「武當、崑崙、峨眉、青城、河西秦氏、蜀中唐門、江南陸府……」
入夜，洛陽城南四喜客棧的一間客房內，一位眉清目秀的「漂亮公子」坐在桌旁，伸出青蔥玉指在桌上輕輕划動，似乎在細細盤算著什麼。
「大小姐，你在數什麼？」
坐在對面的是一位面目兇狠，膀大腰圓的中年大漢，也是近段時間洛陽城各大茶樓酒肆、青樓賭坊的熟客，賢王府府主謝玄新結識的一位「志趣相投」的朋友，「上京四府」之一慶州雷府的家主，雷震。
至於雷震口中的「大小姐」，正是迎面而坐的「漂亮公子」，女扮男裝的洵溱。亦是今日下午出現在東海茶樓二樓走廊的「白衣公子」。
「我在數今天下午出現在東海茶樓的門派、世家的眼線。」洵溱回道，「東海茶樓乃龍蛇混雜之地，流言橫飛之所。秦苦與嚴順一唱一和，非但成功激怒朝廷的鷹犬，更將武當派的孤月拉下水，就差將秦衛的身份當眾挑明。雖然洛陽城群雄匯聚，免不了大大小小的爭鬥，但以往都是一些不入流的綠林匪幫鬧得歡實，極少有名門正派下場較量。今日這趟渾水一連牽扯武當、秦氏、賢王府三大勢力，影響非同小可。勢必一傳十、十傳百，在洛陽城掀起一場軒然大波。」
「如此一來，洛陽城的局勢豈不是變得更亂？」雷震驚詫道，「雖然秦苦沒有當眾挑明秦衛的身份，但中原各派不是傻瓜，難保不會浮想聯翩，心生猜疑。」
「我要的就是一個『亂』字。」洵溱凝視著不斷搖曳的燭火，別有深意地說道，「清風暗中勾結朝廷，此事說大不大、說小不小，我要看看他如何向賢王府和天下英雄交代？」
「清風老奸巨猾，一定會找藉口替自己搪塞。恕我直言，大小姐這步棋……恐怕對清風構不成致命威脅。」
「我從未想過一擊斃命，也很清楚此事難不倒他。」洵溱不以為意地笑道，「我只想借秦衛給清風添點麻煩，最好讓他忙的焦頭爛額，在『鋤奸大會』前無暇顧及其他。」
「顧及其他？」雷震似懂非懂地問道，「但此事……好像不在我們原來的計劃中……」
「洪寺來信，他的侄子洪洋在南方失蹤數月。他派人四處尋找，卻生不見人，死不見屍。」洵溱幽幽地說道，「洪洋知道我們太多秘密，如今他下落不明……難保不會引發變數。為防萬一，我不得不多做一些打算，以備不時之需。」
「多做一些打算？」雷震若有所思，「大小姐的意思是……除借秦衛給清風製造麻煩之外，你還有別的準備？」
「是……」
「砰、砰砰！」
未等洵溱解釋，緊閉的房門突然被人敲響。緊接著，門外傳來阿保魯低沉的聲音：「洵溱，秦苦和嚴順到了。」
「進來。」
「吱！」
話音未落，房門已應聲而開，阿保魯領著吊兒郎當的秦苦與一本正經的嚴順步入房間。
「如何？今天這場戲夠不夠精彩？」
一進門，未等洵溱起身寒暄，秦苦已大搖大擺地坐在桌旁，毫不客氣地端起雷震的茶，「咕咚咕咚」一飲而盡。
喝罷，似乎察覺到雷震的不悅，秦苦訕訕一笑，連忙將空茶杯遞到嘴邊，煞有介事地問道：「大哥，喝你一杯茶而已，又不是殺你全家，何必用這種眼神看我？要不然……我吐出來還你？」
望著厚顏無恥的秦苦，雷震面無表情，不苟言笑，冷冷地問道：「你他媽是不是覺得自己很招人稀罕？」
