郡守府大堂內，短暫的寂靜過後，瞬間便陷入了嘈雜之中。
當真不能怪這些人，實在是因為，這些年以來，田氏和周氏好得活像是穿了一條褲子。
這種印象在眾人心中早已根深蒂固，可現在呢？
在皇商選拔的關鍵時刻，田氏給了周氏一刀背刺！
借糧這等事，借你是情分，不借是本分。
起初周員外覺著自己於皇商選拔無望，所以答應把糧商全都借給田氏。
這很正常。
後來得到顧詩君贈送的種子，覺得自己又有了希望，於是便不借了。
這更加正常。
畢竟人都是自私的。
雖說那些個江湖草莽，武林遊俠曾講究捨生取義。
即便付出生命，也絕不背棄信義。
但……那是江湖草莽的事，他們是什麼？商賈啊！
向來有著商人重利名聲的商賈！
做出這等舉動，當真是再正常不過。
你若是要求商賈像聖人老爺一般無私奉獻，那才是腦子秀逗了。
所以說，周淮這一連串的舉動在他們看來很是正常。
但田員外的舉動就不正常了！
若有什麼矛盾，大可私底下去說。
現在是什麼時候？皇商選拔的現場！
稍微一個小失誤，就很有可能導致周氏的皇商名額付諸東流。
可田員外偏偏選擇在這種時候挑事，其目的……不言而喻。
所以眾人看向田員外的目光，都有些怪異。
就連伍雲軒也是一愣，著實沒想到還有這一茬，頓了頓，便道：「你說得不錯，朝廷選拔皇商，應當優先考慮商賈人品，至於產品，還在其次。」
「為皇家服務，最重要的，自然是忠誠。」
「若是周氏當真如你所說，乃背信棄義之輩，那此次皇商選拔，我還需斟酌一二。」
轟！
此言一出，再次掀起軒然大波。
「周員外當真是被害慘了，千辛萬苦，求來了畝產四百公斤的種子，本以為穩操勝券，可誰承想，竟死在自己人手裡。」
「唉，田員外平日裡看起來老實憨厚，沒想到關鍵時刻，竟做得這般決絕。」
「萬般努力，皆盡付之一炬，周員外心裡怕是不好受吧。」
眾人一邊議論，一邊將目光投向周淮。
只見其低著頭，緘默無言。
若是說這番話的是安氏，周淮大可跳出來與其理論，若是情緒激烈，說不準還會動起手來。
可偏偏，說這話的是田氏！
而且他還確實答應過，會把糧食給人家。
於情於理，周淮心中都有個疙瘩。
覺得此事自己做得有些不地道，所以此刻即便面對田員外不分青紅皂白的指責，他也沒有辯駁。
「周淮，此事可否屬實？你可有什麼要說的？」
「此事……屬實，周淮無話可說。」
有些商人重利，做的是短期買賣。
有些商人重誠信，做的則是長期買賣。
周淮無疑是後者。
在商海浮沉的這幾十年，他確實做過很多髒事，心中堅守的道義也被摧毀得差不多。
但唯獨誠信二字，依舊存在。
且被其奉為圭臬，當成商業聖經。
他不反駁，一來是答應了田員外的事情未曾做到，二來則是確有其事，他無法反駁。
「糊塗啊！周員外當真糊塗！這等事後，怎麼能承認。」
「唉，周員外看著性情暴烈，實則是個忠厚的老實人啊！」
「田員外當真是不地道，怎能做出這等事。」
現場眾人議論紛紛，只有一個人暗自狂喜。
那便是安員外！
他心想，若是周記因為此事被淘汰了。
那此次皇商選拔，豈不還是只能落在我安氏頭上？
想到此處，他險些沒能忍住，偷笑出來。
「既然你沒有辯詞，那選拔之事，只能暫且作罷，等我查明真相之後再議。」伍雲軒如是說。
噗嗤！
聽聞此言，安員外終於沒忍住，笑出了聲。
當真是山重水複疑無路，柳暗花明又一村！
天不亡我安氏啊！
然而，這聲嗤笑落在周員外耳中，卻顯得那般刺耳。
叫他再也忍不住，站起身來怒斥道：「安老賊，若不是你派遣賊子，壞我稻田，安能有此事？」
「若說我背信棄義，你便是無恥下流，又有何資格當選皇商？」
聞言，安員外眉頭一皺，詫異道：「你在說什麼？」
「姓周的，飯可以亂吃，話可以不能亂說。」
「我何時壞了你稻田？再說了，你周家幾百畝稻田，我壞得過來嗎？」
「哼，還要狡辯，那蝗蟲過境之事，不是你做的？」
此言一出，原本有些沉寂的大堂，再度熱鬧起來。
「我的天啊，周員外田裡遭的蝗蟲，竟是安員外放的？」
「沒想到，著實沒想到，相隔著一條淮河，這安員外是怎麼把蝗蟲放過去的，此等手段，倒也著實高明。」
「高明有什麼用？害人害己罷了，不信你們看伍大人臉色。」
聽聞此言，眾人齊齊看去，發現果不其然，伍雲軒正鐵青著臉。
下一刻，便是怒斥出聲：
「說了，皇商選拔，最重人品！」
「你們偏偏要在私底下，行那鬼祟之事，構陷之舉。」
「一個也就罷了，竟全都這樣。如此德行，若北方戰事一起，叫我如何敢把運送軍糧的任務交託給你們？」
「當真是氣煞我也！」
伍雲軒發怒，所有人都低下了頭，唯獨安員外，只覺詫異又荒唐。
自己當真是比竇娥還冤。
「伍大人明鑑，選拔期間，我一直待在江南，絕沒有行那鬼祟之事！」
「安老賊，你放屁！」
「田兄親口說你曾去淮南找他飲酒，還親眼看見有宵小之輩在我稻田中行鬼祟之事。他當時害怕出事，本想告訴我，還是被你勸退。」
「你可敢說，沒有此事？」
伍雲軒還沒說話，周淮便站了出來，呵斥道。
然而，聽聞此言，安員外只覺得更加詫異。
情緒也激動起來，怒道：「姓周的，你莫要血口噴人，我說未曾去過淮南，便是未曾去過。更別說找田員外飲酒，實在是無稽之談。」
「哼，當真是不見棺材不落淚，我看就該把你關進大牢，挨上幾大板，才能落下淚來，說出實情。」周淮著實氣到了，他實在沒有想到，這姓安的嘴能這麼硬。
都事到臨頭了，依舊理直氣壯地狡辯。
「還請大人明察，還草民清白！」安員外見和周淮說不清楚，便轉身向伍雲軒作揖道。
伍雲軒聞言，則是眉頭緊皺，看向一直默不作聲的田員外。
此事明明是因他而起，兩人的爭吵中也多次提及他。
可為何，他卻不出來作證？
「田員外，你有何高見？」
此言一出，霎時間，整個大堂內所有人的目光都集中在了田員外身上。
「老田，你快些說，當初姓安的是否來找你喝酒，還曾讓你向我隱瞞那群宵小之輩？」周淮急忙道。
「老田，我是相信你為人的，你可莫要憑空污我清白。」安員外如是道。
面對兩人的追問，剛才還擲地有聲的田員外，此刻卻是支支吾吾起來，許久不曾吐出一句話。
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