啪啪啪。→
皇帝撫掌，喜形於色。
皇后的侄子而已，在帝皇眼裡不算什麼人物。
「好一員猛將！心細如髮目光如電，不動即已一動斃敵。朕的雲垂，後生中果然藏龍臥虎。」
他哈哈大笑，「時下四方強鄰虎視眈眈，然有此等良將後生在。雲垂何懼！」
滿院子的文武公子身子一振，百感交集地望了一眼任寧，連忙齊聲道賀：「天佑吾皇，天佑雲垂！」
皇帝滿意地點頭。
突然有內侍過來附身低聲稟報了什麼。
皇帝笑容不變。
他站了起來。
「漫漫三伏，眾卿家該玩玩該樂樂，別拘謹地站著。比武排名還沒確定，秦王的彩頭還等著你們領走。」
「大家繼續。」
說完，他帶著禁軍先轉身離開。
目送皇帝走遠，公子哥們相視幾眼，比武繼續。
只是手頭上的力道都少了許多，更沒人敢去挑釁任寧。
「任寧。」晴貴妃親切地招手，「本宮出身將門，素來言出必行。你剛才既然勝了承恩伯府的三公子，答應過的賞賜自然少不了。回頭讓人送到你府上。」
「謝貴妃娘娘，」任寧遲疑了一下，「只是微臣正在找房子，暫時還居無定所。」
「找房子？」晴貴妃一怔，很快反應過來，「本宮今日難得高興，正發愁該賞得你點什麼。這下簡單了，賞你座大宅子就是。」
能被堂堂貴妃說大的宅子，自然不會太小。
「謝娘娘。」任寧只好再次道謝。
旁邊的皇后突然開口，「妹妹既然送了任公子一座宅子，不知道宅子裡是否缺位女主人？陛下的適齡王女不少，太后老人家一直叮囑臣妾要多多注意少年英傑……」
幾位王女眼睛就是一亮，躲躲閃閃地朝任寧望了過來。
人長得帥氣武功高強。身份雖然低了點，但有剛才皇上的話，日後前途無量。家勢清白又無惡婆婆蹉跎，實乃王女們的良配。
只是嫡母的侄子剛讓任寧揍暈，皇后看起來神情平靜，估計心底正在氣頭上。小小的庶王女便不敢多吭聲。
「不行！」笑容滿面的晴貴妃卻豁然色變。
眾人愕然。
晴貴妃回過神，掩飾地品了口茶，才慢條斯理地說了下去。
「任寧年已十八，或許早有了心上人，說不定還定了親。俗話說寧拆十座廟不毀一樁婚。姐姐不如先聽聽他怎麼說。免得無意間好心辦了壞事。」
幾個女人眼巴巴地望了過來。
任寧鬆了口氣。
「多謝皇后娘娘厚愛，各位王女金枝玉葉端莊大方，乃天下姑娘之典範。只是情人眼裡出西施，任寧早先心有所屬。眼下四處尋找房子，正是為了早日和她成親。」
幾位意動的王女眼裡掠過遺憾，默默地把目光收了起來。
啪！
後面的鐵勒重重砸了一拳掌心。
算你小子識相。
晴貴妃大喜，當著抿緊嘴唇的皇后，伸手從頭上拔了支步搖，「任寧，那位幸運的姑娘在不在這裡？」
任寧搖頭，「回娘娘，應該不在。」
晴貴妃也不意外，「出宮遊玩，身無長物。這是本宮最喜愛的步搖，就送給她當禮物。是了，她叫什麼名字？那裡人？長得怎麼樣？」
任寧臉色古怪。
嘯天園裡守陵的鐵柺李似乎也曾經問過這樣的話。只不過主語不同罷了。
含糊地應了幾句，任寧往後一指：「娘娘，有人挑戰微臣，我得去應戰。」
鐵勒聽得清楚，目瞪口呆地看著向自己走來的任寧。
這挑戰是什麼時候的事？
