沉寂森林裡陰暗、潮濕、冰冷。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名高大的林木遮蔽了陽光，灌木和藤蔓則填充了樹木間的縫隙。
儘管尚是初冬，但各式各樣變異毒蟲魔獸們已經開始出沒了。這裡的生物都極為強悍和嗜血，要麼體形較正常的要大上幾倍，要不然就是色彩鮮艷外加奇形怪狀。
隊伍剛進森林不足五公里，就遇上了幾十隻奇特的雙頭狼。這些灰白相間的狼體形比一般的恐狼要大上一半，有一隻竟然還能使用簡單的小魔法。首當其衝受到襲擊就是行進在隊伍中間、兩翼擔負護衛的黃金獅子騎士們。
驟然遇襲，卻是給黃金獅子騎士一個展現強大實力的舞台。他們個個鬥氣閃爍。劍技樸實、狠辣，幾下就能解決一頭魔狼。黃金獅子騎士們三個人自成一組，二攻一守，配合流暢之極，下手乾淨利落。看得眾人都是暗暗心折。
片刻之後，這些強悍的變種魔狼就永遠地變成了樹木的肥料。
保盧斯不禁面有得色。
這一次連羅格等貴族青年們也不得不承認他的得意很有道理。黃金獅子騎士單個的戰力也許並不是太強大，但三五個聚在一起時就是股很可怕的力量。五十個黃金獅子騎士結成戰陣的話，羅格手下的三百多龍與美人騎士們就只有逃命的份了。想想過去數次差點發生衝突，貴族青年們都有些不寒而慄。
儘管這隻七百人的隊伍人人實力不俗，這趟沉寂森林之旅還是走得辛苦無比。最輕鬆的恐怕就是芙蘿婭了，她不知道從哪裡召喚出一隻高達五米的遠古猛獁，居然還在上面搭了個小小的帳蓬，舒舒服服的在裡面休息著。
三天兩夜過去了，這隻隊伍終於艱難地穿出了沉寂森林。隨著芙蘿婭的猛獁踏倒了森林最外緣的一棵大樹，一片荒蕪的土地展現在眾人面前，遠處就是起伏不定的矮人丘陵了。
隊伍在森林邊緣隱藏起來，等待著斥候的歸來。過不多時，荊戈兩個貼身隨從就回來了。他們臉色顯得很難看，回來第一句話就是：「這個部落是高山矮人部落！還有丘陵巨人和他們生活在一起！」
矮人細分起來有十多個大族，小族不計其數。但不論怎麼劃分，高山矮人都穩穩地居於矮人各族的三甲之列。這並不是因為他們人口眾多，而是因為他們戰士的強悍。至於丘陵巨人，自古以來就是矮人的遠親。不過，一個身高往往超過四米，另一個卻只有一米多點，二者之間是如何沾上親、帶上故的，一直是困擾魔物學者們的大難題。
又有一說丘陵巨人有遠古巨人的血統。它們雖然沒有遠古巨人那種足以與神魔龍族匹敵的實力，但其實力多少還是能和塊頭成正比的。成年丘陵巨人手中使的木棒或石棍往往重達數百斤，一輪之下足以連人帶馬擊飛一個重甲騎士！就是一個最普通的丘陵巨人也能輕鬆對付十幾個人類騎士。
丘陵巨人經常與矮人結群而居。當一個矮人部落足夠強大時，往往都會有幾個巨人與他們生活在一起。
丘陵巨人的出現說明荊戈的情報出現了嚴重錯誤，這個矮人部落比原先預想要強大了一倍不止！雖然捕獵方多出了一個芙蘿婭，但全殲他們的把握卻小了很多。
好在眾人無一不是足智多謀、老奸巨滑之輩，向來不會認為謀劃幾條毒計出來會是什麼苦差事。就連保盧斯這等正義之士，也不願意讓自己的手下直接面對丘陵巨人，而寧可採取些陰謀詭計。黃金獅子的正義也是有保留的，要不然也不會參與此次捕獵了。
捕獵隊伍悄悄在沉寂森林裡紮下營來。眾人一番商議之下，都覺得應該先弄明白這個矮人部落的實力再行定奪。羅格手裡那瓶「墮落神的詛咒」也需要時間來發揮作用。
