長興三十一年，開年。
西疆氣候越發異常，至今依然溫暖宜人。
砥石城
一身戎裝的定西郡守和副尉守劉明傑站在城頭，心裡一片冰涼。
年前東西線的驛路已經重新打通，但他們的困境並沒發生變化。
朝廷的援兵遲遲不見。
所有過來支援的人員和物質一路頂著西涼人的進攻和騷擾，最後繞過了定西郡府，全部去了岩陲要塞。
此時的砥石城外依然是密密麻麻的西涼營帳。數不清的西涼士兵在帳篷中來回穿梭。
大批的攻城器械已經打造完成, 高高低低矗立在城外。活像無數個猙獰的怪獸正朝著城頭冷笑，就等著命令一擁而上，最終將這座不大的城市吞噬完畢。
「老劉，」定西郡守祝嘉良壓低了聲音：「西涼的攻城器械馬上就要打造完成。留給我們的時間不多。」
「你給本官透個底。這麼久過去，朝廷到底還會不會來救援我砥石城？」
副郡尉劉明傑目中一片陰晦。
「祝大人……」他動了動唇，然而好半晌過去也不知該說什麼。
祝嘉良哪裡還不明白, 不由一聲長嘆。
「罷了罷了。」
他苦笑，「西涼人要是攻城。你我拼命守城，直至最後一人便是。」
「萬一……要真守不住，我等也算盡了守土之職。上無愧於天，下無愧於地。」
「只是，」他回頭看了看城內層層疊疊的民居街道，還有在街頭屋角邊緣努力種地求生的百姓。
「只是西涼人向來殘暴。城裡的百姓有老有小，何其無辜……」
砰！
劉明傑一拳重重砸在城牆上，「所以無論如何，我們都一定要守住。」
兩人正說著。
咚咚咚！
城外突然傳來震天撼地的鼓聲。
城頭的雲垂將士精神一振，紛紛抓起武器朝城外看去。
而城裡的百姓也不見慌張，年長的繼續種地，年青人則不約而同抓起身邊的刀槍棍棒朝城牆趕來。
上了城頭，朝外面看去。
這一看所有人都有些傻眼。
西涼人的目標似乎不是砥石城，而是組織起來，集體轉向了西邊。
西邊？
祝嘉良和劉明傑愕然地相視一眼。
砥石城以西，就只有一個可能。
岩陲要塞！
咣咣咣。
馬大力全身披著重甲，一馬當先，領著身後的重騎部隊一步一個腳印朝著砥石城而來。
遠遠看見前面連綿不斷的西涼營帳時, 他有些失神。
兩年前的清明, 他好不容易請到探親假，還不知天高地厚地和任寧競爭送靈回鄉安全指揮使的職位……
那時，送靈回鄉的隊伍路過這座砥石城，所有人都笑容滿面喜不自禁。
然而現在重新回到這裡，面前的小城不再平靜。→
沒有定西百姓的進進出出，相反多了無數敵人的營帳。
物是人非啊。
馬大力感概地搖了搖頭。
他情不自禁往南方看了一眼。
當時一起送靈回鄉的任寧雖然年紀輕輕，然而據說已經成了星落軍團的前鋒副將，官拜六品宣武將軍。
未來必定位極人臣。
而自己呢？
馬大力不由苦笑。
自己依然只是重騎一營的仟長。
但他沒有不滿。
星落剛到南邊廣信郡，就直接滅了囂張的南奉。
南奉雖小，但也是一國。
人家任寧是有著累累軍功的。
因此，自己要是想往上走，像任寧那樣出人頭地、光耀門楣，還得努力！
想著想著，他的目光靜靜地落在了眼前的西涼人身上。
後方的中軍里，霍雲臉沉如水。
去年整整一年，是他個人活了四十多年來，感覺最漫長也是最難挨的日子。
要塞內有時疫肆虐，外有大軍壓境。
加上物質奇缺，補給遙遙無期。
他們幾乎餓著肚子打仗，生生靠著消耗守塞將士們的性命撐過來的。
別的不說，僅僅他們霍氏一族就戰死了七名領兵將軍……
如今東西線驛路重新打通, 各種支援姍姍送到。
要塞終於可以喘口氣。
但也只是稍微喘口氣而已。
將士死傷太多，然而朝庭似乎沒有補給兵員的意思。
最重要是的要塞周邊全是西涼人，隨時可以再次切斷東西線的驛路。
此外就是定西郡府也就是砥石城就要守不住了。
守塞大將現任鎮國公霍凌看在眼中，急在心裡。
儘管他們也是剛剛搬回要塞，然而顧不上多休整，大軍便再次開城出塞。
這次不是往西，而是往東。
既為了救援砥石城，也為了守住東西線脆弱的驛路。
——————
砥石城外，安吉爾部族的中軍帳旗旁。
副族長康安勝站在高高的瞭望塔上朝西邊張望。
他眼睛很好。然而大軍經過，塵土飛揚。
康安勝愣是什麼也沒看清。
時間一步步過去，要塞軍人越來越近。
待他看清敵人前方全是烏壓壓的重甲騎兵時，不由臉色發灰。
作為西涼的大型部族，安吉爾可謂人員眾多兵強馬壯。
要是談起輕騎兵，安吉爾部族從來沒怕誰。
可惜的是草原向來缺鐵，西涼幾乎所有的鐵都掌握在草原王手裡。
就連安吉爾這樣一個大型部族，所擁有的鐵也只能勉強湊夠武器和馬蹬。
想湊支前方那樣的重甲騎兵出來，幾乎是天方夜譚。
干！
旁邊的軍師也是眼露羨慕，忍不住罵了一句粗話。
「老天真是沒眼啊。那麼嚴重的時疫，居然沒把這些該死的重騎給毀掉！」
哼！
康安勝一聲冷哼。
「時疫毀沒毀掉都無所謂。去年他們不斷拼殺，加上要塞里缺少糧草，重騎就算有也已經所剩不多。」
軍師精神一振，連忙再次朝西眺望。
果然，敵人前方的重騎稀稀落落。
雖然不少，但也絕對不多。
報！
這時，傳令兵匆匆趕來。
「副族長，前方敵人來自岩陲要塞，領兵將軍姓霍……」
又是姓霍的，難道鎮國公府死不絕的嗎？
康安勝腦海里閃過這個念頭，繼續聽下去。
「敵人共二萬人。其中重騎一千八百、輕騎五千，其餘全是步兵。」
「再探！」康安勝聽完，揮手讓傳令兵離開。
他和軍師相視一眼，彼此眼中都多了幾分輕鬆。
岩陲要塞威名赫赫，可惜來人僅有兩萬，而砥石城下的西涼人足足超過十萬。
五比一的比例。
康安勝不覺得會有什麼意外。
「來人，」他提起聲音：「傳令下去。」
「持鼓東長老率附屬幾個小部族共四萬人應戰要塞來敵。西長老率一萬人在旁邊壓陣。其餘人準備攻城！」
咚咚咚！
幾乎同時，雙方都敲響了進攻的戰鼓。