草原暗流涌動，而定西郡相對安寧。

  十月中旬，要塞又釋放了兩千名挑了手筋和腳筋的俘虜。

  同時黃明帶著鎮國公府所剩不多的護衛踏上了回星紀城的歸途。

  同行的還有前去太醫院進修的張大娘子以及另一名軍醫。

  兩人雖然都是大夫，但都會騎馬。

  因此一行人趕起路來要比當初任寧送靈回鄉時要快得多。

  一路向東，除了在落霞山卡了一會兒，其他的時候都暢通無阻。

  很快到了淶谷郡山南縣，牛樹生等人一大早便樂呵呵地城門口外等著他們。

  「黃公子以及各位鎮國公府的護衛，終於等到你們了。」

  「到了這裡就是到了家。什麼客套的話都不用說了，先進城去吃飯休息吧。」

  黃明哈哈地拱手，「樹生以及各位百姓的心意我們心領了。只是我們還有要事要辦，緊著趕回星紀城，就不進去了。」

  牛樹生自是不信，「真的假的？」

  西涼人不是都退回草原了嗎？還有什麼事這麼急？

  黃明笑笑，讓開身子，露出後面的張大娘子兩人。

  「這兩位是要塞派遣的軍醫，年底前要到星紀城去。現在已是十月中旬，雲垂很快就會下雪。下了雪可不好走，我們得儘快趕路。」

  「原來是張大娘子。」

  牛樹生看見張大娘子，不由信了幾分。

  他參加過定西大反攻，甚至還衝到前線殺過人，自然也見過要塞的一些軍醫。

  男軍醫太多，牛樹生一個也記不住。

  但張大娘子作為絕無僅有的女軍醫，他自是記得牢牢的。

  牛樹生的娘子笑呵呵地走了上來。

  「黃公子，你們有要事急著趕路。我們都理解，也不會阻攔。不過時間再緊，也不差一頓飯的功夫吧。」

  「鎮國公府那可是我們山南縣全體老百姓的再生父母。我們還不了國公府什麼，就只能請各位路過的兄弟吃頓飯，以表我們心裡的感激。」

  其他人紛紛點頭應和。

  「樹生媳婦說的是，各位兄弟吃一頓飯再走吧。」

  「就是，你們再急，但馬兒也是要休息的。正好趁此機會坐下來吃頓飯。」

  ……

  牛樹生連忙趁熱打鐵。

  「黃公子以及各位兄弟請放心。飯菜大家早已準備好，你們都不用等，進去坐下就可以開吃。吃完就繼續趕路，我們絕不阻攔。」

  「對對，」其他人連忙應和，「絕不阻攔。」

  ……

  黃明回頭看了看其他人，隨後點了點頭。

  「那好吧，我們就進去叨擾麻煩各位一番。」

  烏拉。

  百姓們頓時大喜，個個齊聲歡呼。

  「不麻煩，一點也不麻煩。」

  「這種麻煩我們還恨不得多多益善呢。」

  「走吧走吧。」

  一頓飯畢，一行人又繼續上路。

  張大娘子要避男女大嫌，向來言語不多。

  但此時見山南縣的百姓這麼熱情，她也忍不住好奇。

  「黃公子，這裡的百姓怎麼對鎮國公府這麼親近？」

  她與丈夫成親前，對老家的各種地方長官以及其背後的勢力，印象可不怎麼好。

  黃明微微一笑。

  張大娘子以及另一名軍醫能被霍凌選中，自然不是外人。

  他無須遮掩便粗粗地解釋了一番。

  「以前淶谷郡民不聊生甚至還發生了民亂。後來山南和蒼山兩縣所有的土地都被鎮國公府以及任寧任將軍買了下來，再一一分給百姓們耕種，而且三年內不收稅子……」

  「難怪了。」張大娘子感概不已。

  如果當初她老家也遇到這樣的好心地主，小兩口也不至於走投無路，最後只能到要塞去參軍。結果年紀輕輕，夫妻便生死相隔。

  張大娘子晃了晃腦袋，把這些往事甩開。

  「幾年不見，原來任寧那皮小子現在已經成了將軍了啊。」

  哈哈。

  黃明臉色古怪，忍不住大笑。

  「張大娘子你一直不怎麼和其他人接觸，因此不清楚任將軍現在的情況吧。」

  「他呀，可威風了。打起仗來所向無敵，現在已是星落軍團的八大將軍之一，甚至陛下都親手揮動御筆給他寫了將軍府的府名呢……」

  趕路無聊，黃明便事無巨細地說著任寧的往事。

  聽得張大娘子目瞪口呆。

  「真好。年紀輕輕就已經身居高位。不過……」

  張大娘子皺了皺眉。

  雖然久居要塞，但到底是女人，她不由關心任寧的終身大事。

  哈哈。

  黃明又笑。

  「張大娘子，這你就不用擔心了。任將軍呀，四年前送靈回鄉後他就已經成了親，現在孩子快滿月了吧。」

  「真的？」張大娘子十分高興。

  「當然是真的，」黃明點頭，「說來，他夫人的老家距離我們要塞並不是太遠。」

  「定西郡人？」

  「不是，是開倫人。」

  呃！

  張大娘子一時說不出話來。

  半晌後她才出聲，「那也挺好的。」

  反正開倫向來親近雲垂，而且很多族人相貌也雲垂人一樣。

  「任將軍現在住在星紀城吧，我不方便上門。到時候黃公子替我送份禮物給他孩子吧。」

  黃明點頭，「小事一樁，當然沒問題。」

  說完，他情不自禁朝著南方望了一眼。

  ————

  廣信郡，南舒城

  自任戰出生後，任寧一直宅在家裡，悠哉悠哉地陪著老婆和孩子。

  這天，他第一次踏出家門。

  雷二已經牽著奔雷等在了外面。

  咴咴。

  兩匹戰馬已久不見面，此時忍不住歡快地嘶叫著打招呼。

  「老任，我們去哪？」雷二安撫著自己的坐騎。

  任寧眼皮一抬，「鎮南關！」

  雷二也不意外，嘿嘿地朝著對面的李家大門擠眉弄眼。

  「是不是準備要和李荷珠拜堂成親了，所以趕緊去請小舅子回來？」

  任寧恍若未聞，甚至眼角都不給雷二一個。

  他直接翻身上馬，「囉嗦，走吧。」

  很快，兩匹馬便了出了南舒城，一路朝著南方飛奔而去。

  沒跑幾里，雷二就閒不住嘴，「這驛路修得不錯。」

  「確實。」任寧贊同。

  現在的廣信人口又多了不少，同時通往鎮南關的南北驛路也在拓寬平整。

  相比以前，路況的確好了許多。

  兩匹千里馬跑得那一個叫又快又穩。

  夜暮降臨時，兩人已經過了虎愁河，到了新鎮南關即以前的虎愁關下。

  「邊關重地，閒人不得擅闖。下面什麼人，速速表明身份」」

  任寧拿出身份證明，「星落軍團前鋒副將任寧，求見鎮南關守關大將袁將軍。」

  「任將軍？」城頭的護衛將信將疑。

  「的確是任將軍。快開門。」

  星落軍團移防北海關並沒有多久，不少人還認得任寧這大名鼎鼎的少年將軍。很快就有守衛將他認了出來。

  吱吱吱。

  城門打開。

  兩人下馬走了進去。

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