說到偵察，荊戈手下多的是奇能異士，潛行和偽裝的高手不少，手段也多種多樣。有擁有『精靈斗蓬』的高級盜賊，在森林中行動自如，幾乎不露行跡；有黑暗德魯伊，可以利用各種動物偵察敵情；也有草原精靈，隱在草叢中幾乎無人可以發覺。然而看過了芙蘿婭的偵察手段，大家才知道魔法師究竟有多強大，這個魔女有多可怕。
在眾多斥堠偵察未果之後，芙蘿婭終於答應出手幫忙。對她來說，這真的是一次有趣的狩獵，可不能就這么半途而廢了。
在兩個侍女的幫助下，魔女沒用多久就布下了一個龐大的魔法陣。她隨後取出一個血紅色的小瓶子，待冗長的咒語頌完，傾倒了三滴暗紅色的粘稠液體。這三滴神秘的藥水剛一落入魔法陣，就爆發出大片的血色濃霧，濃霧中不斷傳出來尖歷的嘶叫和咆哮，還隱隱透出陣陣厚重的鐘聲。
眾人突然都有些錯覺，好象極惡恐怖的魔界深淵已經在這片濃霧中開啟了大門。
片刻之後，一個影子般模模糊糊、半透明的小怪物尖叫著從霧中跳了出來，它醜陋之極，嘴巴不成比例的大，裡面利齒森森。它極其兇惡的嘶叫著，似乎隨時要撲咬圍觀的人。隨後大批大批的怪物涌了出來，它們尖叫、互相撕扯著，爭著擠向前面。
雖然這些小怪物並不強大，但當後來它們成百上千一堆一團地從濃霧中跳出來時，景象還是極為恐怖的。捕獵隊中部分膽小的人面色發白，已經在不由自主地後退了。
在芙蘿婭示意下，羅格掏出了『墮落神的詛咒』，打開瓶蓋就向怪物堆上灑去。小怪物們拼命向上擠著，轉眼就壘出了一個怪物堆。沾到了一點藥劑的小怪物興奮之極，尖叫著從怪物堆頂一躍而下，化成一股淡霧，鑽入了土中。
一會功夫，成千上萬的小怪物就都領到了藥劑，消失在大地里。
一切都平靜下來時，眾人的耳朵里似乎還縈繞著怪物們的聲聲尖叫。
等待的時間裡，芙蘿婭自回她那頂架設在猛獁背上的小帳蓬里喝茶，望著她儀態萬千的背影步姿，大多數人眼中已經沒有了色迷迷的神色，代之以恐懼和敬畏。
過不多時，一個小怪物尖叫著從地底衝出來，跳入魔法陣中。再過一會，又是一個。隨後越來越多的怪物撲向了魔法陣。
每沖入一名小怪物，魔法陣上的景物就一陣模糊，慢慢顯出一小塊新的景物來。捕獵武士們遠遠圍著魔法陣，無言地看著這些超出他們理解範圍的變化。
一個小時之後，所有的小怪物都回來了。魔法陣上空形成了一個二米的透明圓球，圓球里赫然是縮小了的矮人丘陵。溪流、森林、矮人的地下坑道、地下城、地下水脈，甚至還有幾道礦脈，都清清晰晰地顯示了出來。從比例推算，圓球顯示的範圍已經深入了矮人丘陵地下數百米之深！
如此偵察，是荊戈手下的斥堠們作夢也想不到的。更讓人心生畏懼的是，在這個法術下，小魔女要是想對什麼人下毒，簡直是易如反掌！一直對芙蘿婭恨得牙痒痒的羅格更是暗中重新掂量起自己的份量來。
這時芙蘿婭從帳蓬里走出，捕獵隊的各個首領們聚集在魔法陣旁，充滿敬畏地觀察著光球里矮人丘陵的地形。芙蘿婭不時調整著光球的角度和範圍，一個龐大、神秘，充滿了不可思議事物的矮人地下王國赤裸裸地暴露在無數貪婪的目光里。
這個矮人部落的規模比預想的要大得多，雖然光球中是看不到生物的，但依地下城的規模來看，怕是至少也有五千餘人。
地下城建築在一個方圓一平方公里的巨大地穴之中。地穴高達五十多米，矮人地下城最高的建築也達到二十多米。地穴半天然、半人工開鑿而成，讓眾人不由自己的要讚嘆這些矮人們，竟然能在一片岩山當中建立如此宏偉的地下城市！
