龍七拿到回信時，秦風他們已經開始返程，秦風與蕭令瑤這千里奔波只為他，龍七心潮湧動，一想到這次分別再相見不知道何時，再想到襁褓中的女兒，也難掩心中鬱氣。
倒是曹景依舊淡然，等他看完信後接過去燒掉，他心中何嘗不擔憂他們回程會有危險。
秦風卻沒有他們這麼多想法，一是他們過來這麼久，陳天嘯並未出賣他們，為了好處他也得忍著，二來算是出其不意，誰會料到這種關口，他們敢離開大鯤？
就算是坐在皇位上的元帝，撓破頭也想不到這一點，只怕還以為他們穩坐在大鯤皇宮裡。
既是出其不意，秦風的膽子也大了不少，一路上非但公開住客棧，還進出休息站搜集了不少信息，休息站現在仍在名義上的何安名下，但早就是暗衛偽裝何安呆在這裡。
據他說也被查過，但也查到手續齊全，加上何安的來歷清楚，最終居然不了了之。
秦風倒也擔心中間埋過雷，尤其在大鯤公開露面後，也讓休息站低調行事，結果也無人理會，休息站因為便宜便利，招來百姓的歡喜，作為臨時落腳點，極受歡迎。
秦風最早設計這裡的時候藉助了青年旅舍的想法，現在看著它蓬勃發展，還能持續不斷地給自己送銀子，又能搜集信息，欣慰得很。
兩人是客棧和休息站輪著住，一行人就這麼緩緩地南下，直到進入中原後才更低調。
他們依舊堅持走官道，他們手上的路引子都是蕭令瑤以前搜集的，全是貨真價實的真貨。
他們走得光明正大，守在西南的林國公等人是心急難耐，秦風遞出消息說他們要回程，還是走陸路，他們的心就提到嗓子眼，生怕他們在路上有個好歹。
郭士通如今升了官，用實力打臉一幫人，現在也不再是肖芷青的親隨，若再升升，在軍中都能與肖芷青平起平坐，帶著這份心思，郭士通當差格外用心。
手底下也有了人，看到郭士通對戰時的狠勁，對這位半道殺出來將領也是心悅誠服。
林國公等人對郭士通更是另眼相待。
在秦風離開的這段時間，他們在西南的防禦升級，不僅將原有的城牆進一步拓長，武器裝備到更遠的地方，火器也運送了不少過來。
西南海面上原本就有東越搭建好的海上工事主體，在原有的基礎上加速修建，並將火炮一併裝備上，秦風臨走前停滯的魚雷也有了新的發展，就等他回來驗收。
樓明月與秦啟索性留在西南海域，經他二人的手，更適合搭建火炮魚雷的新型船艦也初具模型，只是他們收到秦風已經到達中原的消息後，就鮮少再得到他們的進度。
兩朝關係緊張，傳遞消息不易，尤其西南與武安之間更是如同北關與北漠，元帝雖未再攻打西南，卻也調兵駐守武安，與西南形成對峙之勢。
武安此前從未有過駐軍，也是破天荒的頭一回，百姓們一見駐軍過來，都擔心要起戰火，不少百姓都往異鄉逃走，一時間琥武安的平穩生活被打破，婁義頭痛得很。
有了駐軍，他心裡上不慌，比起此前只有府兵，要是大鯤想要攻打武安，他不知道死多少回，現在有軍隊駐守，百姓們卻慌了，店鋪關門，田地棄耕種的現象時時發生。
沒人做營生，怎麼交稅？婁義是一個頭變成兩個大，駐軍過來這裡，他也要多加斡旋，與他們達成平衡，起碼不能讓軍隊在當地肆意橫行，驚擾了普通人的生活。
最要命的是現在還要在武安修建城牆，與西南的城牆相對，這是要打長期戰的準備。
武安從一個平靜的郡縣淪為真正的邊境，也就朝夕之間的事，婁義在飲酒後反覆痛罵林儒之是個逆賊，害人不淺，把好好的西南拱手讓給了大鯤，背棄東越，罪該萬死！
他更恨林儒之沒有與自己通氣，但想到自己與對方本就沒有交情，也只能嘆息不止，恨自己在這個局裡毫無招架的能力，就連派去盯梢的人也被殺個乾淨，找到的時候已化為白骨。
一樁樁，一件件，婁義儼然看到自己慘澹的將來，如何不愁悶。
而在知府大院外面，一對夫妻模樣的人正看著街上的光景出神，原本應該熱鬧非凡的主街現在冷清得很，不少商戶關門閉戶，門上還貼了停業的通知。
街邊小販的數量更是對不住這條的優越地理位置，少得可憐，他們只能坐在這剩下不多的麵攤上，看著清冷的街道，等著攤主煮好面。
「許久不來武安，怎麼變成這個樣子，」妻子似乎感傷得很：「舅舅與舅母也閉門不知去了何處，我們這一趟好像撲了個空。」
攤主聽得分明，忍不住說道：「你們是來探親的吧，沒趕上好時候，這個時候武安有駐軍，老百姓們都覺得要打仗了，誰願意呆在這呀，看到沒，做生意的都跑了。」
那年輕男子笑著看向攤主：「您怎麼還能安心擺攤？怎麼不跑？」
「為了生計唄，再說了，真要打起來，也是這邊打過去，以前沒有駐軍的時候，也沒見那邊打過來，小雞崽子打架還得你咬我，我咬你，非得咬出個你死我活。」
「武安以前多弱呀，他們要真想打過來，早動手了，」攤主壓低聲音道：「那時候動手不是比現在強麼，既然沒來，說明人家壓根沒想著攻打武安，我們犯不著跑。」
秦風忍不住笑了，他們到達武安已經兩日，這兩日就發現城中的氛圍不對，人員稀少，一到晚上更是連人影都看不到，這哪像安居樂業的武安？
朝廷派來的駐軍一到，非但沒有安穩人心，反而弄得人心惶惶，搬起石頭砸了自己的腳。
「還是您聰明，不過百姓們就不覺得駐軍能幫著他們守住武安，怎麼還跑得到處跑，我們這次也是運氣不好，要是早些來就好了。」
秦風的話說完，那攤主將煮好的面送了一碗過來，同時搖頭道：「早來也沒用，你們要是早來，還會被嚇得夠嗆，咱們是有軍隊來了，但是傢伙什不行。」