「歡兒，真的是你……」
凌瀟瀟難以置信地望著傷痕累累，奄奄一息的歡兒，一時間既憤怒又痛心，一雙精光涌動的眸子蘊含著一股說不出、道不明的複雜感情。
「瀟瀟，現在你應該知道謝玄為何能一而再、再而三地躲過我們的試探，並對我們的每一步計劃了如指掌……」
「為什麼？」凌瀟瀟踉蹌上前，滿眼糾結地望著戰戰兢兢的歡兒，「難道我對你不好？難道我有什麼地方虧待過你？枉我將你收在身邊，枉我對你深信不疑，你竟然出賣我？」
「啪！」
言至於此，凌瀟瀟再也按捺不住內心的羞憤，一巴掌狠狠扇在歡兒的臉上，怒不可遏地叱問：「說！謝玄究竟給你什麼好處？他用多少錢收買你？」
「夫人，對不起……」望著氣急敗壞的凌瀟瀟，歡兒淚流滿面，嗚咽不止，「我不知道……我真的不知道……」
「不知道？我看你是不見棺材不掉淚……」
「瀟瀟，她說自己『不知道』，其實……也不算撒謊。」清風擔心凌瀟瀟氣大傷身，故而好言撫慰。
「這……」凌瀟瀟一怔，「什麼意思？」
「因為謝玄沒有給她任何好處，一切都是她自願的。」孤日耐心解釋，「此女對慕容白暗懷情愫，因此在慕容白面前知無不言，言無不盡。真正圖謀不軌的人是謝玄，他利用歡兒對慕容白的感情騙取消息。這丫頭……只是稀里糊塗地被人蠱惑。她被我們抓住時仍一頭霧水，不知情由。」
「慕容白？」凌瀟瀟若有所思，「如此說來，慕容白已徹底淪為謝玄的傀儡？甘心供他驅使？」
「不錯！」孤月重重點頭，「慕容白一向恃才傲物，頗有主見。利用女人套取消息這種卑鄙伎倆，他根本不屑一顧。之所以心甘情願地替謝玄哄騙歡兒，原因只有一個，替洛天瑾報仇雪恥。」
「你的意思是……謝玄已將真相告訴慕容白？」
「不止慕容白，應該還有鄧泉。畢竟，謝玄再有本事，孤家寡人也難成氣候。」清風沉吟道，「他要拉攏一批有勇有謀、有膽有識而且誓死效忠洛天瑾的心腹，慕容白和鄧泉自是不二人選。然而，想拉攏他們必須開出足夠的條件，但慕容白、鄧泉絕非金銀美色可以輕易收買。除非謝玄替他們找到一個不能推辭的理由，比如……替洛天瑾報仇。」
「這些是爹的猜測？還是……證據確鑿？」
「後天就是『鋤奸大會』，值此生死攸關之際，爹若無真憑實據豈會冤枉『自己人』？」
言罷，清風將凝重的目光投向孤月，嘆道：「事已至此，隱瞞無意。你將袁霆說出的秘密，以及昨夜發生在洛陽西城的事，一五一十地告訴瀟瀟。」
「袁霆是誰？」凌瀟瀟愣愣地望著孤月，好奇道，「昨夜又發生什麼事？」
「小姐，其實……」
在清風的授意下，孤月理清思緒，將袁霆、袁孝、上京四府、柳尋衣、洵溱、謝玄暗中勾結，以及昨夜發生在洛陽西城的「一場密謀」原原本本地告知凌瀟瀟。
當凌瀟瀟得知「驚天秘聞」後，忽覺腦中一團混沌，眼前一片昏黑，若非清風及時攙扶，方寸大亂的她非癱軟在地不可。
「這……這……這……」
一連幾次欲追問真偽，卻終究抵不過內心的劇烈激盪，令凌瀟瀟喉嚨生澀，舌頭打結，唇齒不聽使喚地張張合合，費盡九牛二虎之力仍說不出一句話。
「其實，連為父也沒有料到，洵溱這盤棋竟然下的這麼大。」清風將凌瀟瀟攙到桌旁落座，無奈道，「或者說……少秦王才是真真正正操縱大局的人。」
「既然爹已經知道他們的陰謀，又何必自投羅網？」思忖半晌，凌瀟瀟終於理清錯綜複雜的關係，漸漸恢復一絲神智，「俗話說『先下手為強』，我們何不殺了柳尋衣，以絕後患？」
「其一，柳尋衣表面上被我們囚於地牢，實則早已在他們的重重保護之中，不是我們想殺就能殺的。其二，為父畢竟是中原武林盟主，過去的一年本就因為追剿柳尋衣不利而遭到諸多非議，如果這場『鋤奸大會』再出現任何意外，爹辛辛苦苦幾十年樹立的威信必將毀於一旦。到時，受難的何止爹一人？更有武當與賢王府。因此，這一次爹必須說到做到，必須在天下英雄面前挽回自己的聲譽，絕不能再落人口實，更不能再讓人看笑話。眼下，我們與洵溱一夥早已不是暗中較量，而是明刀明槍地拼殺。彼此心照不宣，就差一層窗戶紙沒有捅破。一場陰謀變為陽謀，雙方皆成騎虎之勢，只能破釜沉舟，決一死戰，斷無退路可言。」
「決一死戰？」清風的一席話令凌瀟瀟心驚肉跳，後脊發涼，「可他們人多勢眾，一旦當眾揭穿我們……其他門派勢必袖手旁觀。到時，我們……如何斗得過他們？」