一個矮人大部落就已經創造出在人類看來如同奇蹟的地下城市，在大陸西面的矮人王國里，將會是怎樣的一幅光景呢？
地下城周圍的坑道密如蛛網，有幾條通道綿延向西，一直延伸出了光球的範圍之外，通向了神秘的落日山脈。引起眾人注意的是一條神秘的巨大隧道。按比例判斷，這條隧道的直徑足有十幾米，曲折通向地下深處。芙蘿婭連續調整了幾次魔法光球，也看不出這條隧道究竟是通向何處，到底有多長。
矮人地下城的礦脈在光球中顯示得很清楚，幾個大礦場也在光球的範圍內，惟有這條隧道是何用處，不得而知。在場眾人大多眉頭微皺，因為他們很清楚，在地下深處，黑暗之淵裡，存在著太多未知而恐怖的生物。雖然矮人大多信仰戰神，還是屬於光輝陣營的，但這個世界上的事可沒什麼絕對的，要不然也不會出現灰矮人和黑暗精靈這些種族了。
對付如此龐大的一個矮人部落，眼前的這點人手不要說全殲，就是取勝也實在勉為其難了些。但勝機也不是沒有，捕獲隊各方首腦們都是老謀深算之輩，其陰險毒辣之處是率直的矮人們騎上獨角獸也比不過的。何況眾人還有『墮落神的詛咒』這張王牌。除此之外，芙蘿婭的強大眾人還摸不到邊際，羅格也一直隱藏了些實力。天知道在場的眾人中還有多少人隱瞞了些東西！
至少荊戈那大胖子就絕不會是眼前一副孱弱的模樣。
而且此刻獵人們知己知彼，獵物們卻還對即將到來的災難一無所知。
午後的太陽一直是矮人們的最愛。雖然矮人一生中大多數時間是在地下度過的，但沒有哪一個高山矮人會放過在地面曬曬太陽的機會。
暴風和鐵錘加索把自己舒適地安排在一堆岩石之上。兩個矮人戰士身上深褐色的皮甲與周圍岩石的色彩非常接近，不十分接近他們，是根本不會發現這兩個矮人的。暴風比鐵錘加索大了六十歲，實力上自然也高出了不少。暴風是個使戰斧的好手，已經是一名中級戰士了，並且實力上已經接近高級戰士了。而暴風的徒弟鐵錘加索還不到五十歲，只是個初階戰士而已，習慣用的武器是戰錘。
以實力而論，暴風穩穩地進入了部落武士的前兩百名之列。原本放哨這樣的活都是初階戰士乾的，但這兩天來部落中越來越多的人莫名其妙的開始生病了。好在病情不重，大多只是身體無力而已，還能勉強採礦。對於一向身強力壯的高山矮人來說，沒到起不了床，就不叫生病！
惟一讓人有點擔心的是，族裡的巫師們對這種病還弄不清楚，也沒有什麼好辦法治療。十幾個巫師中甚至有三個也染上了這種怪病。
族中三百歲的大巫師天眼這幾天愁容不展，不住地說什麼惡魔即將回到這個世界，光明將遭到磨難。還說惡魔的利爪已經伸向了部落，要求矮人王遷移整個部落。然而這個要求卻被矮人王斷然拒絕。
「我們的王還是英明啊！我這一百多年中從來沒有看到過這麼多的礦脈聚集在一起！也沒有一個地方的地底有這裡的溫暖和乾燥。連用這裡的水釀出的麥酒的味道都與眾不同！那些貪婪、狡猾的人類至少都在幾百里外，以他們孱弱的身體還能穿過沉寂森林和毒沼嗎？」暴風不停地胡思亂想著，忍不住又偷偷灌了幾口酒。戰錘加索已經躺在一塊大石頭上睡著了。
是啊，這樣一個地方，怎麼會有什麼人來呢？連點大型的生物都欠奉。
當！一聲巨響在暴風耳邊響起，整個天地都晃動了起來。暴風一下從石堆上摔了下去，頭盔遠遠地飛了出去，上面明顯有一個凹痕。暴風這才明白剛才那一聲巨響，原來是自己頭上挨了一記重擊。