「噗！」
話一出口，洵溱剛剛喝下的一口茶險些沒忍住嗆出來。阿保魯、嚴順更是強忍笑意，緊繃的臉頰抑制不住地微微顫抖。
秦苦的臉皮比城牆更厚，被雷震當面嘲諷非但沒有惱怒，反而拍手大笑，連連稱絕：「妙極！妙極！我要記下仁兄這句金玉良言，下次罵別人一個狗血淋頭。哈哈……」
「你……」
「我來為你們引薦！」雷震性情暴躁，秦苦任達不拘，如果由著他二人的性子鬥嘴，非打起來不可，故而嚴順連忙上前圓場，「這位是慶州雷府的家主，雷震。這位是河西秦氏的府主，秦苦。」
阿保魯趁勢附和：「大家都是自己人，不必拘束……」
「欸！」秦苦擺手糾正，「我今天幫你們對付秦衛完全是念及柳尋衣的情面，而且我對秦衛這種卑鄙小人也確實厭惡。柳尋衣是我朋友，幫他出氣義不容辭。但和你們做『自己人』……秦某高攀不起。」
「這……」秦苦的「不識抬舉」，令阿保魯、嚴順分外尷尬。
「如果我沒有猜錯，嚴老爺是你……故意安插在河西的眼線。至於目的嘛……八成與我有關。」秦苦毫不避諱地點指著笑而不語的洵溱，撇嘴道，「我們是『老相好』，有什麼事可以當面解決，何必兜這麼大圈子？」
聞言，嚴順不禁老臉一紅，笑容變得愈發不自然。
「念在昔日的交情上，這一次就算了。」秦苦把玩著茶杯，漫不經心地說道，「最好不要有下一次，因為我不喜歡被人牽著鼻子走。」
言罷，秦苦眼珠一轉，一臉壞笑地問道：「今天下午，賢王府的人怎麼會突然出現在東海茶樓？是不是你派人通風報信？」
「你說呢？」洵溱不答反問，「江湖上認識秦衛的人不多，如果我不找幾位『明眼人』識破他的身份，今日這場戲演得毫無意義。」
「誰說的？」秦苦小眼一瞪，心有不甘地抱怨，「你認識他，我也可以說自己認識他，想揭穿他不過一句話的事，能有多難？若非你提前告訴我不能拆穿他，我今天非狠狠教訓他一頓不可。我一看那小子矯揉造作的模樣就渾身不舒服，再想到他將柳尋衣害的那麼慘，心裡就更不痛快。唉！縱使你不讓我殺他，至少讓我賞他幾個大耳光出口惡氣，總好過陪他嬉皮笑臉地逗悶子。」
「你今天指名道姓地罵他『烏龜王八蛋』，秦衛一聲不吭只能默默忍受，最後氣得臉都綠了，難道還不解氣？」洵溱回憶今天下午發生在東海茶樓的戲劇一幕，忍不住「撲哧」一下笑出聲來，「我看你罵的十分過癮，不比打他幾個耳光更解氣？」
「婦人之見！」秦苦怨婦似的喋喋不休，「相比於『賣嘴的』，我更喜歡做『手藝人』，罵得再狠也沒有大耳刮子扇的痛快。」
「我不是包庇秦衛，只是讓他發揮更大的作用。」洵溱將戲謔之意漸漸收斂，慢條斯理地解釋，「如果由我們出手殺他，反而幫清風解決一個大麻煩，這筆買賣不划算。因此，讓賢王府的人揭穿秦衛，遠比一具冷冰冰的屍體更有價值。」
「聽不懂！」秦苦將手中的空茶杯扔在桌上，緩緩起身，慵懶地舒展著腰肢，心不在焉道，「我知道你們一定在密謀一些不可告人的計劃，不過我天資愚鈍，胸無大志，因此既不想知道，也沒興趣知道。我幫你挑釁秦衛，同時替柳尋衣出口惡氣，咱們也算互不相欠。我走了……對了！別再讓嚴老爺跟著我，我不習慣被男人色眯眯地盯著屁股。嘿嘿……」