他怎麼不知道。
任寧三下五除二把未來的大舅哥干翻，回頭一看，頓時鬆了口氣。
舞文弄墨的文弱書生們終於完成了自己的大作，正排著隊呈給皇后和晴貴妃察閱。
看樣子這兩個女人一時半會不會再在自己頭上作文章。
蕭綱酸溜溜地走了過來。
「任哥，恭喜恭喜。陛下雖然沒賞賜什麼，但有了剛才那一番話，你至少可以少奮鬥二十年。」
「是了，咱們認識這麼久。怎麼不告訴我你正在找宅子？」
任寧看了看天色，「很久嗎？應該還不到一個時辰吧。」
蕭綱面不改色，依然嘻皮笑臉。
「除去救命之恩不說，我和任哥也是一見如故。既然已經是『故』了，那當然久了。」
任寧啞巴無言，直接轉了個尷尬的問題，「你們忠勇伯府真的在賣房宅嗎？」
蕭綱像被重錘擊中，臉色漲得和猴屁/股一樣。
這事在星紀城的高門貴戶里並不是什麼秘密。
近幾十年忠勇伯府可謂霉神附體，無論幹什麼都不順。偏偏族人眾多，不少還貪髒枉法。
這並沒有什麼。
偌大個帝都圈子，就少有安份守已的高門子弟。
然而皇帝本就看他們蕭家不順眼，抓住把柄更是要求秉公執法。
前任忠勇伯耳根子軟，每當有族人過來哭鬧，便咬緊牙關賣了不少偏遠田產莊子才一一把人救了出來。
這些年整個伯府虧空的更是厲害。
手頭上除了古家商隊還能有些收入外，其他幾乎已無進項。現在更是淪落到要出售帝都房產的地方。
「賣吧賣吧。反正也不是我的東西。」蕭綱笑容苦澀。
很快他回過神。
「任哥，小弟平日裡練武也勤快，自覺身手還不錯。總覺得只要皇上給個機會，本公子定能建功立業。然而現在一看，怎麼感覺我祖上傳下來的武功都是花拳繡腿？」
「要不你教教我？」他眼巴巴道。
任寧搖頭，「別妄自菲薄，當年你們蕭家先祖也是身經百戰才闖出來的開國公。手底下的功夫絕對不弱。」
「你現在弱，只能說明練武練得還不夠。」
他似笑非笑，「我不久前才從要塞回來，早已不熟悉星紀城的人和事。然而這些天你蕭綱浪蕩公子的名頭還是略有耳聞。」
能闖下這樣名頭的，練武又能勤快到哪去。
蕭綱沉默。
他不是不想多練武，而是不敢多練。
蕭綱身為蕭家老二，自知沒有繼承權，並不稀罕忠勇伯府的財產。但他身懷繼承權的大哥倒是緊張得很。
古人不會刨腹產，加上大夫多是男性，輕易不能跨過貴婦的門檻。因此生子是道鬼門關。
他大哥出生時母親便因難產去世。忠勇伯蕭正隨後續弦才有了蕭綱。
只是雖有伯府的名頭，忠勇伯府其實已經落魄。蕭正續弦時能娶到的女子身份都不會太高。
因此兩個兒子雖然都是嫡子，但蕭綱在他大哥眼裡屁都不是。
蕭大公子出生時難產缺氧，身子一直羸弱。
他整天神經兮兮的，生怕蕭綱會奪走自己的世子之位。因此時常仗著強大的外祖家，無論在家或外，都明目張胆欺壓自己同父異母的弟弟。
蕭綱也只有默默忍下，甚至連功夫都得偷偷摸著練。
最後還因為長得貌若潘安，反而在帝都里落了個浪蕩公子的名頭。以致各家適齡姑娘都對他避之不及。
蕭綱羨慕地看著任寧。
他動了動嘴，千言萬言只變成一句話。
「那我以後再努力努力。」