石激起千層浪，瞬間引起多數人的共鳴，並在人群中掀起一場軒然大波。
霎時間，各種各樣的質疑、抱怨乃至嘲諷、謾罵此起彼伏，絡繹不絕。
數以萬計的爭論吶喊，直將半座洛陽城震得地動山搖。
「諸位所言……不無道理！」
慕容白居高臨下，面無表情地環顧著慷慨激昂的眾人，運足內力令自己的聲音變得渾厚通透，亮如洪鐘。一字一句皆清晰入耳，迴蕩在天地之間，久久難以散盡。與此同時，亦令人聲鼎沸的場面漸漸安靜下來。
一時間，無數道憤憤不平又滿含期待的目光一齊投向賢王府門前的慕容白四人。
「現在距辰時初刻已不足半個時辰，可賢王府內外仍舊亂作一團。清風盟主也沒有料到竟有這麼多江湖朋友前來參加『鋤奸大會』。眼下，他老人家既深感欣慰，亦深感愧疚。欣慰的是，天下英雄重視『鋤奸大會』，意味著重視他這位『武林盟主』。愧疚的是，由於事先準備不足，以至局面混亂不堪。」慕容白不急不緩地說道，「此刻，清風盟主既不希望因為秩序混亂而貽誤『鋤奸大會』，也不希望厚此薄彼，令天下英雄徒增間隙。當然，他老人家更不希望沒有收到『英雄帖』的江湖朋友乘興而來，敗興而歸。」
「清風盟主能時刻惦記我們，也不枉我們對他惟命是從。」
「不錯！我們只是不爭饅頭爭口氣，絕沒有詆毀清風盟主的意思。」
「我就知道清風盟主不會讓我們白跑一趟……」
見眾人隨聲附和，孤日、孤月含笑點頭，站在一旁的鄧泉卻在不經意間面露鄙夷。
「因此，經清風盟主與謝府主反覆斟酌，決定將在賢王府東院舉辦的『鋤奸大會』挪至賢王府門前的青石廣場。」
言至於此，慕容白驀然抬手，朝被車馬人群層層包圍的「琉璃牌樓」一指，朗聲道：「就在這座『紫氣東來』的牌樓下，希望諸位主動退讓十丈，以便更多的江湖朋友能夠親眼目睹這場……百年難遇的『鋤奸大會』。」
言罷，慕容白與鄧泉、孤日、孤月相視一眼，從而大手一揮，以林方大為首的百餘名賢王府弟子，及以鄭松仁為首的數十名武當弟子自賢王府魚貫而出，未等四周人群做出反應，他們已風風火火地大肆清場。
伴隨著一陣竊竊私語，以「琉璃牌樓」為中心，方圓十丈之內的人群被迫一退再退。又有十餘名賢王府弟子匆匆趕來，以秋風掃落葉之勢將一片狼藉的青石廣場清掃的一塵不染。
淨水潑地、紅毯墊道，東、南、西、北分別以一丈為間隔，整整齊齊地擺上一張張太師椅。
椅後佇立著一桿杆大旗，旗上龍飛鳳舞地繡著「武當」、「少林」、「崑崙」、「崆峒」、「峨眉」、「青城」、「賢王府」、「金劍塢」、「江南陸府」、「蜀中唐門」、「河西秦氏」、「湘西騰族」、「絕情谷」、「龍象山」、「三義幫」等名門大派的金字名號。
有趣的是，在武林盟主清風的座位旁另有一把太師椅，不過椅後空空蕩蕩，不見任何旗號。
此位，是清風專門留給秦衛的。礙於秦衛的特殊身份，不宜在蒙古統治下的洛陽城太過招搖，因此才沒有樹旗。
今日這場「鋤奸大會」規模之宏大，絲毫不亞於兩年前的「中原武林大會」。
與當時一樣，有資格落座的「大人物」屈指可數，絕大多數「無名之輩」只能遠遠地站在四周看熱鬧，以至賢王府門前的整條街道被密密麻麻的人群堵得水泄不通。
周圍的亭台樓閣、房脊屋頂，皆被心潮澎湃的綠林好漢「強行霸占」。
尋常百姓何曾見過這般陣仗？此刻，他們連自家大門都出不去，更談不上報官。只能躲在家裡忍氣吞聲，任由頭頂「嘰嘰喳喳」、「咚咚作響」，亦無可奈何，敢怒而不敢言。
「咣！」
在一片嘈雜忙亂之中，半個時辰轉瞬即逝。突如其來的銅鑼聲響遏行雲，震耳欲聾，令沸反盈天的場面瞬間安靜。
人們無不精神一顫，紛紛舉目觀瞧。
一時間，成千上萬道炙熱而殷切的目光凝聚於莊嚴肅穆的賢王府大門。
上萬人不約而同地屏息凝神，大庭廣眾竟然鴉雀無聲，凝重而詭異的氣氛持續約莫半柱香的功夫。直至「嘩啦嘩啦」鐵鎖鐐銬的摩擦聲響自賢王府內悄然傳出。
緊接著，一陣低沉而緩慢的腳步聲由遠及近，眾人高高懸起的心恨不能一下提到嗓子眼。
數百日夜神出鬼沒，行蹤飄忽，令天下英雄「朝思暮想」、「魂牽夢縈」的柳尋衣……今天終於現身了。
……