言罷，秦苦不顧面面相覷的嚴順和阿保魯，大步流星地朝門口走去。
「等一下！」
未等秦苦拽開房門，洵溱的聲音再度響起，依舊平淡如水，不急不緩：「你說錯了，我們並非互不相欠。」
「怎麼？」秦苦眉頭一挑，頭也不回地問道，「難道你們打算向我收利息？」
「別誤會！不是你欠我們，而是我們欠你。」
「你們欠我？」秦苦一愣，「欠我什麼？」
「洛天瑾遇害不久，我們的身份被清風父女透露給蒙古人，他們在西去的關隘要塞設下重重阻礙。當時，若不是秦府主仗義相助，我們怎麼可能順利出關？」洵溱笑道，「我們能安然無恙地返回西域，全仗秦府主的大恩大德。救命之恩，豈敢不報？」
「對對對！」
經洵溱一番提醒，恍然大悟的秦苦登時眼冒精光。驀然轉身，滿臉堆笑地走回桌旁，細細回憶道：「我記得……不僅僅送你們出關，而且請你們吃過一頓酒菜，花了我不少銀子。」
「不錯！」洵溱欣然承認，「此事過後，寧王爺至今仍念秦府主的好。」
「欸！大家相識一場，不必放在心上，我幫你們從未想過回報。只不過……」言至於此，秦苦故作為難模樣，一個勁兒地抓耳撓腮，言辭變得吞吞吐吐，「我知道你們都是有恩必報的英雄豪傑，如果不報恩心裡一定不舒服，我也不希望你們一直心懷愧疚。要不然……隨隨便便給我送幾車金銀珠寶，或者……送一百幾十位西域美人意思一下？千萬不要勞師動眾，給我樹碑立傳、鑄廟燒香什麼的……太見外！」
「雷某活了大半輩子，從未見過像你這般痴心妄想，厚顏無恥之徒！」
「仁兄好文采，這句小弟也記下來，回頭罵別人。」秦苦反應極快，未等雷震話音落下，他已對答如流。直氣得雷震七竅冒火，五臟生煙，卻又無可奈何。
「你要的那些東西不過是一些俗物，金山銀山總有花光的一天，絕色美人也有人老珠黃的時候。」洵溱美目一轉，從而狡黠一笑，「我想送你一份可遇而不可求的大禮……其價值遠非那些俗物可以相提並論。」
「什麼大禮？」秦苦眉頭一皺，似是將信將疑。
「眼下，你最關心什麼？」洵溱神情一稟，正色道，「直說吧！『鋤奸大會』的主角是你的好朋友，他現在大難臨頭，你想不想救他？或者說……你敢不敢救他？又或者……你們的交情僅限於替他罵幾句秦衛？」
「你究竟想說什麼？」秦苦的眼睛微微眯起，臉上再也尋不到半點兒戲，一字一句地問道，「難道你能救他？就憑……你們幾個？」
「我救他早已不是什麼新鮮事，否則他也不可能活著逃出臨安。」洵溱信誓旦旦地說道，「但我可以明明白白地告訴你，想救他的人絕不止我們幾個，更有許多你意想不到的大人物，足以抗衡武林盟主。此事不僅僅出於江湖道義或者朋友義氣，更關乎我們每個人的生死榮辱，存亡興衰。」
「此話怎講？」
「只要我們齊心協力，非但能救出柳尋衣，而且能成就自己，甚至能徹底改變……中原武林的現有格局。到時，你要風得風，要雨得雨。莫說金銀珠寶揮霍無盡，嬌艷美人享受不完，更能率河西秦氏躋身中原武林巔峰之列，千秋昌盛，萬載無虞。」
……