「小姐不必擔心，掌門早已想出應對之策。」孤月胸有成竹，侃侃而談，「昨夜，老夫已與龍象山聖主雲追月達成約定，必要時他願臨陣倒戈，與我們裡應外合。他們要揭穿洛天瑾的真正死因，必須找前年臘月初七出現在賢王府的人作證，否則空口無憑，不足為信。然而，前年臘月初七出現在賢王府的人，大部分被夫人的迷藥放倒，睡得天昏地暗，什麼都不知道。還有一些人重傷昏迷，對當夜情形一知半解，比如慕容白和鄧泉。真正從始至終保持清醒的，無非朝廷的趙元、柳尋衣、秦衛，龍象山的雲追月一夥，再加上一個『半黑半白』的謝玄，剩下的皆是我們自己人。其中，趙元已死，不提也罷。秦衛皇命在身，斷不會幫柳尋衣說話。我們自己人更不必多言。因此，真正有可能在『鋤奸大會』與我們『唱對台』的無非柳尋衣、謝玄和雲追月一夥。眼下，老夫已說服雲追月『棄暗投明』，只要他肯站出來幫我們說話，僅憑柳尋衣和謝玄……根本不可能逆轉乾坤。」
「他們人微言輕，縱使挑明柳尋衣的身世，我們也可以抵死不認。反說他們暗藏禍心，捏造事實，意圖串通西域少秦王荼毒中原武林。」孤日附和道，「再加上我們手中的『人質』，相信一定能說服天下英雄。」
「昨夜，為父與玄明方丈秉燭夜談，彼此心照不宣。」清風似笑非笑地補充，「前年臘月初七發生的事，玄明一清二楚。一旦東窗事發，為父名聲掃地，玄明同樣脫不了干係。縱使他不是元兇，也是幫凶。為自身清白和少林基業，玄明一定會在暗中幫襯我們。因此，老夫不求力壓洵溱、謝玄他們一籌，也不求雲追月開口幫我們說話，只要他暫時保持緘默，讓我們與洵溱各執一詞，僵持不下。讓玄明有機會、有藉口幫我們說話，為父就有信心坐穩武林盟主的寶座。只要我們牢牢握住『武林正統』這杆大旗，必能號令天下英雄摘奸發伏，討逆除暴。」
「爹計出萬全，女兒心服口服。只不過，其他人我不擔心，唯獨雲追月……」凌瀟瀟似乎顧慮重重，「他對滕柔那個賤人一片痴心，料想不會輕易就範……」
「正因為他對蕭芷柔一片痴心，我們才有機會策反。」孤月蔑笑道，「救出柳尋衣，等於斷送他和蕭芷柔的感情，他一定不會甘心。」
「話雖如此，但……雲追月陰險毒辣，反覆無常，爹不可不防！」
「哈哈……」
聞聽此言，清風忽然放聲大笑，看向凌瀟瀟的眼中湧現出一絲讚許之意。
「爹笑什麼？」
「你能有此見識，爹十分欣慰。」清風滿意道，「你以為爹真想拉攏雲追月？你以為爹真會相信他？不！我只是竭盡所能地瓦解他們的『聯盟』，不奢求他幫我們，只要他不幫柳尋衣，對我們而言就是一件好事。其實，爹從未想過將雲追月收為己用。」
「爹的意思是……」
「合縱連橫，逐個擊破，方可以弱勝強，以少勝多。」清風狡黠一笑，不急不緩地說道，「瀟瀟，你的憂慮也許在兩日之後，但為父的憂慮卻在兩年乃至五年、十年之後。其實，龍象山、絕情谷、湘西騰族是因為與柳尋衣息息相關，才會被為父視為眼中釘、肉中刺。可歸根到底，他們只是疥癩之疾，而非心腹之患。三家聯手，自然不容易對付。可若一一擊破，為父談笑間便可令他們灰飛煙滅。待我剷除絕情谷與湘西騰族，區區龍象山……又能掀起多大的風浪？」
「原來在爹的計劃中……不僅蕭芷柔和騰三石必死無疑，雲追月同樣不會有好下場。」凌瀟瀟恍然大悟，看向清風的眼神愈發欽佩，「如果他們只是疥癩之疾，不知……誰才是爹的心腹大患？」
「為父最大的敵人，莫過於野心勃勃的金復羽。如今，為父雖然名義上是中原武林的盟主，實際上卻只能執掌半壁江湖。剩下一半……被金復羽牢牢攥在手中。且不論金復羽招降天山玉龍宮與桃花劍島的殘餘勢力後，令金劍塢的實力日益壯大。單說峨眉、青城、江南陸府及南方諸多門派……眼中根本沒有武林盟主，只對金復羽馬首是瞻。再加上傳說中被他秘密隱藏的十萬大軍，此人不僅僅是我們的心腹巨患，同樣是朝廷的心腹巨患。因此，『鋤奸大會』過後，為父必須養精蓄銳，上借朝廷之力，下御武林群雄，方能與金復羽一決勝負。只要順利解決金復羽，為父非但在中原武林再無敵手，甚至連大宋皇帝也要對我忌憚三分。到時，為父才算達成畢生所願，真真正正地傲視天下，唯我獨尊！」
「爹……」
「砰、砰砰！」
清風的「宏圖壯志」令凌瀟瀟大驚失色。然而，未等她發出感慨，緊閉的房門陡然被人叩響。
「合抱之木，生於毫末。九層之台，起於壘土。千里之行，始於足下。」清風神情一稟，投向房門的目光中閃爍著一絲詭譎之意，「金復羽的威脅再大也是後話。眼下，『鋤奸大會』才是我們的當務之急。」
聞言，孤日、孤月相視一眼，二人臉上無不浮現出一抹難以名狀的激動之色。
「爹，外邊是……什麼人？」凌瀟瀟將信將疑地望著清風三人，「難道……」
話未說完，門外已傳來一道畢恭畢敬的應答。
「在下袁孝，奉清風盟主之命……前來拜見。」
……