百花郡。→
時值盛夏，不少藥材已成熟。
漫山遍野的藥山藥田裡，隨處可見辛勞的百姓在開心地幹著活。
一些藥農甚至在放聲對唱。
到處一片豐收的景象。
南北驛路上，一支長長的商隊正踏踏地向南行駛。
商車上鮮艷的「蘇瀾」和「凌」字高高飄揚。
蘇瀾凌家商隊。
雲垂最古老也是名聲最好的大型商隊之一。
此時的商首凌雲生不在自己的位置上，而是縮在了商隊的中後部分。
確切說就和從岩陲要塞回家探親的鐵拐李還有顧大頭擠在一起。
嘩嘩。
坐在商車裡的鐵拐李抖了抖手中嶄新的報紙，兩隻眼睛更是一次又一次掃著上面的頭版頭條。
「這頭版頭條，到底是真的還是假的？」
他已經問了好幾遍這個問題，然而還是忍不住有些懷疑。
「應該是吧。」顧大頭眼中也有些疑惑，但還是堅決地點了點頭。
凌雲生則呵呵一笑，「老爺子放心，這消息肯定是真的。」
「這份報紙自誕生起，就主打一個真實。它真實地記錄並傳播帝國及周邊發生的事，從不像街邊說書先生一樣信口開河甚至胡說八道。」
「正因為如此，它才越來越受各地百姓們的歡迎。」
說到這，他長長嘆了口氣。
「我凌家是跑商的。祖父一直告誡我們，商隊要生存，靠的是信譽。而信譽這種東西，建立起來最是困難，毀掉卻輕而易舉，往往只要一件不起眼的小事。」
「比如太子被廢，這樣的大事足可以震驚朝野甚至鄰國。無論是真還是假，朝廷遲早都會往各郡發公文說明情況。這份報紙根本犯不著撒這樣的謊。」
「說的是。」鐵拐李輕輕地點了點頭。
說完，他有些失神。
前幾年，早已成年的長孫女李荷珠遲遲沒有成親，可沒少讓遠在要塞的鐵拐李愁腸寸斷。
當時的他病急亂求醫，除了守陵外，其他時候就一個心思，想在要塞十萬多的將士里為孫女挑個靠譜且看得順眼的孫女婿。
那時的鐵拐李從沒想過自己隨手一點點出來的孫女婿，後來會如此的令人瞠目結舌。
不僅成了星落的八大將軍之一，甚至還搖身一變成了帝國的親王。
這些還不算，現在甚至隱隱有坐上那把龍椅的趨勢。
難道自家祖墳終於冒青煙了？
不僅孫子當上了艦隊指揮官，孫女婿更是步步登天……
鐵拐李呵呵地想著，隨手捶了捶又開始酸疼的左腿。
顧大頭連忙放下報紙，湊過來熟練地幫他揉起了那隻受傷殘疾的小腿。
「李叔，你的腿傷又發作了嗎？」
說完，他憤憤地看了眼天色。
「南方就這點不好，天不僅熱得要命，還總是陰沉沉的，看樣子又要下雨了。」
「亂說。」鐵拐李呵呵直笑，絲毫不以為意，「百花和滄瀾郡歷來高溫多雨，但正是因為這樣的氣候才最適合各種藥材的生長。」
說完，他伸頭出去四下張望，半晌後更是開心地點著腦袋。
「今年的藥材看來長勢不錯，戰場上的兄弟們有福了。就算不小心受了傷，活下來的機會也要大得多。」
「那最好不過了。」顧大頭點頭。
他斷手斷腳的大傷倒是沒有，不過長年征戰渾身上下也沒有幾塊肉是好的，可以說到處傷痕累累，因此深知藥物的重要性。
「只是……」顧大頭哼了兩聲，「不知道這些藥最後能不能送到那些最急需它的地方。」
「是啊。」鐵拐李若有所思地點了點頭。
他扭頭朝乖乖呆著極少出聲的凌雲生望去。
「小凌子，你這些年常在帝國各地奔走，應該知得比我們多一些。」
