折從阮在靈州城內整整轉了三天，其間，他發現了很多的新鮮事。
比如說，負責維護靈州治安的皂役們，並沒有待在州衙之中，等人報案，而是以五人為一組，遍布城內的大街小巷。
這些皂役們，身穿統一的制式衣衫，衣服的前襟之上，用金線鏽了出一個大圓圈，裡邊是一個斗大的「警」字。
據馬五哥打聽的消息，這些皂役的正式名稱，其實就作「警察」。
折從阮上街的時候，私下裡觀察了一番，這些捕快們，他們每個人的胸前都掛著一隻可以吹響的竹笛。
之所以折從阮知道這種竹笛可以吹響，是因為，他親眼所見，一隊警察發現有人鬥毆的時候，為首的警察將竹笛塞進嘴裡，吹出悽厲的聲音，令人異常驚悚。
後來，折從阮才知道，警察所用的竹笛，其正式名稱，其實叫作「警哨」。
在這靈州城內，一處有警，八方支援，警察的出動速度異常之迅速，隨時隨地都可以將城中的突發狀況，扼殺於萌芽之中。
在城內的東市，馬五哥正裝模作樣的，和一個綢緞商人討價還價，折從阮則坐在茶樓的二樓靠窗邊的位置，一邊吃茶一邊磕瓜子，靜靜的注視著朔方軍的馬軍大營的動靜。
這時，折從阮忽然聽見臨近座位上，幾個書生正在小聲議論著一件大事。
「少成兄，朝廷下詔開秋闈，李大使曉諭諸州縣，但凡通過州試的士子。往來京城的盤纏全免，這可是極為難得的善政啊。」
「是啊，是啊，本道之內，已經足有十餘年。沒有開過州試了呀。」
「從靈州往來京城之間，不下數千里之遙，路資耗費頗多，有多少窮苦的士子，由於掏不起這筆錢，而放棄了躍龍門的機會啊。」
折從阮眯起兩眼。一邊仔細的傾聽這幾個書生的竊竊私語，一邊琢磨著李中易此舉的內涵。
折從阮雖是武將，卻因為治理州務的迫切要求，他平日裡閒暇之時，時常手不離卷。尤愛讀史。
話說，天下合久必分，分久必合，開國之帝王將相，皆是馬上打天下，卻須下馬理民生。
打天下，靠的是一幫鐵桿武將兄弟，理民生。卻是飽讀詩書的儒門弟子的強項。
李中易主動承擔了本州士子進京參考的盤纏，可想而知，必定會獲得本州窮苦士子們的衷心擁戴。
如今的李中易。手握萬餘精銳的朔方軍，以及寓兵於民的召之即來，來之能戰的党項諸部落軍。
作為具有党項族血脈的折從阮，又和夏州党項是死敵，自然對於党項人的內情了如指掌。
入則為牧民，出則為鐵騎。這才是漸漸崛起之中的党項人，針對中原王朝的戰略優勢。
從改名莫繼勛的折禦寇的信中。折從阮已經清楚的知道，僅僅可以隨意調動兩萬党項遊牧騎兵這一點開看。李氏靈州軍已經是當之無愧的西北第二大武力集團的頭領。
蝸居於晉陽的劉漢軍隊，最多也就可以徵召五萬兵馬，這已經是竭澤而漁，抽空了國中的男丁。
在西北地區最大的軍事力量，其實就是夏州的党項八部，這八部可以調動的總兵力，至少超過了六萬騎兵。
然而，府州折家就算是完全征足了兵馬，也不過區區八千人而已。
如果不是折家在和党項八部的連年戰爭之中，訓練了一支精兵，府州的基業早就在夏州拓拔家和晉陽劉家的圍攻之中，丟失殆盡。
直到第五天傍晚，莫繼勛才找到機會，在城中的一處民宅之中，見到了折從阮。
「不孝孫拜見祖父。」折禦寇推金山倒玉柱一般，跪倒在地面上，重重的磕了好幾個的響頭。
「大郎，苦了你了，都怪老夫不好……」折從阮只要一想起養孫折禦寇被迫背井離鄉，遠來靈州，卻依然掛心於折家的基業，他就不由一陣辛酸，滿是自責。
「祖父，您可千萬別這麼說，如果不是父親收養，哪有孩兒的今天？」折禦寇小聲解釋說，「李大帥用人不拘一格，不分地域，孩兒前幾日已經被任命為決死營的指揮。」
折從阮的眼前陡然一亮，從決死都到決死營，折禦寇的實權擴大了五倍之多，可想而知，應該深受李中易的重用。
「大郎，你覺得李中易是個什麼樣的人？」折從阮扶起養孫，拉著他的手，兩人並肩坐到了熱炕上。
「阿翁，孫兒幾乎每天都在琢磨著這事，可是，至今依然無法看透李大帥是個什麼樣的人。如果硬要評價的話，孩兒以為，深不可測，應該恰如其分。」折禦寇輕聲一嘆說，「李大帥用兵，從來不走常規的路數，屢屢都有上佳的想法。」
折從阮摸著花白的鬍鬚，眯起兩眼凝神想了一陣子，又問折禦寇：「大郎，以你之見，李中易對夏州的拓拔家、以及咱們府州是個什麼看法？」
折禦寇忽然笑了，小聲說：「阿翁，李大帥雖然對外掩飾得很好，可是，孫兒卻從他的準備情況看出了破綻。」
「哦，怎麼說？」折從阮立時來了精神，兩眼一眨不眨的盯在折禦寇的臉上。
折禦寇發覺折從阮異常重視這個問題，他心裡自然也很明白，李中易對待夏州党項八部的態度，將直接決定折從阮此行是一次遠路旅行，還是政治結盟合作。
站在府州折家的立場上，党項八部一直是其威脅最大的死敵，必欲除之而後快。
府州折家的最高家族利益，就是確保對自家地盤的實質性掌握，哪怕是大周朝廷也不允許插手進去。
實際上，折家的戰略目的，就是要建立名義上尊奉大周朝廷，實際卻是國中之國。
「阿翁，李大帥來靈州之後的所作所為，在孫兒看來，只有一個終極目標，那就是奪回河套，平定西北。」折禦寇心裡知道祖父的隱憂，但是，身為折家的一分子，他必須對摺從阮說實話。
「平定西北？」折從阮捋著花白的長須，陷入到了沉思之中。
府州算不算西北？李中易的平定西北的戰略，包括府州折家麼？
這個戰略性的問題，的確值得折從阮深思之，並反覆的斟酌其中利弊！