他怒吼著爬起來，揚起了手中的戰斧，四處尋找著偷襲者。撲通！鐵錘加索也從石堆上被扔了下來，他俯伏在地上，人事不知。
「咦」，一個聲音從暴風身後傳來。「矮人還真是結實啊，這麼重的一下都沒打昏！」
暴風大吃一驚，迅速回頭，看見一個閃耀著乳白色鬥氣的戰槍槍柄在自己眼前迅速擴大。暴風眼前一黑，這一次終於失去了知覺。昏迷前他迷茫地想著：「為什麼？為什麼會有神聖騎士來攻擊我們？」
凱特一手提著一個矮人，扔給了身後跟上來的龍與美人騎士們。
騎士們很快就找到了矮人的坑道出口。凱特望著那幽深的地洞，神色凝重地問身後的羅格：「你說，那個什麼『墮落神的詛咒』真的會有用嗎？」
羅格淡淡回道：「用處肯定是有的。你應該也知道那東西是從哪來的。」
「剛才那個矮人很強壯啊，完全不象吃過藥的樣子。如果矮人都是這麼強壯的話，我們這次很難辦啊！」
羅格道：「中毒的矮人是不會被派出來放哨的。先按原定計劃辦吧。按那天的顯示的地形來看，這是這一片地區最後一個坑道口了。回去吧，先審審那些矮人再說。」
在沉寂之森的深處，樹立著一大片營帳。原本生活在這裡的毒蟲和魔獸們不得已讓出了這塊地盤。稍微靈異些的魔獸都體會到了營地中彌散的危險氣息，但還是有許多來不及逃跑的倒霉蛋，變成了芙蘿婭的絕佳試驗材料。
一聲聲沉鬱的慘叫在營地中交相響起。這兩天抓來的十幾個矮人正在被嚴刑拷打著。除了黃金獅子騎士外，營地里的人幾乎個個是用刑好手，不時會有些新鮮的情報被拷問出來。
營地中央的大帳內繪著一幅雖然不大但卻極為複雜的魔法陣，一個二米大小的水球正在魔法陣上漂浮著，水球里巨細無遺地展現著矮人地下王國的地形。不時會有武士走進來匯報最新拷問出的情報。隨後水球里就會多出一些代表著各種意義的光標。慢慢地，矮人地下城的軍力分布和重要戰略要地都一一標示在地圖之上。
在這個過程中，眾人倒很是領略了一番矮人風格的傲慢。
矮人們對他們的部落之王有著無以倫比的崇拜。用他們的說法，矮人王『怒焰神錘』實力足以與世上任何強者匹敵，他一個人可以至少對付五十個最強悍的矮人百年戰士！至於捕獵隊這些跳樑小丑們，用矮人的話講，只是一群在矮人王戰錘下呻吟的老鼠而已。
理所當然，武士們狠狠地給這些不開眼的矮人上了一課，整得他們慘叫連天。但矮人們雖然嘴上不說，眼睛裡的輕蔑卻是有增無減。武士們對此也有些無可奈何。
根據矮人們的描述，羅格等人推斷矮人王至少有十五級左右的實力。他那三十個精銳的矮人百年戰士應該是十級左右，和黃金獅子騎士們的實力相關無幾，甚至還要略強。至於那一百個上級戰士，二百中級戰士和五百初級戰士，也是非常讓人頭痛的。整個矮人部落竟有六千多人，有些戰鬥力的成年礦工還有一千多個。
這些矮人中，可以稱得上是合格工匠的少說也有一千個之多。一千個工匠啊！最少最少也是十萬金幣！這樣龐大的矮人部落，又已經生存了相當長一段時間，積聚的財富和寶物價值更是遠遠在十萬金幣之上。如果部落里能夠有個三五樣非常不錯的魔法裝備的話，價值就已經不只十萬金幣了。當然，矮人婦女兒童雖然不如工匠那麼值錢，但也絕對不是什麼賠錢貨。小矮人可以成長為優秀的工匠和戰士，而矮人婦女因為種族上的優勢，往往會比人族成年男子力氣還大，做做苦力什麼的都不錯。
