阮千刃豁然色變，死死地盯著地圖上的百花和滄瀾郡。→
雲垂歷來是陸上霸主，管好其龐大的國土就夠皇帝大臣們忙碌的，實在沒什麼心思花在周邊這些「蠻夷之地」上。
否則岩陲要塞就不會只建在平西郡，而是往西千里。
否則四十多年前，世界上就沒再有什麼南邊五國，而該叫南邊五郡或南奉郡五縣。
「關上水師立即登船出海，不惜一切代價攔截南下的雲垂人。同時回報國都，提醒王上防範東海。」
說完，阮千刃的目光向下一滑，落在南奉國都東邊不遠的大海里。
巨龜島。
島名雖「巨」，其實並不大，而且沙石遍地，不宜居住耕種。
但只要雲垂派人往島上一站，隨時盯著西邊的國都及產糧地。南奉除了遷都或乖乖伏首稱臣外別無他法。
區區一座小島，富饒的雲垂只要想養就絕對養得起。
阮千刃的心有剎那的後悔。
明知星落軍團已經換防到了南邊，他還派人去捊虎鬚？
本以為雲垂抽不出空處理南邊的事，他們正好趁機占點小便宜，同時還能噁心一下星落人。
這下真的吃不了兜著走。
只是阮千刃又有些茫然，目光再次回到鎮南關上。
這老對手袁興文到底是吃錯了什麼藥？
駐守鎮南關十餘年，他向來喜靜不喜動。
往日南奉探子及斥候只要喬裝一下，大咧咧到鎮南關查看情況都沒人理會。現在居然還會不時擂鼓嚇唬虎愁關！
莫非真的是近朱者赤，近墨者黑？
鎮南關，中軍大帳。
監軍方印寶也正有此疑惑。
他隱誨地瞟了一眼南方，客客氣氣地拱手。
「袁將軍，本官與你同事十一年。將軍為國守邊歷來勤勤懇懇恪盡職守，本官都看眼裡。明年本官任滿，返回帝都後定為會將軍在聖上及兵部尚書大人面前多多美言。」
他語氣一轉：「眼下這亂糟糟的時刻，將軍可不能給方某難看啊。」
袁興文氣定神閒地擦著油光滑亮的配劍。
他笑著搖了搖頭：「方監軍言重了。你大可以放心。本將只是讓人偶爾擂擂鼓，並無它意。明年任期一滿，保證方監軍能輕裝返回帝都。」
「真的只是擂擂鼓？」方印寶明顯不信。
他姓方，是永昌侯府的二老爺，祖上也曾經馬背封侯。之所以到鎮南關當監軍只是鍍金歷練。可不是紹公公那種久居宮中的太監，輕易就能糊弄。
袁興文正要答話，外面就是一聲響亮的「報」字。
信使風風火火闖了進來，「將軍，虎愁關北門大開。上萬人馬登船準備東出大海。」
「知道了，隨它們去吧。估計又和上次一樣，準備去滄瀾郡作海盜。」袁興文淡然說了一句，揮手讓信使去休息。
方印寶眉頭一跳。
他也清楚大半月前的事，難以置信地睜大了眼睛。
「滄瀾郡，那可是雲垂的藥倉。現在南奉要去偷襲！」他差點跳了起來，「將軍難道就這樣無動於衷？」
袁興文無辜地攤手：「監軍莫非忘了？剛才你還提醒本將軍不得輕舉妄動。」
「那不一樣。」方印寶氣得捶胸頓足，「陛下的意思是我方不得主動挑釁以免引起兩國紛爭。現在南奉殺上門來，我們自然也不能坐以待斃。」
袁興文默默地看了他半晌，突然點頭開口：「眾位將士聽令。」
滿屋的將軍們嘩地站了起來，「屬下在！」
「今夜子時，出兵！」
————
天漸漸黑了，霧似乎薄了些。
這兩天又是擂鼓又是出兵，連續的折騰讓整座虎愁山變得一片死寂。似乎鳥獸聲都少了不少。
任寧拿起望遠鏡朝虎愁谷看去，隱隱約約能看到南奉的伙頭兵們在舉著火把在搬運糧草。
「傳令下去，沙漏一斷代表子時已到，我們按原計劃進攻。」
眾人精神一振。
因為帶了雨衣擋住了雨水和大霧，埋伏了一天也並不感覺冷。但山中的蚊子實在擾人，很多小兵差點沒把臉抓破。現在聽到終於能離開這個鬼地方，所有人都不禁喜出望外。
既然作了決定，任寧不再多想，埋頭就睡。
時間一點一點過去。
沙漏欲斷未斷時，旁邊的蕭綱正猶豫要不要叫醒他，然而任寧已經抬起了頭。
他邊整理武器邊往天上望去。
漆黑的夜空繁星點點，霧似乎又薄了一些。北邊的天空安安靜靜，並沒有穿雲箭升起的跡象。
突然！
咚咚咚！
虎愁關上的戰鼓又敲了起來，而且和中午下午時不同，這回鼓聲越敲越激烈，甚至還夾著數不清的行軍斥喝聲。
終於來了。
任寧心一松又是一緊，但看了一眼沙漏後不再理會。
「上！」他大手一揮，毫不猶豫衝到懸邊撒下繩索，飛快向谷底滑去。
整個五營都有過這樣的訓練。此時見仟長都下了，所有人嘩嘩地從泥土裡爬了起來，衝到崖邊扔下繩子，跟著降了下去。
緩衝著地，任寧四下一看。
谷底的霧更濃，遠遠近近的氣死風燈也只是隱約可見。
他直接沒理會眾多的倉庫，帶著雷二和蕭綱還有一百個小兵直接往谷口衝去。
路過倉庫時，眾人不時會遇過一些忙碌的南奉伙頭兵。
只是谷底霧太大，不到眼前根本分不清是敵是友。但只要對方身上有著濃烈的驅蚊粉，任寧毫不猶豫抽刀殺之而後快。
一時間整個虎愁谷到處都是一片慘叫。
「將軍，北面似乎真有大軍在大舉進攻虎愁關。」雷二邊說著邊一刀劈掉個南奉小兵的腦袋。
「那最好了。」任寧點頭。
他也聽出了前面虎愁關上的慌亂，「那我們這邊就沒那麼大的壓力。」
口裡說著話，他們已經衝到谷口，選了個相對狹窄的地方，立即設置防禦阻攔工事。
這兩天又是雨又是霧，關上還不時擂鼓不時叫喧，左右山上的哨兵們又是麻木又是疲憊。等一二營仟長帶人衝進來時，他們甚至還沒反應過來發生了什麼，就已經毫不客氣被殺了個精光。
不用吩咐，每營的前五百人立即帶上鋤頭鐵鍬等工具，拓寬通往谷底的道路，以便五營得手能儘快撤退。
後五百人擺好陣勢，拉弓瞄準虎愁關過來的通道，只要敵人一進射程就準備放箭。
而身後的谷底已經噼里啪啦的一片燦爛的火光。
虎愁關
有人衝進大帳。
「將軍，虎愁谷不知是遭襲還是失火，裡面起了大火。但左右兩山敬哨都沒有吭聲。山將軍已經聞訊帶屬下前往查看。」
阮千刃一聽大急，連忙幾步衝出大帳，抬頭往西邊看去。
果然，虎愁谷的方向火光搖曳，早已映紅了半個山谷。
「混帳！」他大罵一聲，「分明是敵襲，失什麼火！」
這幾天又是雨又是霧的，空氣潮濕得能掐出水來，哪有那麼容易失火。
「立即調派二萬人馬過去。一定要把火和偷襲的雲垂人給滅了。」