他指了指驛路兩邊一眼望不到頭的藥田。
「百花和滄瀾的這些藥田藥山，現在是誰在管理，還是和過去一樣由某個王爺控制？」
「這……」凌雲生苦笑，「老爺子你也太看得我了。凌家就是支普通的商隊，雖然規模大了點，但實質上還是支商隊。」
「這種皇家大事，我們也不太清楚。」
哼。
鐵拐李氣得直朝他瞪眼。
「從要塞走到這裡，足足幾個月，你小子身上有幾根毛老子還不清楚？」
「現在又跟我擺譜說空話，是吧？」
凌雲生連連擦汗，「老爺子別生氣，小子不敢。」
他沉吟了下，只得實話實說，「是這樣的。」
「原來百花和滄瀾兩郡的大部分藥田都由宗人府的韓王爺管理。他呢，比較偏向原齊王……嗯，陳修竹。」
「陳修竹因此也賺了不少銀子，後來他勾結倭寇的事暴發，韓王私下販賣藥材斂財的事情也暴露出來。他那一脈如今要麼下獄待判，要麼貶為庶民。至於這些藥田暫時由承恩伯府或者說太子接手。」
說到這，凌雲生掃了眼報紙。
「現在太子突然被廢，眼前的藥田由誰主管，我是真不知道了。」
鐵拐李這才瞭然。
不過對他來說，藥田誰管都無所謂，只要朝廷能及時給邊疆提供足夠的藥材就行。
然而顧大頭卻是皺了皺眉。
鐵拐李雖然人一直在定西郡，到底已經退下來很久，很多事情他都不知道。
比如定西大反攻之前，要塞就急缺各種物質，比如鐵礦、武器、糧食及藥物。
甚至守塞大將霍凌屢次往星紀城發信，然而始終沒有等到足夠的裝備和補給……
「李叔……」閒著沒事，顧大頭便把這些事情說了說。
這下，無論是鐵拐李還是凌雲生都不由沉默了。
也不知過了多久。
咚！一聲巨響。
鐵拐李重重杵了一下他的拐杖。
「麻賣披！」
「老子真想不明白那些王八蛋到底在作什麼，一個個都想著撈錢。不就些破銀子嘛？生不帶來死不帶去的，難道不是夠花就行？」
「沒武器沒糧食沒藥材，讓兄弟們拿什麼來守邊疆？到時候打了敗仗，敵人殺到星紀城，他們手裡有再多銀子又有個屁用！」
凌雲生笑著搖頭，「雖然老爺子你說得很對，但不是每個人都這樣想的。」
「就像韓王爺，他私下販賣藥材，其實不是為了自己，而是為了幫陳修竹，讓想他坐上那個位置，然後反過來獲得好處。」
鐵拐李冷冷地哼了一聲，「老子還沒老糊塗。」
但氣歸氣，他也做不了什麼。
旁邊的顧大頭像是想到了什麼，忽然張嘴又合上。
半晌後他的目光落到那份還散著油墨香的報紙上。
「或許……我知道將來誰會接手這些藥田。」
「你知道？」鐵拐李和凌雲生都有些詫異。
顧大頭雖然當了勇騎營的仟長，但在兩人心中，一直是個衝鋒陷陣的大頭兵。
帝國內部的事，他應該不清楚才是。
呵呵。
顧大頭笑。
「我之前不是一直在草原深處麼，恰好和寧王以及雷二一起幹了不少事，比如滅了蘭斯頓大公、打下開倫石林還有……」
咳。
顧大頭咳了一聲。
「那會閒暇之餘，王爺跟我們說過一些心中的治國理念。」
「他覺得事關國防民生的東西都要牢牢掌握在朝廷的手中，才能發揮最大最好的作用。比如各地的糧食、礦產、藥物、學堂、醫堂甚至道路水利等等。」
「所以我覺得這些藥田以後應該會由戶部來管理。要是某地發生戰爭或者疾病，需要大量的藥物，戶部才能作主，第一時間拔付。」