「不愧是帶兵之人,身體異常壯實。」李中易含笑示意王曉同坐下說話。
王曉同倒也不是太笨,他謝了座之後,學著劉金山的樣子,側身只坐了半邊屁股。
「王防隅可有表字?」李中易笑著反問,王曉同趕緊起身,拱著手說,「回府君的話,末將表字為仁忠。」
李中易和藹的擺了擺手,笑道:「仁忠不必如此多禮,自家人嘛,禮數越多,越生分。」
「唉呀,府君您說的太他娘……太對了。」王曉同一時沒有收斂住丘八習氣,差點當著李中易的面罵娘。
劉金山頻頻皺眉,心裡暗暗罵道,不讀書,不明理,終究是個上不得台面的破落戶。
李中易仿佛沒聽見王曉同的粗話,他信口問道:「戶曹架閣庫的失火,不知是何原因?」
王曉同沒有絲毫猶豫,直截了當的說:「好教府君知曉,以末將之見,八成是有人故意縱火。」
李中易的眼眸微微一閃,追問道:「哦,何以見得?」
王曉同抱拳作揖,解釋說:「府君可能有所不知。當時,府衙望樓上的巡兵看見火起,敲鑼示警之後,末將正好就在附近巡查,自然也就帶著手下兒郎們,一起沖了過去。」
「不瞞府君,末將到達火場之後,卻發現,大火竟然已經沖天,已經很難完全撲滅了。」王曉同咽了口唾沫,繼續介紹詳情,「據末將的部下稟報。火頭遠不止一個,初步估計至少有三個起火地點。要知道。這戶曹架閣庫,乃是戶稅重地。別說火鐮、火絨、火石一類的引火物,就算是蠟燭都不允許留在庫內。」
王曉同有條不紊,井井有條的邏輯分析,讓李中易對於這場大火災,有了比較直觀的認識。
「府君,由於火勢太猛,濃煙滾滾,末將擔心兒郎們被熏死,沒敢命人衝進去滅火。」王曉同說到這裡。眼巴巴的盯著李中易,他很可能是意識到,剛才這段話,一時不慎,竟然說漏了嘴。
李中易微微一笑,說:「火災固然損失巨大,可是,人命關天,還是小心謹慎一些為好。」
王曉同咧開大嘴。哈哈一笑,說:「就是,府君您所言甚是。火苗都竄起五丈高,連鐵塊都可以化成水。何況是肉身呢?」
李中易不禁莞爾一笑,由王曉同的描述可知,當時的火情固然異常嚴重。可是,王曉同愛惜手下兵丁的心思。卻也跟著暴露無遺。
得了李中易的鼓勵,王曉同再無顧忌。把他所經歷的,以及聽部下稟報的情況,竹筒倒豆子一般,一股腦的倒了出來。
李中易聽了王曉同的匯報之後,心裡也大致有了譜,他此前的預測並沒有錯,幾乎可以肯定,有人故意縱火。
至於燒掉戶曹架閣庫的目的,很可能與開封城的擴建,以及土地買賣,有著密不可分的聯繫。
擴城到周長几十里的地步,可想而知,提前得知消息的權貴們,一定會無所不用其極,對不知道底細的老百姓,能騙則騙,不能騙就乾脆仗勢硬搶。
當然了,就算是明搶,涉事其中的權貴們,多多少少都會給點錢,不可能像八旗軍在京城附近圈地一樣,把漢族地主屠殺或驅趕一空。
嗯,這個事情確實有些棘手呢!
李中易搞清楚縱火案的來龍去脈,心裡異常清楚,此案牽連甚廣,麻煩不是一般的大。
如果事情鬧大了,李中易這個開封知府,也很難罩得住,倒是很可能跟著翻船。
劉金山這個老官僚其實在知道失火那一刻起,就已經清楚其中的險惡之處。如今,他見李中易一直沉吟不語,心裡自然很理解李中易的難處。
如果僅僅是某一個權貴仗勢欺人,占據老百姓的田產,哪怕他是當朝宰相,李中易也有辦法翻案。
可是,擴建開封新城,涉及到的權貴人數之多,一旦水落石出,很可能令人難以想像!
和這麼多權貴為敵,別說李中易這麼一個小小的開封知府,就算是柴榮,也必須掂量掂量其中的利害。
劉金山心裡很清楚,急靠山之所急,乃是不二的生存法寶,否則,要羽翼何用?
就在劉金山張開嘴巴,正欲挺身而出的時候,李中易忽然站起身,淡淡的說:「咱們先去火場看看,再做定奪。」
靠山既然發了話,劉金山只得咽下已經衝到嘴邊的「擔當」,和王曉同一起,陪著李中易去了戶曹的院內。
距離戶曹的院門還有一段不近的路,李中易已經看見,地面上除了潑灑得到處都是髒水,就是烏黑雜亂的各種鞋印。
可以想見,王曉同當時指揮手下們救火的時候,有多麼的嘈雜和混亂?
