謝棠那邊。
沈姨娘得知是她指使杏兒鎖的門放的火，心裡虛了陣陣。
「沒留下痕跡吧？」
「放心吧娘，沒有。」
「你這孩子，我讓你收拾林念聽那死丫頭，不是讓你殺她，萬一出了好歹，那可是要一命抵一命的。」沈姨娘警惕的朝門口望了望，擔心有人偷聽。
謝棠這會已經不覺得怕了，說：「我也不想殺她，可是她親口跟我承認，咬傷我的那幾條小花蛇，是她放進來的……她要我死，我為什麼不能要她死！要不是她命大，玉君那個賤人偏又不要命的進去救她，這會，她早就被燒成一坨碳了。」
心中的氣難消，她在回來的路上，還一直詛咒林念聽去死。
「以往被林芷煙欺負的時候，也沒見你膽子這麼大過。」
「娘……」
「這種事可不能再幹了。」
「那就看她還招不招惹我了，她要是再敢放蛇咬我，我就直接把她衣裳點了，燒死她活該。」謝棠捏著拳頭憤憤道。
「你燒死她，咱們娘三也別活了。」
謝棠頓了頓，心不甘情不願的道：「女兒我知道了，大不了以後看到她繞道走。」
沈姨娘說：「等姑太太回了江北，派人把聘禮送來，你嫁到洛家以後，隨夫君去了京城，和林念聽也就見不著什麼面了。」
謝棠的眼珠子登時一亮：「姑太太什麼時候回去？」
沈姨娘算了算：「應該快了，我感覺她這次不會住太久。」
「那女兒是不是該準備了？」
「嫁妝這些，你不用擔心，娘早就給你備好了，一定讓你風風光光的出嫁。」
「娘。」謝棠欣喜，眼眶紅紅的。
「等你嫁過去以後，你哥的仕途也得靠你了。」
「您放心，女兒一定讓夫君替哥哥安排妥當。」謝棠說話起了范，頗有幾分官家夫人的氣派。
沈姨娘囑咐了女兒幾句後，便去了兒子的屋裡。
謝行刺殺林從淮，被沈姨娘打了一頓後，現在還在床上養傷，自上衙門給方景序送鳥被打板子到現在，他幾乎就沒怎麼下過地。
不是在床上趴著，就是躺著。
看完兒子後，沈姨娘就讓人把杏兒那丫頭喊到了跟前。
杏兒低著腦袋，不敢看她。
「夫……夫人。」
「杏兒，你跟著小姐有多久了？」沈姨娘使了個眼色，將屋裡伺候的丫鬟支了出去。
「奴婢五歲被送進府，就一直跟著小姐，也有……也有十一二年了。」杏兒聲音都是緊的，在府里做丫鬟，多少都有點眼力見，夫人忽然找她，必定是為了經房失火的事。
沈姨娘坐在羅漢床上，表情陰森可見。
她招招手讓杏兒過來。
杏兒忐忑的走過去，跪在沈姨娘的腳邊，腦袋始終不敢抬起來。
沈姨娘伸手捏住她的下頜，迫使她抬頭看著自己。
杏兒眼神驚慌，呼吸都不敢太用力。
沈姨娘盯著她的臉蛋看：「杏兒啊，你跟了小姐這麼多年，沒有功勞也有苦勞，夫人我呢，也是很喜歡你的，就想著……等棠兒出嫁了，也給你找個好婆家，再給你備份嫁妝，讓你嫁得體體面面。」
「夫人，奴婢何德何能，奴婢只想跟著小姐，一輩子伺候小姐，哪裡……哪裡也不去。」
「那怎麼行，你看看你，生得也是極好看的。」沈姨娘的手撫過她的臉，指甲從上面划過，留下一道壓痕，「可惜，沒能生在高門顯貴的人家裡，不然，也該是小姐命。」
杏兒哆嗦，嚇得整個人伏到地上：「夫人，奴婢若有什麼不對的地方，您懲罰奴婢吧。」
「你盡心盡力為小姐辦事，懲罰你做什麼，把頭抬起來。」
「夫人……」
「讓你把頭抬起來。」沈姨娘聲音頗重。
杏兒這才惶恐的支起身子，把頭抬起來看著沈姨娘。
沈姨娘笑了笑，卻笑得瘮人。
杏兒清楚夫人的脾氣秉性，這一笑，給她笑得後背發麻。
沈姨娘低頭看著她，眸子深了深，警告道：「杏兒，你自小也是我看著長大的，你是個什麼樣的孩子，夫人我最清楚不過，但夫人是什麼樣的人，你也清楚……經房失火的事，你最好咬緊牙關，爛在肚子裡，若敢透漏出去半個字，把小姐拉扯進來，那，我可就容不下你了。」
杏兒從沈姨娘的臉上看到了殺意，忙道：「夫人放心，奴婢絕不拉扯小姐。」
「那如果別人問起來，你怎麼說？」
「當時經房失火的時候，奴婢和小姐都在屋裡。」
「要是被人找到證據了呢？」
「奴婢就說……鎖門和放火是奴婢一人所為，奴婢見不慣三小姐欺負小姐，所以才背著小姐做出這等事，小姐什麼也不知道，都是奴婢做的。」杏兒聲音里夾帶著哭腔道。
「是個好丫頭。」沈姨娘很滿意，拉住她的手將她扶了起來，露出親切的模樣，拍拍她的手道，「只要你對小姐忠心，我就不會虧待你，你在外面還有父母兄妹，我也會替你照顧好她們。」
「謝夫人。」
「嗯，回去去伺候小姐吧。」
「奴婢告退。」杏兒怯生生的往後退了兩步，轉身出去。
人一走，沈姨娘親切的表情又變得陰森森。
她絕不能讓任何人任何事影響到女兒的婚姻！
那可是五城兵馬司的副指揮！
是她做夢都不敢肖想的好女婿，只要女兒嫁過去，有了這層關係，也就不愁兒子今後的仕途了。
好在杏兒也是個懂事的，她幾句話一點，杏兒就明白了。
翌日。
姑太太那邊派人在府里傳了話，說後天就回江北。
也已經在開始收拾東西了。
三奶奶柳氏現在掌府里中饋，知道後姑太太打算回江北了，她一早就到回清堂給姑太太請安。
還問起姑太太怎麼這麼快就要回去。
姑太太坐在羅漢床上，手裡擺弄著幾個樣式別致的繡花荷包，一邊和柳氏說：「這次來，本就不打算住多久，朗州天天下雨，我這身體受不了，還是早些回去的好。」