「公爵大人，恕屬下說句不中聽的話。真不能再拖啦。」
幾位幕僚痛心疾首地指了指後方密密麻麻的營帳和貨物。
「我們隊伍龐大，又帶了那麼多沉重的貨物和您的金銀珠寶。走起路來快不了。」
沙塵暴此時看似很遠，然而再不走就真的來不及了。
幾人婆口媽心地又勸了好一陣，蘭斯頓大公才心不甘情不願地命令隊伍開拔。
南邊，洛夕廢墟。
廢墟里多了兩百多個嶄新的土堆。北風颳過，空氣中的味道終於不再令人作嘔。
南邊的小丘後面, 不知何時多了近千個洞窟，密密麻麻像馬蜂窩一般。
洞窟不小，馬都能進去。雷二顧大頭等人就坐在裡面大吃大喝。
「還別說，」雷二感概不已，「北雄製造武器皮甲不在行，但食物和酒還是滿不錯的。」
馬修不作聲, 心裡在默默地滴血。
這可都是商隊千里迢迢帶過來的食物和貨物。
現在卻讓一幫大頭兵白吃白喝，他心痛不已。
「老馬, 」雷二砰地給了他一拳，「一點肉乾和酒而已。幹嘛哭喪著臉？」
「等風沙過後，我們就去找那個鹽湖。到時候吃香的喝辣的，還不是任由你選？」
「是是是。」馬修邊點頭邊翻了個白眼。
鹽湖裡的鹽並不能直接吃，還要先提純。
這樣一來，也不知道什麼時候才能把鹽賣出去，何來的喝香吃辣？
不過此時人為刀俎我為魚肉。
還能活著就是大幸事，馬修不敢多想。
這時，任寧鑽進洞窟，嘩地抖落一身的沙子。
「風沙是越來越大了。」雷二感概，「老任，不知道蘭斯頓大公什麼時能到這裡。」
嗡！
洞裡安靜了下來。
包括馬修在內的所有人都豎起了耳朵。
西涼這邊的戰力只有區區八百餘，而蘭斯頓大公足足四萬多手下。
怎麼看都不可能輸。
只要他們來到這裡，自己沒準就能重獲自由……
任寧看了馬修一眼。
金手指下，這傢伙身上的顏色從綠色又轉成了黃色。
看來還是不死心啊。
「蘭斯頓大公這人，我見過。」任寧在中間坐了下來：「他生來身份尊貴, 所以眼中只有自己從不體恤他人，同時還是個十足的懶癌患者。」
「除非確切知道我們已經被安德列所滅，否則不到最後一刻他是不願意動身南下的。」
至於現在嘛。
如果他不在明珠綠洲里和風沙野獸拼命，大概能見著之前逃回去的三百人了。
北邊沙漠裡。
蘭斯頓大公的隊伍排成長長一列，深一隻勝淺一隻腳向南走。
時不時就有人回頭看看遠處漫天的狂沙，臉上一片惶恐。
駕！
後面有小兵騎馬匆匆追了過來。→
「公爵大人，不好啦。」他遠遠就在大聲嚷嚷：「沙塵暴已經到了我們後方約百里處。風太大，整座沙山被推著往南而來。」
嘩啦！
眾人嚇得失魂落魄，連忙用力抽著馬屁股和駱駝腳，逼它們加快腳步。
百里！
蘭斯頓大公也慌了手腳。
隊伍差不多已經走了兩天，至今還沒走出百里。
沙山要是追了上來，他們豈不得全部葬身沙海？
「公爵大人，您身份尊貴，要不先行一步？」有幕僚壓低了聲音，「留得青山在，不怕沒柴燒啊。」
「混帳。」蘭斯頓公爵大怒，「本爵所有的金銀珠寶都在後面駱駝上，丟了怎麼辦？」
咳！
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那幕僚縮了縮脖子，「聽說駱駝長年在沙漠裡行走，天生有躲風沙的本事，沒準它們會跟上……」
就在這時, 前方也有人騎馬趕了回來。
呸呸！
那人連吐了幾口沙子，抹掉臉上厚厚的灰, 才說道：「公爵大人，前方約二十里處遇到安德列子爵回來報信的隊伍。」
「他們迷失了方向，一直在面前的沙丘間打轉。要不是我們及時趕到，估計……」
估計不久就會脫水而亡。
「胡說八道。」蘭斯頓大公心底發涼，忍不住咆哮，「報信的隊伍已經回了好幾次明珠綠洲，怎麼會迷路？」
「安德列呢，到底發生了什麼事？」
「據他們說子爵大人已經戰死……」傳令兵便把聽到的情況詳細地說了說。
一時間，周圍的人都惶恐不安。
前有強敵後有狂沙。他們夾在中間，不知如何是好。
「公爵大人，」滿臉焦慮的巴里走了過來。
他常年帶隊走商，最是清楚沙漠的可怕。
「這次的沙塵暴大太，實屬罕見。以小的多年行商的經歷，無論是在這裡駐營還是返回明珠綠洲，都是有死無生。」
他指了指南方，「前方草原或許有強敵，但他們也會怕沙塵暴也要躲避。只要我們能走到草原，就還有一線生機。」
「所以小的建議隊伍立即加速，那怕累死馬匹和駱駝，都要儘快走出去。否則……」
否則全軍覆沒。
蘭斯頓大公早已六神無主，連忙抓住巴里這根救命稻草，「巴里商首，這裡距離西涼草原到底還有多遠？我們還能不能走出去？」
巴里左張右望，辯認著周圍的環境。
「這裡距離草原還有點距離。如果隊伍日夜拼命趕路，四天後定能趕到西涼大草原。」
四天！
一堆人回頭看了眼北邊，滿臉的絕望。
後面的沙塵暴就只有百里之遙，可不會留給他們四天的功夫。
咳。
巴里尷尬地咳了一聲。
「公爵大人，巴里一直帶領商隊北上南下，習慣性以駱駝的速度計算路程和時間。所以不需要四天那麼久的。」
「你……」蘭斯頓大公差點破口大罵。
他手一直發抖，氣得直甩手裡的馬鞭，差點想狠狠抽巴里一鞭。
然而回頭看了看北方的天際後，只好作罷。
「那用馬跑要跑多久？」
「以上等戰馬計算，最快明天中午就能見到草原。」
不過估計會累死不少戰馬。
當然，這句話巴里沒有說出來。
「真的？」蘭斯頓大公又驚又喜。
「都聽巴里商首的。拋掉一切步兵、駱駝、貨物和奴隸。所有騎兵和商隊護衛聽令，全力跟上本公爵，一直向南。」
「快！」
至於後面的什麼貨物珠寶、步兵和奴隸，就聽天由命吧。
命令飛快往後傳。
有人喜極而泣，有人絕望大哭。
沒多久，一片吵雜聲中，馬蹄揚起漫天的黃沙。
五千餘騎兵加上巴里商隊的三百餘護衛狠狠抽著馬屁股，旋風般往南逃竄。
二十里原本並不遠。
但在沙漠每走一步都會深深陷入沙子中。
坐騎們已經很努力在跑了，然而也費了不少功夫。
「公爵大人。」那逃回來的三百人只有五十多個還活著，連忙上來迎接。
「滾！」
在前面領路的巴里狠狠一鞭抽了過去。
叭一聲悶響，當即把攔路的傢伙抽飛了出去。
後面的蘭斯頓大公一行視而不見，更是馬不停蹄，繼續往南沖。