戶曹的院門口,十餘名巡兵分列兩側,他們握緊手裡的長槍桿或是刀柄,戒備森嚴。
也許是李中易身穿的紫色官袍,以及腰間的金魚符袋,暴露了他的身份,把守大門的一個隊正,還沒等李中易他們走到近前,就已經帶領他的手下們,一起跪地行禮,齊聲叫道:「小的們,參見府君。」
「罷了。」李中易溫和的擺手,示意大家都起身,「弟兄們都辛苦了,每人賞錢一貫文」
「多謝府君恩典。」
那名隊正倒沒太過驚喜,對他來說,區區一貫錢,不算個啥。
可是,隊正的手下們每月的餉錢也不過一貫多一點罷了,他們的感激之情,發自內心,叫得格外的歡快。
天大地大,吃飯為大,養家為大!
李中易在軍營里摸爬滾打了好幾年,對於普通丘八的需求,他自是了如指掌。
走戶曹院內,李中易看見令人觸目驚心的一幕:到處都是殘垣斷壁,焦木黑石,遍地污水,簡直讓人難以下腳。
王曉同是個大老粗,壓根就沒有注意腳下的情況,劉金山卻略微想了想,主動湊到李中易的身旁,小聲建議說:「此地太亂,不如由下官代為勘察吧?」
李中易搖著頭,擺了擺手說:「不妨事的,我在高麗國,在西北邊疆,屍山血海都淌過來了,這裡又算得什麼?」
劉金山露出尷尬的笑容,心裡暗罵他自己,真是該死,眼前這位新靠山,上過戰場,殺過無數蠻子,可不是那些養尊處優的官家公子哥可比。
王曉同咧嘴笑道:「李帥……呃……李府君,是個痛快人,沒有那些雜七雜八的彎彎繞。噫,小人是個大老粗,府君您老千萬別介意。」
劉金山惡狠狠的盯著王曉同,這個憨貨,如果再管不住他的那張臭嘴,遲早要倒大霉。
李中易微微一笑,隨口問王曉同:「你的手下一共有多少條好漢?救火的器械又有多少種類?」
劉金山一聽就明白了,李中易顯然是想考較一下王曉同,看看他對付該管的事務,熟不熟悉?
王曉同也沒多想,張嘴就回答說:「回府君的話,末將手下一共有軍卒一千二百四十七人,分為白天和夜晚兩班。另有木製水桶五百隻,撲火的鐵扒籬五十隻,……」
李中易頻頻點頭,僅憑王曉同如數家珍的匯報,可知,這個憨貨雖然有股子二楞子的精神,卻對本職工作了如指掌,顯然是下過一番苦功夫。
在王曉同的陪同解說之下,李中易高一腳,低一腳的邁步於火場之中,時不時的停下來,仔細的傾聽王曉同的分析和推理。
李中易繞著火災的現場,轉了一大圈之後,果斷的做了個決定。
「光清兄,麻煩你命人將府中的畫師都找來,將此地的實景一一畫下來,吾有大用。」李中易轉過身子,溫和的看著劉金山。
「遵命。」劉金山略微一想,當即明白了李中易的一部分心思,公文上描述得再多,不如把實情畫下來,更顯直觀。
火災的現場,比李中易預想的狀況,還要糟糕十倍以上。
由於是好幾個關鍵部位,同時被點燃火頭,火勢自然蔓延得很快,也燒得很猛。
戶曹辦事廳內的主梁,已經被燒塌,遍地都是殘木和破碎的瓦礫,黑煙和霧汽,裊裊的飄上半空,實在是觸目驚心。
忽然,李中易嗅到一股子隨風拂過鼻端的油香味,味道很淡,若有若無。
起初,李中易以為是油漆的味道,後來仔細一琢磨,心中猛的一動,那味道和他使用過的猛火油,倒是頗有幾分相似。
只是,這種油氣味和李中易曾經使用過的原油,又有著很大的不同。
這個時代,好多老百姓即使發現了地底下冒出來的原油,由於化學知識的欠缺,大多數人並不知道其真正的用途。
負責看守戶曹大門的皂役,吳小乙,又是從哪裡得到猛火油的呢?
可能是採用原油縱火的疑點,無形之中,讓李中易又多了一條調查的重要線索。
「仁忠,你可知道有一種黑色油?」李中易一本正經的詢問王曉同,「這種黑油一旦燒起來,無論多大的水,都潑不滅。」
王曉同凝神細想了好半晌,摸著腦袋說:「小人管轄防隅軍不止一日,倒還是第一次聽說這種油。不過,小人倒是知道豬油、羊油和牛油,頗有助推火勢的危險。一旦燒起來,就很難撲滅。」
李中易腦子裡的靈光立時一閃,敢情,是他自己想偏了!