在羅格腦子裡還潛伏著一個想法，為什麼矮人女人就不能訓練成為工匠？胖子想得還要長遠些，矮人雖然沒有精靈那麼傲慢，但是固執卻大有過之。想要他們安安心心的為自己幹活，就如同要他們剃光自己的鬍子一樣困難。但是有家庭的矮人就不同了。為了一家的生計，矮人奴隸將不得不盡心盡力地為自己工作。所以矮人女人孩子羅格準備通通吃下，反正也多花不了幾個錢。至於多了幾張嘴更是小事一件，一件上品兵器的利潤足以養活十個矮人。
這些還都沒有把矮人地下礦脈的價值計算進去。那才是最驚人的財富，因為這片丘陵下面礦脈縱橫，居然還有一道小小的金礦。雖然芙蘿婭的魔法光球顯示的不太清楚，但相信眾人都已經看得明明白白了。
因此，雖然矮人部落強大得出人意料，但這些利益已經足以讓人發瘋了。單單是礦脈的三十年開採權估計就至少值個二百萬金幣。
沒有人會在成堆的金幣面前退縮。班傑明緊急調來了克拉克商會一直在秘密訓練的暗影殺手和黑暗武士。這些人雖然數量不多，只有六十人左右，但個個實力足以與黃金獅子騎士相比。這些人可是克拉克商會的絕密啊！看來為了拿下眼前的矮人部落，連老狐狸班傑明都要孤注一擲了。
在巨大的利益面前，這個奇怪的組合越發的牢固了。
矮人王「怒焰神錘」煩躁不安地在豪華的大廳中轉著圈子。他還從來沒有遇到過這麼多的瑣碎事情。
十五年前，他帶領著族人歷盡磨難，從生存環境惡劣的落日山脈深處走了出來，終於找到了這個極為適合矮人生存的地方。當他宣布在此定居之時，全族歡聲雷動。一路行來，風雪、嚴寒、魔獸、飢餓和疾病已經奪去了六千名族人的生命。
那個時候，全族還不到四千人，可如今短短十幾年間，已經增加了一千多人，從高山下來加入到部落中的丘陵巨人也已經有十個，甚至還包括了一個高山巨人。
可是快樂的時間沒有多久，該死、貪婪的人類就來到了這片土地上！三天來已經陸陸續續有十幾個矮人在外出或放哨的時候失蹤了。據派出去的探子回報說，發現有人類探險隊活動的跡象。看來這些矮人很有可能是被人族給抓走了。無論如何，作為矮人的王，「怒焰神錘」都要把自己的族人給救回來。
不巧的是，這幾天族裡陸續有人生病，不是什麼大病，僅僅是全身無力，精神不振而已，也沒有人因此死亡。但採礦的進度卻大受影響。生病的礦工們雖然還能工作，可產量比過去的一半還低。就是這麼個小病卻讓族中的巫師們束手無策，也查不出是什麼病因。考慮到時間尚短，開明的矮人王才勉強壓抑住了自己過人的火氣，準備多給巫師們幾天時間。
想起巫師他就怒火中燒。族中的大巫師天眼已經有五百多歲了，在法力日益高深的同時人也變得越來越胡塗和膽小。當初自己看中這塊土地時他就百般阻撓，說這裡是惡魔詛咒過的黑暗之地，惡魔必將在這裡誕生。
這塊土地不管怎麼看，都是矮人一族天賜的福地，哪裡有什麼詛咒的跡象？至於來騷擾的人類，也不是心腹大患。人族就算能夠穿越寂靜之林來到此處，也必然帶不過來他們威力最大的重裝騎兵。沒有了騎兵的人族就象是沒牙的老虎，有什麼好怕的？
至於人族的狡猾，也必然超越不了矮人王的卓越智慧，不妨利用這些人族自以為是的狡猾來給他們下上一個小套。想到這裡，矮人王浮現一絲自得的微笑。他粗聲地吩咐道：「來人哪，去召集各位戰士首領、長老、大巫師和祭司！我要給膽敢冒犯我們的人族好好地上他一課！」
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